— О-о-о! — не удержался Горознай от возгласа.
Философскими камнями он и его учитель Бодан Змеелюб пользовались редко. Камни быстро таяли и имели массу побочных эффектов. Камнями пользовались мастера более низкого ранга или ученики. Мастера предпочитали закалённые особым образом медальоны. Правда, в редких случаях, философский камень являлся лучшим средством. Главным недостатком и, не самым лучшим, являлось то, что камни таяли и порой оставляли на теле алхимика неприглядные сферические шрамы. К счастью, шрамы на его теле заживали без следа. Это одно из малочисленных преимуществ его кровосмесительного происхождения.
Мишель снова пожалел и припомнил свой украденный медальон.
— Славненько, будет чем заняться… — засмеялся Горознай себе под нос. Притом получилось у него это на редкость гадко. Нет, он точно скоро станет земляным эльфом. Даже земляной эльф и то смеялся приятнее.
— Ну что, похулиганим немного!
Он внимательно рассмотрел камни. От их цвета и состава породы зависели способности камней к преобразованию материи. Мишель разложил камни на лавке, вспоминая о способе их применения. Сил у него оставалось немного. Горознай не ел почти неделю, пил грязную воду и терпел постоянные побои. Удивительно, как он ещё мог передвигать ноги, о чём-то думать. Сомнений не осталось, первым алхимик взялся за камень-целитель. Без медальона он мог вызвать нужную алхимическую реакцию только начертив особую последовательность, алхимических символов на полу. Он встал на колени и принялся за работу. Хорошо, что учитель Бодан не жалел розг на его спину, когда в детстве маленький Мишель неверно, или криво чертил знаки на пергаменте. Теперь, спустя много лет, в темноте, не видя почти ничего, Мишель чертил знаки без ошибок. Мысли его прерывались мечтами о чистой воде, душистом мыле и тёплой ванне. Вот тогда из земляного эльфа он превратиться… не в принца конечно, но на человека похож будет намного больше, чем сейчас. «Моя вечномолодая матушка, как бы ты, должно быть, огорчилась, застав своё дитя в эту минуту. Матушка, как мне, твоему «живому проклятью» не хватает твоих ласковых объятий!» — подумал с горечью Мишель Горознай, стиснул зубы и продолжил чертить грифелем алхимические знаки на полу.
Пасс 2
Когда Сандрин снова вернули в свою комнату, она принялась бегать по ней из угла в угол и думать, как, и куда ей деваться. В памяти стояло лицо каменного отца и прозрачные саркофаги с сестрой и братом. Время тянулось невыносимо долго, вот уже вечер принёс с собой темноту осени и ночи. А девушка всё ещё металась в свовей комнате, ставшей ей тюрьмой. Она достала из-под подушки кинжал Мэг. Может ей стоит задуматься над словами Эолит…
Запор на входной двери щёлкнул. Пленница вздрогнула и спрятала кинжал обратно под подушку. В комнату вошла Эолит. Сегодня эльфийская девочка обрядилась в плащ. Серый старый плащ. Странно ходить в плаще по замку, словно с потолка может пойти дождь. Хотя замок превратили в такую мерзостную канаву, что Ласточка не удивилась и тому, что с потолка польются помои, или повалятся жабы. Большую часть лица эльфийки закрывал просторный капюшон.
— Ты рано пришла сегодня, что случилось? — Сандрин мысленно ругала себя за то, что не могла совладать с желанием жить. К тому же эльфийка немного напугала её.
— Мы уходим отсюда, собирайся, — ответила девочка чужим низким голосом.
— Ты кто? Как попала сюда? Где Эолит? — удивилась и одновременно рассердилась Сандрин.
Незнакомка приложила острый палец к губам, зашипела как дикая лиса во время гона.
— Я ликия, слышала о таких? Эльфийская глупыха рядом со своей хозяйкой Мэг. Стучит зубами от страха так, что отсюда слышно. Боится, что Мэг заметит пропажу кинжала. Девчонка, есть девчонка!
Сандрин хотела подойти ближе, но создание показала жестом, что этого не стоит делать.
— Меня прислал Робин Ищейка. Зови меня Маргаритка. Шавка Дори спит и спит не одна, — ликия посмеялась, — Думает, что этого никто не заметил. Чего пялишься на меня?
— Думаю, стоит ли тебе доверять. Покажи своё лицо — с подозрением попросила девушка.
— Моё лицо ни о чём тебе не расскажет, настоящего лица ты всё равно не увидишь. Настоящее лицо ликии показывают только близким.
Маргаритка скинула капюшон. У существа было лицо, Эолит. Выдавали ликию лиловые глаза, без зрачков, мелкие морщинки в уголках губ и конечно низкий голос.
— Понятно, у тебя есть план как выбраться отсюда? — ответила Сандрин, которой на самом деле ничего понятно не было.
Маргаритка отвязала от пояса увесистый мешочек и достала пузырёк с синей жидкостью.
— Есть.
— Что это такое?
— Меняю на кинжал Мэг и временное спокойствие этой дурочки Эолит.
— Какой кинжал? — Сандрин сделала удивлённое лицо. Расставаться с единственным оружием девушке не хотелось.
— Меня не проведёшь. Давай сюда эту железяку, пока хозяйка не спохватилась и не выпустила Эолит кишки. Живо-живо! — Маргаритка протянула руку и поманила пальцем.
— Разве это кинжал Мэг? Не знала…
— Да, конечно. Конечно не знала! — с иронией ответила ликия.
