- Надеюсь, в будущем он будет справляться лучше, чем в этот раз… - пробормотал Десмонд. - Но в целом, полагаю, Ирину можно оставить на него.
- У неё самой спроси - тихо предложил я, воспользовавшись тем, что телохранитель отъехал вперёд проверить дорогу.
- Зачем? - хмыкнул призрак. - У неё всё налажено, зачем портить? Заберём награду, и продолжим… Хм, возможно, на этом и расстанемся, если тебе нужен только эликсир.
- Буду рад продолжить сотрудничество - возразил я и умолк, поскольку тёзка возвращался: он постоянно проверял состояние дамы.
- Между прочим, мастер - обратился он ко мне; я отмахнулся.
- Я всего лишь подмастерье, пока что.
- Как скажете. В любом случае, уважаемый, не хотите взяться ещё за одну работу?
- Смотря какую - я пожал плечами. - Да и я рассчитываю на вознаграждение от спасённой… И не только.
Я намекающе глянул на него, напоминая, что его самого я тоже выручил, вообще-то.
Скала кивнул.
- Разумеется. Мы все платим по своим счетам. Но после этого не возьмётесь ли вы, как алхимик, и весьма неплохой судя по тому, что я вижу, за извлечение тела из заражённой зоны?
Хм, опять? Я поднял бровь.
- Можно подробнее?
Он снова кивнул.
- Видите ли, муж Ирины погиб во время войны, ближе к её окончанию. Вскоре после окончания войны она организовала небольшую экспедицию в этот район, но он оказался слишком опасен из-за всё ещё действующего алхимического яда, которым там воспользовались, так что извлечь тела не удалось. А потом какой-то некромант-шарлатан убедил Ирину, что Десмонд Граалеш не умер… В общем, я хотел бы, чтобы не было никаких сомнений в его смерти, для чего и нужно достать и опознать тело.
Я хмыкнул, бросив косой взгляд на самого недопокойника.
- Так она всё ещё считается замужней?
Скала поморщился.
- По правилам после такого срока без известий брак можно признать недействительным, но Ирина слишком принципиальна…
- Я подумаю - кивнул я. - После того, как закончу с текущими делами.
- …Пожалуй, я всё-таки переговорю с ней - пробормотал призрак.
Разговор, однако, он решил отложить до возвращения в город.
- Итак, подмастерье Николай, я искренне благодарю вас за помощь - сообщила Ирина Граалеш. Н-да, дама с самого момента, как пришла в себя, выглядела так, словно всё идёт по её плану и не теряла уверенности… По крайней мере, внешне. - И хотела бы вас подобающе отблагодарить, насколько это в моих силах. Чего бы вы хотели?
- Я прохожу испытание, выданное моим учителем, и был бы очень признателен, если бы вы смогли снабдить меня достаточным количеством эликсира молодости - отозвался я. - Ну, или ещё что-то полезное - наверняка у вашей ассоциации найдётся что-то, что пригодится молодому алхимику.
Она кивнула.
- Понятное желание. Но мне кажется, это не всё?
- Вы правы - кивнул я. Действительно, умеет понимать людей…
Я окинул взглядом довольно просторное помещение в усадьбе Граалеш, где мы находились; оно походило на торжественную приёмную высокопоставленного чиновника, или даже правителя.
Очень маленькой страны, но тем не менее.
Скала отсутствовал. Я знал, что телохранитель проходит диагностику на предмет отложенных проклятий или скрытых травм - хозяйка дома прошла её в первую очередь - но всё же это явно было знаком доверия.
Впрочем, пара слуг присутствовали, и они определённо тоже что-то из себя представляли.
- Я хотел бы, чтобы вы встретились с моим нанимателем, который попросил вам помочь - сообщил я.
Внимательно глядя на меня, женщина кивнула.
- Разумеется, я буду рада. Когда и где?
- Здесь и сейчас. Только - попросите слуг выйти, он хотел бы сохранить инкогнито - по крайней мере, пока что.
Она вперилась в меня ещё более пристальным взглядом, а затем снова медленно кивнула.
- Хорошо. Линда, Олег…
Слуги вышли из комнаты, закрыв за собой двери, и между нами материализовался мужчина…
Они замерли, глядя друг на друга, и маска уверенного спокойствия на лице хозяйки треснула.
…я вышел из комнаты, оставив их одних.
Глаза Десмонда, когда он появился в комнате ожидания, были подозрительно красными… эм, не в том смысле. Как у плакавшего человека.
- …планы меняются - сообщил он. - Доработка моих эликсиров откладывается - мы ищем алхимический метод воскрешения!
Определённо, разговор с женой был насыщенным… Но, блин, завидую.
- Это ты его ищешь - ответил я. - Для меня уровень пока высоковат, так что я просто учусь. А так для меня что то, что это… Я даже не знаю, что проще.
- Воскрешение существенно проще. Вполне возможно, эту задачу уже решили, но мне всё равно нужна только часть технологии…
Я вопросительно поднял бровь.
- В смысле?
