"Нилу, глянь насколько сильный завал".
Дух нырнул вглубь камня и быстро вернулся обратно.
"Далеко".
Я вздохнул. Ладно… Из подземелий всегда есть выход, если завалило один - открывается другой. Одно из правил. Ну, если верить книгам.
Долго ли, коротко ли… Тьфу ты. К слову, здесь в сказках тоже есть эта присказка… В любом случае, вернувшись обратно, я нашёл другой ход, идущий под уклоном вверх, и через какое-то время передо мной обнаружилось помещение, в котором что-то белело… кости. Целая куча белых костей.
А в центре помещения стоял здоровенный рыцарь, с головы до ног закованный в чёрный доспех, и прямо-таки излучающий угрозу. Кажется, в прямом смысле.
Я вздохнул. Очередное испытание подземелья…
Только в этот раз - совсем другое. И, блин, ну совсем простое же… Оружием рыцаря была массивная палица-шестопёр, однако даже с моего места было видно, что кости, довольно аккуратно сложенные в горки у стен, все целые, не переломанные, что непременно имело бы место, если это жертвы рыцаря, как подразумевает обстановка. Я сделал шаг вперёд.
- Никто не пройдёт! - гулко бухнуло из шлема. Чувство элементов показывало скопление Тверди, как и следует ожидать от такого доспеха, но… Я бросил камушек; он отскочил от невидимой плёнки, закрывающей соединение коридора и помещения. Понятно, чтобы не жульничали со стрелковкой. А что насчёт этого?..
Я сосредоточился, выстраивая Твердь в простенькую упорядоченную структуру… готово. В моей руке появилась длинная указка, и рыцарь поднял своё оружие; ощущение угрозы резко усилилось. Однако я взял себя в руки и сделал шаг вперёд - а затем ткнул вперёд указкой.
В этот раз барьер никак себя не проявил, и указка без заметного усилия прошла сквозь - сквозь рыцаря. Фантом, как и ожидалось… Это даже не испытание, а скорее стёб над горе-приключенцами, неспособными распознать фантом или набраться храбрости.
Я расщепил указку и сделал ещё один шаг. Вхожу в комнату с костями, и немедленно у моего лица замерла глава шестопёра… н-да, хоть и знаю, что это всего-лишь фантом, но напрягает.
- Вернись туда, откуда пришёл, или… - начала было эта голограмма, но я проигнорировал заготовленную создателем сего аттракциона речь и зашагал дальше.
В воздухе появился новый запах; пахло… Грибами, что ли?.. Точно грибами. Земные муравьи, помнится, выращивают грибы… Похоже, я добрался уже до их владений, а не просто окрестностей муравейника.
Хмм. Десмонд говорил про сокровищницу. Не проверить её было бы откровенно глупо, но найти-то как?
Нашёл, на удивление, довольно легко. Просто вспомнил уроки старика о композиции материалов, драгоценных камней в первую очередь… К слову, создавать их искуственно сложно, и качество обычно выходит намного ниже, чем у натуральных, плюс натуральные содержат толику магии… ну, неважно. Что важно, так это то, что элементная композиция самоцветов весьма сложна, и включает в себя практически все элементы, временами даже Жизнь. Так что я попросил Нилу осмотреться и поискать что-то такое - с его чувствительностью и способностью проникать сквозь камень задача должна быть не особо сложной.
Так оно и вышло. Не знаю, кто из алхимиков первым начал традицию сотрудничества с сущими, но это была очень хорошая идея… Даже просто компанию составить, в конце концов.
Естественно, узнать направление - ещё не найти путь, тем более в подземелье, но всё решаемо. Благо, полный контракт позволил воспользоваться маячковым компасом, относительно простым алхимическим устройством, указывающим на настраиваемую цель; в моём случае - на самого Нилу. Собственно, я изначально его с помощью этого компаса и нашёл - одна из тех самых хитростей для заключения контракта.
В любом случае, к моему удобству, муравьи по большей части воспользовались уже имеющимися коридорами и помещениями вместо того, чтобы рыть их с нуля, так что ходы были относительно упорядоченны и вполне просторны.
- Вот же блин… - вздохнул я вслух.
Да, я нашёл сокровищницу, и в ней было много всего… Раньше, до радикального средства против насекомых от Десмонда. Сейчас же… То, что проход завалило, ещё ладно; хуже было то, что камнями и самим взрывом раздробило и разбило всё, что могло разбить и раздробить.
Я нагнулся и подобрал цветной осколок, который, видимо, взрывом выбросило из сокровищницы наружу. Н-да… По крайней мере, стоит осмотреться - глядишь, и ещё что-то попадётся.
"Нилу, поможешь искать?"
Сущий немедленно сорвался с места и нырнул в завал. Выскочил обратно, качнулся, и снова исчез в камнях. Хмм… Неужто там что-то уцелело?
Немного расщепления, немного работы руками, и я обнаружил то, к чему вёл сущий. Теперь понять бы ещё, что это такое… Почти не помятая металлическая фиговина, выглядящая как то ли маленький котелок на ножках, то ли большой шлем с тремя рогами. Внутри следы какой-то белой корки… о, и синий самоцвет прилип. Уже неплохо.
- И что это такое?.. - пробормотал я вслух.
