Я мысленно цокнул, покачал головой и достал из рюкзака второй — и последний — флакон с зельем расширения источника. Как знал, что пригодится. Потому и взял сразу два. Откат после применения будет, конечно, жуткий. Но ничего, тело молодое, источник ещё пластичный. Пара дней отдыха — и буду как новенький.
— Ну, поехали… — выдохнул я, и залпом осушил флакон.
На этот раз эффект был куда сильнее, чем в прошлый. Гораздо болезненнее. Внутри всё не просто загорелось — оно пылало. Пылало так, что я едва удерживал сознание. Несколько секунд огненной пытки — и тут же, как по контрасту, накатила леденящая волна. По ощущениям, я на пару секунд превратился в ледяную скульптуру, не в силах даже пошевелиться.
Но пережив всё это, я ощутил, как зелье делает своё дело: источник вновь наполнился до краёв — и на этот раз вновь увеличился, минимум в полтора раза.
На ближайший час я стал магом примерно третьего ранга. Но главное — теперь у меня было достаточно сил, чтобы изготовить противоядие.
Не теряя времени, я открыл рюкзак, быстро отыскал и вытащил наружу заранее подготовленные ингредиенты. Подобрал я их не случайно — в таких разломах ядовитые твари не были редкостью.
Высыпав из одного из термосов почти всё содержимое, я использовал его в качестве колбы, шустро закидывая внутрь нужные компоненты и последовательно активируя алхимические реакции. Параллельно я начал тот же процесс ещё с двумя другими контейнерами.
Когда все растворы были готовы, я слил полученные смеси в один сосуд и запустил финальную, самую важную реакцию.
Жидкость внутри вспыхнула, её цвет резко сменился на бледно-серый, с переливающимися на свету светло-синими кристаллами.
— Отлично… Всё готово, — выдохнул я.
Я аккуратно поднял получившийся антидот, бережно зажав тёплый сосуд в ладони, и подсел к Анне. Девушку уже успели уложить на импровизированную лежанку из свернутых курток. Штанина в месте укуса была разорвана — видимо, на случай, если мне потребуется прямой доступ к очагу заражения.
Похвальное рвение. Но в этом не было необходимости. Мои зелья изначально рассчитаны на использование в бою. Для их активации достаточно, чтобы состав попал на кожу — даже пить не обязательно. Конечно, при приёме внутрь эффект куда сильнее, но в условиях боя важнее скорость, а не идеальные условия.
Сейчас же девушка была без сознания. Надеяться, что она сможет самостоятельно проглотить хоть каплю зелья, не приходилось. А вот устраивать театральное вливание «рот в рот», как в каком-нибудь дешёвом романе, я точно не собирался. Не в моих правилах.
Так что я действовал иначе — спокойно и уверенно. Взяв девушку за руку я плеснул немного антидота на запястье Анны, наблюдая, как зелье стремительно впитывается в её бледную кожу. Через несколько секунд начали проявляться признаки реакции — слабые подёргивания пальцев, дрожь в веках, лёгкий румянец.
Антидот уже пошёл по организму, нейтрализуя яд, разрушая токсины. Прошла минута. И, наконец, Анна распахнула глаза. Её взгляд был растерянным, дыхание сбивчивым, но она была в сознании.
— Меня ведь никто не целовал? — неловко попыталась пошутить она, осматриваясь по сторонам.
— Нет, — с лёгкой улыбкой ответил я. — Даже в мыслях не было.
— Ну-ну… — хитро прищурилась Анна и перевела взгляд с меня на контейнер с остатками зелья. Мило улыбнувшись, она добавила. — Благодарю за спасение.
— Не стоит, — отмахнулся я. — Так сделал бы каждый.
— Но не каждый бы смог, — хмыкнула она. — Ты что, и правда сам приготовил… настолько мощное противоядие? Прямо так, в этих контейнерах из-под реагентов?
Не знаю, чего в её голосе было больше — недоверия или искреннего удивления с восхищением.
— Да, прямо здесь, прямо так, — просто ответил я.
— Но как?.. — с неподдельным интересом спросила Анна. — Это ведь практически невозможно. В полевых условиях, без оборудования…
— Возможно, — ухмыльнулся я. — Потому что я знаю, как.
Я встал, протянул девушке руку и помог подняться. Она ещё держалась неуверенно, но на ногах стояла.
— Но сейчас не это главное, — добавил я. — Нам лучше не задерживаться. Осколок зачищен, нужно доложить, куда следует.
— Верно говоришь, Алексей, — кивнул Игнатий Михайлович. — Обо всём, что здесь произошло, мы с Евгением Александровичем доложим сами.
Он коротко указал взглядом на командира второго отряда дозорных — тот кивнул в ответ.
— Благодарю тебя за то, что ты сделал, — продолжил Морозов. — Честно говоря, впервые вижу подобное. Ты не перестаёшь удивлять, но… в чужие секреты лезть не буду.
Он обвёл остальных тяжёлым взглядом.
— Как и все присутствующие, — добавил с нажимом.
Возражений не последовало. Все дружно кивнули. Даже те, кто ещё недавно относились ко мне с откровенным недоверием.
