Отмазывался на этот раз сам Куковяка.
– Возникли следующие обстоятельства: моему клиенту нужны доказательства, что он отомстил на славу, устроив над недавним обидчиком расправу. Дабы не пострадал его авторитет, дабы Новгород знал, что равных Василию нет. Доказательство, конечно, не ахти какое, но сойдёт и такое… Оросим улику свинячьей кровию и представим торговому сословию…
– Обычно в таких случаях голову предъявляют, – сказал Костя, – а не штаны.
Тут вмешался и Васька:
– Да после моего удара любую голову мать родная не узнает! Заодно верни-ка мне дубину вязовую – приплачу особо!
– Соглашайся! – шептал Филимонов. – А потом я из каждого золотого сделаю десять, я в биржевой игре разбираюсь! Тебе с этими новгородцами детей не крестить… Ноги нашей больше там не будет…
Колобок хранил молчание – вычислял, должно быть, подляну.
– Давайте, сэр Костя, я спрыгну к ним в ладью да и порублю там всех в начинку для шотландского хаггиса! – предложил Тристан из Лионесса.
Костя задумался.
– Нехорошо выйдет, – сказал он наконец. – Всё же там земляки мои, русские люди, хоть и те, и эти – чистые бандюганы. А Куковяку руби, мне пофиг… Он ведь этот… общечеловеческий…
– Трикстера трогать запрещено! – напомнил Колобок.
И надоела богатырю Жихареву эта торговля! Святогоровых штанов, конечно, жалко – такая память о хождении по Руси Былинной, о гостевании у Микулы Селяниновича и дочери его Василисы! Притом Первоматерия, сносу нет, пуговица необычная… Но не проливать же из-за портков реки крови!
А всё дело идёт к тому…
– Добро, – решительно сказал он и стал разоблачаться.
Васька и адвокат отвернулись – видимо, отсчитывали деньги, сыпали их в мошну.
– Только из рук в руки, – напомнил Костя – уже в длинных боксёрских трусах.
– Я от себя бонус добавлю! – сказал Куковяка, покопался в чёрном кошельке, вышитом бисером, потом крикнул:
– Взвыла да пошла из кармана мошна! Лови!
И подбросил кошелёк вверх, после чего спрятался за спину своего работодателя.
Тут ни с того ни с сего Отарик Батумский, коронованный вор в законе, а ныне жалкий галерный раб, радостно завопил:
– Палучи, фашист, гранату, дарагой!
Костя ловко поймал кошелёк, вздохнул и швырнул портки в лодку…
…В момент смертельной опасности время, по рассказам уцелевших, начинает плыть медленно-медленно…
Сначала богатырь понял, что в кошельке не монеты, а что-то вроде большого яйца…
– Ложись! – крикнул он, покрепче сжал кошелёк в кулаке и упал на палубу, подложив руку под себя.
Видимо, это у них в семье было врождённое.
Точно так же, много лет назад, лейтенантик Ваня Жихарев упал на такую же гранату Ф-1, из которой бестолковый салажонок кольцо-то выдернул, а швырнуть-то не швырнул: растерялся. К счастью, «лимонка» оказалась бракованная. А то бы не появился Костя на белый свет…
Хотя, похоже, сейчас пришла пора проститься с этим самым белым светом.
Сперва в кулаке возникло неприятное ощущение, как во рту от больного зуба. Богатырь стиснул пальцы ещё крепче. Потом в ладонь ему впились тысячи иголок… Но как же медленно всё происходит! Как бесконечно долго!
Тысячи лет миновали, пока Костя поднялся и разжал руку.
На палубу посыпалась мелкая металлическая труха.
Люди на паруснике и на ладье застыли в молчании до тех пор, пока не послышался робкий голосок Дрона:
– Василий свет Буслаевич! Вы про колечко забывши!
В ответ просвистел исправительно-трудовой кнут Потани Маленького.
А Куковяка пустился в пляс, приговаривая:
– Ни во храме, ни в хлеву я без шуток не живу! Ни в пустыне, ни в снегу без веселья не могу! Хорошая шутка никому не мешает, зато людям жизнь украшает! Делу время, и потехе час – это сказано про нас и про вас. Виноват, каюсь, а всё же честно признаюсь: разыграл я, Костя, тебя, но ведь любя! Теперь уж поздняк метаться – удалась моя имитация! Приём, конечно, не нов, зато оставил тебя без штанов… Да ведь такие пустяки и обсуждать не с руки…
И заткнулся от затрещины Буслаевой.
– Режь верёвки! Дело сделано – нечего перед ними кувыркаться!
Освобождённая ладья стала отдаляться от «Царевны Волховы».
Костя с ненавистью глядел вслед.
– Не печалься, – сказал Колобок. – Не всё потеряно…
– Ну да, – огрызнулся богатырь. – Конечно, существу бесштанному не понять… Спасибо и тебе, Джульверн, – насоветовал…
Страшный крик раздался с уходящего ушкуя!
Васька отбросил от себя украденные портки с такой силой, словно обнаружил там огромную ядовитую змею или тарантула.
Портки шлёпнулись в воду.
– Я же говорил, – заметил Колобок.
Тут подал голос Тристан:
– Я не понял, прекрасные сэры, что здесь произошло? И что за сокровище сокрыто в этих мужицких портках? Может быть, они освящены Верховным Друидом или самим Папой Римским? Хотя Папа, говорят, у нас нынче какой-то чудной…
– А ты погляди, – сказал Колобок.
