Сначала я пожал плечами и кивнул в знак согласия, но потом добавил:
— Вообще-то про домик в городе говорил правду. Есть такое желание.
— Ты уже в курсе того, во сколько обходится право владеть тут домом, а также о том, что с этим приобретаются некоторые, скажем так… обязательства?
— Да, меня уже один раз навели на такие размышления, — спокойно ответил на неявно высказанную угрозу. — Но если ко мне тут будут хорошо относиться, тогда и я не стану особо хулиганить, так, лишь иногда, по большим праздникам, — как бы в шутку, а как бы всерьез ответил я своей неявной угрозой, чем опять вызвал повышение веселого настроения у авторитета.
— Да, наглости тебе, Хитрован, не занимать, — весело подмигнул мне Сом. — И мне такое дело даже нравится. Потому считай — быть тебе моими соседом! Не сразу, понятно, а после некоторых совместных дел, иначе это неправильно будет, хорошие люди не поймут и не одобрят. А без этого никак нельзя.
Ага, опять он на какие-то там дела намекает — ох, не нравится мне его тон, явно какая-то подстава ожидается.
— Рассказывай, чего ты от меня хочешь, — самым решительным образом решил я прояснить ситуацию, а то ходит, понимаешь, вокруг да около.
— Первое дело совсем простое, ты обязательно с ним быстро справишься. Надо всего лишь отнести один свиток авторитету Фосу и передать лично в его руки. Это обязательное условие, через кого-то другого передавать нельзя, так свиток может и не дойти, а он очень важный. Фос держит сейчас под собой бывший Поселок Вольных Искателей по северной дороге — слышал, наверное. Ты здесь человек новый, тебя практически никто не знает, а потому каких-либо проблем подойти к нему у тебя не возникнет. Охраны можешь не опасаться, но зря не провоцируй, они там всяких шутников не очень жалуют, хотя сами пошутить совсем не прочь. Передашь свиток в руки Фоса — все, дело сделал, можешь возвращаться обратно. Дел на четыре дня: два туда, два обратно, если по-быстрому метнуться.
— И это все? — удивился я столь простому с виду заданию.
— Пока все, — улыбнулся мне Сом и добавил: — Отнесешь свиток и вернешься — Аэль твоя!
Это он, видимо, про ту девушку говорит. Право, пока даже не знаю, как мне с ней потом быть — где и как жить, на какие доходы содержать? Может, в этом-то как раз и кроется особо хитрый расчет авторитета — посмотреть, как я из той ситуации вывернусь?
— Кстати, — вдруг вспомнил я, с чего началось наше знакомство, подумывая о том, как можно по-быстрому решить едва наклевывающуюся проблему, — как там дела по поводу денег за шкуру?
— Вай, совсем забыл сразу с этого разговор начать, — картинно изобразил свою наивную забывчивость Сом. — Вот, держи. — Он достал из кармана и протянул мне невзрачный серый перстень с небольшим зеленым камнем.
— Что это? — спросил я его, взяв в руки кольцо и подняв глаза на собеседника.
— Это ключ к счету в столичном Хранилище Благ, — пояснил он. — Шкура зверя будет продана через пол года на ежегодном Большом Аукционе Престижа. После вычета двадцатой доли самого аукциона полученные деньги будут положены на два равных счета. Один мой, второй — единственный ключ от которого я тебе передал, не теряй его. И пусть огонь силы подтвердит мои слова! — сказал ключевые слова клятвы Сом, и призрачный огонь пробежался по нему, действительно подтверждая сказанное.
— Вот это да! — только вырвалось у меня вместо той бури эмоций, которая осталась внутри.
Ведь как хитро дело устроил — и реально не обманул, сдержав свое слово, и денег совсем никаких не дал. И ничего просить авансом на собственную бедность теперь нельзя. Пойди да возьми все причитающиеся тебе деньги в том столичном Хранилище Благ через полгода, если сумеешь как-то выбраться из Смертных Земель. Накрылись твои, Хитрован, наивные мечтания о быстром обретении богатства, уютном домике в тихом городе и все такое прочее. Неужели ты решил, что, удачно сходив в один поход, можно дальше всю оставшуюся жизнь прохлаждаться, лежа на диване и поплевывая в потолок? Поработай-ка еще на меня, дружок, а там, может быть, что-то у тебя, так и быть, устроится.
— Как видишь, искатель, я полностью выполнил свое обещание, — видя всю гамму противоречивых чувств на моем лице — от полного расстройства самой ситуацией до реального восхищения его хитростью, — продолжил авторитет. — И еще сразу решил все возможные затруднения, которые могли бы у тебя возникнуть при получении денег. — А вид при этом у него был как у кота, съевшего всю сметану во всем городе и не лопнувшего при этом от злостного переедания.
— Я верил твоему слову, Сом! — высказал ему слишком многозначный комплимент, чем опять вызвал у него с большим трудом сдерживаемый смех.
В общем, на этом наш разговор и закончился, мне был выдан небольшой сложенный вчетверо лист с какими-то каракулями, написанными от руки, которых я не мог прочесть, и меня отпустили обратно в город. Памятуя о завтрашнем выходе в новый поход, спросил провожающего слугу о том, где тут можно купить хороших припасов для такого дела. В ответ был получен очередной адрес, по которому я дальше и направился.
