В общем, с помощью титула Десмонда и моей работы задача была решена.
- Если такое для тебя норма, то у тебя интересная жизнь - заметила Ольга. Мы закончили с эльфами - и, к слову, таки забрали налог за этот сезон, в основном вином - и сейчас собирались в обратный путь.
Я задумался, припоминая свои похождения после того, как покинул дом старика Су-Ни.
- Пожалуй, с какого-то момента стало нормой - наконец, ответил я. - Не по моей вине, впрочем. Я хотел бы попутешествовать и посмотреть этот мир, но спокойно, без приключений. Но у нас и времена не самые спокойные, и вообще…
Я пожал плечами. В основном во всякую фигню меня втягивает Десмонд, но не могу отрицать, что каждый раз я извлекаю нечто ценное - или добычу, или урок. Всё-таки учителем лич оказался неплохим, хотя он и не упоминал, что имел раньше такой опыт. Талантливый человек талантлив во всём, за что берётся? Ну, может и так.
Талантлив-то он очевидно.
Я покосился на всё это время поддерживавшего материальное тело мастера. Он шагал, с задумчивым видом потягивая вино из кувшина. Хорошая, к слову, штука, и довольно дорогая… но сомневаюсь, что довезём до продажи. Хотя странно, что он его пьёт - вино же пьют не ради вкуса (ну, кроме отдельных ценителей, по крайней мере), а опьянеть личу не получится.
- Я думаю, ты сможешь добиться куда большего, нежели просто посмотреть мир - произнесла девушка. Я снова повернулся к ней.
- Приятно слышать, хотя сам я не столь высокого мнения о себе - заметил я. - С другой стороны… Могу засвидетельствовать, что невозможно угадать, как повернётся жизнь. Да и вообще этот мир способен преподносить сюрпризы. Так что буду надеяться, что ты права, в хорошем смысле.
Я хотел добавить, что пока что в любом случае не собираюсь никуда отправляться, и планирую продолжать сотрудничество, но решил промолчать.
Ещё накаркаю…
Я немного опасался какой-то пакости напоследок от Эола, или может быть всё же от лорда наших рекрутов, однако обошлось; мы спокойно добрались до лесной границы, и спокойно её преодолели. В принципе, судя по реакции того же Эола, эльфы помнят, на что способен мастер, и предпочитают не связываться, в чём я их хорошо понимаю. Толку мало, а проблем может быть много. Особенно если вспомнить его упоминание о разрушенном городе, и рассказ Петера о горе.
Мой учитель - опасный тип.
И, кстати, о нём. Опустошив кувшин вина, он не стал брать другой; вместо этого, кажется, что-то синтезировал в сосуд.
- Могу я поинтересоваться, что ты делаешь? - осведомился я. Десмонд кивнул и протянул кувшин мне.
Я принюхался. Пахнет как вино, на вид как вино…
- Это взрывающееся вино? - осведомился я.
- Быстро схватываешь - довольно кивнул мастер. - И выпивка, и оружие, два в одном. Я пытался как можно точнее скопировать вкус, сравни.
Я поднял бровь и с сомнением посмотрел на тёмную жидкость.
- Что насчёт побочек и устойчивости? От хлопка по животу не взорвётся?
- Такое чувство, что ты меня не уважаешь - заметил Десмонд. - Это должен быть очень сильный удар по животу. Но ладно, я сделаю его активируемым.
В итоге я был вынужден признать, что и идея, и вкус вполне приемлемы, но всё равно непрактично для массового применения - дешевле пить обычное вино. Хорошо разве что для каких-то спецопераций.
- Рад видеть, что вы справились, да ещё и так быстро - сообщил Полоз. Лысеющий алхимик совсем не выглядел радостным - такой же спокойный, как и прежде.
Входить, к слову, снова пришлось взорвав стену. Если Граалеш полон энтузиазма, то Полоз - пофигизма.
Соваться в логово коллеги, впрочем, учитель всё ещё не рисковал. И от фальшивого тела избавился.
- Надеюсь, вы не возражаете против его условия? - уточнил я. Хозяин отмахнулся.
- Не вижу проблем, может даже быть плюсом. Полноценно обучать его я не стану, но подмастерье-ассистент мне пригодится. Возможно, если он будет понимать основы, это даже поможет в моём исследовании.
- Значит, договорились? Вы принимаете предложение о сотрудничестве?
Полоз кивнул, и я облегчённо вздохнул. До последнего опасался, что всё будет не так просто.
- Погодите минутку - произнёс мастер-биолог и вышел из помещения, которое у него, видимо, являлось чем-то вроде гостевой комнаты. Наличие пары свободных стульев уже делает, в случае такого затворника.
Полоз вернулся почти сразу, с вытянутой плоской коробкой в руках, этаким планшетом. Вернее, даже с двумя.
- Образцы - сообщил он. - Спешить переезжать в Ихнур я не буду, но кое-что предложить могу прямо сейчас, по моему опыту - наиболее популярное и прибыльное. Три разных варианта омолаживающего эликсира, псевдоомолаживающий…
Я поднял руку.
- Да? - осведомился алхимик.
- "Псевдоомолаживающий"?
Он кивнул.
- Да. Не сталкивались? Он омолаживает облик, и освежает организм, но не уменьшает биологический возраст. Зато и производство намного проще, так что цена ниже.
