Она вскинула голову при звуке его голоса, словно знала, что он смотрит на нее, по одному только ощущению его внимания. Возможно, так оно и было. Теперь он мог найти ее в толпе по одним только шагам. Почему же тогда она узнает его по взгляду?
Рот Арианны сжался в линию, и Кварех был не менее разговорчив. Они не сказали друг другу ни слова с тех пор, как неделю назад прибыли в Гильдию, несмотря на то, что пересекались. В последний раз она заговорила с ним, когда он позволил ей напиться.
Его одержимость этой женщиной была не более чем увлечением, говорил он себе. Но один ее взгляд заставил его усомниться во всем. Сказать, что он любил ее, было бы неправдой. Сказать, что он хотел ее, хотел понять ее? Это было гораздо ближе к истине.
— Я хочу поговорить с тобой. — Он наконец нарушил молчание.
— Я так и поняла, что ты здесь именно поэтому, — проворчала она, возвращаясь к маленькой коробочке, стоящей перед ней.
Он так много времени провел рядом с ней в качестве Белого Призрака, что забыл, что она была Мастером Клепальщиком. Ее навыки работы с механизмами, замками, зданиями — все это так органично вписывалось в ее успех в качестве воровки и похитительницы органов, что он не рассматривал их как нечто отдельное от выбранной профессии. В том, как она возилась, было что-то успокаивающее.
Успокаивающее и беспокойное.
Если перестроить мышление, то можно было понять, почему она пытается найти покой в шестеренках и катушках. Кварех вздохнул про себя, подошел к рабочему столу и сел в кресло напротив нее. Она сделала вид, что его не существует.
— Я пришел сюда, чтобы попросить тебя о помощи.
Арианна продолжала игнорировать его, и впервые ему это понравилось.
— Я прибыл в Лум, чтобы принести схемы для Философской Шкатулки для здешних повстанцев, потому что моя сестра хотела использовать ее в качестве козырь в их союзе. На Нове наш Дом был самым низким на социальной лестнице на протяжении веков. Я понимаю, что для тебя это не имеет большого значения. Но для нас это все. И Петра — наш первый шанс занять трон. Она молода, сильна, имеет свое мнение, как никто другой, и борется за то, во что верит.
Ари потянулась за другим инструментом, работая так, словно его как будто его там и не было.
— Думаю, именно это я вижу в тебе. — Его мягкие слова наконец привлекли ее внимание, и теперь, когда оно было у Квареха, он не хотел это упускать. Он выложит все на стол. Он сделает то, что должен был сделать с самого начала, и даст ей понять, кто он и чего хочет. — Я не знаю, как Король получил схемы. Теперь я знаю, что именно ты их создала. Поэтому я не могу представить, как они попали в руки Короля Драконов, и я могу лишь предположить, что это как-то связано с твоей общей ненавистью к моему народу и неудачей последнего восстания.
Ее вызывающий взгляд сказал ему, что он прав.
— Но если бы я знал, что они твои… я бы вернул их тебе, а не принес сюда.
— Лжец. — Арианна произнесла это слово так, словно все это время ждала возможности его использовать. — Зачем тебе жертвовать козырем, который, по твоим же словам, так много значит для твоей семьи и сестры?
— Из-за затруднительного положения, в котором я сейчас нахожусь, — легко ответил он. — Частичные наброски почти бесполезны. Но помощь женщины, которая их сделала? Это стоит гораздо больше.
— Тебя прислала Софи? — Арианна нахмурилась при упоминании имени Наместника.
— Не напрямую, — признался он. — Но она назначила высокую цену за союз с мятежниками.
Арианна вздохнула и вернулась к своей шкатулке. Она возилась с крошечной шестеренкой, пытаясь надеть ее на штифт и установить на место. Она просто не продвигалась.
— Возможно, я сделал все это не по порядку. Но я хочу заслужить твое доверие.
— Для твоей семьи.
— Для моей семьи, — подтвердил Кварех. — И потому что я хочу знать, почему я не могу перестать думать о тебе на каждом шагу. Почему я нахожу оттенок твоей кожи и ровные зубы очаровательными, хотя несколько месяцев я считал это отталкивающим.
— Что ты хочешь сказать? — Все эмоции исчезли из ее голоса. Для его слуха он был практически неразборчив.
— Я не знаю, что говорю. — Кварех встал. — Но я хочу узнать. И я намерен это сделать.
— Дракон, заслуживший мое доверие? — насмешливо произнесла она, возвращаясь к той Ари, которую он знал. — На это могут уйти годы.
— Хорошо, что я Дракон. Годы — это то, что у меня есть. — Кварех хихикнул и усмехнулся. — Если понадобится, я остановлю время.
Это почти вызвало у него улыбку, и он почти согласился. Кварех уже почти вышел из комнаты, его миссия на данный момент была выполнена, когда его осенило что-то еще. Он остановился и повернулся, чтобы увидеть Арианну, которая смотрела на него в замешательстве. Он собирался воспользоваться тем хорошим настроением, которое ему удалось заслужить.
