Вернувшись в свою лабораторию, я достал экстракт серебролиста — единственного магоцвета, сохранившегося в родовом хранилище. Аккуратно положил его на рабочий стол и принялся подбирать остальные компоненты для зелья. Всё должно было сойтись, компонентов в упор, но хватало.
Я решил взяться за изготовление зелья временного увеличения магического источника, тем самым собираясь частично решить одну из своих проблем. Хотя если быть точным, то сразу несколько.
Это зелье было действительно уникальным. Оно обладало рядом удивительных свойств.
В прошлой жизни я отдал многое, чтобы заполучить его рецепт и довести процесс изготовления до автоматизма. Малейшая ошибка — и побочные эффекты становились непозволительно сильными.
Но в случае успеха результат стоил всех затраченных усилий и ресурсов.
Сразу после употребления зелья объём источника увеличивался почти вдвое. Без малейшего ущерба для самого источника или магических каналов.
По истечении времени действия эффект медленно ослабевал, и примерно через час источник возвращался к своему стандартному объёму.
Но, разумеется, это ещё не всё.
Из-за такого мягкого, но значительного воздействия, естественные границы источника со временем становились более эластичными. А это означало, что он начинал расти быстрее, не испытывая обычного сопротивления.
Плотно прикрыв дверь лаборатории и дважды повернув ключ, я вернулся к столу.
О существовании этого зелья никто не должен знать. Даже Полина.
Даже если она присутствовала при приготовлении прошлого зелья — это зелье слишком особенное.
Для неё же лучше, если она, как и все остальные, никогда о нём не узнает.
Я уже успел просмотреть в сети местный классификатор зелий — такого зелья здесь ещё точно не изобрели. Так что это останется моим личным секретом. И позволит куда быстрее прокачать мой магический источник, что станет одним из важнейших шагов для возрождения рода Быстровых.
Встав за рабочее место, я делал с десяток медленных вдохов и выдохов. Полностью сконцентрировался. Ещё раз прокрутил в памяти весь процесс.
В этом теле я ещё ни разу не изготавливал ничего настолько сложного, а ошибиться сейчас было никак нельзя.
Каждая капля экстракта стоила куда больше, чем все остальные ингредиенты вместе взятые. Остальное, при наличии средств, можно было купить. А вот серебролист… Совсем другой разговор. Не зря этот пузырёк хранился в нашей родовой сокровищнице.
Завершив все приготовления, я принялся за дело.
Измельчил несколько трав в ступке. Затем выжал в колбу пару маслянистых капель, засыпал травы и тщательно перемешал состав. Повторил процесс несколько раз с другими компонентами — до тех пор, пока цвет смеси не сменился на тёмно-серый.
Теперь пришло время главного.
Взяв пипетку, я аккуратно отмерил десять капель экстракта серебролиста и начал по одной закапывать их в раствор, выдерживая небольшой интервал. Продолжал до тех пор, пока тот не начал приобретать серебристый оттенок.
Почти готово. Настал черёд моей силы.
Без влияния маны этот раствор так и остался бы дорогущей кашей из редких ингредиентов.
Не жалея запасов, я запустил необходимые реакции. Одновременно с этим поднёс колбу к огоньку, аккуратно нагревая.
Весь процесс занял не меньше часа. И это только на одну колбу.
Основные временные потери шли на первых этапах — приходилось всё перемешивать вручную, отмеряя каждый компонент. Оборудования сейчас не хватало катастрофически.
Определённо, при первой же возможности нужно приобрести хотя бы базовую установку для смешивания. Видел такую в лавке, где закупал всё остальное. Самая дешёвая стоила тысяч тридцать.
Так что надо будет подкопить.
А ведь у меня будут и другие траты. И немалые.
Ничего. Прорвёмся.
Закончил я уже далеко за полночь. Сделал с десяток колб, аккуратно разлив и перелив их содержимое в маленькие пузырьки, надёжно закрывая каждую пробкой.
Для проявления эффекта достаточно было всего пары капель. При этом увеличение дозировки никак не влияло на продолжительность действия — так что здесь важен был точный расчёт, чтобы не тратить драгоценное зелье в никуда.
Вернулся к себе я усталый, но довольный. Теперь заживём.
Увеличив свой резерв, я смогу не только производить больше зелий в день, но и, наконец, подступиться к созданию первых продвинутых эликсиров. Разумеется, как только добуду необходимые компоненты. А ещё — смогу начать посещать разломы с куда меньшим риском для себя.
— Отлично поработал сегодня, хозяин, — раздался голос Ориона, проявившегося на батарее. — Скоро мы станем сильнее.
— Это точно, — улыбнулся я, ложась на кровать. Усталость уже брала своё.
— У тебя что нового? — спросил я вскользь, прикрыв глаза.
— У меня тоже хорошие новости, — с нотками самодовольства ответил перевёртыш. — Я усердно тренировался, и теперь мой язык стреляет ещё дальше и точнее. Хоть я пока и не могу сменить свою форму, но развивать эту — вполне.
