Но я уже не оплошал, пружинкой вскочил на ноги. Взмах, удар, еще один, крест-накрест. Море брызжущей крови.
– Еще! Бей еще! – визжал Йогар-гал.
Обалдевший, залитый кровью с ног до головы, я поднимал и опускал клинок на истерзанное тело в синей хламиде. Но самое кошмарное, что оно все продолжало дергаться и, кажется даже, пыталось подняться на срубленных под колено обрубках.
Вроде я что-то орал, не помню. Бил со всей мочи, лишь бы кошмар закончился, а проклятое туловище алхимика перестало наконец шевелиться.
Понятия не имею, сколько продолжалось это безумие. Меня накрыло по полной и не отпускало до тех пор, пока тело в мантии не замерло в неподвижности, как и полагается добропорядочному мертвецу.
– Живучий, гад! – дрожащим голосом выдохнул я, тяжело опускаясь рядом.
– Голову ему отсеки! И вонзи клинок в грудь! – заорал божок, реагируя на смерть ненавистного пленителя.
И знаете что, я действительно так и сделал. После шустрого спринта безногого тела, едва не прикончившего меня, лучше перестраховаться, чем потом жалеть, отбиваясь от вновь ожившего трупа.
После всего произошедшего легко верилось в способность Гренвира восстать из мертвых, дабы прикончить «мерзкого мальчишку».
Я встал на подгибающихся ногах, приподнял меч и одним ударом отрубил седовласую морщинистую голову бывшего учителя.
Дзинь – только лезвие проскрежетало по каменным плитам, высекая искры.
Постоял, покачиваясь (устал, жуть, как до сих пор держался, непонятно), примерился и медленно погрузил призванное оружие в тело алхимика, давя изо всех сил на рукоять.
Долгую секунду ничего не происходило, а затем начались чудные метаморфозы, мертвец прямо на глазах стал рассыпаться. Я лишь икнул от изумления. Раз – и на полу горка праха в груде расползающегося по швам синего тряпья. Едва успел подхватить падающий клинок.
Стоило пальцам коснуться рифленой рукояти, как меня будто разрядом ударило. И пришла боль. Невыносимая, всесокрушающая, нестерпимая настолько, что разум объяло пожаром страданий. Казалось, каждая клеточка организма горит.
Не в силах выдержать и спасаясь от шока, сознание провалилось в глубокое забытье. Я отключился.
Пробуждение было ужасным. Никогда не чувствовал себя хуже. Голову сдавило стальными тисками, суставы ломило, мышцы превратились в желе, тело сотрясала дрожь, в животе что-то перекручивалось, явно намереваясь выйти наружу.
Я приподнялся на четвереньки, и меня тут же вырвало. Руки-ноги разъехались, грохнулся обратно, едва не угодив лицом в рвоту. Язык распух и еле ворочался.
Попытка приоткрыть один глаз далась с невероятным трудом. Судя по открывшемуся виду и ракурсу, я до сих пор находился в лаборатории на четвертом этаже, на том самом месте, где вырубился. Неподалеку лежали останки Пауля Гренвира, крыши все так же нет, сверху бьет солнце. Похоже, оно меня и разбудило. Иных причин приходить в себя при таком самочувствии нет, лучше уж дальше валяться в бессознанке, чем испытывать нечто похожее.
Что со мной произошло?
Мысли ворочались вяло и крайне неохотно. Остро хотелось вновь провалиться в забытье.
– А я уж думал, никогда не очнешься, – откуда-то сверху проворчал писклявый голос, как наждаком режущий по ушам.
О боги, эта мерзкая жаба все еще жива. Убейте меня.
– Чего разлегся? Немедленно вставай и освобождай меня! – никак не желал угомониться божок, надоевший до зубовного скрежета.
Как же он меня достал! Прикончу паршивца, как есть прикончу. Вот только поднимусь на ноги и сразу кинжалом прямо в уродскую морду ткну, авось повезет и подохнет.
Разумеется, пронзительные призывы остались с моей стороны без внимания. Я вдруг обнаружил, что каменные плиты на полу обладали крайне полезным свойством не нагреваться под солнечными лучами. Приятная прохлада холодила, давая небольшое успокоение гудящей голове.
– Эй, ты чего? Я же все еще связан. Поднимайся и ломай эти богопротивные механизмы. – Пауза. – Надеюсь, ты там не умер, – в голосе Йогар-гал, пожалуй, впервые проскользнули нотки искреннего беспокойства.
Не за меня, ясен пень, о себе волновался, мерзавец. Кто его выпустит на волю, если я умру? Он тут может годами сидеть, пока окутывающая аквариум алхимическая машинерия в связке с магическими плетениями не разрушатся.
– А я знаю, что с тобой случилось. Хочешь, расскажу? Надо признать, никогда не видел ничего подобного. И вообще не думал, что такое возможно, – решив зайти с другой стороны, поведал божок.
Тут уж волей-неволей навостришь уши. Как-никак речь шла о собственном организме. То есть здоровье. Что-то мысли путаются, а вырубиться вновь так и не получалось. Только и оставалось, что лежать, наслаждаясь прохладой от пола.
Хм-м, а солнце бьет все ощутимее, видать время к обеду. В тенечек, что ли, отползти. Там и холодок, и света поменьше.
Подумал без особой охоты, любые движения в данный момент вызывали острое неприятие. Ползти разве что, и то очень и очень медленно.