Святогоровы штаны устремились за кораблём, поочерёдно загребая то одной, то другой гачей, словно пловец кролем.
– Я понял. Это одежда из гардероба дьявола, – и голос бесстрашного рыцаря задрожал. – Теперь они будут преследовать своего злосчастного владельца до края земли и до Судного дня…
Человек по имени Тристан просто обязан быть пессимистом!
– Ишь как стараются, – сказал оптимист Садко. – Уважить надо такие верные порточки. Убрать паруса, вручить богатырю Костянтинушке багор – пущай достаёт!
Аццкий план трикстера
Ночью на корме, укрывшись мешковиной, Костя, Нил и Колобок держали совет.
– Я тут провёл полевую экспертизу осколков, – сказал Джульверн. – Не все ты их в пыль растёр. Кое-что от оболочки осталось. Этого быть не может, но лимонка взорвалась у тебя в руке. Я худею! И никакого кольца там не было. Или Васька его выдернул, или Куковяка. Я-то заметил, какие у них рожи испуганные сделались…
– Ты находишься по другую сторону реки Смородины, – напомнил Колобок. – Здесь всякое случается…
– Сто пудов, – сказал Костя. – Я сам видел, как Микула Селянинович из камня сок выжимал. Этим соком бородавки прижигают, а девки его разводят квасом и брови чернят… Значит, я тоже кое-что могу, кроме грузовиков и рельсов…
(Надо сказать, что Костя, вернувшись домой из прошлого похода, как-то охладел к силовому экстриму. Однажды он расхвастался перед богатырями своими спортивными достижениями, вовсю хвост распускал, пока Алёша Попович, дурман ядовитый, не спросил:
– А вы там, в вашей дружине, ещё гвозди… не дёргаете? Нет? А надо бы! Самая богатырская забава!
Остальные в застолье расхохотались так, что Косте стало стыдно. С тех пор и поселились в нём сомнения в избранном виде спорта…)
– Осталось два вопроса, – рассуждал Филимонов. – Во-первых, зачем Буслаеву понадобились твои портки. Во-вторых, почему Васька, заполучив их, тут же выбросил в воду?
– Ну, со вторым-то понятно, – сказал Костя. – Он глянул на пуговицу, ну и… того!
– Чего – того? – не понял Джульверн.
– Перепугался! – сказал богатырь. – Ведь пуговица – от слова «пугать»…
– Правда, Колобок?
– Сущая правда, – сказал вожатый. – Сперва пуговица была оберегом, амулетом, отгоняла зло от владельца. Потом это название перешло на застёжку, а значение слова забылось. Язык, брат, сам всё расскажет, только умей спросить…
Джульверн тут же приподнялся, включил фонарик и стал рассматривать пресловутую пуговицу. Потом прошептал:
– Действительно, жуть какая-то. Бр-р…
– То-то, – сказал Колобок. – Вот ты, Нил, человек учёный, скептик, но и ты почувствовал, так сказать, эманацию ужаса, исходящую от этого предмета. А каково же суеверному аборигену?
– Тогда надо будет с утреца Тристана пугануть, – осенило Филимонова. – Он у меня враз про любовь забудет!
– Вот отрубит он тебе дурную башку с перепугу-то! – посулил Костя. – Туши свет, не расходуй – я не нанимался эту рукоятку вечно крутить…
– Зато источник света у нас практически вечный, – оправдался ботан. – Но вернёмся к штанам. В воде они не тонут и даже не намокают. В огне, вероятно, не горят. На разрыв не поддаются…
– На разрыв! Да их арбалетный болт не берёт, пробовали! – гордо сказал Костя. – Мне бы ещё толстовочку такую – и доспехов не надо. Их же на самого Святогора шили – правда, в детском возрасте…
– Вот я и думаю, – сказал Филимонов, – что виною всему штаны и твой друг Куковяка…
– Верно думаешь, – зевнул Колобок. – Трикстер – великий выдумщик. Сочинил, наверное, сказку про портки, которые делают своего владельца непобедимым силачом, – и замотивировал Пыпу с компанией. Не учёл только, бедняга, что блатные никому не доверяют – так, на всякий случай. Вот и оказался не предводителем их, а пленником. Но не растерялся Куковяка – замотивировал таким же манером и легковерного Буслаева… А что ушкуйники с бандюганами справились, и вовсе не диво: дышат чистым воздухом, едят экологически чистую пищу, не курят, пьют медовуху, пока водку не придумали… А медовуха – вещь коварная, вот и попали наши урки в неволю! Но почему этот пламенный кавказец про гранату крикнул? Он что, на нашей стороне?
– Да просто он дурак, – сказал Филимонов. – Наверняка эту гранату конфисковали именно у него. И когда увидели бандюганы, что ты с ней сотворил… Думаю, они нас больше не потревожат…
– Всё под контролем. Всё под контролем, – сообщил с мачты Кузьма-Демьян.
– Намекает, что спать надо, – сказал Колобок. – На рассвете подойдём к берегам Ирландии…
Дары депрессивного берега
…Эта самая Ирландия оказалась, по выражению Филимонова, страной «тотально беспонтовой».
Костя напросился пойти с Тристаном к здешнему королю Ангвисансу – свататься.
– А то вдруг он тебе захочет великана припомнить, – пояснил он. – Королям да князьям всяким у меня веры нет, а есть вот это!
И показал червлёный вяз, с которого Джульверн уже успел ободрать позолоту и выковырять красивые камушки.