рены.
Он сместился к небольшому окошку в задней части кабины и наклонился к нему, пытаясь рассмотреть, что творится внутри.
— Без изменений, — отозвался выглянувший Игнатий Михайлович, мазнув взглядом по кузову. — Теперь стоит опасаться тварей, а не бойцов Одинцовых. Только и всего.
— Да уж, малой… Везёт тебе на такое, — усмехнулся Дмитрий, отступив к центру кузова и повернувшись ко мне. — Что не выезд — то маленькое приключение. Даже новый сезон разломов застали в пути!
— Зато не скучно, — усмехнулся я в ответ.
Меня разломами было не удивить. Но вот то, что мы застали начало сезона в дороге — это уже небольшая проблема.
Основная масса разломов появлялась в первые сутки после пробуждения эпицентра. Именно в это время и происходили основные инциденты. Путешествовать по дорогам в это время крайне не рекомендовалось — можно было случайно заехать прямо в портал. Или, чего хуже, быть втянутым внутрь только что открывшегося разлома.
В зданиях в такие дни было куда безопаснее. Как, впрочем, и в природных структурах. Разломы, как правило, возникали на открытых участках — площадях, пустырях, полях. Внутри зданий появлялись редко.
Уже после первых суток составлялась официальная карта с обозначенными точками всех новых разломов. Тогда и начиналось настоящее веселье: в дело вступали гильдии магов, роды, кланы, да и вольные охотники за наживой.
Разломов хватало на всех, и далеко не все из них представляли опасность. Некоторые могли стать для удачливого отряда настоящей золотой жилой, с минимальным риском для жизни.
Одни Разломы появлялись прямо на землях аристократических родов и зачищались силами этих же родов. Если, конечно, у них хватало магов и ресурсов. Другие — на нейтральной или свободной территории. Там уже действовали гильдии и одиночки. На государственных землях первичный контроль организовывала Империя, но опять же силами гильдий. Армию привлекали редко, в исключительных случаях.
После этого — кто первый успел, тот и хозяин. Начиналась зачистка, сбор ресурсов, переработка трофеев. А если разлом открывался в общественно важном месте, например, возле транспортной артерии или в черте города — там доплачивали. В особых же случаях поступал прямой приказ Императора — и тогда в зачистке участвовали маги по обязательству, а не по доброй воле. Но всё ещё за плату, бесплатно рисковать своей жизнью никто бы не стал.
— Да уж, скучно в ближайшую неделю нам точно не будет, — с улыбкой заметил Разин. — На этот раз эпицентр, вроде как, должен открыться недалеко от нас… если, конечно, столичные аналитики ничего не напутали. Так что и на нашей территории разломов будет порядочно.
Он сделал паузу, посмотрел в сторону дороги.
— Нам, как дозорным, участвовать в зачистке не обязательно. И так, во время основной работы, своих рисков хватает. Но вот первичное оцепление и взятие ситуации под контроль — это уже под нашим присмотром. Так что, малой, готовься и ничего не планируй на ближайшие дни. Как минимум — сейчас ты теперь один из нас. Так что ожидаем содействия.
Он задумался на секунду, пожал плечами и добавил:
— Хотя… может, и не станут тебя дёргать лишний раз. Слышал, ты там всем нам партию зелий готовишь? Так что, если не случится чего-то экстренного, Михалыч, думаю, не станет тебя напрягать. А то ведь за задержку потом могут спросить. А никому это не нужно.
— Ничего, у меня всё распланировано так, чтобы везде успеть, — ответил я. — И отсиживаться за чужими спинами я не собираюсь. Сезон разломов — это время возможностей. И я не собираюсь их упускать.
— Хочешь проявить себя, — понимающе кивнул Разин. — Да, я тоже когда-то был таким. Но поверь — не стоит оно того. Там, в разломах… буквально другие миры. Или их осколки. И никогда не знаешь, с чем придётся иметь дело. Сюрпризы случаются. И в основном — не самые приятные.
— Да, это я понимаю, — спокойно кивнул я.
— Ну раз решил — никто тебя останавливать не будет. Поговори потом с Михалычем, как вернёмся. Или лучше сразу к Потапову обратись. Он подскажет. Желающих на зачистку всегда хватает, но лишние руки — не помешают.
— Спасибо. Так и сделаю, — кивнул я. Скрывать свои намерения я не собирался. Мне в любом случае нужно было попасть в разлом. Лучше даже не в один. Чтобы собрать необходимые материалы. В первую очередь — магоцветы.
Мне уже откровенно наскучило возиться в песочнице, создавая простейшие зелья по самым стандартным рецептам. Такие я мог варить с закрытыми глазами, даже если бы кто-то тряс лабораторный стол. А ведь я, между прочим, был Верховным Алхимиком. И задерживаться в статусе «подмастерья» мне совершенно не улыбалось.
Первым делом нужно расширить источник — за счёт охоты на тварей. А вместе с ним и свои возможности. После чего переходить к созданию более узкопрофильных зелий — не только для нужд клана, но и для себя. А также — на продажу заинтересованным сторонам.
