Но пылило недолго, вскоре дорога опала вниз, заюлила серпантином и пошла по каньону. Теперь справа бурлила горная речка с удивительно голубой водой, а за узеньким бережком поднималась стена с разноцветными пластами пород – синими, красными, свинцовыми, белыми, черными и дымчатыми.
Зелёный плющ упорно покорял сырой камень стен, то ли спускаясь сверху, то ли поднимаясь снизу. С обрыва в пропасть заглядывали деревья, а там, где склоны делались положе или скатывались крутыми осыпями, трухлявые пни сползали до самой воды.
Дорога за каньоном стала получше и вывела прямо к аулу Хумух – десятку кирпичных домов, растянутых вдоль одной улочки. Аксакалы в папахах, посиживавшие на «мужских скамьях», туда-сюда водили головами, провожая джипы.
Кавалькада заехала во двор последнего дома и затормозила. На террасе появился полный гражданин, уже в годах, с роскошными чёрными усами, обряженный в мешковатые камуфляжные штаны, грязную майку и лохматую папаху.
– Е-во-вой! – радостно завопил он. – Саферби Мешлоков к нам пожаловал! Здравствуй, чале[11]!
– Счастливый тхаматэ[12], – поклонился Саферби, – салям!
– А это те урусы, ы? – спросил усач, спускаясь по ступеням во двор.
– Они! – сказал Саферби.
– Вох-вох! – воскликнул усач. – И девушка! Ыгы… Проводи наших дорогих гостей в кунацкую, их уже ждут.
Тут на террасу вышел бледный, сухопарый человек с головой, обритой наголо, в котором Кнуров с изумлением узнал Алека Пеккалу.
– Его, – указал Алек на Кнурова, – в кунацкую, а девушку отведите в хачеш[13].
– Аферем[14]! – воскликнул усач.
– Тох, – обратился Алек к усачу, – если она сбежит…
Названный Тохом усач приложил ладонь к сердцу, клятвенно заверяя начальство в своём великом усердии.
Саферби и Асфар цепко ухватились за Кнурова и поволокли его в кунацкую.
– И за что же вы меня сюда, дяденьки? – спросил Тимофей, криво улыбаясь.
– А тебе это сейчас объяснят, тётенька! – загоготал Асфар, лоб с грубым голосом.
– Ведите его, – приказал Тох, – я пока машину поставлю.
«Каку них всё просто…» – подумал Кнуров, получив пинка для равноускоренного движения. Схватили, доставили, ведут… Будто за овощами в «Ашан» съездили.
Его провели сумрачным коридором, где гуляло эхо и, как чудилось Тимофею, разносились стоны прежде замученных и убиенных. Поднявшись на второй этаж, конвоир открыл дверь и ввёл инженера-программиста в светлую комнату. Она была пустой и голой. Только шкаф в углу, стол посередине и два стула. На одном уже сидел Алек Пеккала, на другой усадили Тимофея.
– Свободны, – кивнул Алек конвоирам, и те удалились. – Ну, здравствуй, Тимоша.
– Привет, Фантомас! – буркнул Кнуров.
Весёлая злость побулькивала в Тимофее, поддерживая тонус.
– Фи! – поморщился Пеккала. – Что у вас, у русских, за привычка – хамить при задержании?
– А кто ты такой, чтобы меня задерживать? – процедил инженер-программист.
Пеккала усмехнулся и достал сигарету. Щёлкнул зажигалкой, неторопливо раскурил, втянул дым и выпустил струю, щурясь в потолок.
– Я могу вернуть Саферби, – сказал Пеккала доверительно, – и поручить ему первоначальную обработку. Боюсь только, что после неё вам придётся денька три отлёживаться и долго харкать кровью. Но давайте не будем пачкать паркет, ладно?
– Что вы хотите? – пробормотал Тимофей, не находя в себе мужества выдержать побои. Побои – ладно, но если дело дойдёт до пыток… Не, геройствовать он не будет.
– Ну вот, вы уже делаете верные выводы, – сказал Пеккала. – Начнём, пожалуй…
Куратор неторопливо достал из стола папку, раскрыл её, вынул фото Бирского, Ефимовой, Гоцкало, Царёва. Потом Риту и Гену убрал обратно, пробормотав: – Ну, эти нас пока не интересуют… Итак, вопрос номер один. Где находится предиктор?
– А я откуда знаю? – буркнул Тимофей и подлебезил, удивив сам себя: – Вот, будь у вас под рукой детектор лжи, вы бы заметили, что я говорю чистейшую, беспримесную правду!
– А это я наблюдаю и без полиграфа, – спокойно парировал Пеккала и затушил сигарету. – А что вам известно из предсказаний?
– Мало, – пожал плечами инженер-программист. – Да и кто вам сказал, что они действительно сбудутся?
– А вы с чего это вдруг так разбогатели, господин Кнуров? – вопросом на вопрос ответил Пеккала. – До сих пор, знаете, никому ещё не удавалось предвидеть поведение биржи!
– Там не биржа повела себя, – буркнул Тимофей, – а министерство обороны…
– Тем более!
Тима вдруг поймал себя на унизительном чувстве – ему хотелось слышать вопросы и отвечать на них, хотелось ему, чтобы его допрашивали. «На кого работаешь?! Имена! Явки! Пароли!» Раньше он об этом только читал, об этой полумистической связи «следователь – подследственный», теперь он сам её протягивает. Правильно говорят – от тюрьмы не зарекайся…
– Это тюрьма? – спросил Кнуров.
