ятая полка снизу, обложка с металлическими вставками на корешке.
Я с готовностью повернулся, бежать выполнять поручение. Любопытно, что старик приготовит для разбойников.
– Стой! – повелительный окрик заставил затормозить. – Я еще не закончил.
Ладно, подождем, чего там дальше. Может, собрался привлечь к работе более плотно? Раньше Эри не удостаивался подобной чести. Максимум принеси травок, натаскай воды, а затем – пошел вон, не путайся под ногами.
– Найдешь в трактате рецепты двух зелий: «пьянящий дурман» и «лисья сноровка». Они должны быть где-то в середине, если мне не изменяет память. Зелья простые, ничего сложного, справишься сам.
У меня отвисла челюсть от удивления. Я не ослышался? Он мне только что предложил самостоятельно сварить алхимические зелья? Да еще два разных?! Меньше чем за час?!
– Будь очень внимателен, – не замечая ошарашенного состояния ученика, наставлял Пауль Гренвир. – Пропорции соблюдай правильно, не отклоняйся от рецепта ни на шаг. Обязательно пользуйся мерной ложкой и весами. Это очень важно.
Я застыл, не зная, что сказать. Огорошил старый хрен, ничего не скажешь. Сегодня утром едва взял в руки букварь, а теперь самому вставай у лабораторного верстака. Ничего себе заявление.
– Будешь все делать правильно, успеешь как раз к нужному времени.
Тут уж я не выдержал:
– А если ошибусь?
Губы старика разошлись в ядовитой улыбке.
– Очень не советую, – бросил он. – Ведь от качества зелий будет зависеть твоя жизнь.
Я недоуменно нахмурился. Это он сейчас о чем вообще?
– В смысле? – не спросить я не мог. Загадками говорил старый хмырь.
Алхимик еще сильнее растянул рот, так что улыбка стала напоминать хищный оскал.
– В прямом, – сказал он, помедлил: – Ты же не думал, что я стану тратить время на такую ерунду?
Я пожал плечами. А на фига тогда, спрашивается, договаривался? На меня спихнуть? Нормально так. Иди, перебей десяток вооруженных до зубов взрослых головорезов.
– «Дурман» ослабит врага, вызовет дезориентацию, реакция будет замедлена, – как ни в чем не бывало продолжил Гренвир. – Только не промажь. Склянку разбей под ногами бандитов и смотри, чтобы облаком накрыло как можно больше за раз.
Пошли рекомендации к предстоящей схватке. И несмотря на все мое возмущение, я обратился в слух. Понимал, что это не шутки, волшебник и впрямь собирался отправить меня одного разбираться с проблемой в лице пришлой банды.
Бесполезно пытаться втолковать, что это безумие и вообще какой-то бред, посылать безусого молокососа против шайки здоровенных отморозков. Знал, что ничего не выйдет.
Оставалось два выхода: либо бежать без оглядки, либо выполнить поручение. Пока что выбрал второй вариант. Интуиция подсказывала – алхимик не станет посылать на откровенное самоубийство. Шанс будет и хороший. При правильном применении обозначенных зелий.
Кто-то мог подумать, что подобное поведение попахивало сумасшествием, но альтернатива в форме бродяжничества с неясными целями тоже выглядела как-то не очень.
– На кухне возьмешь нож, – сухо говорил алхимик, словно диктовал список травок для очередного сбора. – В сердце не бей. Слабоват еще, грудину не пробьешь. Режь сухожилия. Вот здесь.
Гренвир быстро наклонился, костлявый палец чиркнул по моей ноге в районе колена с обратной стороны.
– Там проще всего добраться до вены. Дави сильнее, разрез делай глубокий и длинный. Попадаешь куда надо, человек быстро истечет кровью. Испугаться не успеешь. Понял?
Я обалдело кивнул. Ничего себе. Во дает. Ускоренный курс по умерщвлению, блин. За кого он меня принимает?
– Шея тоже сгодится. Но там надо смотреть. Есть защитная вставка на воротнике или нет. Обычно бывает. Воины стараются прикрывать это место.
Ну-у, дела. Старик открывался с совершенно другой стороны. Волшебник-исследователь… ага, блин. Наверное, сам немало глоток перерезал по молодости. Вот и я, думает, справлюсь.
И вдруг осознал, что выбора, по сути, нет. Либо я сейчас делаю, что говорит этот неприятный старик, и получаю шанс на дальнейшее выживание в незнакомом и суровом мире. Либо бегу без оглядки куда глаза глядят и в конечном итоге заканчиваю жизнь в грязной канаве. Третьего не дано.
Раз попал в жестокие времена средневековья, то будь добр играть по местным правилам. Гуманистам и пацифистам тут не выжить. Такова печальная правда жизни.
– Обязательно дождись, пока все спешатся и окажутся на земле. Только тогда атакуй. «Лисья сноровка» наделит тебя нечеловеческой быстротой, но догнать верхового ты все же не сможешь.
А вот это уже круто. Настоящий волшебный эликсир, повышающий скорость реакции.
– Сколько он действует? – спросил я.
– Времени хватит, – туманно ответил алхимик, не вдаваясь в подробности.
Черт! Ну ладно. Вряд ли эффект продлится меньше минуты, а если все правда и я действительно ускорюсь, то больше и не потребуется. Тем более, начнется явление обратного восприятия. Секунда врагов для меня растянется многократно.
