Уже садясь в седло и чувствуя, что жуть с явственными признаками божественного присутствия начинает все сильнее разгораться, Алия нашла в себе силы проверить переданный футляр, убеждаясь, что внутри лежит именно Нимуранский свиток, а не что-то еще.
Беглый взгляд по короткому тексту показал, что он действительно написан на эске, древнем языке первых разумных. Значит, с высокой вероятностью свиток настоящий, написанный в старинные времена, специальным образом. В противном случае ни одна бумага не смогла бы выдержать на себе слова подлинного Эскурата.
Присутствие чего-то страшного с истоком божественных сил мешало сосредоточиться. Больно уж сильное ощущение, как бы не локальный прорыв. Слышала, такое возможно только в святом городе. И это пугало. Столкновение с одним из богов не обещало ничего хорошего, слишком свежи в памяти воспоминания о встрече с носителем Радужного жезла.
Внутри башни происходило непонятное, и от этого следовало держаться подальше.
– Уходим! Мы получили, что хотели! – повелительно выкрикнула она, разворачивая коня прочь от проклятой башни, где творилась какое-то безумие, с чем не хотелось связываться даже одной из дэс-валион.
Кавалькада всадников рванула по проселочной дороге, оставляя позади наливающуюся тьмой обитель алхимика.
– Уф, – я утер со лба пот. – Ускакала все-таки, зараза. Думал, так и будет на меня пялиться до самого вечера, не веря не единому слову. От горшка два вершка, а буркалами так и стреляет. Мелкая пигалица.
Я с чувством выполненного долга опустился на порог. Получилось. Кто бы сказал, не поверил, ан нет, прокатило.
Признаться честно, когда увидел в окно шарящихся у частокола людей в пластинчатой броне с темным отливом, то неслабо струхнул. Опознал драчунов из ельника. А вместе с ними ту девку.
Вот уж правда – помяни дьявола, и он тут как тут. Даже вздрогнул от неожиданности.
Соображал быстро, придумывая план на ходу. Самое сложное оказалось убедить божка организовать представление. Вредная сволочь никак не хотела соглашаться, аргументируя отказ нежеланием влезать в человеческие разборки.
Пришлось пригрозить, попутно объясняя расклад и напоминая, что собой представляют дуэгарцы. Эти ребята с богами не слишком дружили, и чего ожидать от них, непонятно. Особенно если увидят, что божок крепко связан.
Короче, догнал горемычный, что пряниками его кормить вряд ли будут. Скорее сотворят какую-нибудь пакость, воспользовавшись моментом.
Дальше все как по нотам. Немного заболтал, удивляя уверенным поведением (знали бы, как у меня в это время тряслись поджилки), свернул с темы перстня, ошарашил появлением свитка и главное – его безвозмездной передачей в чужие руки (условное обещание не преследовать новоявленного «родственничка» не в счет, думаю, так легко от одной из великих семей не отделаться).
Изюминкой на торте выступил выброс энергии с характерным вкраплением божественных сил.
Меч Шахода имел одну очень важную особенность: он умел рубить не только материальные предметы, но и нити наложенных чар.
Я «прорубил» заклинание в нужных местах, давая возможность Йогар-галу получить чуть больше свободы. Чем он в полной мере и воспользовался, устроив неплохое шоу с ментальным воздействием и миниатюрной бурей в эфирном фоне.
Девку неслабо проняло. Мгновенно опознала, откуда ветер дует, и поспешила ретироваться. Видать, вспомнила недавнее поражение от графа с храмовым артефактом. На что я, в общем-то, и рассчитывал, обращаясь за помощью к пленному божку.
Зачем пошел дальше и отдал свиток?
Рассуждал я так, для чего эта штуковина, непонятно, как-то использовать сам не смогу, зато кристально ясно, что за ней идет довольно серьезная охота больших дядек и тетек, что не любят шутить и бьют наотмашь, не считаясь с потерями.
Оно мне надо, попадать под раздачу, да еще не пойми за что? Оставлять у себя столь опасный предмет будет полной глупостью. Рано или поздно обязательно достанут. Или те, или другие.
Выбросить куда-нибудь? Не вариант. Да и зачем, если есть способ получше. Передать одной из сторон, чтобы разбирались между собой.