— Круто. Отличная работа, Орион, — одобрительно кивнул я. — Покажешь?
— Конечно!
Он спрыгнул с батареи, тут же переползая на тумбочку.
— Смотри на дверь внимательно, — сказал он.
Я сделал, как просили.
Перевёртыш мгновенно выстрелил языком в сторону двери. Расстояние — не меньше пяти-шести метров. Очень даже неплохо. Раньше он точно так не умел.
Вот только момент для демонстрации мы выбрали не самый удачный.
Без стука — именно в эту секунду — в комнату решил зайти отец.
Дверь открылась внезапно, и Орион едва успел сместить траекторию выстрела. Язык с громким шлепком врезался в стену коридора, пролетев буквально в сантиметрах от лица родителя.
— Ого… это уже метров семь дальность, — пробормотал я, но осёкся.
— Что. Это. Было? — медленно обернулся отец и перевёл на меня ошарашенный взгляд. — Не хочешь ничего объяснить?
Орион к этому моменту уже исчез. Точнее, он исчез ещё в ту самую секунду, как дверь только начала открываться — с реакцией у моего питомца проблем никогда не было.
Ну, что ж.
Пожалуй, пришло время объяснить родителям, что у меня появился питомец. Всё равно скрывать его существование вечно не получится. Тем более, в этой его форме точно нет ничего криминального. Надеюсь.
— Что тут у вас случилось? — услышал я обеспокоенный голос матери. Он раздался в коридоре — видимо, она услышала звук удара… или реплику отца.
— Ваня? Лёша? — она появилась в дверях, вопросительно глядя на нас.
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…
Вдруг в памяти всплыл куплет из одной популярной местной песни. И, надо признать, он как нельзя кстати подходил к ситуации.
Я выдохнул, протёр глаза, встал с кровати и подошёл к обеспокоенным родителям.
— Сейчас всё объясню, — спокойно сказал я. — Нет причин волноваться. Это всего лишь мой питомец.
— Можешь показаться? — бросил я мысленно.
Перевёртыш тут же проявился — и родители вздрогнули от неожиданности. Но, к счастью, не испугались. Скорее, наоборот — смотрели на него с живым интересом.
— Питомец? — мать перевела взгляд на меня. — Откуда он у тебя взялся?
— Вообще-то он появился у меня ещё во время первого нападения магов Широковых. Пришёл на помощь, когда меня пытались похитить. Без него я бы точно не справился.
— Вот значит как всё было, — с пониманием кивнул отец. — Теперь всё сходится. У тебя тогда точно не должно было хватить сил разобраться с ними в одиночку.
Я пропустил колкость мимо ушей.
Он, в общем-то, прав. Тогда я действительно был ещё слишком слаб. Но скоро всё изменится. Скоро мои достижения будут говорить сами за себя. А пока — пусть недооценивают. И друзья, и враги. Так даже лучше.
— Кажется, я знаю, что это за питомец, — задумчиво сказала мать, рассматривая перевёртыша. — Похоже, магический хамелеон. Я слышала о таких — они довольно редкие и нечасто становятся питомцами. Видимо, у тебя к этому талант.
— Возможно, — кивнул я. — Так или иначе, теперь он живёт со мной. Слушается во всём. Сейчас вот тестировал его способности на практике, — пояснил я, кивая на стену, где вмятина от удара языком была всё ещё заметна.
— Понятно, — кивнул отец. — В таком случае не будем тебе мешать. Хоть где-то нам повезло. Теперь в роду есть свой питомец. Даже у Борисовых такого нет. Только вот, сын, лучше о нём не распространяйся. Раз уж он может становиться невидимым — пусть без надобности его никто не видит.
— Сейчас о нём знаете только вы… и Полина, — ответил я. — И пусть так и остаётся. Раскрывать свой козырь я не собираюсь.
— Всё правильно, — кивнул отец. — Хорошо, что ты это понимаешь. В таком случае на этом всё. Доброй ночи, сын.
— Доброй ночи, — повторила мать. — И не засиживайся, уже поздно. Завтра ведь в академию.
— Конечно. Доброй ночи всем, — ответил я, провожая их взглядом.
Когда дверь за родителями закрылась, я прикрыл её плотнее и снова лёг на кровать. Но после этой небольшой встряски сон, как водится, не шёл.
Решил не терять времени даром — продолжить знакомство с этим миром.
В этом здорово помогала глобальная сеть, в которой, казалось, были ответы на все вопросы. Насколько точными — это отдельный вопрос. Но для общего представления было вполне достаточно.
Так, например, одним из важных моментов, на который я обратил внимание, оказалась местная иерархическая система.
Помимо кланов и родов, в Империи — да и в других странах — существовали гильдии магов. В них, как правило, вступали боевые маги, но также находилось место артефакторам и алхимикам. Внутри гильдий действовали свои внутренние уставы, правила и структура.