— Смотри, что творится! Этот поцик нашу Ленку увёл! — раздался возмущенный крик.
Школьники расступились, и я увидел троицу парней. Тех самых любителей задних парт.
— С каких пор я ваша, придурок?! — выразила Лена несогласие с его утверждением.
— А чё вы новичка облепили? Он вам что, мёдом намазан? — говоривший засмеялся, радуясь своей же шутке.
Неизвестно, чем бы это закончилось, но появилась учительница, открыла кабинет и запустила нас. Так начался первый учебный день.
Разочарование. Сплошное разочарование, а не система обучения. Где развитие навыков? Где отработка материала? Где применение полученных знаний на практике? А уж учителя… Единственное, что имело хоть какой-то смысл, — математика. Но…
Вместе с телом и частью воспоминаний мне досталось знание языка. Я прекрасно читал, стоило лишь немного потренироваться и набить руку. Учебники за девятый класс я просмотрел все. Примитивный уровень. А учительница математики, к моему большому сожалению, в принципе не была способна отступить за догматов и сделать шаг от школьной программы. Я это понял в первую неделю, а потом смирился.
Если в этом мире и есть нормальное обучение, то явно не здесь. Поэтому я составил себе отдельную программу. Навыки алхимика я и без школы придумаю, как развить. Как-никак, идти придется по когда-то уже пройденной тропе.
Что касается других предметов… Учительница русского и литературы, пожилая, седая женщина с шарообразной прической и большими очками начала первый урок с того, что наорала на нас. Кажется, она была приверженкой тиранического подхода. Ну, того, где надо жестко доминировать, отрицая любую свободу воли учеников.
В принципе, мне было плевать. Не нравилось другое. Та же догматичность, которую я увидел у математички. Всё обучение сводилось к заучиванию и повторению правил из учебников. Какой тогда смысл в учителях, я не понимал. Можно и самому дома всё выучить. Разве что преподаватели здесь как надсмотрщики.
Налицо была цикличная проблема. Детей заставляли учиться, но тем самым убивали любой интерес. Эх…
Чуть лучше было с физикой. Там мы изучали законы окружающего мира, что, в целом, мне было интересно. Физкультура… Я смотрел на препода: старого, пузатого, с синяками под глазами, пахнущего перегаром. Смотрел и вспоминал Сергея: спортивного, сильного, крепкого. Я готов был тренироваться под руководством Гвоздева, но физрук… Он ходячее воплощение антиспорта, и единственное его достоинство — это привычка сваливать на уроке к себе в каморку и не мешать нам делать то, что хочется.
Смотря на это, хоть убейте, я не мог понять, зачем нужна такая школа. Читать книги дома и кривым образом пересказывать их в классе? Почему-то эта задача вызывала у половины учеников проблемы. Треть из них стандартно забивала на домашние задания. Я их понимал. Тоже хотелось забить и заниматься чем-то серьезным.
— Да, школа не самая лучшая, — вздохнула Ольга, когда поинтересовалась, чего я такой хмурый. — Но, если ты хочешь куда-то дальше устроиться, аттестат обязательно нужен. Или как минимум справка о том, что школу закончил. Да и это единственный способ легализоваться с другим именем. Сергей, кстати, договорился насчет паспорта.
Это мы с ними уже обсуждали. Вопрос решался не то чтобы легко, но решался. В стране без нормальной власти, да ещё во времена, когда многие бежали от войны, пропасть в одном месте и появиться в другом под чужим именем стало обыденностью. Так что мне в какой-то степени повезло. Сергей рассказывал, что раньше с этим было сложнее и строже.
Я вроде как носитель родовой фамилии, то есть представитель аристократии. Но род — это в первую очередь сила и власть. А какая у меня сила? Небольшая, если смотреть правде в лицо. Я кое-что могу, но непонятно, как это коррелирует с возможностями элитных бойцов этого мира. Что-то же они могут? Явно больше, чем обычные люди.
В связи с тем, что мою семью перебили, что означало наличие могущественных врагов, мне лучше не светиться. Тихо исчезнуть и появиться под другим именем. Насчет Коршуновых я пытался узнавать. Кое-что выяснил. Вроде как у них большая война случилась. Они поддерживали оппозицию новому князю и проиграли. Может поэтому лабораторию и решили уничтожить. В каком состоянии сейчас их род, где они скрываются и где находятся виновники гибели моей семьи — узнать не удалось.
— В стране совсем нет нормального образования? — прямо спросил я. Настолько велико было разочарование, что я тогда не подумал, насколько этот вопрос покажется странным.
— Есть, почему нет. Институты для обычных специалистов. Военные академии для будущих солдат. Лицеи для детей аристократов и тех, у кого обнаружен талант. Правда, со всем этим тоже проблемы были… Никто не захочет отдавать детей учиться в чужое заведение, когда война. Но сейчас, если повезет, и война действительно кончилась, настанут времена получше.
— А насколько лучше там учат?
Как-никак, если я попал в другой мир, грешно будет не прикоснуться к накопленным знаниям.
— Гораздо лучше, чем у тебя в школе. Зависит от заведения. А ты что, собрался в институт?