- Воскрешение состоит из четырёх элементов - принялся объяснять мастер-алхимик. - Исцеление тела, поиск и возвращение души, оживление тела, и привязка души к телу. Для алхимии наибольшую сложность представляет второй пункт, но в нашем случае его можно пропустить. По части привязки души опять же можно воспользоваться моими наработками, исцеление вообще никогда не было проблемой, так что остаётся только оживление… В крайнем случае воспользуюсь эликсиром ложной жизни или теневой жизни, буду отталкиваться от них.
Я кивнул. Первый эликсир превращает свежеумершего в нечто вроде зомби, сохраняющего разум и волю; его использовали на войне для последнего удара в тяжёлой ситуации, чтобы даже смерть не помешала довести дело до конца, и в похожих случаях. Второй ещё называют эликсиром фальшивого бессмертия; он позволяет смертельно раненым или неизлечимо больным продолжать жить, но требует постоянного приёма.
- Но ты ещё кое-что забыл - заметил я. - Тело. То, что осталось от твоего тела, оживить как минимум затруднительно.
- Тут ты прав - согласился Десмонд. - Понадобится клон, и специалист по таковым… Я в этом, разумеется, не разбираюсь.
Я снова кивнул.
- Значит, всё-таки придётся отправляться обратно за твоим телом?..
- Может, и нет - отозвался призрак. - Если повезёт, сгонять туда-обратно удастся очень быстро. Собственно, давай-ка проверим прямо сейчас…
Обретший новую цель в жизни - скорее, <i>к</i> жизни - алхимик притащил меня на окраину города. Собственно, по его словам, окраиной это стало уже после войны - в его время было на некотором отдалении. Впрочем, и сейчас место было довольно пустынным.
Заросший бурьяном каменный фундамент с ямой возле середины… Я ощущал повышенную концентрацию разнообразных элементов, но и только.
- И? - осведомился я. - Что мы здесь делаем?
Призрак тем временем, не отвечая мне, облетал дыру и фундамент, что-то изучая.
- Не так хорошо, как хотелось бы, но не так плохо, как могло бы быть - наконец, сообщил он. - Станция деактивирована, но включить вполне возможно. Поможешь мне, заодно урок…
- Погоди, по порядку - остановил его я. - Что за станция?
- Транспортная - сообщил мастер. - Собственно, один из результатов того нашего обмена студентами… У магов есть телепорты, а мы чем хуже? Ну и разработали технологию. Несколько тестовых станций успели построить…
Он кивнул в сторону ямы.
- И в этих развалинах осталось что-то рабочее? - с сомнением осведомился я. Десмонд снова кивнул.
- Каркас из адана под землёй. Нужно подправить кое-что, да источник энергии поставить… Позволит не только сильно сберечь время, но и подтянуть твои знания и умения.
Я кивнул.
Хотя моя помощь мастеру была немногим выше уровня "принеси-поди-подай", поработать пришлось нам обоим, и мне было интересно. По сути, это была первая действительно сложная алхимическая конструкция, с которой я работал, и большая часть того, что я видел, была мне совершенно непонятна. Я понял, в основном, что то, что делает эта штука - совсем даже не телепортация; это продвинутое использование базовых принципов алхимии, расщепления и синтеза. Объект расщепляется, затем по проложенной под землёй линии информация о структуре доставляется в пункт назначения, и там синтезируется-воссоздаётся в прежнем виде. Десмонд сообщил, что это, по сути, ещё прототип, но заверил, что вполне рабочий, просто с рядом ограничений.
- Готово - наконец, сообщил призрак, с нуля создавший некие необходимые подсистемы, которые были то ли уничтожены, то ли просто украдены во время войны. - Можно ехать.
- Ехать? - переспросил я.
- Ну да. На том конце станция тоже не работает, так что добираться придётся своим ходом, зато если её можно будет наладить, как здесь, то обратно вернёмся быстро.
- И то хлеб - хмыкнул я.
Отправляться, впрочем, мы решили с утра; в конце концов, уже вечерело, да и мне хотелось воспользоваться комфортом имения Граалеш, пока есть такая возможность. Мягкая кровать, хорошая кормёжка… Поглотать дорожную пыль мне определённо доведётся ещё немало, так что нужно ловить возможность. Ещё бы женщину, и совсем хорошо, но и так жаловаться не приходится…
…С утра моей телеги на стоянке не обнаружилось; на её месте стоял чей-то фургон, запряжённый парой нормальных тягло-верховых големов, внешне уже похожих на животных. Я какое-то время высматривал свою собственность, когда ко мне подошёл пацанёнок лет двенадцати.
- Это вы Николай Лоза?
Я кивнул.
- Вам велели передать, что ваши вещи погрузили в тот фургон - он ткнул пальцем в направлении вышеупомянутого транспортного средства.
- О, уже сделали? - заметил Десмонд. Я недовольно глянул на него; он пожал плечами. - Ну, забыл упомянуть, бывает… У меня и так голова занята, не до таких мелочей.
Мне не нравилось, что в моих вещах кто-то рылся, но ничего личного там не было, а этот фургон действительно существенно лучше… Ладно, не буду жаловаться.
Короче, вскоре я уже катил в обратном направлении, на ходу проводя инспекцию груза: мои новые големы были способны самостоятельно идти по дороге. Ну, хавчика неплохого погрузили, положили запас ингредиентов, немного алхимического золота, и даже кое-что из сменной одежды…