- Сегодня твой счастливый день, человек! - ответил мужской голос. - Ты нашёл меня и получил право на исполнение желания!
Я поднял бровь. Нельзя сказать, что нечто подобное невозможно, но настолько крутые вещи - даже желание в ограниченных пределах - должны попадаться где-то в глубинах подземелья. Конечно, возможно, что муравьи принесли эту хреновину откуда-то из глубин, но куда вероятнее, что меня пытаются надурить.
- Угу, конечно - хмыкнул я, синтезируя ящик. Отнесу на поверхность, а там с Десмондом разберёмся, что это такое… Ну или в городе специалистов поищу.
- Алхимик… - голос заметно поскучнел, но тут же воспрял снова. - Алхимик, я могу открыть тебе секреты рецептов и тайные техники синтеза! Я вхожу в сонм Садира, и мне ведомо множество тайн, которыми я могу поделиться…
- И нужно всего лишь освободить тебя из этого контейнера - заметил я, аккуратно подбирая "котелок" синтезированными щипцами.
- Именно! Я вижу, твой разум остёр, достойный мастер!
- Лесть тебе не поможет - отозвался я. - Сперва разберусь, что ты из себя представляешь, а там посмотрим.
Я закрыл его крышкой.
- …По крайней мере, я снова смогу увидеть небо… - послышалось из контейнера.
Прежде чем отправляться дальше мы с Нилу ещё осмотрели окрестности, но увы - найти удалось только несколько самоцветных осколков. Остаётся надеяться, что этот котелок чего-то стоит… Всё-таки чудесный предмет.
Но, блин… В следующий раз избавляться от вредителей будем другим способом.
К счастью, больше испытаний от создателей лабиринта мне не попадалось: скорее всего, их вычистили муравьи, а затем мастер-алхимик вычистил муравьёв. Проходы я помечал, и особой запутанностью они не отличались, так что даже без навыков ориентации под землёй довольно скоро впереди передо мной забрезжил свет - красный свет заката. Я что, весь день пробродил?..
Действительно, весь день. Когда я разгрёб очередной завал, сквозь который просачивалось свечение, и взглянул на небо из созданного средством от насекомых кратера, солнце уже закатывалось за горизонт. Ещё немного, и мог бы не заметить этот выход…
Глава 10, в которой призрак изучает трофей, а герой побивает обиженного богами и отправляется на охоту
Глава 10, в которой призрак изучает трофей, а герой побивает обиженного богами и отправляется на охоту
- Ну, где сокровища? - поприветствовал меня добрый мастер. Десмонд держал во рту полоску сушёного мяса, и, кажется, сосал, как леденец.
- Вот всё, что осталось после твоего средства от насекомых - сообщил я, бухая коробку на землю перед ним. - Какая-то фиговина с запечатанным в ней духом. Я так понимаю, в таких вещах ты тоже не разбираешься?
- Как ни странно, разбираюсь - сообщил призрак, слегка пнув коробку и вроде бы прислушиваясь. - Вообще-то в нашей группе этим занимался жрец Навхи, но мне было любопытно, да и в целом навык полезный.
- "В нашей группе"?
Десмонд кивнул, присаживаясь рядом с моим трофеем. Аккуратно открыл коробку, заглянул внутрь… Продолжать объяснения, определённо, не планировал, так что пришлось подтолкнуть.
- Что за группа-то?
- Охотников за чудесными вещами, естественно - сообщил алхимик. - Ну, ты же понимаешь, в жизни любого мужчины есть такой период…
Я не понимал, и это к лучшему, возможно. Если я начну думать так же, как этот призрачный взрывоманьяк, значит со мной точно что-то не то.
По крайней мере, стало понятно насчёт группы. Н-да, могу понять, что профессиональный алхимик пригодится подобным авантюристам, но взрывы под землёй… Сильно сомневаюсь, что он пользовался чем-то другим. По крайней мере, часто.
- Я обрушивал подземелье всего… несколько раз - не оборачиваясь, сообщил Десмонд. - Почему-то все это спрашивают. Так, подай контейнеры.
…
Я обошёлся без комментариев и вместо этого просто снял и протянул ему пояс с контейнерами элементов, а затем внимательно вгляделся в то, что делает мастер. Вода, Ветер, Молния, чуть-чуть Жизни… Коробка с "котелком" принялась заполняться прозрачным бесцветным желе. Хм, не совсем бесцветным; оно принялось синеть.
- Тестовый гель - сообщил Десмонд. - Один из типов, этот реагирует на ранг и тип сущего в предмете. Насыщенность цвета показывает силу сущего, цвет - тип и предрасположенность.
Я кивнул, стараясь запомнить структуру геля. Полезная штука, безусловно.
- И что означает этот цвет?
- Ещё не стабилизировалось, но судя по цвету - сущий-творец, из сонма Садира.
Угу, по крайней мере об этом дух не соврал…
- А по силе… Угу. Второй ранг, где-то посередине.
Я немедленно достал записную книжку. Вообще-то у меня их две, одна - просто записывать выдаваемые мастером обрывки информации, другая - переписывать в неё уже систематизированное. Тоже, блин, навык, который заставил осваивать старый мудозвон, чтоб его икота во время секса одолела. С Десмондом несколько получше в этом плане, но некоторые вещи ему объяснять просто неинтересно, так что лучше сразу записывать.