Я перевернул бумажку, убеждаясь, что с другой стороны ничего нет. Просто короткий текст, написанный непонятными значками.
К этому моменту Йогар-гал уже прекратил вопить, брызгая слюной, изрыгая потоки ругательств и грозя карами на беспутную голову «глупого мальчишки», не понимающего, куда он лезет своими грязными ручонками.
Сидел и скулил что-то невразумительное. Умаялся сердешный, поори-ка столько. Пучеглазые буркала вращались, жадно следя за каждым моим движением. Неужели и вправду думал, что я сейчас встану на вершину пентаграммы и начну нараспев читать заклинание, продолжая ритуал?
В голове вяло шевельнулась мысль немного потроллить ошалевшего божка, но очень уж лень напрягаться. Состояние здоровья еще далеко до обычного, слабость в мышцах никуда не делась, как и общая утомленность.
– Бред какой-то, – недовольно пробурчал я, откладывая свиток.
Йогар-гал что-то радостно закудахтал, полностью одобряя мои действия. Ну да, ему это как бальзам на душу. Чем-то его Нимуранский свиток до усрачки пугает. Вопрос: чем именно? Чего так боится божественная сущность? И что конкретно хотел при помощи него сделать Пауль Гренвир? Старик не походил на человека, кто будет тратить время на всякую ерунду.
– Бред, бред, – закивал божок, радостно поблескивая злобными глазками.
У-уу… морда, я взял лежащий на одной из начертанной на полу рун потухший кристалл и вяло кинул в направлении аквариума.
Промазал, точнее просто не докинул. Жаль.
– Ты всегда можешь попробовать выстроить барьер воли, мальчик, – неуклюжую попытку навредить емкости с зеленоватой водой Йогар-гал предпочел проигнорировать. – Таким образом ты сможешь продлить время существования основной преграды на пути пламени истинной магии.
– Что это? – помимо воли заинтересовался я.
– Но для этого нужна строгая самодисциплина и концентрация разума, – не отвлекаясь продолжал рассказывать пленник.
– Думаешь, вшивая медитация мне поможет? – со скепсисом изогнул брови я, вновь отодвигаясь подальше от останков мертвого алхимика.
Прибраться бы здесь. И с крышей непонятно что делать, точнее с ее полным отсутствием. Пойдет дождь, тут все затопит нафиг и по лестнице вниз потечет.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, – насупился мой единственный собеседник.
А я в это время усиленно размышлял на предмет оставшейся энергии в призрачном клинке. Положим, хапнуть эфирное оружие успело немало, но говорить об океанах энергии явно не приходилось. На сколько подзарядок преграды у него хватит сил?
И ключевой вопрос – что делать потом? Ждать, пока сволочной дар сожжет изнутри? Так себе перспектива.
– Ладно, я пошел.
Я встал и пошатываясь направился к выходу. Йогар-гал обомлел, попытавшись что-то вякнуть вдогонку, но я не стал его слушать, молча проследовал к лестнице.
Темно, хоть глаза выколи. Пришлось притормозить, пробираясь вниз едва ли не ощупью. Ничего, дорога знакомая, не навернулся. На третьем этаже раздобыл факел, сразу стало повеселей.
Первым делом вышел во двор. Колодец, полное ведро воды. Умывание. Одежду сбросил там же, кое-как пожамкал, отстирывая грязь и кровь. Получилось не очень. Да и черт с ним. Старые шмотки сохранились в каморке, аккуратно сложенные в сундуке. Рвань, конечно, но куда лучше этого убожества.
Сунуть голову в ведро, полное колодезной воды, – непередаваемое ощущение. Сразу пришла легкость и ясность. Боль отступила, взбодрив организм. Для закрепления эффекта следующее ведро опрокинул на себя целиком.
Заорал, разумеется, куда уж без этого. Зато вся слабость моментально исчезла.
– Ух, хорошо, – на манер моржей в зимние купания, обхватил и протер плечи, дрыгая руками и ногами.
Метнулся обратно, быстренько надел старую одежду и рванул на первый этаж.
Кухня, кухонька родная. А что у нас на обед? Или скорее на поздний ужин? Выбор предоставлялся обильный, благо замки на кладовых сбивались на раз-два тяжелой сковородкой из чугуна (или из чего эта бандура, тяжелая зараза, такой и убить недолго).
Подумав и поразмыслив, решил не пороть горячку, подойдя к делу основательно. Первый порыв хватать свисающие с притолок связки кровяной колбасы, другой рукой отламывая куски от крупных кругов сыра, и жрать, жрать, жрать, набивая брюхо, был отметен прочь.
Нет, будем действовать умней. С чувством, с толком, с расстановкой.
Короче, варить куриный суп с бульоном. То, что надо сейчас для ослабленного организма.
Ну а дальше по всем известному рецепту. Готовить я в прошлой жизни не очень умел, но уж столь простое блюдо знал, как сделать. Нашел подходящий котелок, поставил на огонь воду, забросил туда половину куриной тушки из ледяного погреба.
Нормально. Пойдет. Не для турнира шеф-поваров стараюсь.
Снова вышел во двор и еще раз ополоснулся. Пока бодрость не покинула тело, сходил в библиотеку, взял несколько книг, где на корешках имелись названия, подходящие по смыслу проблемы.
