— А еще, если мне не изменяет память, в Кодексе говорится, что яблоки ядовитые, а лягушки имеют привычку превращаться в принцесс. Нашла чему верить!
Фламель сам читал отрывок про яблоки. Вообще-то он думал, что это может относиться к яблочным косточкам, которые действительно бывают ядовитыми. Если есть их килограммами. А вот про лягушек и принцесс ему ничего не попадалось, хотя он много раз перечитал книгу вдоль и поперек. У него накопилось столько вопросов к ведьме… Но они пришли сюда не за этим!
— Дора, ты обучишь Софи основам магии? Ей нужно хотя бы знать, как защитить себя от опасности.
Дора пожала плечами и улыбнулась.
— Разве у меня есть выбор?
Фламель удивился. Он совсем не ожидал такого ответа.
— Конечно есть.
Эндорская ведьма покачала головой.
— Боюсь, что нет.
И она сняла темные очки. Скетти даже не пошевелилась, и только один мускул, дернувшийся на щеке Фламеля, выдал его удивление. Зато близнецы в ужасе отпрянули, и на их лицах отразилось потрясение. У Эндорской ведьмы вообще не было глаз. Только пустые глазницы там, где должны быть глаза, а в них — идеально круглые зеркальца. И эти зеркальные глаза смотрели прямо на ребят.
— Я отдала свои глаза за дар предвидения, чтобы видеть обрывки прошлого, настоящего и возможного будущего. Таких обрывков много, особенно вариантов будущего, хотя не так много, как людям кажется. Последние годы эти обрывки срастались и переплетались все плотнее. И теперь вариантов будущего очень мало. Все они неутешительные, — мрачно добавила она. — И все связаны с вами. — Ее рука указала точно на Софи и Джоша. — Так что есть ли у меня выбор? Это и мой мир тоже. Я появилась здесь раньше человека, дала ему огонь и язык. И теперь не могу его бросить. Я научу девочку защищаться и владеть воздушной магией.
— Спасибо, — осторожно произнесла Софи после долгого молчания.
— Не благодари меня. Это не дар. Это проклятие!
Глава 36
Джош вышел из антикварной лавки с пылающими щеками. Последние слова ведьмы до сих пор звенели у него в ушах: «Ты должен уйти. Эта наука не для человеческих ушей».
Оглядевшись вокруг, посмотрев на Фламеля, Скетти и наконец, на собственную сестру, Джош вдруг понял, что он единственный нормальный человек в этой комнате. Видимо, в глазах Эндорской ведьмы Софи уже не совсем человек.
— Без проблем. Я подожду… — промямлил он.
Голос его вдруг надломился. Мальчик прокашлялся и начал заново:
— Я подожду в парке через дорогу.
Ни разу не оглянувшись, он вышел из магазина, и колокольчик издевательски звякнул ему вслед.
Джош сказал: «Без проблем». Но проблема была. И огромная.
Софи Ньюман проводила брата взглядом, прекрасно понимая, как он зол и расстроен. Ей хотелось остановить его или броситься следом, но Скетти загородила ей дорогу. Угрожающе вытаращив глаза, она приложила палец к губам и чуть заметно кивнула, предупреждая ее: «Молчи». Взяв девочку за руку, Скетти подвела ее к Эндорской ведьме. Старуха подняла руки и пробежала по лицу девочки на удивление мягкими пальцами. Аура Софи вспыхивала и бросала искры от каждого прикосновения.
— Сколько тебе лет? — спросила ведьма.
— Пятнадцать. Точнее, пятнадцать с половиной.
Собственно, вряд ли полгода имеют значение.
— Пятнадцать с половиной, — покачала головой Дора. — Как же давно мне было пятнадцать, даже не помню!
Она склонила голову и покосилась на Скетти.
— А ты помнишь свои пятнадцать лет?
— Словно это было вчера, — угрюмо ответила Ската. — Кажется, тогда я навещала тебя в Вавилоне и ты пыталась выдать меня за царя Навуходоносора.
— Да нет, — разомлев от воспоминаний, возразила Дора. — Это было позже. Хотя он был бы отличным мужем.
Она вдруг посмотрела на Софи, и девочка увидела свое отражение в зеркальных глазах ведьмы.
— Я должна научить тебя двум вещам. Защищаться — это проще простого! А вот воздушная магия — вещь хитрая. Последнему человеку, которого я обучала воздушной магии, понадобилось целых шестьдесят лет, чтобы освоить азы, и даже после этого он упал с неба, когда первый раз взлетел.
— Шестьдесят лет? — икнула Софи.
Неужели придется потратить всю жизнь, чтобы научиться владеть собой?
— Ба, у нас нет столько времени. У нас не найдется даже шестидесяти минут.
Дора свирепо уставилась в зеркало, и ее отражение выглянуло из стекла пустой рамки для фотографий.
— Может, тогда сама справишься, эксперт ты наш?
— Ба… — вздохнула Ската.
— Не бабкай и не говори со мной в таком тоне! — пригрозила Дора. — Я уж как-нибудь по-своему сделаю!
— У нас нет времени учить ее обычным способом.
— Не говори мне об обычаях! Что такая малявка, как ты, может знать об обычаях? Не волнуйся: когда я закончу, Софи будет знать об элементарной воздушной магии все, что знаю я. — Она снова обратилась к Софи: — И начнем с начала. Твои родители живы?
