Она могла убить его сейчас. Она может уничтожить его еще до того, как они доберутся до Гильдии Алхимиков. Или пощадить его и просто разорвать схемы.
Но это была мучительная идея. Арианна лишь однажды поджигала свою работу, и это было все равно что отрубить себе руку. Прогресс не должен был останавливаться, и даже неудачи не должны были уничтожаться. Так ее воспитывали, так внушал ей учитель. Поэтому даже тогда, в последние часы последнего сопротивления, ей потребовалось предсмертное желание ее покойного учителя, чтобы заставить ее сделать то, что должно быть сделано.
Но даже тогда часть ее исследований ускользнула.
Она ориентировалась в Лесу Скелетов по памяти. Девочкой она бегала по его деревьям. Она провела здесь годы своей жизни. Теперь она ходила с призраками своих воспоминаний. Она вернулась, но здесь ее ждало не большее завершение, чем в Дортаме. Не было бальзама на рану, которая болела в ее груди. Она будет кровоточить вечно, не исцеляемая ни магией, ни лекарствами.
До сердца Кила оставалось еще добрых два дня пути пешком, но Арианна знала, когда их путешествие подходит к концу. Алхимики вели затворнический образ жизни, оберегая свои исследования. Сама Гильдия располагалась за внешними стенами города, чтобы никто не мог случайно попасть на ее территорию.
От золотых кольев, вбитых в деревья, исходили магические искры. Они слабо светились в знак предупреждения. Арианна невозмутимо продолжала.
— Что это было? — Кварех потер шею в том же месте, где Арианна почувствовала давление. Даже Флоренс казалась более бдительной, несмотря на то что еще не стала настоящей Химерой.
— Дверной колокол Гильдии Алхимиков, — мрачно ответила Арианна.
Она могла бросить его сейчас, оставить здесь. Она могла отказаться от своего дара или воспользоваться им гораздо позже, когда снова выследит его. Алхимики шли через лес, чтобы посмотреть, какие магические существа пересекли их границу. Арианна знала, как они работают, и понимала, что пройдет не больше часа, прежде чем их трициклы с гулом пронесутся среди деревьев, испуская пар и искрясь магией.
Но Арианна продолжала идти вперед. Она настаивала на том, что Кварех не имеет никакого отношения к ее решению; оно было целиком основано на Флоренс. Девушка нуждалась во внимании Алхимика, и Арианна ни за что не оставила бы ее одну и не согласилась бы на не самый лучший уход.
Прошло немного больше времени, чем ожидалось, прежде чем сквозь деревья послышался гул двигателей, но Арианна знала этот звук. Флоренс и Кварех с любопытством и почти с восторгом наблюдали за тем, что их путешествие наконец-то подходит к концу.
Трициклы представляли собой увеличенную версию тех, на которых разъезжали банды Ворона. В них помещалось по три человека, а если между двумя гигантскими задними колесами была подвешена платформа, то и пять. На передних колесах были закреплены пушки с шипами. Алхимики серьезно относились к эндвигу и другим редким, но смертельно опасным существам, обитавшим в их лесу.
Их глаза были самых разных цветов. А если у них не было глаз Дракона, то у Алхимиков были уши или руки Дракона. Каждый из них был Химерой, что требовалось для определенного уровня Гильдии.
— Вы выжили в катастрофе? — спросил один из них.
Арианна не заметила, как большинство из них держали руки у оружия. Но если то, что она узнала на Тер.5.2, было правдой, у них не было достаточно боеприпасов, чтобы стрелять первыми и задавать вопросы потом.
— Более или менее, — ответила она. — Мы ищем Гильдию.
— Гильдия не принимает гостей, — ответил другой.
— У меня посылка, — заговорил Кварех. Арианна поборола желание отшвырнуть его. Она не знала, что раздражало ее больше: то, что он собирался сказать какую-то глупость, или то, что она чувствовала, что он собирается сказать что-то глупое. — Я пришел за помощью для повстанцев против Короля Драконов.
Алхимики обменялись взглядами и разразились хохотом.
— Здесь нет повстанцев, Дракон. — Ведущий всадник откинулся на спинку сиденья, сложив руки. — Мы все счастливы следовать указам нашего Короля.
Арианна тихонько фыркнула от удовольствия. Но как бы ей ни нравилось видеть Квареха на своем месте, это не решило бы их проблемы с попаданием в Гильдию.
— Он говорит правду. Приведите нас к Наместнику. Если нового сопротивления не возникнет, уберите его за то, что он тратит ваше время.
— Ари! — зашипел Кварех.
— Что? — Она вскинула на него брови. — Ты уверен, что сопротивление существует, и уверен, что то, что ты несешь, поможет им. Верно? — Он ничего не ответил, молча понурившись. — Если это так, то для тебя нет никакого риска.
Алхимики посмотрели друг на друга, молча обсуждая это. Лидер кивнул одному из крыльев, и девушка приложила руку к уху, прикрыв рот ладонью, бормоча себе под нос. Они привыкли к людям с Драконьим слухом, потому что она говорила так тихо, что даже Арианна не могла разобрать слов.
Через несколько долгих минут она выпрямилась и кивком подтвердила слова своего предводителя.