– Это следственный изолятор Разведывательного Ведомства, – любезно растолковал Пеккала. – СИЗО. Но можно, конечно, и тюрьмой назвать. Секретной такой тюрягой… Так как там насчёт предсказаний?
Тимофей пожал плечами и наморщил лоб, припоминая:
– Ну, вроде путч в Киеве обещали… Заварушку в Китае… А вот Индия с Пакистаном, наоборот, замирятся и объединятся. И еще туда Бангладеш войдёт, Непал и Шри Ланка. И Европа с Американской Федерацией сольются, появится Евроамерика.
Туда ещё потом Америка Латинская войдет… То есть она сначала с Евросоюзом спарится…
– А мы? – с интересом спросил Пеккала.
– Евразия?
Алек кивнул.
– А всё, что было в границах СССР, заново соединится! Плюс Афганистан, Сирия, Ирак…
– Здорово, – заключил Пеккала. – Но это всё так, – он покрутил пальцами, – география! А экономика?
– Наша? – уточнил Тимофей, хотя и понимал чья.
– Наша, – терпеливо сказал Пеккала.
– В президентство Жданова, – мстительно заговорил Кнуров, – ВВП пойдёт расти, как на дрожжах! Двадцать процентов в год. Да больше даже… Не помню точно, сколько… Мы ж ещё проявим благосклонность к исламу, и арабы с Персидского залива, где скоро всю нефть высосут, потащат свои миллиарды к нам. «Чёрных курильщиков»[15] примемся курочить, конкреции[16] со дна абиссали[17] таскать, корковые руды с гайотов[18]… Китов пасти, планктон разводить. Орбитальные заводы забацаем, с Полярной базы на Луне станем воду возить на околоземную. Кислород там, водород, аргон, гелий-три, титан, алюминий… Потом ещё одну базу выстроим, в кратере Архимеда. И на Церере отметимся, на Палладе, Юноне, Весте, Бамберге, Эйномии… А на Марсе у нас будет самый большой сектор освоения – от Маринер Вэлли, через долины Тиу, до Большого Сырта и Изиды.
Пеккала кисло улыбнулся.
– Впечатляет… – бросил он.
– Слушайте, Пеккала, – подался к нему Тимофей, – отпустили бы вы нас с Дашкой, а? Я ведь и заплатить могу! Ну, вот зачем вам это всё? Объясните! Вы что, действительно верите, что какая-то железяка способна провидеть судьбу человечества аж на десять лет вперёд? Да глупость это! Идиотство! Я это ещё зимой, когда в НИИЭК пришёл, доказывал Бирскому! Невозможно предсказать движения ума, эманации души! Не-воз-мож-но! Вот, Вторая НТР началась. И что? Я согласен, предиктор мог рассчитать последствия уже сделанных открытий, вроде нанотехнологий. А то, что пока никому вообще неизвестно, он как вычислит? Какие-нибудь новые открытия… ну, я не знаю, в биологии, в физике… Как?!
– Не преувеличивайте, – спокойно сказал Пеккала. – Не преувеличивайте потенции человеческого мозга в познании действительности и не принижайте способности «Гото» анализировать их. Какие там ещё новые открытия? Представьте себе, что предиктор создан… м-м… в 1899 году, и предсказал он то, что произойдёт в веке двадцатом. Разве он не сумеет предвидеть атомные взрывы? Уэллс-то ведь смог! А мировые войны? Ракеты? Компьютеры? Самолёты? Ведь всё это или уже было, или задумывалось, мечталось, проектировалось. Та, первая НТР коренится в девятнадцатом веке. А самые длинные её корешки тянутся аж в восемнадцатое столетие!
Тимофей вздохнул и головой покачал.
– Ну, верьте, коли вам охота… Интересный вы всё-таки человек, Пеккала, – усмехнулся он. – Даже поговорить с вами можно, оказывается. А то я думал, вы, кроме «Устава строевой службы» и кроссвордов, ничего не читаете…
– Я рад, – молвил Пеккала, – что сумел вам понравиться. Кстати, – сказал он доверительным тоном, – ваши братья по разуму, учёные с инженерами, совершенно напрасно шипят на Комитет по Контролю, дразнятся у меня за спиной и рассказывают несмешные анекдоты про Фантомаса…
– А вы, – подхватил Тимофей, – разумеется, этого не заслуживаете, так как ночами не спите, всё радеете о благе евразийской науки!
– Ну, что вы, – тонко улыбнулся Пеккала, – по ночам я крепко сплю. Но о науке радею. Или вы думаете, что в мою задачу входит функция исключительно «держать и не пущать»? Тогда вы заблуждаетесь. – Помолчав, он продолжил: – Под Новосибирском, в Академгородке, выстроен громадный бетонный куб, тамошние спецы называют его «Кубиком». А в кубике том находится нейтринный генератор. Улавливаете? Мы пока единственные в мире, кто умеет генерировать и направлять нейтринные пучки! Представляете, что из этого может вырасти? Всякие там назеры, нейтринные локаторы, нейтринные схемы, нейтринные микроскопы! А в Питере открыт Институт Физики Пространства, а на Южном Урале работает лаборатория причинной механики, уже запущен «двигатель времени» – хронодинамическая система, которая использует ход времени для получения энергии. Чувствуете, чем это пахнет?