Да, несмотря на мою принадлежность к роду, во время сезона разломов у меня не было никаких прямых обязательств перед кланом. Я мог торговать с кем считал нужным. Разумеется, не включая врагов рода. С ними разговор короткий — даже в условный период затишья, когда все клановые войны официально приостанавливаются.
Руки так и чесались начать. Создать что-то новое. Шедевры. Настоящие эксклюзивы для этого мира.
Ведь в моей памяти хранились такие рецепты, до которых с текущим уровнем местной алхимии доберутся ой как нескоро. А значит — спрос на мои зелья будет. И будет ещё долго.
Разумеется, вскрывать все карты сразу было бы глупо. Это чревато последствиями. Мне предстоит тяжёлый выбор — с чего начать? Что именно создать, чтобы не привлечь лишнего внимания? Но при этом — уже начать создавать свою клиентскую базу. Налаживать связи с нужными людьми.
Не сказать, что я сильно любил это дело. Но опыт имелся. В молодости я вращался в самых разных кругах. И стал Верховным Алхимиком далеко не сразу. Перед этим пролилось немало пота и крови — не только своей, но и чужой.
Нередко приходилось опираться на помощь союзников и сторонников. А здесь — придётся выстраивать всё с нуля. Что, впрочем, даже интригует. Я уже и забыл, как это — когда собеседник при упоминании твоего имени не начинает нервно потеть и вежливо интересоваться, нельзя ли с тобой «плотно посотрудничать».
А ведь таких желающих всегда хватало. Даже артефакторы — со всей их гордыней — признавали моё превосходство в ряде областей. А уж Император… даже тот, кто обеими руками поддерживал кланы артефакторов, регулярно пользовался моими услугами. Иначе он не протянул бы и половины срока своего правления. Но как видно, его наследники оказались даже хуже, и гораздо глупее, раз решили пойти против меня.
Итак… с чего бы мне начать?
Зелье продления жизни?
Интересный вариант. Но… нет. Слишком специфические условия применения. В существование подобного тут вряд ли поверят. А найти подходящего человека для убедительной демонстрации — задача не из простых.
Зелье омоложения?
Тоже нет. Наоборот — результат слишком заметен. Я не на том уровне влияния, чтобы заявлять о себе настолько громко.
Нужно что-то попроще. Что-то особенное. Но при этом — совершенно неброское.
От размышлений меня отвлекла внезапная тряска — грузовик резко сменил направление, развернувшись почти на сто восемьдесят градусов. Мы с Разиным едва не упали, ухватившись за борта кузова.
— Эй-эй, полегче там! — сместившись к окошку, крикнул Дмитрий Пушкарёву. — Валериевич, ты чего⁈ Что случилось? Почему курс внезапно сменили?
— Сезон разломов, мать его за ногу… — выругался Морозов, обернувшись к нам. — Только что по рации сообщили: одну из дозорных групп втянуло в разлом. Они, как и мы, возвращались с задания… и, похоже, оказались не в том месте и не в то время.
— Вот же… жесть, — выдохнул Разин. — И что теперь?
— Мы — ближайшие к месту происшествия, — ответил Игнатий Михайлович, коротко взглянув на карту. — Едем туда, где с ними прервалась связь. Надо выяснить, что там происходит.
— Только разведка? — сразу уточнил я. Бросать товарищей было не в моих правилах, даже если лично я с ними пока не был знаком.
— Пока что — да, — кивнул Морозов. Но голос его дрогнул, и командир замолчал на секунду. — В случае чего… если мы поймём, что они всё ещё живы, можем попытаться прийти на выручку. Но мы не охотники. Наше оружие не рассчитано на бой с тварями из разлома. Если внутри окажется что-то серьёзное — мы не только не поможем, но и сами поляжем.
Он замолчал, тяжело вздохнул, затем добавил:
— Так что заставлять никого не буду. Решение будем принимать коллективно. Каждый волен отказаться.
Михалыч перевёл взгляд на дорогу — и его лицо тут же изменилось. Мы с Разиным тоже выглянули вперёд, и в следующую секунду поняли, почему.
Прямо посреди дороги, всего в нескольких метрах от земли, зависла пульсирующая трещина. Разлом.
Он искажал пространство вокруг себя, словно зеркало, лопнувшее изнутри. Волны воздуха дрожали, как от сильного жара. Трещина медленно, но уверенно разрасталась, укрепляя своё влияние на этот мир.
Пока мы подъезжали ближе, прошло не больше десятка секунд — но за это время разлом успел опуститься к земле. Асфальт под ним покрылся сеткой мелких трещин, дрожал и крошился под натиском магического давления. Появился проход — достаточно широкий, чтобы в него мог войти человек.
Изнутри разлома то и дело вырывались молнии — короткие вспышки энергии, резкие и ослепительные. А над всем этим разносился гул, нарастающий и давящий, будто сама ткань мира жаловалась на вмешательство.
— Орион, проверь, что там внутри, — сказал я перевёртышу, когда мы прибыли. — Только аккуратно, и сразу возвращайся если почувствуешь опасность. Наша связь сейчас слишком нестабильна, я не услышу тебя снаружи.