Таким образом достигались две цели. Бешеная девка при деле и уже не так яростно жаждет добраться до моей головы. Меня оставляют в покое, и центр фокуса смещается на Дуэгар.
А там хоть трава не расти.
Печенкой чую, темным предстоят веселые денечки. Южане обязательно дознаются, у кого теперь свиток. Последуют законные претензии вернуть украденное. Подкрепленное солидным авторитетом конклавов первосвященников из города тысячи храмов – Шасцу-Насхар.
Уж не знаю, какая у них заварится буча, но подозреваю, будет весьма горячо. Может, и до открытой войны дойдет. Подобный сценарий более чем возможен, учитывая важность похищенной древней реликвии.
В любом случае меня там точно не будет. Мне бы со своими проблемами разобраться, а не лезть в разборки жрецов, богов и магов.
Кстати, о богах, как там мой напарник поживает?
Я поднялся на четвертый этаж в лабораторию.
– Эй, ты живой? – спросил, подходя к аквариуму.
– Сам как думаешь? – Йогар-гал практически висел на краю стеклянной емкости и, кажется, задыхался, из двух дырочек, выполняющих роль носа, с тяжелым свистом вырывался воздух.
– Подыхать думаешь? – деловито осведомился я, оглядывая уродца. Сожалений в моем голосе не слышалось.
Уверен на сто десять процентов, повернись ситуация иначе, эта мерзкая жаба обязательно бы постаралась меня подставить. А даром всепрощения я не страдал.
– Нет, – недовольно буркнул божок.
Я взмахнул рукой, ладонь привычно ощутила тяжесть меча Шахода.
– Готов? – спросил я.
Йогар-гал настороженно на меня посмотрел, о чем-то подумал и неуклюже дернул лобастой башкой.
Ладно, будем считать, что кивнул.
– Еще увидимся, мальчик, – многообещающе протянул Йогар-гал, глядя мне прямо в глаза.
Я хмыкнул.
– И тебе не хворать, – отозвался я, вздымая над головой клинок. – Привет родне.
И ударил наискосок по конструкции с трубочками, одним взмахом разрушая и алхимическую машинерию и тельце запертой сущности. Точно по траектории, показанной самим пленником.
Раздался звон разбитого стекла, скрежет разрезаемого металла и негромкий всхлип. Всё. Больше никаких спецэффектов не последовало. Ослабленный недавним представлением, мой приятель отправился обратно домой буднично и без зрелищного шоу. Тихо-мирно издох, покидая тварную оболочку.
– Счастливого пути, – пожелал я и с чувством добавил: – Чтоб тебе ухабинами задницу растрясло.
Ну не любил я его, что поделать. Знал, что паршивец очень злопамятный, и, скорее всего, наши дорожки с ним еще пересекутся.
Пожалуй, и мне пора. Сначала в деревню, купить телегу и взять парочку лошадей. Заодно встретиться со старостой, чтобы завершить наши финансовые дела. Потом обратно, загрузиться книгами, пробирками и всяким другим полезным алхимическим хламом.
Ну а после двину на северо-восток, в один из портов. Путь в Дуэгар по понятным причинам мне заказан, в Небесный град просто так не попасть, искать одиночек истинных магов – никакого времени не хватит. Остается один вариант – Хорс. Город торговцев, где кроме всего прочего проживает немало обладающих магическим даром и что самое главное – находится довольно внушительная библиотека.
Иного выбора нет. Если только не плюнуть на все и не сдаться, чтобы через недельку-другую попросту умереть.
Я встряхнулся, нет, умирать рановато, мы еще поживем. Обязательно найду способ совладать с Истинным даром. Опускать руки точно не буду.
А потом, кто знает, мир велик. К тому же не надо забывать про зал волшебных зеркал в Блуждающей башне. Ведь если можно смотреть в другие миры, то, возможно, есть способ туда попасть? И может, случится так, что однажды я все же увижу родную Землю, пусть и в образе бывшего уличного бродяжки, ученика Старца из башни, легендарного чародея по имени Пауль Гренвир.
Я взмахом руки убрал призрачный меч и неспешно направился к лестнице. Впереди ждал хлопотный день.