— Прошу тебя разделить со мной завтрак, Ману. — Показав печатнику рукой на слуг, расставляющих подносы с едой на столе, произнес Алгер.
— Да. Чашечка кофе не помешает. — Принял приглашение Ману, и они сели за стол. — А ты я смотрю, любишь начинать день с бокала вина?
— Разве это плохо?
— Скажем так. Это не хорошо. Вино притупляет разум, а сегодня он понадобится тебе чистым.
Алгер отодвинул вино и, как и Ману ограничился чашкой бодрящего кофе.
— Чему будешь учить меня? Мне кажется, я знаю уже все.
— Ты только в начале пути, дружище. — Улыбнулся Ману. — Те, кто учил тебя до меня, рассказали мне о твоих достижениях. Они впечатляют. Сегодня я буду учить тебя применять их не по-отдельности, а вместе. Я расскажу тебе, что такое стратегия и тактика.
— Гор говорил, что ты непревзойдённый мастер сражений. Твои планы всегда ставили врагов в тупик.
— Есть в его словах доля правды, согласен. Но все же и на моей совести есть поражения. — Ману закурил сигару и откинулся на спинку стула. — Разница только в том, что из-за моих ошибок погибло много людей. И с этим мне приходится жить.
— Смотри на это с другой стороны. Скольких ты спас, когда оказывался прав. Держу пари эта цифра намного больше.
— Возможно. Но поражения запоминаются, а вот победы стираются из памяти. Помни об этом, когда поведешь людей на битву.
— Мне уже не терпится начать. — Алгер не мог усидеть на стуле, а его глаза горели страстью. Он думал, что сможет удивить Ману, но ошибался. — Давай уже начнем.
Ману согласно кивнул и вышел из-за стола. Вернувшись во дворец, Ману и Алгер уединились в бальном зале. Он был достаточно большим и подходил для урока идеально. Ману встал в одном конце зала, а Алгер в другом. Между ними появилась астральная карта. В ее центре возвышалась крепость, над которой развивались бирюзовые флаги высшего дома Кшаса.
— В этой битве я буду за индиго, а ты за людей. Наши армии будут одинаковыми. Я не увижу твоих воинов, пока ты не нападешь. Ты так же не будешь видеть моих. — Начал урок Ману. — Твоя задача захватить эту крепость. Как будешь готов, нападай.
Перед Алгером появились отряды астральных рыцарей. Он начал расставлять их вокруг крепости индиго. На его лице сияла ехидная улыбка. Если бы Ману знал, сколько Алгер уже провел таких сражений в своем подсознании? Но он не знает, а значит, Алгер одержит легкую победу. Но легкую победу одержал Ману. Изумлению Алгера не было предела. Ману разбил его за пару минут.
— Еще раз.
— Хорошо, Алгер. На этот раз у тебя будет вдвое больше солдат, чем у меня.
И снова Алгер потерпел сокрушительное поражение. Он не мог поверить своим глазам. Они сражались вновь и вновь, и Ману всегда одерживал верх.
— Сейчас сделаем небольшую паузу. Я хочу, что бы ты посмотрел на битву со стороны. — Ману подошел к Алгеру и щелкнул пальцами. — Это наша первая схватка. Ты проиграл ее, так как не учел бастионы. Защищаться в крепости легче, чем штурмовать ее. Это вторая битва. Здесь у тебя преимущество в численности, но ты все равно проиграл. Почему?
Алгер развел руками и пожал плечами. Он действительно не понимал, почему Ману побеждал его каждый раз.
— Ты сражаешься бесхитростно. Лезешь напролом. Так победить нельзя. Вот смотри, в этой битве ты ударил меня на севере. Я отступил, а когда ты бросил все силы в бой, я атаковал твои тылы и полностью уничтожил их. Армия осталась без подкрепления и была разгромлена.
— Я понял. Ты специально отступил и заманил меня в ловушку.
— Вот, начинаешь соображать. Молодец. Теперь атаковать буду я.
И вновь Алгер не смог победить Ману. Они менялись армиями, но, даже сражаясь за драконов, Алгер не смог одолеть Ману.
— Ты воистину непревзойденный стратег, брат.
— Спасибо, конечно, но биться с тобой легко. Не обижайся, в этом нет твоей вины. — Ману по-доброму улыбнулся, заметив, как погрустнело лицо Алгера. — Тебе не хватает опыта. Ты не знаешь сильных и слабых сторон, как своих воинов, так и врагов. Ты не до конца используешь их потенциал.
— Но откуда мне это знать, если я еще ни разу не участвовал в битве.
— Как не участвовал? Мы же только что сразились раз сто, наверное.
И здесь Алгера как кипятком окатили. Эти битвы ничем не отличаются от реальных. Ману сражается так, как сражаются люди, или индиго. То же самое оружие, та же стратегия и тактика. Он делал это специально, что бы показать Алгеру всю их силу и слабость.
— Давай продолжим. — Покусывая от нетерпения губы, прошипел Алгер. — Теперь тебе меня не сокрушить.
И действительно, Алгер сильно прибавил. Первые битвы все же оставались за Ману, но с каждым новым сражением побеждать сверхчеловека становилось все труднее. И вот когда солнце уже клонилось к закату, Алгер одолел Ману. Затем еще одна победа. Третья. Пятая. Алгер повеселел, но и Ману тоже. Это ведь был урок, а не поединок. Иногда Ману специально останавливал схватку, указывая Алгеру на его просчеты. Но под самый конец в этом уже не было необходимости. За один день сверхчеловек овладел искусством ведения войны практически в совершенстве. У Ману на это ушли годы. Он был очень рад за своего ученика.
