— Да кто же ты такой? — Простонал, поднимаясь с колен, великий владыка.
— Я уже говорил тебе, гном. Я Алгер.
Сверхчеловек выбросил вперед руку и гном вознесся перед ним. Его тело растянулось как на дыбе. С него слетели все его одежды. Кости захрустели, и гном издал слабый писк.
— Рыжий? Ты рыжий. Неужто ты царских кровей?
— Их самых. Перед тобой, Алгер, старший брат императора всех гномов Ахтамар-Ксая, Ремар-Менди.
— Старший брат? А почему тогда ты не стал императором? — Алгер ослабил хватку и гном рухнул на пол. — И почему ты Менди, а он Ксай?
— Я тоже был Ксаем, но меня выбрали и посвятили в Менди. Я стал настоятелем этого храма, а мой младший брат императором.
— Какие вы гномы все же странные. — Алгер сплюнул и присел возле владыки на корточки. — Ты же знаешь, что Ахтамар мертв?
— Это не твое собачье дело, человек. Ты можешь убить меня и уничтожить этот храм, но вам все равно не победить.
— Мы уже победили, только вы пока еще об этом не знаете. — Расхохотался Алгер. Он встал и пошел к выходу. Гном послушно полетел за ним. — Давай, веди меня в тайный зал.
— Ты можешь убить меня, но кристалл я тебе не отдам. — Прорычал Ремар, но сопротивляться Алгеру сил у него уже не было. Повинуясь его воле, он полетел прямо в тайный зал.
— Десять храмов. У вас было десять Священных храмов, и вы умудрились потерять их все. — Довольный собой рассуждал Алгер. — Нет, ну серьезно. Целая империя. Люди не владеют магией. У вас огромная армия, флот. И вы умудрились все это потерять? Как так-то?
— Тебе это действительно интересно, или ты издеваешься надо мной? — Смирившись с неизбежным, прошептал Ремар.
— Конечно, интересно. Что такого в Адонае? Почему он победил вас? Ведь если бы не индиго, вы бы все были уже мертвы. Даже драконы не смогли помочь вам.
— Адонай избранник. О нем гласит древнее пророчество.
— И что с того? Ну, избранник. Ну, волосы у него красивые. Фокусы разные умеет показывать. Но почему вы не смогли победить его. Ведь он всего лишь человек.
— Если бы я знал ответ на этот вопрос, он был бы мертв, но, увы.
— А я знаю. — Алгер остановился и посмотрел в глаза гному. От этого взгляда вся шерсть великого владыки встала дыбом. — Потому что вы трусы. Вы не смогли бросить ему вызов, и он перебил вас всех поодиночке. Вы изнежились, наслаждаясь своими богатствами и забыли, что такое храбрость и отвага. Сегодня я убью тебя, а завтра его. После этого весь Реальный Мир падет к моим ногам.
— Ты предашь своего повелителя?
— Он мне не повелитель. Да, он создал меня из своей плоти и крови. Но кто сказал, что я должен служить ему? — Зашипел Алгер, пытаясь сдержать порывы гнева. — Вы все мне одинаково противны. Люди, гномы, индиго. Вы ничтожества и достойны только ползать у моих ног и целовать их.
Алгер говорил еще долго. Он говорил, какой он великий и какие все остальные жалкие и убогие. Он оскорблял Адоная и его друзей. Он называл Ксаев гномов подлыми лжецами и гнусными гордецами. А лордов индиго вообще не достойными жить. В его словах было столько злобы и ненависти, что это не укладывалось у Ремара в голове.
— Он создал тебя. Он подарил тебе жизнь, а ты вместо благодарности хочешь погубить его и все то, ради чего он живет.
— Он возомнил себя богом, а истинный бог это я.
Ремар не нашел, что ответить. От такой наглости Алгера, он потерял дар речи. Насколько было ему известно, Адонай никогда не называл себя богом и не мнил им себя. А вот слова Алгера были полны гордыни и самолюбования. Он действительно считал себя богом и поэтому так презрительно относился ко всем остальным.
— Значит он здесь. — Захрипел Алгер, глядя на сплетение корней. — Открой дверь.
— Нет. Ты же бог. Разве простая деревянная дверь сможет остановить тебя?
Алгер не ответил на оскорбление гнома. Он ехидно посмотрел на него и со всей силы ударил кулаком по корням. От удара несколько корней отпали, но их место тут же заняли новые. И так после каждого удара. Одни корни отмирали и на их смену приходили другие, еще более сильные.
— На каждую силу, всегда есть еще большая сила. — Прошептал Алгер, напугав своим умозаключением Ремара. — В этом ваш секрет. Когда я выстраивал стену огня, вы выстроили стену из камня, которую огонь пробить не мог. Лабиринт тоже с каждым моим шагом становился все запутанней. И здесь. Когда я срываю один корень, его место занимают два новых.
Алгер подошел к корням и нежно погладил их ладонью. Он не умел любить, но теперь он не желал им зла и корни расступились перед ним.
— Будь ты проклят, Алгер! — Заверещал обезумевший Ремар. — Тебе не победить. Этот кристалл принадлежит мне и более никому!
Собрав свои последние силы, Ремар смог на мгновение освободиться от уз Алгера. Этого оказалось достаточно. Кристалл был все еще в его власти и подчинился последней его воле. Заискрив всеми цветами радуги, он растворился в воздухе. За долю секунды магический кристалл Менди из Священного Кедрового храма перенесся в Заоблачный храм Тилор-Ксая-Менди, а вместе с ним и послание Ремара.