— Не знаю пока. Но школа меня разочаровала.
— Что поделать, придется ходить, — вздохнула Ольга, стараясь не коситься на меня подозрительно.
Этот разговор состоялся в первые дни. А потом я втянулся. Занимался саморазвитием, оттачивал навыки, по выходным отправлялся в лес на охоту. С Сергеем занимались тогда же, так как у него было не особо много свободного времени, да и дела по дому имелись. Но я и без него тренировался: бегал по лесу, подтягивался, отжимался, качал пресс, тягал самодельные снаряды. Это всё стало рутиной, но необходимой. С Сергеем заниматься веселее, жаль, что так редко получается. Он учил меня солдатской науке, как драться и быстро обезвреживать противника. Я для себя в этом много нового открыл, попутно проводя аналогии с философией истинных алхимиков. Истинные — это те, кто не стремится уничтожить мир в угоду своим амбициям, а как раз наоборот, мир защищает. Для настоящего алхимика всегда важна точность. Как оказалось, в рукопашном бою она тоже имела значение.
Постепенно дом заполняли мои рисунки. Я рисовал всё подряд. Лес, природу, Гвоздевых, всех своих одноклассников, других учеников, случайных людей на улице. Но главное — я чертил. Вычерчивал узоры, которые приходилось маскировать. Это несложно. Опытный алхимик сразу поймет, что к чему, но для человека со стороны мои художества выглядели как замысловатые узоры.
Попутно я вёл исследования. Сила печатей зависит от многих факторов. Начиная с самого алхимика, продолжая тем, какое время года и где находится солнце. Что заканчивает список оказывающих влияние факторов, я даже не знаю. Перечислять можно бесконечно.
Для примера, если взять одну и ту же печать, то… Неопытный алхимик потратит гораздо больше сил и времени, нежели опытный. Чем менее точно нарисована печать, тем больше внутренней силы она потребляет. У меня в начале пути бывали случаи, когда я вырубался на несколько дней, не рассчитав силы. Повезло, что тогда были живы родичи, которые заботились обо мне в эти моменты.
Опыт — один из факторов. Если в печать заложить привязку к небесным телам, то при точном расчете потребление силы сократится, а мощь печати возрастет.
В этом не было ничего сложного. Единственное, что от меня требовалось, — это накопить статистику, понять, какие именно факторы в этом мире влияют на печати и алхимию. Скрупулезная, методичная работа на несколько лет. Я вёл записи, придумывал новые печати, фиксировал результаты, создавал на их основе гипотезы, записывал, проверял и, когда находил что-то интересное… Сжигал записи. Не хочу, чтобы они кому-то достались. А я и так запомню.
Самое сладкое в однообразных уроках — звонок. Но, как не забывала напомнить каждая учительница в школе, звонок для неё, а не для детей. Впрочем, школьники не то чтобы особо слушались и начинали собираться минут за десять до конца.
Я запихнул учебник в рюкзак, наблюдая, как остальные направляются на выход.
— Слышь, Художник? Чё ты всё время такой смурной? — толкнул меня в плечо Гриша. Тот самый, который назвал Лену «нашей».
Пожалуй, Гриша был худшим учеником в классе. Уж точно рекордсменом по несделанной домашней работе. Сначала я думал, что у него могут быть какие-то дела поважнее, но потом понял — Гриша просто раздолбай. Как и его дружки. Именно от них больше всего шума, глупых шуток и попыток самоутвердиться любым способом, невзирая на здравый смысл.
С темными, часто сальными волосами, сутулый и с прыщами, далеко не спортсмен, он не блистал и в другом.
— Какие-то проблемы? — глянул я на него, прикидывая, как применить то, чему учил Сергей.
— А чё ты сразу дерзкий такой, а? Но мне нравится, — оглядел он меня покровительственно. — Слышь, пацаны, а может, возьмем Худого с нами? Чё скажешь, Художник, пойдешь?
Называть меня Худым или Художником, думая, что это прикольно и показывает его крутость, — в этом весь Гриша.
— Куда?
— Да мы гулять. Чё ещё делать после школы? Давай, весело будет. Оттянемся!
Я прикинул, который сейчас час. Сегодня было всего три урока. Сейчас только середина дня. Рассчитывать, что Сергей меня заберет, даже не стоит. Он вместе с Ольгой возвращался вечером. Та, пока беременность на ранних сроках, ещё работала. Я же ходил пешком, прямо через лес, используя эти прогулки для тренировок. За час обычно добирался. Если в этот раз приду позже, ведь ничего страшного не случится? Думаю, Ольга порадуется, если я сближусь с одноклассниками. Гриша мне не нравился, но, может, я плохо о нём думал?
— Можно, — кивнул я. — Куда пойдем?
— Да ты не волнуйся! Всё чётко будет!
«Стало бы четко прямо сейчас, начни ты говорить нормально», — подумал я, но промолчал. Первое правило налаживания знакомств: не надо грубить.
Всего парней трое. Гриша, Петя и Саня. Это так они сами друг друга называли. Если описать их кратко — бездельники. Часто опаздывали на уроки, почти никогда не делали домашку и каждое утро начинали с того, что просили списать. У меня в том числе.