Я нахмурился.
- И часто его продают под видом настоящего, полноценного?
Мастер так же безразлично пожал плечами.
- Это лучше спросить у дамы Граалеш. Я всегда продаю их раздельно.
Хмм… Интересно.
Две дюжины ампул различных ценных эликсиров, среди которых шесть штук с эликсиром молодости. Типовые дозы, по пять лет.
…Блин.
Ладно, просто куплю одну в кредит.
Вероятно, я всё же расту профессионально: материалы для эликсира памяти на замену потраченного Десмондом я поручил собирать своей команде, пока сам решал дела с Ириной Граалеш. Впрочем, они не возражали, тем более что я снабжаю их готовыми зельями. Да и ненадолго это - один рейд, пока я докладываюсь, и закупаюсь в Ихнуре различными мелочами.
- Не сомневалась, что вы справитесь - кивнула достаточно быстро принявшая меня дама. Я, в общем-то, и не спешил: в комнате ожидания подают отличный чай и отличные пирожные, да и почитать есть что. Захваченные с собой в прошлый раз книги я уже прочитал, нужно будет купить новые… - И не беспокойтесь о кредите. Одну порцию я могу выделить бесплатно, но прошу в ответ сделать для меня кое-что.
Я пожал плечами.
- Мы союзники, по идее. Я ученик вашего мужа, в конце концов. Так что если это что-то посильное - постараюсь выполнить.
- Благодарю - женщина кивнула и достала с полки карту, которую расстелила на столе - красивом, антикварном, но несколько потёртом. Она указала на город к юго-западу от Ихнура. - Альгус, портовый город, с которым мы активно торгуем, и откуда получаем информацию. Вернее, получали, что как раз и есть проблема. Примерно две недели назад информация оттуда… Изменилась.
Женщина прикусила губу, помедлила.
- На первый взгляд - ничего особенного, но… Меня что-то беспокоит. Я хочу, чтобы вы отправились в представительство нашей гильдии там, и проверили ситуацию. Десмонд сможет собрать информацию и материалы, даже если это ложная тревога. И, на всякий случай - будьте осторожны и не выдавайте, на кого работаете, пока не убедитесь, что всё нормально.
Хм. Пахнет чем-то вроде шпионского приключения…
- Это несколько не мой профиль - заметил я. - Я не отказываюсь, просто не уверен, смогу ли справиться.
- У моего мужа хорошее чутьё на таланты - сообщила Ирина Граалеш. - Думаю, вы справитесь, так или иначе.
- …Я попытаюсь.
Дорога к Альгусу более-менее совпадала с дорогой к деревне старого мудозвона, так что я мог сочетать выполнение поручения жены второго учителя с поручением первого учителя. А ещё возле Альгуса, как и у многих других городов, имелись входы в Подземелье. Правда, по словам Ирины, постаравшейся снабдить меня помимо контактов и свидетельства того, что я представляю её интересы, различной полезной информацией, местное сообщество рейдеров было довольно крупным, и без их разрешения ближайшие к городу входы были недоступны, но они принимали новичков. Так что я вполне мог заняться этой работой вместе со всей командой, сочетая с их обычной активностью.
Десмонд особого мнения не имел, - "Ирине виднее, она умная женщина" - но если там действительно ждут некие проблемы, мастер-алхимик - надёжное прикрытие.
В общем, я был в целом настроен позитивно, хоть и не имею никакого опыта в сборе информации. Можно надеяться, что с этим поможет команда, да и вообще: посмотрим - увидим. Так что я спокойно вернулся в Прилесье.
- Мы постараемся по мере своих сил помочь в этом деле - сообщила Ольга, которую стоит всё-таки постараться уложить в койку… или в Ихнуре нужно было хороший бордель посетить, блин. - Не думаю, что в таких условиях в Подземелье удастся заработать приемлемую сумму, но это не проблема - вы и так очень поспособствовали восстановлению нашего домена. Пока что в основном вы помогаете нам, и это необходимо уравновешивать. Полагаю, в этом все согласны со мной.
Нат и Петер согласно кивнули; секунду спустя к ним присоединился и Оксан.
- Вот и чудно - подытожил я.
- Значит, там ты начинал обучение? - спросил Десмонд. Алхимик снова создал себе искусственное тело, и в этот раз, кажется, доработал его; выглядело чуть более натурально.
- Угу - ответил я. - Старик Су-Ни - не самый приятный из знакомых мне людей, но вполне неплохой алхимик, и я всё-таки ему многим обязан. Его ничего не заставляло брать меня в ученики, в конце концов. Желающих нашлось бы достаточно, даже с оплатой.
- Неспециализированный, как я понимаю? - осведомился призрак. Я кивнул.
- Раньше у меня не с кем было сравнивать, но сейчас могу прикинуть, что из мастеров - середнячок без особого таланта, но вполне заслуживший звания мастера. Ничего выдающегося, но достаточно навыков в разных направлениях, и неплохой учитель. Его подход мне не нравится, но результата он добился, верно?
Десмонд кивнул.
- Крепкие середняки всегда были ядром Братства - заметил он. - Всегда считал глупым высокомерное отношение к ним. Без фундамента не будет и вершин. Фундамент он тебе задал вполне приличный, так что будет интересно с ним пообщаться.