Спустя некоторое время к нему пришли ещё двое. Это была юная леди Сандрин и алхимик Мишель Горознай. Радвир впервые за всё это время улыбнулся.
— Как вы себя чувствуете, Ваша светлость? — поинтересовалась Сандрин и села на кресло рядом с кроватью герцога. Радвир вдруг вспомнил поцелуй её матери в лоб. Прощальный поцелуй…Ну уж нет, этого он больше не допустит!
— Лучше, могу даже ненадолго вставать, — он с усилием приподнялся и притронулся к запястью Сандрин. Тоненькое, с бархатистой кожей, очень приятное на ощупь девичье запястье. — Благодарю вас, миледи, за то, что убили ту змею.
Сандрин улыбнулась:
— На самом деле, было жутко. Я очень боюсь змей. Простите, учитель, хоть змея украшает ваш алхимический медальон, но я терпеть этих тварей не могу.
Алхимик Мишель Горознай стоял за спиной девчонки и ревниво сверлил герцога колким взглядом.
— Змеи кусаются для защиты или добывая пищу. Яд змей может приносить не только вред, но и пользу. Его добавляют в большинство лекарственных мазей, — ответил полуэльф девушке и натянуто улыбнулся.
— Мастер Горознай — вот кто действительно спас вас, Ваша светлость, — сказала юная леди, обернувшись к полуэльфу.
Мишель замешкался и покраснел, потом сжал губы и недовольно посмотрел на руку Радвира, всё ещё лежавшую на запястье Сандрин.
— Я только вовремя давал нужный порошок. Пустяки! — проворчал юноша.
— Благодарю вас, мэтр, — усмехнулся герцог.
Белокурый ангелочек снова радостно заулыбалась Радвиру:
— Я слышала, вы когда-то ходили с отцом в военный поход к Лазурному заливу? Расскажете мне как-нибудь об этом? Пожалуйста! Отец не любит вспоминать прошлое. Вы видели мою мать леди Аделину?
Таракат вдруг снова вспомнил о своём возрасте. Он улыбнулся:
— Да, с удовольствием расскажу.
Мишель положил руку на плечо леди Сандрин и слегка склонился над ней.
— Его светлость ещё слаб. Герцога не следует утомлять долгими разговорами и расспросами. И мне нужно осмотреть его… Иди, Сандрин, не следует пока беспокоить нашего гостя.
Садрин встала с кресла, спросила:
— Позволите мне ещё раз навестить вас, герцог?
— В любое время, — ответил Таракат, всё ещё ощущая тепло её запястья. — Мне будет приятно.
Как только юная леди покинула комнату, алхимик достал из кармана замшевый мешочек и стал отсыпать из него необходимую долю порошка в глиняную кружку. Делал он это быстрыми, резкими движениями.
— Откуда вы родом, мэтр?
— Вам это интересно?
— Нет. А обо мне вы слышали?
Мишель поставил кружку на туалетный столик:
— Да, слышал… Много слышал.
— Что именно?
Мэтр не ответил. Он снова взялся за кружку и протянул её герцогу.
— Почему вы лечите меня? — не отставал Таракат от лекаря. Он не стал пить и отстранил кружку.
— Потому что вы гость моего покровителя, и этого хочет леди Сандрин. Всё просто, — ответил скомканно мастер.
— Вы честны, и это мне нравится, — Радвир посмотрел на мастера, чихнул, прикрыв лицо рукой, и вытер пальцы о край его робы.
Полуэльф поджал губы так, что они сделались у него синеватого оттенка, снова протянул герцогу кружку:
— Пейте. Надеюсь, вы скоро понравитесь и, наконец, покинете нас.
— Надейтесь, мэтр… — ухмыльнулся Радвир.
Алхимик резко встал и, не сказав больше ни единого слова, вышел из комнаты.
Радвиру было приятно думать о том, что белокурый ангелочек беспокоился о нём. Сама судьба преподносила ему щедрый подарок в виде дочери незабвенной Аделины.
Прошло ещё несколько дней. Гости графа Эдварда разъехались по домам. Перед отъездом некоторые из них навестили больного. Правда, мало кто искренне пожелал Таракату скорого выздоровления.
Слуги приносили еду, воду, убирали и проветривали покои. Леди Сандрин приходила к нему ещё раз вместе с няней Мирабель. Радвир рассказывал им о походе к Лазурному заливу. Глаза Сандрин будто светились изнутри. Рассказывал герцог с удовольствием и одновременно всё больше находил сходств Сандрин с леди Аделиной. Такркат ловил себя на мысли, что желал эту девочку так же, как когда-то давно желал её мать.
Девочка же делилась впечатлением о двух прошедших без участия Тараката пирах с традиционными танцами, о других развлечениях и делилась своими меткими замечаниями о гостях. А также о неудачливых женихах Анны. Та отвергла всех.
Алхимик всё время суетился поблизости и внимательно следил за ним. Радвир с удовольствием проломил бы этому ублюдку череп. Кажется, этот нелюдь забавлял Сандрин. Она часто оглядывалась на этого остроухого парня и посмеивалась на его некоторую неуклюжесть. Хорошо, пусть полуэльф следит. Всё равно он не сможет помешать ему общаться с юной леди Сандрин.
Настал день, когда Радвир окончательно уверенно поднялся на ноги и поспешил выйти из спальни. Ему надоело сидеть за каменными стенами без движения. Как раз только расцвело, в узких окнах серело небо, ожидая восход солнца. Маг-некторант Фариз спал крепко, словно адепт-праведник из храма Сцины, похрапывая в соседней комнате. Удивительно, как иногда люди умудряются так громко храпеть. Радвиру хотелось осмотреться в замке Кордейн получше и не слушать при этом брюзжание этого волшебного старика. Он осторожно прошёл мимо дверей комнаты некроманта, направился вниз к выходу на улицу.