— Ну что ж, очень хорошо. — Он пожал плечами. — Садитесь втроем на мотодельтаплан в конце.
Они согласились, и машины понеслись по лесу со скоростью, подобающей Ворону. Тем не менее Арианна сидела спокойно. Она знала, что эти водители проезжали здесь бесчисленное количество раз, чтобы отбиться от эндвига, привлеченного запахом крови и трупов, который всегда витал вокруг зала Гильдии Алхимиков, как результат их занятий.
Ее взгляд остановился на далекой точке, невидимой сквозь густой лес. Она гадала, осталось ли то место, которое было их лабораторией, черно-серым, темным пятном на живом лесе, где магия пошла наперекосяк. Или же Алхимики перестроились и работают здесь заново.
Она гадала, но молилась, чтобы никогда этого не узнать.
35. Флоренс
Ветер трепал ее волосы, запутав их еще больше, чем при крушении дирижабля. Ветер сдувал влагу с ее глаз, когда она моргала от безрассудной скорости, которой могли бы гордиться Уилл и Хелен. Возможно, им все-таки стоило поехать с ней.
Один из мотодельтапланов справа от них вырвался вперед. Магия вспыхнула вокруг пальцев мужчины, в ответ на это на земле появились вспышки. Ловушки, поняла Флоренс. Их извилистый и нелогичный маршрут вдруг обрел смысл. Земля, ведущая к залу Гильдии, была усеяна ловушками, не позволяющими людям и чудовищам подходить слишком близко.
Они пересекли линию деревьев и вышли на выжженный и засоленный участок земли. Здесь ничего не росло, а по земле стелилась пыль. Высоко вверху, на нижней стене, мужчины и женщины наблюдали за ними из-за стволов ружей.
Флоренс это показалось ироничным. Гильдия, которая делала оружие, разрешала любому пройти через одну из шести главных арок, соединявших ее разросшийся кампус с городом Дортам. Но Гильдия, которая просто покупала оружие, использовала его более эффективно.
Медленно поднимался громадный крепостные ворота с решетками в четыре раза выше ее роста. Они проехали под ним и вошли в металлические двери толщиной почти в пеку. Пыль взметнулась из-под колес трициклов, когда они остановились в небольшом внутреннем дворе. То, что Флоренс приняла за внешнюю стену, оказалось прочной конструкцией, соединяющейся с внутренней башней. Внутренняя башня поднималась вверх за край того, что Флоренс приняла за стену, а затем снова сужалась, и последняя тонкая колонна возвышалась над самыми высокими деревьями Леса Скелетов. Это напомнило ей многоярусный торт; от этой мысли во рту сразу же захотелось чего-нибудь сладкого.
Их провели через вторую группу металлических дверей, края которых были отделаны золотом. Ядро Гильдии было полым. Флоренс не смогла подавить вздох, когда они вошли в центральный атриум, простиравшийся до самой крыши.
По периметру стояли золотые лифты, бесшумно проносящиеся по мановению волшебной палочки. Он был хорошо освещен призрачным бледным сиянием электрического освещения. Флоренс подозревала, что, имея бесконечный запас магии для работы генераторов, оснастить Гильдию электричеством было несложно. Но, судя по проводам, протянутым вдоль стен, словно медные ленты, это было сделано недавно.
— Оставьте оружие здесь, — распорядился мужчина, который вел их.
Арианна и Кварех обменялись взглядами.
— Располагайтесь. — К удивлению, Ари не стала сопротивляться.
Флоренс наблюдала, как они с Кварехом передают друг другу пистолеты. У Ари закончились канистры, так что оружие для нее было бесполезно. У Квареха, возможно, остался один, но его когти были в десять раз смертоноснее его выстрелов. Она удивилась, когда Ари передала ей клинки. Но никто не сделал никакого движения в сторону лебедки на ее бедре или катушек с кабелями.
Приспособления Арианны были нестандартными даже для Ворона. Клепальщикам трудно было понять это с первого взгляда, не имея представления о том, кто она такая и чем занимается. Никто из Алхимиков, казалось, даже не обратил внимания на то, что она ходит с петлей, которая может двигаться сама по себе.
— Если бы вы могли наточить мои клинки, пока они у вас, было бы здорово. — Ари ободряюще улыбнулась, похлопав Алхимика по плечу. Девушка, принимавшая у них оружие, закатила глаза.
— Тогда поторопитесь. — Лидер нетерпеливо повел их к одному из лифтов.
Шестеренки под платформой оживленно застучали по выщербленным36 рельсам, уходящим вверх по стене. Алхимик молчал, сосредоточенность затуманила его глаза. Арианна сложила руки на груди. Она выглядела бесстрастной, но Флоренс чувствовала, как от нее исходит напряжение. А еще был Кварех. Он даже не заботился о внешнем виде, без устали возился с зажимами своего фолианта.
Флоренс же, несмотря на всю свою усталость и медленно убывающие силы, с удивлением смотрела на окружающий ее мир. Ей удалось заглянуть в самую секретную Гильдию в мире. Это были коридоры, в которых изменился Лум, место, где растили ученых, открывших способность перерабатывать металл в золото, врачей, создавших первую Химеру; в этих комнатах жили величайшие мыслители веков.