Сандрин покраснела, достала кинжал из-под подушки и, после некоторого колебания, протянула ликии.
Маргаритка взяла кинжал, поставила ногу на стул и, задрав подол платья, спрятала кинжал в чулок.
— Тут его никто не найдёт, до поры до времени. А если и найдёт, то вместе со смертью. — она сдержано улыбнулась. Подошла вплотную к девчонке и достав пузырёк с жидкостью, схватила её за ошейник и придвинула к себе.
— Эй, полегче, что ты хочешь сделать? — Сандрин вырвалась из её холодных и липких рук.
— О, кажется кто-то хочет оставить это украшение себе! — ткнула пальцем на тиросский ошейник ликия.
Сандрин свела брови:
— Не издевайся, у меня от него кожа слезает и волдыри. Ужасная вещь! — обиженно ответила Ласточка, вспоминая как ошейник раскаливался при попытке колдовать.
Маргаритка села на туалетный столик рядом с кроватью и командным голосом приказала:
— Тогда подойди ближе и придержи свой острый язык.
Сандрин подошла к Маргаритке скинула котту, развязала лямку на шивороте нижней рубахи оголила шею и плечи, чтобы ткань не мешала снимать ошейник. Маргаритка заметила свежий зашитый шрам на плече Ласточки.
— Узнаю шов мастера Горозная. Этот хитрец, успел перештопать и перелечить почти всех агентов леоской жандармерии. Робин так просто не отпускает от себя полезных людей и нелюдей. Он что видел тебя без одежды? — последний вопрос прозвучал с насмешкой.
— Давай своё снадобье! — рассердилась Сандрин и попыталась выхватить пузырёк.
Ликия ловко вывернулась из её пальцев.
— Нет, навредишь себе, а Робин с меня потом шкуру спустит. У тебя такая нежная кожа. Позволь, я сама.
Она чуть приоткрыла пробку пузырька и нанесла несколько капель на железо ошейника. Ошейник задымился, зашипел и завонял гарью. От этого запаха Сандрин ощутила горечь на языке. Ликия нанесла жидкость с другого края ошейника. Комната Сандрин вся наполнилась горькой вонью.
— Какой кошмар, я сейчас с ума сойду от этой вони! — жаловалась юная леди.
— Терпи, девочка, и твоё терпение будет щедро вознаграждено.
Металл ошейника, под воздействием жидкости, стал крошится. Маргаритка без труда сняла ошейник. Сандрин вздохнула с облегчением и отшвырнула остатки ошейника. Они ударились с гулом о стену. Сандрин поправила одежду и вздохнула с облегчением.
— Не шуми, — прошипела на неё Маргаритка. — Ты не так сильна без амулетов и после тиросского ошейника. Сила восстанавливается до нескольких часов, к тому же, с тобой под одной крышей немало врагов. Помни об этом и не будь самонадеянной дурочкой.
— Я не дурочка.
— Да, посмотрим.
Ликия достала из-за пазухи погнутый клейнод её матери, завёрнутый в тряпку.
— Держи, вдруг сгодится. Это штука найдена среди хлама волшебной башни. Нашёл один проходимец из дворни маркиза и продал мне. Не мало пришлось бы уплатить, не пригрози я, что нажалуюсь на его алхимику маркиза. Нико выискивал в баше всё волшебное, но, похоже, не за всем уследил… Это, кажется, сплав золота и ещё чего-то… — проанализировала агентесса.
— Может и сгодится куда… — Садрин сунула железяку в карман. Карманы, особенно тайные, всегда на её платьях и одежде пришивались в немалом количестве. Её портниха всегда умудрялась нашить их так, чтобы они были незаметны и не портили внешний вид платья. Она вдруг почувствовала действие медальона и немного напугалась. Потом решила задать давно мучивший её вопрос.
— Тот человек, которого сегодня утром на кол посадили, он был агентом?
— Нет, он был дураком. Этот человек невиновен, — ответила Маргаритка.
— Как это?
— Таракату нужен был козёл отпущения — он его получил!
— Его подставили?
— Ложно обвинили. Можно сказать, он просто кому-то не понравился.
Дверь с гулом распахнулась. Сандрин вздрогнула.
— Шо те происходит? — услышали они злобный возглас Дори, — Шо те происходит, я говорю? Только я придремнула, понимаешь, а они тута посиделки устроили.
Сандрин на мгновение оторопела. Но потом в ней закипела жажда мести. Маргаритка стала похожа на Эолит, как две капли воды. Агентесса не реагировала на слова надзирательницы. Она замерла и стояла не шелохнувшись. Шавка Дори схватила ликию за ухо, которое стало вдруг таким же острым как у эльфа и вывернула его. — Я те уши то повыдеру. Растрёпа лесная, топай живо до кухни и принеси мне чего-нибудь пожевать. Видишь, тётенька в плохом настроении.
— Бегу и падаю, госпожа, — прохрипела низким голосом Эолит.
— Чё? — взгляд надзирательницы остановился на лежавших на полу частях ошейника.
Ласточка размяла руки, живо прошептала заклинание. У Дори вспыхнули красным пламенем сапоги.
— А-а-а, — завопила надзирательница и запрыгала высоко, задирая ноги.
Поддельная Эолит превратилась почти в точную копию Дори и оглушила надзирательницу по голове точным, но отработанным ударом кулака. Потом сбросила плащ и потушила загоревшиеся сапоги.