она мягкость в наклоне плеч или то, как ее рука приблизилась к его руке на перилах? Кварех инстинктивно ответил ей тем же, его тело развернулось, чтобы встретить ее, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, как это было много раз.
— На некоторое время, я уверен, я мог бы остаться или уйти и быстро вернуться. — Его слова не имели смысла. Его мысли не имели смысла. Ничто в их отношениях не имело смысла, и все же… он процветал благодаря ей. Ее кровь, то, как она давила на окружающих, ее острый ум и еще более острые клинки.
— Зачем ты это делаешь? — Страх пронизывал ее взгляд. Она нервничала, ожидая его ответа, и это еще больше подчеркивало, что она осознает происходящее — то, что происходило, — в то же время, что и он.
Эта женщина стала для него чем-то большим. Он еще не знал, чем именно. Но он хотел это выяснить.
— Потому что у меня есть работа с повстанцами из Гильдии Алхимиков. Я могу им помочь, — в основном солгал он. Она нахмурилась: она тоже это знала. Но прежде чем она успела на него надавить, он изменил направление ветра, дувшего между ними. — Что ты будешь делать после того, как получишь свое благословение? Что ты вообще хочешь?
Арианна боролась с его словами. Она боролась до такой степени, что боль от битвы отразилась на ее лице. Почему она так упорно боролась с ним?
— Всю свою жизнь, ну, почти… я хотела смерти Короля Драконов, — вздохнула Арианна. — Но я знаю, что твое благодеяние не будет достаточно сильным для этого. Я знаю, что просьба об этом ничего не решит. Свергнув одного тирана, мы лишь освободим место для другого. Поэтому, если уж быть эгоисткой, я бы попросила о чем-то простом: о смерти Дракона.
— Кого?
Она покачала головой.
— Тогда почему? — Он не хотел отпускать связь, которую они обнаружили между собой. Не сейчас, когда он наконец увидел истинные цвета серой женщины, которая его очаровала.
— Потому что Дракон предал нас всех. Он виновен в гибели последнего восстания. Смерть моего мастера, моих друзей и женщины, которую я любила.
Женщины, которую она любила. Он знал, что Фентри не разделяет представления Драконов о семье. Он знал, что до прихода к власти Короля Драконов и реорганизации гильдий и общества у них было структурированное размножение. Он знал, что, несмотря на то что они не могут размножаться, а значит, их союз не может иметь истинного смысла, Фентри вступают в однополые браки, если им это выгодно.
Он знал это. Но теперь это стояло перед ним, и он вдруг должен был высказать свое мнение по этому поводу. И единственной эмоцией, которую он обнаружил, было разочарование. Сердечное разочарование.
Он внутренне выругался про себя. Даже если бы она была хоть чуточку мила с ним, что, по его мнению, может получиться из отношений с Фентри — Химерой? В этом не было почти никакого смысла.
— Я рассказала тебе о своем сердце. — Арианна прислонилась к перилам, сложив руки на груди, словно оберегая оставшиеся подробности, которыми она не поделилась. — Расскажи мне о своем. Почему ты так стремишься добраться до Алхимиков?
Кварех тихо вздохнул: другие дела все еще омрачали его мысли. Не мешало бы поделиться с ней схемами. Возможно, она догадается, что это такое, но в данный момент это лишь подтвердит его искренность в отношении ее дела.
Расстегнув фолиант на бедре, Кварех отодвинул верхний клапан и выбрал одну из небольших схем. Он не знал, что там было изображено, скорее всего, какая-то внутренняя работа. Он передал ей, и она мгновенно замерла, взяв его.
— Это схемы для Философской Шкатулки. С помощью нее…
— Где ты ее взял? — произнесла она, замолчав. Арианна сосредоточенно смотрела на бумагу в своих руках. Ее пальцы напряглись, сминая края. — Где ты ее взял?
— Мне сказали, что…
— Тебе сказали? — Ее челюсть выдвинулась вперед, а глаза поднялись и внимательно изучили его. Он практически слышал, как она скрипит зубами. — Что сказали? Кто сказал?
— Мне сказали, что это то, над чем работало восстание после Годовой Войны. Что Король-Дракон помешал создать идеальную армию Химер. Мы знали, что если она будет у меня, я смогу заслужить доверие повстанцев и мы сможем продолжить работу.
— Ты мог бы заслужить их доверие, — повторила она насмешливо. — Нет, теперь я понимаю, что это на самом деле. — Арианна скомкала бумагу в кулаке.
— Ты не можешь так поступить!
Она ткнула его пальцем в грудь.
— Я никогда не возьму тебя к Алхимикам. Я никогда не позволю тебе приблизиться. Если ты сойдешь с этого корабля и хотя бы подумаешь о том, чтобы отправиться в Гильдию, я прирежу тебя на месте. Ползи обратно в Нову, драконья мразь.
Арианна пронеслась мимо него, не выпуская из рук бумаги.
Квареху пришлось ловить равновесие, когда ее плечо задело его. Ему оставалось только гадать, что он натворил, как его ветвь мира превратилась в первый выстрел в новой войне между ними. Он повернулся, чтобы позвать ее, и, словно почувствовав его намерение, она крутанулась на месте.