— Ты великолепен, Алгер. Такой успех в первый же день. Снимаю перед тобой шляпу.
Ману подошел к Алгеру и пожал ему руку. Тот сиял от радости. Он смог переиграть самого Ману. Теперь он был уверен в том, что ни одна армия не сможет противостоять ему на поле боя. Ведь в этих сражениях Алгер не только учился сражаться. Он еще и изучал Ману. Теперь все секреты, все уловки, все хитрости здоровяка были для него открыты. Если им придётся схлестнуться в настоящем бою, Алгер будет во все оружии. А вот Ману понятия не имеет, на что способен он. Ведь сражаясь с Ману, Алгер одновременно сражался и в своем подсознании. И все свои секреты он оставил там. В этих боях Ману побеждал самого себя. А когда проигрывал, то тоже самому себе. Алгер зеркалил его, а великан даже не догадался. И именно этому и радовался Алгер. Он смог превзойти всех своих учителей. Теперь осталось лишь узнать, на что способен Адонай и тогда дорога к трону Реального Мира будет открыта.
***
Жизнь в Адонаисе была Алгеру по душе. Он и не заметил, что после последнего урока Ману прошел уже месяц, а Адоная так и не было. Алгер каждый вечер прогуливался по городу. Он как завороженный любовался его фонтанами и площадями. Праздная жизнь северного Адонаиса увлекала сверхчеловека. Он посещал балы и игорные заведения, наслаждаясь их помпезностью и роскошью. А вот в южную часть города он спустился лишь однажды. Со времен клана Белой Бороды она не изменилась. Серые ничем не приметные здания. Дешевые питейные заведения. Ремесленные мастерские и склады. В общем, ничего удивительного и любопытного.
Но вот настал тот день, когда дворец сверхчеловека озарил своим визитом сам Адонай. Его золоченая карета в сопровождении конных рыцарей остановилась возле главного входа во дворец. Слуги выстроились на крыльце, склонившись перед своим повелителем. Тот был одет в белоснежные одежды и небесно-голубой плащ. Алгер тоже стоял на крыльце и нервно постукивал каблуком сапога.
— Я наслышан, что жизнь в столице тебе по нраву, мой друг?
— Да, повелитель. — Крепко обняв Адоная, произнес Алгер. — Тем более мне есть с чем сравнивать. Твоя столица великолепна.
— Благодарю тебя. А теперь давай прогуляемся по твоему саду.
Адонай и Алгер спустились с крыльца и удалились в изумрудные аллеи сада. Слуги, проводив повелителей взглядом, разошлись по своим делам.
— Твои учителя доложили мне о твоих успехах. Ты полностью оправдал мои ожидания.
— Благодарю тебя, Адонай, но мне не терпится закончить обучение и помочь тебе в войне.
— Всему свое время, мой друг. Но в одном ты прав. Сегодня твое обучение закончится.
Адонай шел неспешно. Его руки были заведены за спину, а голова слегка опущена. Алгер шел от него по левую руку, не сводя с избранника глаз.
— Те, кто учил тебя до меня, открыли тебе почти все секреты магии. Мне осталось рассказать тебе о последних трех. — Дойдя до беседки занавешенной вьюном, Адонай присел на скамью и раскурил трубку. — Эти три таинства самые сильные проявления магии, поэтому им обучу тебя я. Одно из них ты уже видел. Это таинство телепортации.
— Ты не представляешь, как я хочу овладеть им. — Не сдержался и перебил Адоная Алгер. — Вы так легко перемещаетесь по миру с ее помощью.
— Да, мой друг. И кстати этим таинством владеем только мы. Ни гномы, ни индиго не способны на это. Но хватит слов. — Адонай встал и, выйдя из беседки, остановился посреди небольшой поляны поросшей густой травой. Алгер встал перед ним. — Только сегодня ты поймешь, почему Бора так усердно обучала тебя географии Реального Мира. Это именно она открыла это таинство. Оно требует высокой точности и абсолютного знания нашего мира.
— Я готов, Адонай. Приступай же уже.
— Не торопись. Сосредоточься. Ведь если ты ошибешься, то можешь оказаться где угодно. Возможно даже в стане врага и тогда, как ты понимаешь, тебе несдобровать.
Адонай дождался, когда Алгер до конца усвоит его слова и полностью сосредоточится. Только удостоверившись в этом, великий князь продолжил урок.
— Сейчас представь, что ты вознесся над Адонаисом. Представь, что ты смотришь на город с высоты птичьего полета. Осмотрись. Представь, как ходят по улицам люди, как летают по небу птицы, как плывут облака и как поблескивают лучи солнца, отражаясь от реки. Теперь найди свой дворец. Увидь нас в его саду. А теперь опустись на землю и встань за моей спиной. А теперь открой глаза.
Алгер слушал Адоная, не смея дышать. Он внимал каждому его слову и выполнял его приказы с абсолютной точностью. Вот он парит среди птиц. А вот он уже смотрит на свой дворец. Теперь он ищет глазами в саду Адоная. Еще мгновение и он уже стоит за его спиной. Какого же было удивление Алгера, когда он, открыв глаза, увидел спину великого князя.
— Молодец. Ты все запомнил?