— Мне для коллекции.- отмахнулась киса.
— Где будете рассчитываться?- поинтересовался он.
— Пойдёмте, у меня дом на краю посёлка.
— А дирижабль где?
— В порту, на другой стороне посёлка. Минут сорок неспешной ходьбы. — пояснила патрульная.
— Тогда не будем терять время.
— Бим, домой! — отдала команду Мурзина.
— Гав! — обрадованно гавкнул пёс и, завиляв хвостом, спокойно потрусил вдоль берега.
К дому кисы они подошли через двадцать минут. Александр выдал покупательнице желаемое, получив оплату в триста лапок серебром, и направился в сторону порта, по пути ловя на себе взгляды прохожих, внимательно изучающих странно одетого босого мужчину. Впрочем, коты в посёлке тоже в основном были босыми, а некоторые носили только брюки, цилиндр и ремень с пистолетом. На человека обувь в посёлке было не купить, да и из еды подходила только вяленая рыба и напиток на основе фруктов в керамических бутылках. В принципе, в магазине было полно всего, но продукты были малознакомы, надписи непонятны, да и чувство, что надо спешить, всё время стучалось через чувственный мир.
Есть хотелось неимоверно, но есть на ходу рыбу и мусорить по дороге плавниками было бы неправильно, поэтому рыбу Белов отправил в чемодан, а сам вытащил оттуда пару пищевых батончиков и полимерную флягу, которую заполнил водой из ближайшей водопадающей уличной колонки.
Закинутая в флягу обеззараживающая таблетка гарантировала, что поносом он пока страдать не будет, а то было бы крайне неловко словить непривычных для него бактерий и весь перелёт гадить с небес на планету.
До порта он дошёл довольно быстро, ориентируясь на видимую издалека сигару грузового дирижабля. Вход в порт охранял скучающий седой кот в выгоревшей от времени форме. Кот сидел в застеклённой будке со шлагбаумом и, увидев человека в синем новом комбинезоне, но без обуви, встрепенулся.
— А ты ещё кто? — осматривая Белова, спросил охранник.
— Жертва кораблекрушения. Мне бы билет на дирижабль.
— Кораблекрушения? Билет? — недоумённо повторил кот, размышляя над такими простыми словами. — Билет оплатишь капитану, только поспеши, а то они погрузку уже почти закончили.
От штанги с лифтом вереницей уже двигались разгруженные повозки, запряжённые лошадьми, и это Белов расценил как знак того, что может опоздать.
Кивнув коту, он не постеснялся перейти на бег и поспел к моменту передачи капитаном накладных бумаг солидно одетому коту.
— О! — оценил его появление и вид капитан.
— Успел? — вопросом ответил ему Белов, окидывая взглядом капитана. Капитану было явно за пятьдесят. Он имел седую бороду, зелёные уставшие глаза и металлический протез правой руки, поблёскивающий синевой металла. Одет он был в форменный костюм, кожаную куртку и имел на поясе короткий абордажный тесак и кобуру с револьвером.
— Смотря куда спешил. — многозначительно ответил капитан, пожимая руку солидному коту.
— Мне к людям надо. — напрочь забыв название точки назначения, проговорил Белов.
— А ты откуда тут? — вступил в разговор кот.
— Морем прибило.- ответил Александр.
Оба собеседника одновременно посмотрели на свои браслеты, а точнее на засветившиеся жёлтым камни.
— Не врёт. — коротко проговорил кот.
— Место сто двадцать монет. Деньги-то есть? — спросил капитан.
— У меня лапками. — ответил Белов.
— Хорошо. — ответил капитан и, переведя взгляд на кота, обратился уже к нему.- В общем, мы договорились. Постараюсь доставить твоё оборудование в течении пяти — шести декад.
— Буду ждать. — коротко ответил кот и, простившись поднятием цилиндра, поспешил к ожидающей его бричке.
— Ну, пойдём на борт. — пригласил к лифту теперь уже Александра капитан.
Конструкция, в которой находился лифт, была собрана на клёпках из уголка и уходила в небо метров на тридцать. Кабинка лифта дверей не имела, но была вместительной по объёму и тоже полностью металлическая.
Зайдя в неё, Белов посмотрел, как капитан непринуждённым действием вставил в какой-то коробок тонкий кристалл на цепочке, и лифт бодро пополз вверх.
— Ты в абордажах участвовал? — неожиданно проговорил седой мужчина.
— Трижды, а что? — решил уточнить Белов.
— Ну, мало ли. В этот сезон пираты себя слишком активно вести стали. Вот и думаю, рассчитывать на тебя или нет.
— В стороне не останусь. — спокойно проговорил Александр.
— В стороне остаются только мёртвые. — смотря за горизонт, проговорил собеседник, задумываясь о чём-то своём.
В свою смерть при абордаже Белов откровенно не верил. За последние сутки он мог погибнуть бессчётное количество раз, но оставался по-прежнему жив. А в отражении абордажей он парень тренированный, да и кое-что из боевой химии есть, так что он посчитал, что справится.
Лифт остановился, слегка покачнувшись, и капитан выдернул из приёмника свой кристалл.
— Пойдём. — тихо проговорил он и первым шагнул на приёмную площадку вышки. Здесь, несмотря на ветер, металл пола раскалился, и Александр невольно скривил лицо при первых шагах.
