Синтезированная нить обернулась вокруг металлического куба, и я рывком подтянул его к себе, покрывая ещё одним тонким слоем металла на тот случай, если на его поверхности оставили какой-то сюрприз - я бы так и сделал. Принятые зелья начали действовать; я швырнул сразу несколько вспышек, ледяных ежей, и газовых бомб, и бросился наутёк.
Позади бабахнуло, едва не сбив меня с ног. Зелье от Десмонда было весьма занятной штукой как раз на подобный случай: оно создавало "клон". Естественно, взрывающийся.
Не знаю, насколько коту досталось от взрыва, но по крайней мере меня не преследовали… вроде бы. Однако оставался вопрос, куда мне отступать. В посёлок? Вариант, но непредсказуемый. К станции? Определённо нет, эти рейдеры знают это место, там некому вмешаться, но есть ценное оборудование. Попробовать укрыться у Полоза? На самом деле, было бы отличным вариантом, но остаётся проблема с моей командой и тем, что они тоже могут столкнуться с этими ворюгами… слишком уж крутыми ворюгами, если подумать. Как-то многовато странностей во всём этом. Такое впечатление, что кошак не врал, когда говорил, что не знает про адан, при этом больше ничего из фургона, насколько я заметил, не взяли. Бил он не насмерть - сети, кулак, нога, даже оружие было нелетальное. Странноватая ситуация… И сидел ждал.
Не понимаю.
Если только…
Я прервал свои размышления, поскольку впереди показалась стена усадьбы Полоза.
А перед ней - темнокожий здоровяк с бритой головой из команды рейдеров. В очках.
Всё это слишком похоже на некую… провокацию для меня. Но я не являюсь сколько-то значимой или известной фигурой, и хоть какие-то причины организовать что-то подобное могут быть или у тех, кто связаны с командой, у которой мы реквизировали торки, или…
Я постучал по сейфу, не отрывая взгляда от лысого из-за дерева. Невидимость невидимостью, но лучше подстраховаться.
- Десмонд, скажи мне, что эта хрень каким-то образом с твоей подачи - тихо произнёс я, отступая. Попробую зайти с другой стороны.
- Парень, вообще-то тебя видно - заметил лысый. Очки, блин. Наверняка всё дело в них.
Взорвать его вместе со стенкой? Ситуация почти наверняка более сложная, чем кажется. И что ещё хуже - есть подозрение, что это не сработает.
Всё же, воспользоваться ещё одной вспышкой это мне не помешало. Блин, нужно будет изготовить модификацию ледоплюйки, чтобы била как дробовик… Если выкручусь.
…Блин. Очки лысого, похоже, не только позволяли видеть невидимое, но и защищали глаза от яркого света: когда я выскочил из-за дерева, пытаясь прорваться к другой части стены и внутрь, мне дорогу преградил шест в его руке. Снова нефатальное оружие.
Удар шеста "отсушил" потянувшуюся к зелью руку, и вторую тоже.
И всё же ко всему эти ребята готовы не были. Пыхнувшее в лицо противнику облачко нокаут-газа было очень малоэффективным ввиду поспешного неряшливого синтеза, но заставило его пошатнуться и на секунду замереть, что дало мне возможность отпрыгнуть и броситься наутёк - снова.
Да мать вашу, стоит наработать немного гордости и самоуважения - и тут такой щелчок по носу…
- Десмонд, не знаю, как ты это организовал, но пора завязывать - сообщил я. - Выкрутиться из этой ситуации можно, но только бросив команду. А это не способствует дальнейшей совместной работе.
Призрак - вернее, филактерия - никак не реагировал. Блин. Неужели я всё-таки ошибаюсь, и это не его рук дело?..
Ладно. Восстановить работоспособность рук, затем выгрести запасы из фургона, или синтезировать самому, и попробовать устроить засаду, с большим бадабумом. Не хочу становиться похожим на Десмонда, но это выглядит единственным рабочим вариантом.
Руки - самое простое. Для синтеза они не нужны, на самом деле; помогают, но это чисто психологическое. Синтезировать пару капель лечилки над открытым ртом - не проблема. А дальше… Дед мой партизаном был.
Родственники родственниками, но ориентироваться я планировал не на белорусских партизан, а на вьетнамских. Подземные ходы там, в том духе… Однако реальность снова внесла свои коррективы.
К станции перемещения, когда я оказался рядом, как раз подходила моя группа.
Вот и чудно. Можно спрятать сейф, и отступить в полном составе.
Всё же спешить я не стал. Осмотрелся, передал с помощью Нилу записку, и только когда его сущие подтвердили, что посторонних рядом нет, подошёл к ним. И немедленно…
- Полагаю, это удобный момент для знакомства - Десмонд возник рядом, как ни в чём не бывало. - Я Десмонд Граалеш, учитель Николая. Ты выехал на удаче, ученик, но это тоже считается.
- Что происходит? - нахмурившись, спросила Ольга. Мои подозрения получили подтверждение, но я всё равно тоже хотел бы знать.
- Надеюсь, это будет не слишком абсурдно… - вздохнув, произнёс я.
