же здесь нет разделения на этажи, а вот некое перемещение воздушных масс присутствует. Так что, закончив разделку, мы с Натом - в основном я - расщепляли туши. Свежие туши, на самом деле, довольно сложно расщеплять; они ещё сохраняют некие остатки… воли, что, усложняющей задачу. Вероятно, дело в том, что большая часть клеток ещё живы; с другой стороны, Жизнь можно извлекать только из совсем свежих тел, или ещё живых. Н-да, звучит…
Я покачал головой, брызнул нейтрализатором запаха, и обратился к Ольге.
- Между прочим, госпожа Родорф… Мне как-то всё было не до того, но раз уж у нас тут возникла небольшая пауза, свободная от местной живности, не хотите поговорить о боге? В смысле, я более-менее понимаю ваши возможности, но что насчёт их источника? И чем, вообще, локальные боги отличаются от общих? Я этого не изучал, но интересует.
- Я не теоретик - ответила девушка. - Наш бог… Сказать по правде, я не так много знаю о нём. Насколько я понимаю, основатель рода заключил с ним договор, и с тех пор мы…
Она помедлила, глядя куда-то в пол.
- Наш бог… возможно, это не совсем то, но достаточно близко: мы, почитающие его - его семья. Моя сила - это не некий дар, или наследственность - просто я достаточно хорошо понимаю его и разделяю его цели, чтобы и его сила тоже была в какой-то степени нашей общей.
Ольга подняла взгляд на меня.
- Надеюсь, вы хоть что-то поняли, поскольку я сама не очень уверена, что понимаю.
- Хмм… - пробормотал я. - А выразить эти его цели словами вы можете?
Девушка снова задумалась.
- Он бог стен и защиты.
- "Стены не падут…" - неожиданно произнёс Оксан.
- "…Пока стоит хоть один защитник" - продолжила Ольга, кивнув. - Да, действительно. Девиз основателя рода Родорф. Это и есть доктрина нашего бога, по сути.
Хм. Интересно. И, как ни странно, в этом словно есть нечто общее с алхимией, хотя я и не могу сформулировать, что, и почему вообще так считаю. Всё же, это нужно будет запомнить, и возможно разузнать побольше.
- Хм… Кажется, кто-то есть - неуверенно произнёс Оксан. Его общение с сущими, как я уже отмечал, не отличается точностью, так что в подобных случаях он указывает место Нилу, и уже мы с ним уточняем. Вообще я оказался, пожалуй, недостающей в этой команде деталью, которая сумела соединить и дополнить их таланты.
- Сейчас глянем - отозвался я, соединяясь со своим сущим.
Действительно, хм. Четыре фигуры выглядели размытыми, окутанными колышущимся разноцветным сиянием. Какая-то магия?.. Похоже на то.
Нилу "уступил" мне, перестраиваясь на более обычное зрение, и я смог рассмотреть эту группу лучше. Действительно, четверо, а то я даже в этом сомневался. Двое крупных детин в латах, мерцающих в темноте коридоров Подземелья даже в текущем зрении Нилу, и двое ребят более скромной комплекции, но которые светились ещё сильнее - маги, жрецы, или просто обвешаны амулетами, не знаю. Не было возможностей посравнивать.
Я заметил, что доспехи здоровяков выглядели повреждёнными, и один из них… не совсем прихрамывал, но двигался как-то аккуратно, словно берёг ногу, или бок. Похоже, мы почти пересеклись с возвращающейся из глубокого рейда группой профи.
У охотников Подземелья, как и у моряков, есть своеобразный этикет. Стычки, конфликты за добычу, и всякое такое, случаются, но в норме всё же помочь другой группе, если она нуждается в помощи; ты помогаешь другим, другие помогут тебе.
В данном случае, однако, мне не нравилось то, что это группа "идеологического противника". Да, война окончена, и я сам уже хорошо работал с магом, но трения остаются… А эта группа не то, чтобы нуждается в помощи, насколько я вижу.
Всё же, сейчас я не лидер, а только разведчик. Так что честно доложил об увиденном.
- Группа охотников, четверо, двое латников, ещё двое выглядят как маги. Немного потрёпаны, похоже, профи идут из глубины.
Ольга на секунду задумалась.
- Идём прежним курсом - решила она. - Если пересечёмся, спросим нужна ли помощь, специально искать не будем.
Я кивнул. Сам предпочёл бы избежать их наверняка, но её вариант тоже понимаю.
Мы вошли в грот практически одновременно. С нашей стороны впереди шла Ольга, несмотря на то, что её основное оружие - арбалет; девушка была вполне способна протанковать первый удар любой твари верхних этажей, тем более что брат предупреждал её о возможности такового заранее, так что она обычно была в авангарде, а сразу следом за ней шёл Петер. Обычная наша тактика - Ольга отсекает добыче путь отступления и блокирует первую атаку, а затем старик выносит цель. Если что - остальные ему помогают.
В общем, когда они вошли в довольно просторный грот, где даже было относительно светло, из прохода с другой стороны появилась давешняя четвёрка. Впреди "рыцарь", за ним "маги", последний замыкает.
На пару секунд мы замерли, изучая друг друга. Ольга шагнула вперёд, поднимая руку.