В найденной по указанному адресу продуктовой лавке меня ждало очередное удивительное открытие. Предлагаемые там продукты оказались сублимированными! Как у нас в мире еду для космонавтов готовят — берут свежие продукты или приготовленные к употреблению блюда и помещают их в вакуум, быстро удаляя из них всю влагу. Потом стоит бросить такой сублимат в воду, как он быстро приобретет практически первозданный вид и прочие свои вкусовые качества. Ну не на сто процентов, конечно, но намного, по вкусу не сразу и заметишь. Зато таким образом сильно экономится вес и объем, который занимают сами продукты при транспортировке, да и хранятся они потом чуть ли не сто лет. Единственное, что нужно для употребления такой пищи по прямому назначению, — это иметь в достатке чистой воды. Но с этим на космических станциях проще, там для нее практически замкнутый цикл налажен, лишнее не пропадает. Здесь же мне предложили приобрести специальный амулет. Сплющенную с боков воронку с двойными стенками для быстрой очистки практически любой воды, которая может встретиться в Смертных Землях. Не уверен в его способности справиться с зараженной радиоактивными материалами водой, но, как рассказал продавец, можно начерпать практически из любого болота, а на выходе будет как из родника. Полезная вещь, за которую не жалко и четырех полных серебряков. Кстати, тоже привет от тех самых алхимиков — их работа.
Кроме сублимированных продуктов по отдельности, тут продавались и готовые индивидуальные разовые порции типа мясного супа с макаронами или чем-то подобным, каши с дичиной и специями, а также много другого. Около тридцати наименований блюд в небольших герметичных упаковках из специальной непромокаемой бумаги. Цена таких припасов, правда, чуть ли не в два с половиной раза выше обычных продуктов, но лучше сэкономить на носимом за спиной весе, чем на своем кошельке, пока там еще что-то звенит. Набрав большой мешок и ополовинив вес кошеля с серебром, я отправился в гостиницу собирать рюкзак к завтрашнему выходу.
Однако спокойно дойти не удалось. За два квартала до гостиницы в безлюдном проулке мне преградили дорогу двое каких-то невнятных мужиков с небольшими арбалетами в руках. Боковым зрением сразу отметил наличие еще двоих чуть в стороне позади первых, метрах в пяти, арбалет держал в руках только один. Сзади вроде никого, да и спрятаться там негде, одни высокие заборы.
— Бросай мешок и быстро гони свой кошель! — безапелляционно заявил самый мелкий из первой пары разбойников.
Откуда тут такие идиоты собрались? Кто же так грабит-то? Надо им было пропустить меня чуть дальше вперед, дабы арбалетчики буквально дышали в спину, — вот тогда это был бы верный ход. Правда, имелся небольшой риск случайно своих дружков подстрелить, если глупая жертва начнет сильно дергаться, не желая расставаться с честно заработанными, или как уж там получилось, деньгами. Но эти вообще, видимо, не ожидали никакого сопротивления — стояли расслабленно и чему-то глупо улыбались. Дебилы! Встали в паре метров плечом друг к другу и ждут, когда я им все спокойно отдам, трясясь от страха за свою никчемную жизнь. Сейчас, сейчас, размечтались, голубчики…
Скидываю с плеча мешок и одним легким движением скатываюсь вперед под ноги к бандитам, совершенно не ожидающим такого хода. В падении переворачиваюсь на спину и резко выдергиваю из рук первого мужика заряженный арбалет и, едва приземлившись, бью сразу двумя ногами по ногам второго. Хруст ломающихся костей, дикий крик боли, но мне некогда смотреть на этих, уже навожу трофейный арбалет на тех двоих, кто стоял в стороне. С третьим арбалетчиком мы выстрелили одновременно. Я попал ему точно в центр груди, а он умудрился всадить болт в зад своего же брата-бандита, чье оружие сейчас находилось в моих руках. Четвертый член этой шайки, осознав, что дело обернулось совсем не так, как хотелось, быстро побежал прочь куда-то в глубину переулков. Да и хрен с ним, пусть бежит, гоняться за ним не стану.
Рядом со мной лежали и тихо скулили двое несостоявшихся грабителей. У одного нога буквой «зю» свернута, а у другого хвостовик болта из задницы торчит. Хорошо вошел, практически по центру и прошел насквозь. Как же ты, бедолага, теперь в туалет-то ходить будешь? Писаная картина «Не выходите вы, ребята, на большую дорогу, вам там больно сделают». По идее, надо бы их добить, дабы второй раз где-либо не подкараулили, но я еще не настолько озверел, чтобы спокойно добивать раненых, пусть и бандитов. Срезав у них тощие кошельки с поясов и подхватив второй арбалет, пошел осматривать третьего. Вот этому уже чужих денег не посчитать. Да и своих тоже. Готов. От центральной грудины болт отклонился вбок и пробил сердце. А вот кошелек у тебя, дружочек, явно тяжелее, да и одежка лучше. Не иначе, ты и был главным в этой шайке-лейке. Не став тщательно обыскивать карманы убитого, подобрал его арбалет и сразу отметил его серьезное отличие о тех, которые были у первых двоих. Этот оказался даже немного меньше тех, с близкорасположенными двойными тугими плечами из светло-зеленоватой стали, про которую я уже кое-что знал. Ценная вещица, скорее всего. Прихватив сумку с болтами и закинув свой мешок на плечи, пошел дальше своей дорогой, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдруг еще кто-то такой ловкий до чужого добра нарисуется. Но обошлось. При входе в гостиницу охранники немного удивленно посмотрели на меня, идущего с мешком и тремя арбалетами сразу, но ничего не сказали, пропуская внутрь.