Погода в это утро стояла пасмурная, жёлтые садовые дорожки блестели от сырости. Радвир добрёл до фонтана, обсыпанного жухлой листвой, и потянулся. Его большое тело затекло от постоянного лежания на кровати. Руки давно не чувствовали тяжести меча. Слабость всё ещё чувствовалась. Может, он всё же не так молод? Радвир снова потянулся, подняв к верху руки.
— Доброе утро, — послышался знакомый девичий голос. На лавочке рядом с фонтаном появилась леди Сандрин. Таракат осмотрелся по сторонам. Рядом никого не было видно.
— Откуда ты взялась? — удивился он.
— Так, появилась… — ответила юная леди. Она была одета по-походному в суконные бриджи и зелёную тунику. — Я тоже люблю гулять по утрам.
Радвир сел на скамейку рядом с ней. Сандрин смотрела на мужчину снизу вверх, её макушка еле доставал ему до края воротника.
— Должен признаться, мне приятно видеть тебя. У меня было достаточно времени, чтобы подумать, как ты мне нужна.
Сандрин удивлённо посмотрела на герцога и приподняла тёмные дугообразные брови:
— Нужна, зачем? — она чуть отодвинулась.
Радвир поднялся со скамейки и с трудом встал перед ней на одно колено. Девушка смутилась и тоже поднялась со скамейки:
— Что вы делаете? Встаньте немедленно…
Он взял её за руку, будто поймал пугливую пичугу:
— Леди Сандрин, я прошу вас стать моей супругой. Я люблю вас.
Леди Садрин вырвала у него руку и испуганно крикнула:
— Нет!
— Почему?
— Я вас не люблю, герцог! Да я вас не знаю совсем! — девушка побежала от Радвира по жёлтой дорожке и исчезла в синей дымке.
— Вы слышали, Радвир, она не любит вас! — повторил слова девушки неизвестно откуда взявшийся полуэльф, колко посмотрев на Тараката. Он словно вырос из-под земли как садовое дерево или куст. — Вам лучше уехать! Ваше здоровье больше не вызывает у меня опасений.
Радвир гневно оскалился и тяжело поднялся с колена. На штанине осталось мокрое пятно:
— Ещё посмотрим, эльф, — процедил герцог сквозь зубы и быстрым шагом направился в дом. Там он повернул по коридору к кабинету графа Эдварда. Страж у двери кабинета уставился на его мокрую штанину.
— Доложите лорду, что мне нужно срочно поговорить с ним. — потребовал Радвир.
Страж спросил разрешения у графа и немедленно получил одобрение впустить герцога в кабинет.
Хозяин замка Кордейн просыпался по обыкновению рано и начинал заниматься делами. Кабинет Эдварда, даже в пасмурную погоду, выглядел светлым. Посередине кабинета стоял большой стол с картой Левсонии. Герцог остановился как раз около этого стола. Граф Эдвард открыл ящик конторки и перебирал в нём документы. Сейчас он выглядел не так сурово, как обычно. Одет граф оказался совсем по-домашнему в длинный тёплый балахон поверх нижней рубахи.
— Вижу, вы уже на ногах? — сказал он посетившему его герцогу Таракату и сразу уставился на его мокрое колено. — Простите за мой внешний вид, я не ожидал столь ранних визитов сегодня.
Радвир волновался, как нашкодивший мальчишка. Он долго подбирал нужные слова. Никогда в жизни он не совершал столько глупостей. Он решился:
— Да, намного лучше. Я хочу просить у вас руки леди Сандрин.
Эдвард Кордейн громко хлопнул ящиком конторки и выпрямился.
— Я понимаю, граф Эдвар, это неожиданно. Я сделал Сандрин предложение, только что в саду.
Эдвард нахмурился, покрутил кончик каштановых усов и снова посмотрел на мокрую штанину герцога Тараката. Он прокашлялся и заставил себя спросить:
— И что Сандрин ответила?
— Испугалась…
— Думаю, она вам отказала?
Герцог побелел лицом:
— Да… Она молода, испугалась… Но вы не откажете мне…
— Я поддерживаю выбор дочери. Простите, Ваша светлость, но Сандрин не подходит вам. Ни по характеру, ни по годам, простите…
Герцог стиснул зубы и пошатнулся.
— Присядьте, Ваша светлость, не волнуйтесь так, — предложил Эдвард стул гостю. — Думаю, вы без труда найдёте себе другую достойную женщину. Сандрин ещё ребёнок. Зачем вам такая молодая жена? В вашем-то возрасте…
Радвир присел, взялся за подбородок и почувствовал, как его обдало жаром:
— Она уже не ребёнок, Эдвард, разве вы не замечаете этого?
— Нет, не замечаю, — ответил строго граф, — и закончим на этом, это пустой разговор!
Спустя сутки Радвир Таракат отправился в свой Серый замок. Его просто разрывало от гнева на самого себя и на Эдварда Кордейна. На Сандрин он не мог сердиться: она юна и неопытна, возможно, заговори он с девушкой, подготовив её, подведя к верному решению, у него всё могло получиться. А он поторопился…
Маг Фариз Коно ехал молча рядом на серой лошади. Разговаривать сейчас Таракату не хотелось. Рыцари его кортежа тоже не решались заводить разговоры и переглядывались между собой.