— Ну, это не так уж сложно. — Она положила револьвер между ними, указывая на разные части. — Молоток, цилиндр, курок, ствол и дуло. Когда вы готовы стрелять, курок откидывается назад, нажимая на спусковой крючок. Он ударяется о баллончик в патроннике, и этот обмен силами вызывает химическую или магическую реакцию — небольшой взрыв. — На последнем слове ее голос повысился. — Этот взрыв проходит через ствол и выходит через дуло, приводя в движение пулю. Или что там еще находится в канистре.
Она взяла в руки небольшой кусок металла. С одного конца он был заострен, а с другого — плоский. Кварех взял его у нее, чтобы осмотреть, и это действие привело ее в восторг.
— Пуля находится на этом конце картечи27, рядом с запалом — по ней и бьет молоток. — Она достала длинную полую трубку, в которую, конечно же, можно было вставить пулю. — От того, чем и сколько я наполню картечь, зависит тип выстрела.
— Но как в дело вступает магия? — Кварех передал Флоренс картечь и пулю и взял в руки пистолет. Молот и дуло были золотыми. На боковой поверхности ствола были выбиты золотые фигуры, которые он смутно узнал, но не смог определить. Он заглянул в ствол и заметил, что внутри он тоже золотой.
Пальцы Флоренс обхватили ствол и потянули его от себя.
— Никогда не направляй дуло пистолета на что-то, если не готов выстрелить.
— Но оно не заряжено. — Кварех не понравилось, что с ним обращаются как с ребенком.
— Сейчас нет. Но могло бы быть. Это просто хорошая практика. Каждый молодой Револьвер учится этому.
— Ах, Флор, если он хочет направить оружие себе в лицо, почему бы нам не позволить ему? Не факт, что выстрел убьет его. Может, ему стоит поучиться на собственном опыте и посидеть несколько недель, как сгусток крови, пока у него отрастет часть мозга, — недовольно проворчала Арианна.
— Если он хочет учиться, то должен учиться правильно. — Флоренс повернулась, чтобы посмотреть на своего мастера, и Кварех проследил за ее взглядом.
Он открыл рот, чтобы ответить с не меньшим сарказмом, но выражение лица Арианны заставило его остановиться. Она посмотрела мимо Флоренс, которая продолжала о чем-то говорить, и уставилась прямо на него. Ее округлое лицо было расслаблено, а губы сложились в тонкую линию, которую он почти осмелился бы назвать благодарной улыбкой. Кварех слегка кивнул, сглатывая горечь, которой наполнился его рот от ее словесного выпада. Арианна перевела взгляд на Флоренс, заставив его усомниться, не ошибся ли он в выражении лица.
— В любом случае, — продолжила Флоренс, снова повернувшись к нему, — магия кроется в рунах. Это нечто, разработанное Алхимиками, похожее на закалку металла. Химера, или, как я полагаю, дракон, заряжает металл магией. Разные формы содержат разные типы магии.
Она откинула молоток назад, показывая ему место удара. Там оказалась руна, зеркально отражающая аналогичную, выгравированную на плоском конце канистры. Кварех еще раз перевернул картечь и удивленно уставился на нее. Магия, с помощью которой можно манипулировать физическим миром. На протяжении половины его жизни, веков на Нове, это было чем-то недоступным. Магия существовала только в разуме, в царстве эфемерного. С ее помощью нельзя было устроить взрыв, поднять планер, повернуть колесо или сделать еще половину того, что смогли придумать Фентри. Какими бы сильными ни были драконы и какими бы они ни были всегда, существовали вещи, которые им не удавались — то, что Фентри могли делать, а они не могли.
Он передал картечь обратно Флоренс, а его рука опустилась на фолиант, висевший у него на поясе. Вот почему он оказался на Луме. Именно к этой силе он стремился, чтобы изменить естественный порядок вещей и бросить вызов законам мира. Сила, которая, как надеялся Кварех, позволит ему создать армию и привести свою семью к победе.
— Но, — продолжала Флоренс, — со временем руны могут утратить свою магию или износиться.
— Их нужно подзаряжать, — рассуждал Кварех.
— И тут на помощь приходит Арианна. — Флоренс улыбнулась скорее оружию, чем своему мастеру.
Арианна выглядела утомленной, повторяя за ней аналогичное выражение лица, что не было известно девушке.
— Думаю, я пойду немного поработаю. И выясню, какой корабль направляется к Тер.4.2 и как нам на него попасть.
Флоренс впервые не обратила внимания на Арианну. Она даже не повернулась. Старшая женщина стояла и ждала, развалившись под тяжестью молчания своей ученицы.
Значит, вот оно. Единственное, что может сломить Белого Призрака.
Поймав его взгляд, Арианна преобразилась. Она бросила на него неприязненный взгляд и выбежала из комнаты. Это был удар исподтишка, предупреждение. Они оба знали, что чем дольше они будут находиться рядом друг с другом, тем более привычными станут их отношения. Как бы она ни старалась, он все равно узнает ее секреты, по крайней мере некоторые.
Но это произойдет в ближайшие дни, когда они прибудут в Гильдию Алхимиков. Пока же Кварех сосредоточился на выполнении одного задания за другим. А перед ним все еще стояло незаконченное дело.