— Думаю, не преувеличу, если скажу: многие из нас сегодня обязаны тебе жизнью, — сказал Игнатий Михайлович уже мягче. — Наши артефакты были почти бесполезны. Магия — почти у всех недостаточно эффективна. Если бы не ты, нас бы просто задавили числом.
Он кивнул на неподвижное тело мутировавшего медведя и груду изувеченных скалопендр.
— Видел же сам: одна царапина от этих тварей — и считай, всё. Без шансов. А ты смог — не просто выстоять, но и спасти других.
— Алексей, вам определённо нужно идти в Охотники, — уважительно произнёс Евгений Александрович, подходя ближе. — Со своей стороны готов поддержать любую вашу инициативу в этом направлении.
— Благодарю, — коротко кивнул я. — Честно говоря, это было бы очень кстати. Мне действительно нужна возможность беспрепятственно входить в разломы. Изготовление зелий требует массы ресурсов — а самый доступный способ их добычи для меня как раз через охоту.
— Звучит разумно, — одобрительно сказал Морозов. — Ещё недавно, если бы мне сказали, что восемнадцатилетний парнишка способен взять на себя такую ответственность — не поверил бы. Но теперь…
Он пару секунд помолчал, затем с твёрдостью в голосе закончил:
— Такому таланту точно не место в рядовом дозоре. У тебя большое будущее, Алексей. Как у алхимика. И как у охотника.
— Спасибо за тёплые слова, — сдержанно ответил я, — Но время не ждёт. Предлагаю переходить к делу. Пока тела тварей ещё не остыли, и пока они полны энергии — стоит восполнить источники.
Я бросил взгляд на окружающее поле боя.
— На добычу я не претендую. Тварей тут хватит на всех.
Возражений не последовало. Дозорные с рвением принялись за дело — и уже через четверть часа все твари были выжаты подчистую. Оба отряда полностью восстановили свои резервы. Я тоже восполнил недостающее — не зря же носил с собой зелья и не зря в трижды увеличенный источник маны было вложено столько сил. Позволить пропасть такой добыче было бы преступлением.
После этого отряды дозорных вновь собрались у входа в пещеру, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Машина внутрь не проедет, — с натянутой ухмылкой заметил Евгений Александрович. — Придётся бросать.
— Придётся, — хмыкнул Морозов. — Активировать платформы с грузом. Выходим. Ничего лишнего здесь не оставлять. Лучше сразу начать транспортировку ресурсов.
Дозорные тут же засуетились, выполняя распоряжение. Я же воспользовался паузой и приступил к сбору редких компонентов. Пустых контейнеров после приготовления антидота у меня было с избытком, как и маны для их полной очистки. Так что урожай получился весьма неплохой — особенно с крупной скалопендры и мутировавшего медведя. Магоцветы, максимального качества, были аккуратно извлечены и упакованы в стерильные сосуды.
Для этого, впрочем, пришлось незаметно преобразовать остатки шпаги в разделочный нож. Для этого я сделал вид, что избавляюсь от пришедшего в негодность оружия. Всё выглядело вполне естественно — в суматохе на меня особо никто и не смотрел. А вот компонентами я разжился на славу. Теперь оставалось только обеспечить им подходящие условия хранения — и можно будет приступать к изготовлению новых зелий. А это, как минимум, радовало.
Закончил я как раз к моменту, когда дозорные выдвинулись к выходу. По пути не забыл прихватить с собой несколько светящихся грибов. В хозяйстве пригодятся.
Из разлома я вышел последним. Снаружи нас, как и ожидалось, никто не встречал. Прошло слишком мало времени — от силы полчаса. Ни ближайшие охотники, ни подкрепление из клана просто не успели добраться. Сейчас все силы были брошены на активные разломы, представлявшие реальную угрозу. А вот такие, как этот — закрытые и тихие — в первые часы обычно не привлекали особого внимания. До тех пор, пока твари не начинали вылезать наружу.
Сразу после выхода Морозов и Евгений Александрович начали докладывать о ситуации наверх. Закончив передачу информации, оба повернулись к остальным.
— Евгений Александрович остаётся здесь со своими людьми, — коротко сказал Морозов. — Пушкарёв, Разин — тоже. Нужно контролировать ситуацию и ждать прибытия отрядов поддержки и сборщиков, а также начать разделку тварей. Внутри слишком много ресурсов, чтобы от них отказываться.
— Да, мы этим займёмся, — с ухмылкой заметил командир второго отряда. — Разлом сам не закроется, пока мы внутри. Опять работать…!
Правильное решение. Неизвестно, сколько ещё этот осколок продержится без обитателей, с этим лучше не рисковать и потерпеть некоторые неудобства в моменте.
— А ты, Алексей, — повернулся ко мне Морозов, — вместе с Анной поедешь со мной. Нам ещё нужно доставить груз, но, в первую очередь, вас обоих должны осмотреть лекари. Несмотря на всё, что ты сделал, медосмотр ещё никому не повредил.
— Хорошо, я не против, — легко согласился я, хотя в этом особой необходимости и не видел. В данный момент я чувствовал себя вполне сносно — насколько это вообще возможно в текущем состоянии.
А вот спустя менее часа, когда закончится действие зелья… мне и правда станет значительно хуже.