— И не вздумай больше приближаться к Флору или ко мне, — прорычала она и направилась к каютам.
Остальные посетители корабля перешептывались между собой, хихикая так, словно только что стали свидетелями скандальной ссоры любовников. Кварех не знал, что они видели. Потому что это была не та Арианна, которую он знал. На каждом шагу казалось, что эта женщина — кто-то другой. Каждая крупица ясности, которую он обретал в ее истинной природе, лишь еще больше запутывала его.
31. Флоренс
Ари захлопнула за собой дверь с такой силой, что стол, привинченный к стене рядом с ней, пошатнулся, и с его поверхности покатился небольшой инструмент. И Арианна, и Флоренс не обратили внимания на неуместную отвертку. Ари не обращала внимания ни на что, кроме бумаги, которую она с криком бросила на стол. Она принялась расхаживать по узкой пещере, быстро прокладывая ногами колеи в плюшевом ковре.
— Что происходит? — спросила Флоренс, когда стало ясно, что женщина не намерена делать или говорить что-то большее, чем лихорадочное бормотание.
— Я так и знала. Я должна была догадаться с самого начала, — прорычала Ари. — Он никогда не был нашим другом, Флор. Он Дракон и по-своему человек Короля. Он работает на самого Короля.
— Что? — Машина в голове Ари переключилась на три передачи, и Флоренс не могла понять, как она оказалась на одном месте.
— Все это время он работал на Короля. Это была уловка, чтобы заставить нас доверять ему. Как и в прошлый раз. Он пришел и убедил нас, что ему можно доверять, не обращая внимания на то, каковы его истинные мотивы.
— Ари, прекрати. — Флоренс схватила подругу за оба плеча, которые слегка подрагивали под ее пальцами — такого чувства Флоренс еще никогда не испытывала от Ари. Страх и ярость смешались в ней и заструились по венам.
Она сохраняла спокойствие. Не будет ничего хорошего, если Флоренс слепо согласится с тем, что утверждала Ари. Одна из них должна была не терять голову и разобраться во всем логически. Флоренс крепче сжала руку.
— Арианна, сделай глубокий вдох и возьми себя в руки.
— Флор, ты не представляешь… Ты столько крови пролила ради него, ты поставила себя в положение, когда тебя вынудили стать Химерой… — Это слово все еще вызывало на лице Арианны гримасу стыда. — А он все это время играл с тобой.
— Я тебе не верю, — заявила Флоренс. От долгого стояния в голове у нее все путалось. Теперь она практически все время была прикована к постели из-за влияния крови Дракона, не будучи полноценной Химерой. Флоренс хватило одного дня на дирижабле, чтобы понять, что Арианна приняла правильное решение, пойдя на риск, по крайней мере, в отношении своего собственного благополучия. В путешествии по Тер.0 она бы не справилась.
— Ты даже не представляешь, что он сделал. Что он намерен сделать.
— Тогда расскажи мне. — Флоренс наконец села. Ее руки опустились с плеч Ари и вцепились в пальцы женщины. Она притянула Ари к себе. Арианна неохотно подчинилась и упала на узкую кровать, которую они делили во время путешествия. — Что случилось, что ты в таком состоянии? За ужином вы с ним были в полном порядке.
Даже лучше, чем просто в порядке. Это происходило медленно, но за те недели, что они провели вместе, Арианна и Дракон, похоже, обрели некий взаимный мир. После плавучей тюрьмы и Подземелья этот мир перерос в признательность. Флоренс все это время наблюдала за его ростом: два человека, решившие возненавидеть друг друга, осознали, насколько сильно они могут дополнять друг друга.
Флоренс знала, почему ей нравится Кварех: он напоминал ей Ари. Конечно, они не были похожи друг на друга. Но они оба были целеустремленными, оба были полны решимости; они оба стремились к чему-то, что только они могли увидеть на далеком берегу. Она подозревала, что Ари видела в этом мужчине то же самое, что и она, что он вызывал в ней воспоминания. Но сейчас эти воспоминания, похоже, были полны боли.
— Он хочет, чтобы Лум навсегда остался под властью Короля Драконов. Он хочет, чтобы мы вечно находились под властью Дракона, — безрезультатно повторила Арианна свои прежние слова.
— Если ты хочешь, чтобы я тебе поверила, Ари, тебе придется предоставить мне более веские доказательства, — мягко подбодрила Флоренс.
— Моего слова недостаточно?
Флоренс ободряюще улыбнулась и покачала головой.
— Боюсь, не в этот раз. Я знаю Квареха. У меня уже сложились свои мысли и мнения о нем. Это не история о давно минувших временах, которую ты пересказываешь мне, а я принимаю за чистую монету. Это ситуация, в которой у меня есть свои собственные эмпирические доказательства, подтверждающие то, что я считаю правдой. Если хочешь, чтобы я изменила свое мнение, ты должна представить новые доказательства.
Арианна долго смотрела на нее. Что-то в словах Флоренс пробилось сквозь бездумное обострение и обиду. Ари покачала головой и горько рассмеялась.
— С каких это пор ты стала ученым?
— У меня хороший учитель, — легко ответила она, толкнув Ари плечом. — А теперь расскажи мне, что случилось.