Неплохое преимущество перед боем.
– Почему вы раньше меня ничему не учили? – внезапно осведомился я.
Волшебник сразу догадался, о чем идет речь. Не об умении резать заезжих головорезов, правильным хватом держа нож. Вопрос касался положения Эри как ученика и подмастерья.
– Потому что до сегодняшнего утра ты ни разу не изъявлял желания обучаться, – невозмутимо ответил Гренвир.
Взглянул мне прямо в глаза и проникновенно добавил:
– Не в моих привычках учить того, кто не хочет учиться. Получится посредственность. А я не готовлю посредственности.
Я медленно кивнул. Ясно, Эри не делал попыток чему-то научиться, и старик не стал себя утруждать, заставляя строптивого пацана. Махнул рукой и использовал в качестве служки.
Вот так вот все просто. Ему и сейчас плевать, что с мальчишкой будет дальше. Как метод агрессивного обучения, бросил в воду и глядит, выплывет или нет, с безразличием наблюдая за результатом. Потому и отправлял одного против шайки дезертиров, желая проверить, насколько пацан перспективен.
Хладнокровный сукин сын. Хотя стоило признать, определенная логика в его действиях все же присутствовала.
– Я постараюсь, – буркнул я, подразумевая сразу и обучение, и устранение угрозы от разбойников.
Пауль Гренвир покачал головой.
– Ты либо делаешь, либо нет. Стараются пусть другие, – старый алхимик выразительно на меня посмотрел. – Понял?
Я хмуро кивнул и направился в башню.
Глава 7
– …щепотка ашуанского порошка, две унции толченых ягод Кхари, две меры кипяченой воды, три капли вытяжки трав Видрана, – то и дело запинаясь, обращаясь к раскрытому букварю, я читал вслух рецепт «пьянящего дурмана».
К счастью, лаборатория алхимика представляла собой образец педантичности и порядка. Все баночки подписаны, все выстроены строго в ряд по алфавиту на специальных полочках.
Искать долго ингредиенты не пришлось, достаточно внимательно читать, что написано на таре. Каждая емкость, вне зависимости от размера, имела бумажку с поясняющей надписью. И можно не сомневаться, если нацарапано: «соль», то внутри будет именно соль, а не сахар.
Пауль Гренвир аккуратист каких поискать, не терпел хаоса на рабочем месте. Ему могло быть наплевать, что во дворе башни почти развалился сарай или покосилась ограда, но в святая святых – лаборатории, все должно быть идеально.
– Надеюсь, здесь нет опечаток, – пробурчал я сквозь зубы, уже в который раз обращаясь к трактату «Введения».
Указанные зелья имели по два абзаца описания. Первый – необходимые компоненты, второй – способ приготовления.
Если абстрагироваться от нюансов с волшебными свойствами, то в принципе ничего сложного нет. Сварить приличный суп с мясом и овощами иной раз труднее. Главное не отступать от написанного и делать все строго по указанному рецепту.
Одна сложность, чтение не давалось легко, и постоянно требовался букварь для помощи в разбирании написанного.
А так ничего, знай себе сверяйся с записями, находи нужный ингредиент и клади в большую емкость, соблюдая пропорции.
Необходимый инструмент в лаборатории тоже присутствовал. Вообще, чего здесь только не было. Пробирки, колбы, перегонный куб (или как эта хреновина называется? два бачка, соединенных – между собой системой металлических трубочек), ступка и пестик для дробления, измельчения и перемалывания веществ, щипцы, сосуды разного размера, плошки и мисочки, всякого рода керамическая и стеклянная посуда, какие-то реторты и мензурки, бронзовые треноги и даже, мать ее, настоящая миниатюрная печь с возможностью регулировки интенсивности нагревания при помощи небольших мехов.
И как венец всего данного буйства технической мысли средневековья – хронометр, выполненный сразу в двух вариантах: песочных часов и водяной клепсидры.
Да, не спорю, на взгляд выходца с Земли, все это «оборудование» выглядело донельзя примитивно. Однако оно работало и более чем сносно выполняло свое назначение. Как тот вонючий фонарь, ароматы он испускал просто невообразимые, но ведь светил и светил довольно прилично.
Так и здесь, примитивные механизмы работали на твердую пятерку, позволяя не отклоняться от рецептов зелий ни на йоту и следовать инструкциям вплоть до последней запятой.
Надо лишь быть внимательным и не зевать, остальное приложится. Особенно хорошо помогала мысль, что от этого зависит твоя собственная жизнь. Подстегивало отлично.
Естественно, меня неслабо потряхивало. Осознание, что придется идти и убивать целую кучу народа (вооруженного до зубов и настроенного крайне негативно к моей скромной персоне), действовало угнетающе.
Цивилизованному человеку, привыкшему к компромиссам, претила сама идея хладнокровного убийства. Мне ведь раньше не приходилось бороться за выживание, находясь на грани жизни и смерти.
Страшно? До дрожи в коленках.
И вместе с тем имелось четкое понимание, что по-другому нельзя. Тут вовсю работал старый, как сама вселенная, принцип: или ты, или тебя. Соскочить не удастся, перевести конфликт в стадию разговора не получится. Банда головорезов не станет слушать доводы разума, избегая насилия. Наоборот, с удовольствием ему предастся, порезав твою тушку на лоскуты, потому что этого требует их поведение, повадки, привычки.