Глава 23, в которой герой узнаёт, что он не одинок в этом безумном мире, и осознаёт, что эльфы - это жидкость
Глава 23, в которой герой узнаёт, что он не одинок в этом безумном мире, и осознаёт, что эльфы - это жидкость
На первый взгляд абсурдно не было - учитель увидел возможность преподать очередной урок, и воспользовался ей. Однако это объяснение было очевидно урезанным. Что воспользовался возможностью - понятно, верю. Но каким образом эта возможность ему досталась?
Мои соратники, однако, этим вопросом не задавались. Их интересовало кто вообще такой Десмонд, и откуда взялся.
Петер, к слову, его узнал. Мой учитель произвёл на него в своё время очень сильное впечатление. И, в общем, не без участия старого солдата вопросы быстро уступили уважительному молчанию.
Десмонд, впрочем, особо не скрывался, и с видимым удовольствием отвечал на вопросы - выворачивая к взрывам, очевидно, но для него это норма. И пару демонстраций для благодарных зрителей провёл.
О своих целях тоже умалчивать не стал - ну, в этом нет какого-то секрета, на самом деле. Хочет человек воскреснуть, что тут такого?
Короче говоря, команда получила достаточный набор информации - честный, но неполный. И уже после этого я отошёл в сторонку - вполне "официально", очевидно, что у нас с учителем есть и непубличные темы для разговоров - и принялся выяснять недостающие фрагменты информации.
- Ну и? - осведомился я.
- Что "ну и"? - ожидаемо ответил вопросом Десмонд.
- Что за история с этими рейдерами? - расширил я вопрос.
Призрак пожал плечами.
- Это ты сам спроси.
Он ткнул пальцем мне за спину; я медленно повернулся, и едва сдержал рефлекс отпрыгнуть, хоть и подозревал, что увижу.
- Здравствуйте - "кот" вежливо поклонился. - Приношу извинения за инцидент. Ваш учитель настаивал.
- Прекрасная возможность для обучения? - вздохнул я. Котоухий кивнул.
Сейчас он был без тканой маске на лице, и то, что я видел, было довольно любопытно. Во-первых, его лицо было скорее человеческим, чем химероидным; кошачьи уши были чуть ли не единственным дополнением. А ещё он выглядел лишь чуть старше меня, но нёс на себе много отметин. Лицо, руки - видимые части тела, были покрыты мелкими шрамами и следами ожогов. Определённо, его крутизна - результат обширного и зачастую весьма неприятного опыта.
Пожалуй, это примиряло с тем, насколько легко он меня гонял.
Поскольку "кошак" оказался настроен вполне мирно и был готов отвечать на вопросы, я быстро выяснил, как было дело. И оказалось оно… занятно, да. И запутанно.
Для начала - кошак действиельно спёр филактерию.
В его оправдание - Десмонд выступил в его защиту, и выслушав эту историю до конца, я согласился - он просто хотел использовать её как способ получить от меня информацию, после чего вернуть. Некрасиво, да, но у него имелись основания, хоть и можно спорить, стоило ли так делать.
Всё дело в услышанном им слове "ниндзя", что вырвалось у меня, когда я его увидел. "Кошак" разыскивал человека, который тоже использовал это слово. Наряду с другими странными словами и поговорками. В подробности он не вдавался, но некий человек спас его, обучил, а потом пропал при странных обстоятельствах. И теперь этот ушастик прочёсывал мир в поисках приёмного отца.
Занятие не такое безнадёжное, как можно подумать. Оно было безнадёжным совсем по другому.
Парень, назвавшийся Петька, ориентировался на две вещи. Во-первых, разыскиваемый, называвший себя просто Миша, был по оценке Петьки достаточно крут, чтобы оставлять следы. Ну, в этом есть логика; того же Десмонда до сих пор помнят даже посторонние люди, как Петер (хм, тёзка, в принципе). А этот самый "дядя Миша" был серьёзным магом, и при этом неплохим рукопашником, спецом по ножевому бою, если точно.
Второй зацепкой были непривычные словечки, выражения и поговорки, используемые приёмным отцом кошака. По поводу которых он консультировался в крупных городах у библиотекарей, мудрецов, и прочей подобной публике, помимо просто поисков информации о тех, кто использует таковые.
Вроде меня.
И пока что я был единственным.
Век живи - век учись, не говори гоп, пока не перепрыгнешь - то и другое было примерами, на которые кошак проверял мою реакцию.
- Я бы предположил, что мы родом из одной страны, но… Даже не возьмусь оценивать вероятность этого - задумчиво произнёс я. - Вероятность того, что даже я один окажусь здесь изначально была нерассчитываемой. А уж двое…
- Если причина в обоих случаях не одна и та же - заметил Десмонд. Помедлив, я кивнул.
- Если. Учитывая, что я её не знаю, это возможно. Но в любом случае не вижу, чем это может помочь с поисками. Если мы действительно родом из одной страны… Вы всё равно не сможете до неё добраться. С другой стороны… Хм.
Я помедлил. Эта возможность так же неоцениваема в вероятностях, но…
- Если он нашёл способ вернуться, я тоже хотел бы его знать. Так что - если хотите, я могу тоже… не то, чтобы прикладывать силы к поиску, но учитывать. Как знать, возможно, и наткнусь на каакие-то следы, и если так, можно будет обменяться информацией.