- Приве…
Не закончив слово, она остановилась и воздвигла перед собой белесый, довольно плотный и толстый барьер. Я бы сказал "и вовремя", поскольку одновременно рука мага постарше - теперь уже точно без кавычек - сверкнула, и с неё сорвалась… молниевая комета, что ли. Искрящийся шар с "хвостом" позади.
"Комета" метнулась было в сторону Ольги, но вдруг вильнула в сторону, обходя её барьер; девушка выставила ещё один, но снаряд снова вильнул, заходя нам в тыл.
Мы с Натом тоже принялись действовать, как только Ольга выставила первый барьер. Колдун швырнул во врагов, поверх барьера, бутылочку огнесмеси; одновременно я откупорил флакон тумана нестабильности. Брошенная бутылочка замерла в воздухе - одна из причин, почему старик так не одобрял бросание - но… Сущие Оксана незамедлительно вмешались. Любой из них существенно уступает даже совсем слабому магу, но у парня их было много.
Бутылочка снова полетела вперёд, и лопнула потоком огня прямо над головой побежавшего в нашу сторону наглухо закованного в броню латника - кажется, даже визор шлема был закрыт прозрачным материалом.
Подобный "скафандр" очевидно делал его малоуязвимым к алхимическому "напалму", но капля камень точит.
В то же время прозрачный серый туман распространялся вокруг меня. Электрокомета снова попыталась славировать, пытаясь обойти её, и я откупорил второй флакон. Простая ледоплюйка, на этот раз; осколки льда полетели в эффектор заклинания - и "комета" взорвалась.
Диаметр взрыва составил всего пару метров, меньше там, где был туман, но всё же… буду учитывать. Нас явно хотели накрыть с тыла всех.
Туман нестабильности - это не столько защита, сколько преждевременный подрыв (ну, и от проклятий помогает), так что если заклинания взрываются, пусть делают это подальше от нас, поближе к врагу. Так что я швырнул ещё один флакон, и как только он замер в воздухе, немедленно расщепил его. Это ещё и телекинезу будет мешать… Хорошо телекинетик слабый, могло бы быть хреново.
Продолжающий гореть латник сблизился с Ольгой и обрушил на её барьер удар шестопёра, который держал двумя руками. Барьер лопнул, разлетевшись немедленно растаявшими осколками, однако девушка ещё на его замахе отступила и создала второй слой защиты. Булава разбила и её, однако удар потерял остаток силы - а наносивший его открылся для атаки.
Петер немедленно воспользовался возможностью. Его топор врубился в бок латника; однако доспех явно был очень и очень хорош, поскольку лезвие, несмотря на всё, вошло неглубоко.
Однако этого должно было хватить.
Я сделал всё, что мог для усиления снаряжения команды, и хотя ни я, ни Десмонд не были специалистами в подобном, но кое-что мы всё же сделать смогли. Для охоты это не годилось, но мы учитывали и другие ситуации, а у старика были нужные на подготовку секунды…
…Короче, удар вызвал взрыв. И по большей части - внутри доспеха, там, где лезвие всё же проникло внутрь.
"Рыцарь" пошатнулся, топор отбросило из раны, превратившейся из щели в дыру.
А затем латник снова ударил.
…Голем?..
На этот раз у него не было возможности размахнуться и набранной инерции тела, так что удар вышел слабее - и всё же достаточно сильным, чтобы снова разбить барьер, вдобавок восстановив нарушенное взрывом равновесие. Петер, однако, тоже его восстановил и нанёс новый удар - но оказался вынужден отскочить, избегая протянувшейся от магов линии белого дыма.
Мы с Оксаном то же время запустили несколько летающих големов, вдоль стен и потолка, в надежде, что их не заметят. Телекинетики могут работать только с тем, что видят.
Следующий удар рыцаря-голема Ольга заблокировала иначе: вместо того, чтобы просто выставить барьер, который будет разбит шестопёром, она создала сияющую полосу перед руками, и воспользовалась заминкой, чтобы пшикнуть в противника спреем растворителя металла.
Именно в этот момент та дымная линия попала в спину этого латника, соединив её с рукой мага - и проделанная Петером дыра принялась быстро зарастать. Разрастающаяся дыра от спрея с другой стороны остановилась, а затем тоже начала уменьшаться… остановилась. Ольга вставила в неё трубу из барьера.
Девушка попыталась пшикнуть снова, но на этот раз голем, или что оно такое, успел отпрыгнуть.
И тут прогрохотали взрывы.
Для Подземелья у меня заготовлена в основном взрывчатка направленных взрывов (некоторые образцы можно спокойно взрывать прямо на ладони), да и вообще Подземелье достаточно стабильно, так что даже то, что парочка големов взорвались в воздухе проблемы не представляло - своих не накрыли. Увы, но враги тоже не пострадали; маги закрылись золотистым куполом, а самый мощный взрыв, каким-то образом определив его, заблокировал большим щитов второй латник, оставшийся прикрывать магов.
И всё же это не было бесполезно. "Исцеляющая" дымная нить рассеялась, и маги перешли в оборону. Нужно давить.
- Нат, Оксан, давим! - скомандовал я. Петер бросил в рот хлебный шарик, пропитанный стимулятором, а наша тыловая группа принялась расходовать запасы. Бомбоголемы, просто бросаемые зелья; телекинетик пытался что-то делать, но сущие Оксана показали себя с лучшей стороны. Наши таланты слишком хорошо сочетаются…