— Отключай поле, Крис. Мы уходим.- крикнул капитан дежурившему на вышке коту.
— Чистого вам неба, капитан Нормал. А кто это с вами?
— Пассажир.
— А почему он босой, как пират?
— Говорит, жертва кораблекрушения.
— С оружием и чемоданом? — удивился кот.
— У Мурзиной спросишь, она расскажет, как меня нашла. — оборвал поток рассуждений Белов, пока по какой-нибудь логике его не решили банально пристрелить.
— Ростом он до пирата не вышел. — буркнул капитан, и они запрыгнули на крыло дирижабля и по нему прошли в загрузочные ворота.
Как исчезает удерживающее дирижабль поле, Белов смотрел уже в задвигающуюся воротную дверь. Пара матросов вытянулись в ожидании распоряжений капитана, и Нормал не разочаровал их.
— Боул, проводи пассажира в каюту на верхней палубе и посмотри, может что-то из старой обуви для него будет.
— Есть, капитан.- козырнул высокий матрос и бросил фразу уже адресованную пассажиру:
— Пойдёмте.
— Тан капитан, когда оплачивать проезд? — решил сразу уточнить Белов.
— По прибытии.- коротко ответил капитан и повернулся ко второму матросу, который держал в руке какие-то бумаги.
Отвлекать занятого человека больше нужды не было да и стоять долго на ледяном металле тоже удовольствия никакого, поэтому, переглянувшись с матросом, Александр последовал за ним, попутно с интересом рассматривая силовой набор и перегородки внутри дирижабля. Впрочем, сейчас они явно были в трюме, и всё окружающее пространство было заставлено фанерными ящиками и мешками из грубой ткани.
Они прошли по узкому коридору и по вертикальной лестнице вылезли на вторую палубу. Тут явно были каюты экипажа, и матрос сразу отправился к одной из них.
Открыв дверь ключом от врезного замка, Боул зажёг свет. Это была каптёрка, в которой на стеллажах лежало аккуратно сложенное обмундирование, постельное бельё, полотенца, на на полу стояли ящики с ботинками.
Выдвинув один из них, Боул сделал приглашающий жест.
— Вот, выбирайте. — проговорил он.
— А новые сколько будут? — решил испытать удачу Белов, поскольку терпеть не мог обноски.
— Двенадцать серебряных крон.- ответил матрос.
— Давай новые посмотрим, и носки, две пары.
— Ещё крона.- коротко проговорил матрос, пинком задвигая ящик со старой обувью.
Через пять минут старшина с довольным видом влез в подошедшие ботинки.
— Эти точно пойдут.- переминаясь с ноги на ногу, проговорил он.
— Прекрасно. Тринадцать крон. — проговорил матрос, садясь за стол и готовясь делать запись в толстую книгу.
Серебро таяло на глазах, но босиком ходить по металлу не будешь. Приходилось платить.
— А как тут с кормёжкой? — поинтересовался он.
— Дважды в день.- не отвлекаясь от своей работы ответил каптёрщик.
— Оплата отдельно?
— Нет, оплата входит в стоимость проезда. Ещё вопросы?
— Питьевая вода, туалет?
— Всё в каюте. В случае нападения будьте готовы к отражению абордажа. На смотровой палубе к наблюдателям с вопросами не приставать.
— Понял. Наблюдательная палуба сверху на обшивке?
— Верно.- ответил матрос.- Пойдёмте, покажу вам каюту.
Каюта была в носовой части верхней палубы, сразу за столовой. Выход же на смотровую палубу осуществлялся в кормовой части дирижабля.
Осмотрев своё временное пристанище, Белов не удержался и достал купленную вяленую выбу и бутылку фруктового напитка и накинулся на еду. Сколько им лететь, он не спрашивал, но раз кормёжка включена в стоимость перелёта, то экономить каждую монетку нужда отпала.
Рыба оказалась неимоверно вкусной, коты явно знали в её приготовлении толк, и старшина сам не заметил, как уговорил их обе. Фруктовый напиток оказался какой-то разновидностью яблочного вина, и тут он решил ограничиться парой глотков. Что там написано на этикетке, было не разобрать, поскольку у котов алфавит из царапин, напоминающих иероглифы, и вариант, что его развезёт даже с такого незначительного объёма, всё же присутствовал. Так что всё аккуратно и не спеша, чтоб не попасть в какую-нибудь историю из-за непривычной для его организма еды.
Впрочем, не спеша — это в голове. По факту же старшина управился с рыбой довольно быстро, и блаженно завалился на узкую корабельную койку. После вахты в космосе он успел поспать от силы час, потом тревога и водные аттракционы, ну и на берегу он смог поспать тоже недолго. Вымотанный последними событиями организм моментально отключил мозг, и тело провалилось в долгожданный сон.
Глава 2
Спал Белов без снов, но вот стук в дверь снова вырвал его в реальный мир.
— Да.- прохрипел он спросонья.
— Обед.- коротко донеслось из-за двери, и он услышал удаляющиеся в сторону столовой шаги. Только сейчас он обратил внимание, что слышимость на дирижабле практически абсолютная, но даже при этом он не слышит звуков работающих силовых установок, двигателей и других агрегатов. Вообще, за счёт чего летают дирижабли, он не знал, но по конструкции того, что он успел увидеть, этот аппарат здорово напоминал подводную лодку, только без разделения на отсеки и с тремя палубами, если не считать обзорной.