— Да, — ответила девочка, удивленно моргнув.
Что бы это могло значить?
— Хорошо. А ты разговариваешь со своей матерью?
— Почти каждый день.
Дора покосилась на Скетти.
— Слыхала? Почти каждый день! — Она взяла Софи за руку и похлопала по тыльной стороне ладони. — Вот кто должен учить Скату! А бабушка у тебя есть?
— Бабушка? Да, папина мама. Я звоню ей по пятницам, — добавила Софи и тут же испытала укол совести.
Сегодня-то как раз пятница, и бабушка Ньюман будет ждать звонка.
— По пятницам, — многозначительно повторила Эндорская ведьма и снова посмотрела на Скетти.
Воительница демонстративно отвела глаза и принялась рассматривать декоративное пресс-папье. Она сняла его с полки, заметив, что в стекле застыл маленький человечек в костюме-тройке. В одной руке у человечка был дипломат, а в другой — пачка бумаг. И глаза его до сих пор мигали.
— Больно не будет, — успокоила ведьма.
Софи сомневалась, что может быть хуже, чем уже было. Она поморщилась от запаха жженого дерева и почувствовала легкий холодок на руках. Она опустила глаза. От пальцев ведьмы тянулась тоненькая белая паутинка, обволакивая, точно бинт, каждый пальчик Софи. Паутинка обвила ладонь девочки, потом запястье и постепенно взобралась по руке. Софи поняла, что все это время ведьма просто отвлекала ее своими вопросами. А теперь у Софи как будто отнялся язык. И еще ее удивило, что она совсем не испугалась. Наоборот: как только ведьма взяла ее за руку, по телу прокатилась волна покоя. Софи украдкой поглядела на Скетти и Фламеля. Те с вытаращенными глазами наблюдали за действом, а на лице Скаты даже появился ужас.
— Ба, а ты все правильно делаешь? — тревожно спросила Ската.
— Куда уж правильней! — сердито огрызнулась бабулька.
Хотя Эндорская ведьма говорила со Скатой, Софи продолжала слышать в своей голове ее голос — он говорил с ней, нашептывая древние секреты, старые заклинания, в считанные секунды наполняя ее многовековыми знаниями.
— Это не просто паутина, — объяснила Дора потерявшему дар речи Фламелю, который с любопытством разглядывал «бинты» на руках Софи. — Это сжатый воздух, смешанный с моей аурой. Все мои знания и опыт, даже магические таинства собраны в этой воздушной сети. Стоило ей коснуться кожи Софи, как девочка начала впитывать эти знания.
Софи глубоко вздохнула, полной грудью вдыхая сочный запах древесины. Перед глазами стремительно мелькали образы из прошлого: исполинские каменные стены, корабли с золотыми бортами, динозавры и драконы, город, высеченный в ледяной глыбе… И лица… сотни, тысячи лиц всех человеческих рас, из каждой эпохи, лица людей и полулюдей, оборотней и чудовищ… Девочка видела все, что некогда приходилось видеть Эндорской ведьме.
— Египтяне ничего не поняли, — продолжила Дора, и ее руки забегали так быстро, что Фламель не мог уследить. — Они стали заворачивать мертвых. Они не знали, что я заворачиваю живых. Бывали времена, когда я вкладывала частицу себя в своих последователей и отправляла в мир учить других от моего имени. Видимо, кто-то подсмотрел это действо в глубокой древности и попытался повторить его…
Софи вдруг увидела десяток людей, завернутых, как и она, а между ними ходит молодая Дора. На ней одежда древней вавилонянки, а это жрецы и жрицы, которые поклоняются культу ведьмы. Дора передает им свои знания, чтобы они могли научить других.
Белая паутинка воздуха стекала по ногам Софи, связывая их. Сама того не замечая, девочка скрестила руки на груди, положив каждую руку на противоположное плечо. Ведьма одобрительно кивнула.
Софи закрыла глаза и увидела облака. И откуда-то узнала их названия: перистое, перисто-кучевое, высокослоистое и слоисто-кучевое, слоисто-дождевое и кучевое. Все они были разными, и каждое обладало особыми свойствами. Девочка вдруг узнала, как можно их использовать, как формировать их и направлять по своей воле.
Образы замигали.
Вспышка.
Софи увидела невысокую женщину под чистым голубым небом. Женщина подняла руку, и прямо у нее над головой выросло облако. Иссохшее поле оросил дождь.
Снова вспышка.
Высокий бородатый мужчина на берегу бескрайнего моря поднял руки, и воды послушно расступились.
Снова вспышка.
Молодая девушка одним жестом прекратила бушующий смерч, и он застыл на месте. А девушка вбежала в покосившуюся хибарку и схватила ребенка. Спустя мгновение смерч сожрал дом.
Софи видела эти картины и училась на них.
Эндорская ведьма прикоснулась к щеке Софи, и девочка открыла глаза, в которых так и прыгали серебряные искорки.
— Кто-то скажет тебе, что магия огня, воды или даже земли — самая сильная. Это неправда. Магия воздуха превосходит по силе все. Воздух может затушить огонь, выпарить воду в туман и разбросать землю. Но воздух может и раздуть огонь, толкнуть лодку в стоячих водах и придать форму земле. Воздух очищает раны, вынимает занозу из пальца. И воздух может убить.
Последние нити белой паутинки накрыли лицо Софи, завершив кокон. Теперь она превратилась в настоящую мумию.