— Флор. — Он назвал девушку знакомым именем Арианны. Она удивленно подняла глаза, но не стала ругать его за это. — Почему ты не хочешь отправиться на Тер.4.2?
Ее пальцы пробежались по набору оружия, словно она не могла решить, какой инструмент ей нужен для решения поставленной перед ней задачи. Когда это оказалось бесполезным, она перешла к ящику с порохом, перебирая различные баночки. Но Кварех знал, что и там она не найдет ответа. Он был терпелив и ждал, пока она сама придет к этому выводу.
— Я родилась Вороном. — Ее пальцы наконец-то перестали двигаться и легли на щеку. — Но у меня ничего не получалось — бесполезная, на самом деле…
— У тебя есть отметка, — заметил Кварех.
— А я едва прошла этот тест. — Она покачала головой. — Я и не должна была. Мне помогли.
— Твои друзья?
— Мои друзья. — Флоренс опустила руку с тяжелым вздохом. — Хотела бы я быть такой же, как Арианна, и полностью избежать метки.
— Почему? — Кварех не понимал. При любой возможности он надевал символ Дома Син. Это была такая же часть его личности, как и цвет кожи. Он означал, кто он и где его место. Как бы далеко он ни продвинулся в мире, принадлежность к Сину всегда будет запечатлена в его личности. Кто бы этого не хотел?
— Ведь тогда я могла бы стать по-настоящему свободной. — Она с тоской вздохнула. — Люди не смотрели бы на меня и не видели Ворона, они видели бы меня.
— То есть ты могла бы стать Револьвером.
— Я могла бы быть кем угодно, — поправила она.
До появления Драконов в Луме существовала отсталая система. Люди шли куда хотели, делали что хотели. Для общества, которое, как всегда учили Кварех, предпочитало логику, это не выглядело основанным на разуме.
— Когда пришло время второго испытания, я понял, что не пройду его. Половина из нас не прошла бы. Но тогда мы знали больше. Мы знали, что до Драконов были дни, когда люди учились так, как хотели. Когда ты мог бы стать кем-то большим, чем то место, где ты родился, и то, в какой среде ты родился. Поэтому мы сбежали.
— Любой, кого поймают за побегом из Гильдии, может быть предан смерти. — Законы, установленные Драконами, вдруг стали казаться не такими уж и разумными, когда перед ним предстал вполне способный человек, который, если бы они строго соблюдались, пропал бы из этого мира.
— Любого, кто не пройдет первое или второе испытание Гильдии, ждет верная смерть. Если ты сбежишь, тебя могут просто посадить в тюрьму, чтобы убедить вернуться, прежде чем убить талант… Так было с моими друзьями.
— Но ты же не умерла и не сидишь в тюрьме.
— Нет.
— Как?
Флоренс долго молчала. Она сосредоточилась на выборе картечи из тех, что уже сделала, и изготовила одну или две новые. Время от времени она поглядывала на него уголками глаз, ожидая. Кварех прислонился затылком к стене и стал ждать. Он не стал повторяться, да и не нужно было. Ему просто нужно было набраться терпения, чтобы она сама разобралась с этим.
— Мы с друзьями сбежали через Подземелье, — бодро сказала Флоренс. — Семеро погибли, троим удалось выбраться. Двоих поймали на Тер.4.2.
— Как ты… — Кварех уже знал ответ на свой вопрос. Он знал, кто помог Флоренс проделать оставшийся путь в безвестности: единственная женщина в мире, которая, казалось, избежала любой поимки, любой погони.
— Она спасла меня. — Флоренс улыбнулась, видя, как он складывает все воедино. — Я бы не выжила, если бы Арианна не протащила меня на тот грузовой корабль.
Точки соединялись одна за другой, образуя временную линию, проходящую через пробелы в истории. Арианна встретила Флоренс, забрала ее на Тер.5. Они добрались до Дортама, и она прославилась как Белый Призрак, враг всех драконов. Но почему? Все, что было до встречи с Флоренс, по-прежнему окутано тайной хаоса.
— Она жила в Тер.4.2? — предположил он.
Флоренс покачала головой.
— На самом деле я не знаю. И прежде чем ты спросишь, я не знаю, откуда она могла быть. На самом деле я знаю не больше, чем ты. Она Мастер Клепальщик…
Это была новость. Он не знал, что она мастер.
— И она ненавидит Драконов больше всего на свете. Ее первым правилом, когда она взяла меня с собой, было то, что я никогда больше ни о чем не должен спрашивать.
— И ты никогда не спрашивала, — заметил он.
— И я никогда не спрашивала. Неважно, кем она была. Важно, кем она может стать… — Руки Флоренс замерли на одной из шкатулок, остановившись на середине. Она говорила только для себя, едва слышно шепча. — Если бы только я могла заставить ее увидеть это.
14. Арианна
Арианна стояла каменной горгульей на вершине одного из шпилей, окружающих порт Тер.5.2. Магия пульсировала в кончиках ее пальцев, обволакивая кабели и зажимы, делая хватку железных конструкций вокруг нее надежной и крепкой. Она наблюдала, как мужчины и женщины занимаются своими делами.