— И еще одно. Что бы ты ни думала обо мне… не верь мне, считай меня полным лжецом, не обращай внимания на мою правду. — Эта мысль немного уязвила его — мысль о том, что после всего, через что они прошли, она все еще может не доверять ему. — Но если ты послушаешь, не просто послушаешь, а выслушаешь хоть одно мое предложение, пусть это будет следующее: наладь отношения с Флоренс. Ты пожалеешь об этом, Ари, если позволишь ей исчезнуть из-за собственного упрямства.
41. Арианна
Кровать была холодной, а комната, хотя и имела приличные размеры, казалась на миллион веков шире. Не было слышно глубокого дыхания Квареха, когда он спал. Тепло Флоренс не согревало простыни. Арианна осталась наедине со своими мыслями — как это было уже целую неделю.
Она уже почти решилась покинуть Гильдию Алхимиков без Флоренс, когда днем ее навестил Кварех. Он предстал перед ней в таком виде, какого она не ожидала и в который не хотела верить.
Ведь поверить — значит снова довериться Дракону.
К тому же Флоренс предъявила ей все претензии. Арианна безучастно смотрела в потолок. Девушка видела в ней видение, в то время как в ней жила только месть. И то и другое влекло, и то и другое преследовалось со всей страстью души.
Но душа, движимая местью, была эгоистичной. Душа, движимая видением, была щедрой — такой, которая несла себя перед другими и ставила нужды многих выше нужд немногих.
Было время, когда она действительно обладала этими чертами. Когда они не были просто пустыми ярлыками на стенах ее личности. Она списала их со счетов, когда восстание прекратилось. Ева, Мастер Оливер и та Арианна, которую они знали, умерли вместе с ними.
Теперь она была никем, и это позволило ей стать Белым Призраком, исполняющим волю своих благодетелей. То, что Флоренс увидела в ней, было лишь зеркалом того потенциала, который жил в самой девушке. Потенциал, который Ари с нетерпением принимала и хотела взрастить, словно его лианы и корни могли обвиться вокруг осколков ее сердца и собрать их воедино.
Арианна села, устало потирая глаза. Даже слова Софи о Еве не давали ей покоя. Что бы подумала Ева, если бы они встретились сейчас? Осталась ли Арианна той, кого она хотела бы полюбить?
Гоняясь за призраками по пустым коридорам, она встала и бесшумно зашагала по коридорам Мастера Гильдии Алхимиков. Ева была мертва. Что бы она любила или не любила, это больше не имело значения. Теперь Арианна должна была жить для живых — для себя.
Арианна повернула ручку двери Квареха и тихо вошла в его комнату.
Даже в полной тишине Дракон проснулся. Из его рук торчали когти, готовые отразить нападение тени. Она прислонилась к двери, ожидая, пока он успокоится и поймет, кто здесь находится. Это заняло всего мгновение.
— Что ты здесь делаешь? — прошептал он.
Она слышала его учащенное сердцебиение, чувствовала, как его магия реагирует на ее. Арианна целеустремленно направилась к его кровати. Он сидел, выпрямившись, когда она без его разрешения устроилась у него дома, задрав ноги и устроившись на его простынях.
Его слова о ней неустанно звучали в унисон со всем остальным, с чем она смирилась. Арианна отчетливо слышала их, но ей было так трудно их переварить. Они с этим Драконом начали странное путешествие друг к другу. Извилистый путь привел их через Лум, и то, что, как она думала, должно было стать их конечным пунктом назначения, оказалось местом отдыха перед следующим, более значительным путешествием.
— Мне нужны доказательства, — объявила она.
— Доказательства чего? — скептически спросил Кварех.
— Доказательства того, что твоя сестра та, за кого себя выдает. Что если я помогу этому сопротивлению и ей встать на ноги, то не просто заменю одного тирана другим.
Факт заключался в том, что Лум шел к новой войне, что бы она ни делала. Будь то через год или через двадцать, в конце концов повстанцы здесь вырастут настолько, станут достаточно безрассудными, чтобы напасть. Лум не должен был существовать в прежнем виде. Ари считала это превыше всего. Напряженность будет вездесущей, пока отношения с Драконами не будут улажены гораздо лучше, чем их нынешнее соглашение.
— Какие бы доказательства ты ни потребовала, я их получу, — поспешно сказал Кварех.
— От тебя они мне не нужны.
— Тогда что?
— Я хочу получить их от нее.
— От нее? — Ему потребовалась секунда, чтобы сообразить. — Петра? Моя сестра никогда не придет в Лум. Она не может. На нее слишком много глаз.
— Я ничего не говорил о том, что она спуститься сюда.
— Ты хочешь отправиться в Нову? — Кварех не мог осознать услышанное. Мысль о том, что Арианна может оказаться на Нове, была абсурдной — в этом она могла с ним согласиться.
— Хочу — это, пожалуй, слишком сильно сказано, но… — Арианна тихо вздохнула. — Я слишком долго стояла на месте, прячась за оправданиями и слабыми попытками поверить во что-то, во что угодно.
— Это из-за Флоренс?
— Помимо всего прочего. — Возможно, он и был готов обнажить перед ней душу, но Арианна еще не была готова. Они все еще были слишком похожи друг на друга и недостаточно похожи друг на друга, чтобы она могла проявить свои эмоции.