— Что?! Куда он делся? — Завопил Алгер, носясь по уже пустому тайному залу. — Верни его немедленно, иначе твоя смерть будет долгой и мучительной!
— Вот видишь. Ты не бог. Ты даже рядом с ним не стоишь. — Рассмеялся истеричным смехом Ремар. — Долгой и мучительной? Она будет таковой в любом случае. Ты проиграл. Кристалл продолжит служить гномам, а ты остался ни с чем, человек.
Ремар долго хохотал. Даже когда Алгер принялся его избивать, он только и делал, что заливался смехом. Алгер доставлял ему ни с чем несравнимую боль, а тот хохотал, не обращая на нее никакого внимания. Это еще сильнее злило сверхчеловека, и он с утроенной силой обрушивал на бедного гнома свои удары. Тот мог умереть уже от первого, но у Алгера на него были другие планы. Поэтому Ремар оставался жив, но жил он только благодаря воле Алгера.
Без кристалла этот храм оказался Алгеру не нужен, и он сжег его. Сверхчеловек мог бы телепортироваться в Адонаис, но он решил пройти этот путь пешком. Перед собой он вел закованного в кандалы великого владыку Ремара-Менди. Так он показывал гномам свою власть. Завидев его и увидев то, что он сделал с преподобным Менди, гномы снимали головные уборы и склоняли головы. Обреченность и отчаянье заполоняли их сердца и души. Алгер видел это и поэтому он не трогал их. Пока не трогал. Когда он доберется до столицы царства свободных людей, он бросит вызов Адонаю. Убив его, он провозгласит себя живым богом и только тогда вернется в тайгу. Он устроит гномам кровавую баню, настолько страшную и ужасную, что о ней будут говорить на протяжении долгих веков. Но если они преклонятся перед ним и назовут его своим богом, он смилостивится и разрешит им жить. Он сделает их своими рабами. Их и людей и индиго и драконов. Все они будут ползать у его ног, и петь ему хвалебные песни. Они построят в его честь храмы и будут молиться ему и отправлять в его честь мессы. Они будут подносить ему дары, а он будет смотреть на низ с высока и равнодушно. Если они наскучат ему, он убьет их всех и создаст себе иных последователей. Да. Он бог, а значит, может все, что захочет. И никто не сможет остановить его. Он всемогущ и непобедим. Он Алгер. Новый и единственный бог Реального Мира.
11 Битва на реке Кайлас
Весеннее, но все еще холодное солнце светило, но не согревало стены Дайнороса. Столица гномов, как в прочем и все Таежные леса, с нетерпением ожидали прихода лета. После гибели Дальних Пустошей и изменения розы ветров, горячий южный воздух перестал поступать на север. Из-за этого зима в этом году была особенно морозной. Доходило до того, что многие реки на юге тайги покрывались льдом, чего с ними никогда не происходило. Империя жила своей, уже привычной жизнью. Вернее даже не жила, а выживала. На западе ее границы подвергались постоянным атакам индиго, а с юга бастионы Кайлас постоянно проверяли на прочность драконы. Но Гектор не сильно печалился этому. В его землях хватало воды и еды. Гномы ни в чем не нуждались. У них была еда, вода, кров, ресурсы и земли. Да, теперь они были вынуждены все добывать потом и кровью, но в итоге все могло быть гораздо хуже.
Гектор оказался умелым правителем. Изменив принципы управления империей, он смог заставить гномов работать и не роптать. Гвардия регулярно пополнялась добровольцами. Города окружались каменными стенами. Боевой магии теперь обучались даже гномьи. У Гектора было все, что ему нужно, кроме одного. У него, а вернее у его армии, не было боевого духа. Духа победителя. Постоянные поражения надломили гномов, и Гектор судорожно искал возможность вернуть все на круги своя. Вот и этим утром он с первыми лучами солнца уже стоял в своем тронном зале возле стола, заваленного свитками и пергаментами. Молодой император склонился над ними и полностью погрузился в их чтение. Это были древние рукописи, которые ему благосклонно предоставил Тилор. Гектор сам не понимал, что он в них ищет, но что-то подсказывало ему, что он должен изучить их все. Внезапно ему на глаза попалась карта Среднеземных пустошей. Но это была необычная карта. На ней были известные ему города, но вот дорог между ними не было. На этой карте все города были связаны между собой подземными проходами. Самым ближним городом драконов к реке Кайлас был Гордес. Некогда, он был столицей клана Зеленой Бороды. Его стены во время хорошей погоды были хорошо видны из Дайнороса. В его катакомбах начиналось несколько подземных ходов. Но с другими городами его связывал лишь один. Он устремлялся от города на юг и заканчивался в подземельях Рогдеса. Это показалось Гектору странным, ведь между Гордесом и Рогдесом лежало еще три города, но подземный ход обходил те города стороной. Рогдес находился в центре Среднеземных пустошей. Гектор знал его очень хорошо, так часто посещал его в прежние времена. Клан, который владел им, занимался исключительно выращиванием тыкв. В городе было множество подземных хранилищ. В их прохладе гномы хранили сидр, который потом развозился по всей империи. Сидр из Рогдеса считался самым лучшим и поэтому был самым дорогим.