– Только одежду на себя верни, – попросила непреклонно.
Ей показалось, уголки его губ дрогнули в улыбке.
– Как раз собирался.
– И отдай мне послание от мамы, – потребовала Сабина, краснея. Еще не хватало, чтобы над ней смеялись. – И спать мы будем раздельно.
Вольт закатил глаза, но не стал больше ничего комментировать и протянул ей магический шарик, активирующийся только в руках адресата.
– Сабина Хьюз, – проговорила она, принимая магограмму, – готова принять сообщение.
Шарик дернулся в ее руках и взлетел на уровень глаз, где стал таять в воздухе, при этом сообщая голосом миссис Абигейл Хьюз:
«Саби, это письмо можно слушать лишь в присутствии твоего мужа. Убедись, что вокруг нет лишних ушей».
Сабина озадаченно посмотрела на приближающегося супруга, проговорила тихо: «Исполнено», и они продолжили слушать сообщение плечом к плечу.
«Надеюсь, у вас все хорошо, потому что у нас с папой снова плохие новости… Дело в том, что запрос о практике ты отправила на бланке сирта его величества, поэтому ответное письмо на него пришло в канцелярию королю. Мы не вдавались в подробности раньше, так как не считали, что тебе важно это знать. Но обстоятельства изменились.
Ты и сама знаешь, что есть очень мало профессий, где женщины признаются специалистами. Столица наиболее благосклонна к попыткам женщин реализовать себя, а вот в отдалении все не так радужно… Потому университет уточнил – действительно ли ты, одинокая молодая девица, желаешь проходить свою практику в пригороде Белфорта? И тогда Роберту пришлось объясниться с его величеством, получившим донесение о запросе.
Одним словом, вашу свадьбу и дальнейшую практику (а для Вольта – смену работы) одобрили свыше. И, казалось бы, все хорошо сложилось. Но сегодня «Вестник Соулдона» выпустил листовки с экстренной сплетней: Тони Фокс проболтался кому-то, что избил простыша по просьбе подружки, с которой учился.
У самого парня нервный срыв, его отец запрещает общаться с Тони. А про тебя в обществе пошли слухи. Будто ты специально вышла замуж и уехала, а вся история вашей с мистером Краспером любви – выдумка. Следователь обещал добиться опровержения от желтой газетенки, а Роберт лично заверил его величество, что все это ложь.
И что ваш брак – не фикция.
История приняла гораздо более серьезный оборот, чем раньше, дочка. Теперь вам просто необходимо делать все, чтобы люди поверили в вашу любовь. Возможно, среди людей, с которыми вам предстоит общаться в Белфорте, будет кто-то из этих подлых желтых репортеров! Надеюсь, я не должна объяснять, как не любит его величество, когда ему лгут? Умоляю вас проявить максимальную осторожность и внимательность. Никто не должен решить, что этот брак – подделка. Люблю тебя, дочь».
Голос затих, а голубоватый дым окончательно рассеялся. Сабина посмотрела на Вольта и прошептала:
– Чертов Юан Филз.
– Что? – нахмурился ее муж. – При чем здесь?.. Что ты имеешь в виду?
– Очевидно же, что этот подлый репортеришка или его собрат втерся в доверие Тони и все выспросил, – печально сообщила Сабина. – Ненавижу репортеров!
– Прекрасно! – всплеснул руками Вольт. – Сама-то ты – святая простота! Написала какое-то письмо на бланке сирта и окунула нас тем самым лицом в дерь…
– Попрошу не выражаться!
– Ой, прости, – его глаза потемнели от гнева. Повернувшись всем корпусом, он навис над ней. – Твои нежные ушки не могут выдержать плохих слов. И побить никого ты тоже не можешь – зачем марать хрупкие белые ручки? Можно же попросить друга, а потом свалить подальше, по пути сломав судьбу еще и мне!
– Я никого ни о чем не просила! – Сабина отступила и уперлась в кресло. – И твоя судьба была в твоих руках, а не в моих! Ты сам пришел. Уж не знаю, какие грешки за тобой водятся, Краспер, но, видимо, они не самые простые, раз ты был вынужден поддаться шантажу! И не надо винить во всем меня!
– А кого мне винить? – ледяным тоном спросил он. – Это твой отец и его репутация вмешались в мою жизнь. За три дня его манипуляций меня заставили жениться на тебе, бросить работу, бросить… другие важные интересы и ехать к орку в!..
Сабина закрыла ладонями уши и начала громко петь песню, заученную ею еще в школе для благородных девиц:
Если дождусь я тебя, весна,
Если придешь ты за мной, любовь,
То смогу я смеяться вновь,
А пока мне не до сна:
Думаю вечно о сердце своем,
Что равнодушно ко всем вокруг,
Где же ты, милый друг,
Что заполнит пустоту в сердце моем?!
Где же ты,
Где же…
Вольт, сначала просто замерший с открытым ртом, на припеве отмер и, картинно плюнув в сторону, ушел в ванную комнату, зачем-то прихватив фрак.
Сабина, глядя на закрывшуюся за ним дверь, медленно опустила руки, чувствуя дикую слабость во всем теле. Она хотела уже прилечь и буквально минутку отдохнуть, но тут в номер постучали. Прибыло шампанское с поздним ужином.