– Будешь лежать дальше, рискуешь потом вовсе не встать, – не унимался упрямый уродец. – Тебе сейчас надо срочно провести коррекцию дара, иначе он сожжет тебя изнутри.
Коррекцию дара? О чем эта жаба толкует? Как же мне хреново, кто-нибудь пристрелите меня уже наконец.
– Я тебе серьезно говорю, мальчик. Если прямо сейчас не встанешь, то уже ближе к вечеру очень сильно пожалеешь об этом. И нынешние страдания покажутся лаской.
А вот это уже не на шутку испугало. Будет еще хуже? Тогда уж точно лучше сразу вниз башкой с башни, чтобы не мучиться.
С трудом, со стонами, придерживая голову одной рукой, а второй помогая телу приподняться, я кое-как принял сидячее положение, умудрившись каким-то образом прислониться к стене, как раз в теньке и подальше от солнца.
– Вот, молодец, – поощрительно пропищал Йогар-гал.
Я уже говорил, что ненавижу его мерзкий голосок?
– Выкладывай, мерзкая жаба, что со мной происходит? – едва слышно прошептал я, в изнеможении откидываясь назад.
– Тебе никто не говорил, что стоит вести себя вежливо с теми, кто, возможно, спасет тебе жизнь?
Он еще издевается.
– Аквариум разобью, – пригрозил я, в данный момент едва способный шевелиться.
Помогло, угроза худо-бедно сработала. Йогар-гал отлично видел, что в эту секунду «мальчик» не способен на активные действия, но кто знает, что случится чуть позже. Может, перед тем как умереть, и правда расколотит стеклянную емкость. Это не освободит пленника, только лишит воды, трубочки останутся, как и наложенные чары ограничения. И останется тогда лягушачья тушка мутанта медленно умирать на открытом воздухе, а как вместилище сдохнет, божок окажется запертым внутри разлагающихся останков, не в силах ни двигаться, ни говорить.
– Меч Шахода не просто убил твоего учителя, – принялась рассказывать плененная сущность. – Он полностью выпил его дар. Дар Истинного мага.
Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь. Выходит, клинок не просто прикончил моего ненаглядного наставника, перед смертью оружие каким-то образом вытянуло из него способности.
– Как это случилось? – тяжело спросил я.
Йогар-гал беззаботно рассмеялся. Судя по всему, его забавляла сложившаяся ситуация.
– Алхимик не довел ритуал до конца. Первая ступень – связь заклинателя со свитком, так и не завершилась.
Угу, ясно теперь, почему Гренвир не выпускал свиток из рук, он тупо не мог этого сделать. И магию, наверное, именно поэтому не использовал на полную мощь, его самого окутывали чары незаконченного обряда.
– И что дальше? – задал вопрос я, уже догадываясь, что услышу в ответ.
– Собранная энергия прошла через клинок прямо в тебя, вызвав спонтанную реакцию отторжения, – любезно пояснил божок. – Чужой дар принялся бороться с твоей искрой, пытаясь ее загасить. И тебе стало плохо.
Плохо – это еще слабо сказано, думал, что вообще сдохну. Получается, клинок перекачал в меня силу старика, а организм не захотел ее принимать, и началось. Родной источник магии принялся с ожесточением бороться с пришельцем, пытаясь вытолкнуть его обратно, тот сопротивлялся и, судя по всему, понемногу одолевал, заодно влияя на здоровье носителя самым губительным образом. Как инфекция и антитела с отторжением чужеродных тканей.
– И что делать?
– Брать снова меч Шахода в руки и использовать его мощь. В противном случае еще до наступления ночи чужая искра выжжет тебя изнутри, – обрадовал Йогар-гал и не замедлил предупредить: – После призыва будет очень больно.
Я мрачно на него покосился, подумал и медленно провел рукой в воздухе, вызывая эфирный клинок.
Насчет боли он не соврал, она и правда была просто чудовищной.
Глава 23
Второе пробуждение оказалось полегче первого. Меня трясло, но не сильно, уже не в ознобе. Мутило, но без желания исторгать из себя внутренности. Голова побаливала, но не в стиле битья кувалдой по темечку.
Короче, самочувствие не из разряда пристрелите меня кто-нибудь поскорей, а что-то вроде водички бы попить, освежиться.
Пошатываясь сел, тупо оглядываясь вокруг. Ага, ночь на дворе. Сверху светят яркие звезды, видны кусочки взошедших лун. Прохладно.
За время моего отсутствия крыша так и не выползла обратно из стен. Жаль. Видать, уже и не выползет, после смерти алхимика.
– Пришел в себя? Наконец-то! – откуда-то сбоку раздался ворчливый голосок.
Я повернулся, ну конечно, мерзкий уродец все так же бултыхался в своей прозрачной канистре. Трубочки опутывали аквариум, а вот горелка уже не нагревала пузатую колбу, ничего не булькало и не шумело. Аппарат по вытягиванию божественной эссенции прекратил работать. Что в целом неудивительно, за ним же никто не следил.
– Вижу, у тебя получилось. Хотя, когда ты начал орать, думал, сдохнешь, – разоткровенничался Йогар-гал.
А я вдруг вспомнил, что произошло перед тем, как в очередной раз вырубился. Воспоминания нахлынули волной, захватывая разум в плотные объятия обреченной действительности.