«Магическое познание. Путь к вершинам» за авторством Зархгара Верунди. «Искусство. Размышления о мастерстве» – Крол Мазгард, посвященный третьей ступени Иннуратской Академии Высшей Магии. И «Я – маг», – автобиографический очерк знаменитого путешественника-чародея из Парящего града Моона Кулари.
Пока лазил по библиотеке, мясо доспело. Накромсал в котелок моркови, лука, картофеля и еще каких-то трав, посолил, сыпанул чутка специй и оставил вариться на среднем огне. Сам уселся рядом, помешивал варево большой ложкой, напоминающей половник, одновременно с этим листая найденные книги. Чуть поодаль лежало «Введение в алхимию. Общие положения».
Вскоре по кухне поплыл одуряющий аромат свежего куриного бульона. Слюнки аж потекли. Стало труднее сосредоточиться. Выручила привычка выделения нужных сведений из массива данных, свойственная любым рожденным в век информационных технологий.
Углубляться в толстенные тома нет необходимости, то, что нужно, должно быть примерно в начале. Так и получилось. О магическом даре и его особенностях у людей расписывалось довольно подробно, начиная от методов выявления на ранних стадиях созревания у детей и заканчивая дальнейшим развитием в период взросления.
И ни слова о передаче Истинного дара другому человеку. Вообще ни одного упоминания. Будто раньше ничего похожего никогда не случалось.
Может, так и есть?
Я задумался. Если так, то мне труба. Продержусь еще пару недель, максимум три, повезет – месяц, и это при самых лучших раскладах. Потом сдохну. Сожгет меня изнутри эта дрянь и имени не спросит.
В теории оставался вариант с наполнением меча Шахода энергией по новой. Он мне будет ставить заплатки, пока не найду выход из положения.
Однако возникал вопрос: где взять столько маго-энергии? Это не заготовка дров и не таскание воды из колодца. Так просто ее не добыть.
Разве что начать охоту на магов, с целью извлечения нужного ресурса.
Угу, а они будут стоять смирно, покорно ожидая, пока ты их пырнешь своей ковырялкой. Раскатай губу. Скорее уж меня самого настругают на ломти или поджарят задницу при выполнении этого «квеста».
Есть менее болезненные способы покончить жизнь самоубийством, чем лезть на обладателя магическим даром. Терять мне, конечно, нечего, но и приближать конец идиотским поведением тоже не стоит. Да и при этом маги штучный товар, где найдешь их в необходимом количестве?
Стоило трезво смотреть на вещи, охотник на чародеев из меня получится аховый. Прибьют и не заметят.
Нет, надо придумать нечто другое. Нечто более действенное и менее рисковое.
Я убрал с огня котелок, поставил прямо на стол, подложив для устойчивости по бокам пару дощечек, и принялся хлебать свежий суп деревянной ложкой, закусывая краюхой слегка черствого хлеба. Курицу вытащил чуть позднее.
Хорошо. Просто отлично.
Пока ел, не переставал напряженно морщить лоб, ища пути выхода из смертоубийственной ситуации.
Может, пойти на переговоры с той девкой? Психованная которая, любительница швырять шаровые молнии. Судя по всему, дуэгарцы весьма сведущи в магии, возможно, подскажет, что делать.
М-да, идея в целом неплохая, но есть одна загвоздка – девка совсем бешеная и, скорее всего, при встрече первым делом захочет прикончить «нежданного родственничка».
Зато есть чем заплатить. Судя по всему, вся эта развеселая толпа, что устроила битву в лесу, давно уже искала Нимуранский свиток. Ставлю медяк против золотой марки, за него многие захотят щедро заплатить. И необязательно деньгами, услуги и одолжения тоже подойдут.
Логично? Вроде да. Другой вопрос, кто заставит противоположную сторону выполнять условия сделки? Заключить договор на крови? Ага, как я на свиной недавно. Или еще найдут способ обвести вокруг пальца. Зачем платить, если можно обмануть? Да еще сопливому мальчишке.
Не-е, не пойдет, слишком опасно. Инстинкты беспризорного сироты подсказывали, что заполучив драгоценный свиток, мне быстренько перережут глотку и выбросят в грязную канаву.
Подумав о подобной кончине, я злобно ощерился, внутри словно шерсть встала дыбом. Хрена им лысого, а не моя жизнь. Еще чего не хватало.
Тут я резко осекся, с улицы внезапно прилетел неясный шум. Чтоб меня. Похоже, в башню пожаловали очередные гости.
Глава 24
По мере приближения к цели все сильнее возрастало чувство тревоги. Сначала Алия не поняла, с чем это связано, списывая предчувствие на счет возможных проблем со старым алхимиком, но чем ближе становилась башня, тем явственнее проявлялась истинная причина возникшего беспокойства.
Эманации смерти.
Они буквально витали вокруг бочкообразного строения. Особенно остро это ощущалось перед воротами.
Дуэгарская ведьма предостерегающе подняла руку, приказывая кавалькаде остановиться.
– Что? – затянутая в кольчужную перчатку рука Витольда инстинктивно опустилась на рукоять тяжелого полуторного меча, напряженный взгляд принялся обшаривать окрестности в поисках скрытой угрозы.