– Что ж, может быть, оно и не лишнее, – прокомментировала Сабина. И, сунув серебряную монетку в руку парнишке, принесшему заказ, попросила: – Откройте одну бутылку.
Глава 7
Вольт вошел в ванную комнату и с трудом заставил себя аккуратно прикрыть дверь. Срываться на вещах он всегда считал глупостью, на людях – совсем бредом. Но Сабина Хьюз выводила его из себя с таким завидным постоянством, что он стал переживать, насколько крепким окажется его терпение.
Включив воду, он уперся руками в раковину и, опустив голову, стал уговаривать себя быть стойким. Но даже спустя минуту ему по-прежнему хотелось выскочить в комнату и хорошенько встряхнуть Сабину, чтобы закрыла хорошенький рот хоть на денек. А лучше навсегда.
Пока девчонка молчала, он умудрялся забывать о ее гадкой, избалованной натуре. Но стоило ей начать говорить…
Вольт поднял голову и посмотрел в чуть запотевшее зеркало. Отражение выглядело измученным и сердитым.
– Ты справишься, – проговорил он, выпрямляясь. – Выбора все равно нет.
Вольт отложил в сторону очки, разделся и принял наконец душ. Такой горячий, что кожу буквально обжигало. Лишь в конце он выкрутил кран с холодной водой до упора и, издав бодрое «Ух!», вышел одеваться.
Вода прочистила голову и немного привела в порядок уставшее тело. Однако, промокнув тело полотенцем и надев брюки, он не спешил выходить к Сабине.
– Что ж, удиви меня, дядюшка, – усмехнулся Вольт, вынув из кармана фрака письмо Оливера. – Пусть это будут хорошие новости. Для разнообразия.
Увы, он прогадал.
В целом дядя сообщил ему почти то же самое, что сказала в магограмме миссис Хьюз. Другими словами, но смысл не менялся: в имении за ним и Сабиной почти наверняка будут следить. Один человек или несколько, новые работники или старые, подкупленные репортерами, – никто не знал. Но если появятся доказательства фиктивности их брака, король будет весьма опечален. А грустить он страсть как не любит…
Репортер, написавший статью, предпочел остаться неизвестным. Все закономерно заподозрили Юана Филза, начавшего развивать эту тему…
Дочитав последние строчки, Вольт скомкал письмо в кулаке и вышел из ванной, собираясь незаметно сжечь послание. Но куда там! Сегодня фортуна окончательно от него отвернулась.
Жена мало того, что не спала, так еще расположилась в кресле у камина и пила шампанское, заедая его виноградом. Услышав Вольта, она посмотрела в его сторону и отсалютовала бокалом, выдав совершенно потрясающую мысль:
– Если ты внезапно погибнешь, я стану вдовой – и нет проблем. Правда здорово?
Она лучезарно улыбнулась, а Вольт в который уже раз изумился, как странно создала природа эту девушку: при такой красивой внешности – и совершенная гадина внутри! Ядреное сочетание, ничего не скажешь.
– Это что у тебя? – Сабина не желала умолкать. – Письмо от следователя? Спрятался и читал? А я тебе мамино дала послушать!
– А я эгоист и негодяй, – ответил Вольт.
– Тоже мне, удивил, – фыркнула она. – Что там еще? Плохие новости?
Краспер хотел было ее проигнорировать и просто лечь спать, но, услышав пьяную икоту и гнусное хихиканье, нахмурился. Подойдя к ведерку со льдом, он обнаружил наполовину початую бутылку шампанского.
– Это вторая? – спросил он растерянно.
– Первая. Жадоба, – отозвалась Сабина, отпив маленький глоток из бокала. – И тебе достанется.
– Тебя что, с пары бокалов так развезло? – не поверил Вольт.
– Я не пьяна! – возмутилась Сабина. Неудачно взмахнув рукой, она едва не снесла блюдо с виноградом и фруктами. И, подумав над случившимся, пришла к новому выводу: – Меня от усталости разморило!
– Вижу, – согласился Вольт. Только идиот спорит с пьяной женщиной. – Раз так устала, иди-ка полежи.
– Тебе лишь бы в постель меня затащить. – Сабина выставила вперед руку и покачала указательным пальцем, сообщая истину, передающуюся женщинами друг другу из поколения в поколение: – Всем мужикам нужно от нас только одно!
– Поня-ятно, – протянул Вольт, отступая. – Ты меня раскусила.
Сабина довольно хмыкнула и поднялась, с укором глядя на мужа.
– И не надейся, Краспер. Тут тебе не солнышко!
– Эм?
– То есть не светит! – спешно поправилась она. После чего гордо прошла к кровати. – Отвернись. Я буду раздеваться.
Вольт, наблюдая за женой, вдруг подумал, что она невероятно очаровательна в таком виде. Не противна, не вульгарна, а наивна и непосредственна.
– Отвернулся?! – спросила Сабина, стоя спиной к нему, и отложила снятый жакет на комод.
– Да, – соврал Вольт.
– Хорошо, – ее голос звучал глухо и устало. – О-очень хорошо.
Что-то еще пробурчав, Сабина не вынесла пытки пуговками на блузке и присела на кровать. Вольт смотрел на нее и не знал, что предпринять. Бросаться на помощь? Или отвернуться, как она просила? Тем временем жена, проверив мягкость перины, удовлетворенно кивнула и… легла.