Сабина кивнула, продолжая смотреть на пейзаж вокруг. Голода она пока не чувствовала, только легкую скуку.
– Ты снова без настроения, – заметил Вольт.
– Нет, – она слегка улыбнулась, – просто задумалась. К тому же не терпится оказаться в Белфорте.
– Поспи. Так время пройдет незаметно.
– Пока не хочется.
– Тогда наслаждайся путешествием и моим обществом, – усмехнулся Вольт, после чего зевнул и тряхнул головой.
Сабина, собравшаяся было сказать колкость, взглянула на мужа и внезапно передумала вредничать. С ней случилось откровение. Какое-то время она рассматривала профиль супруга, впервые задумавшись: а не устал ли он сам?
Под глазами Вольта залегли голубоватые круги, на лбу красовалась складка, выдающая напряжение – он как раз объезжал разбитый участок дороги. Он выглядел все так же уверенно, однако на лице отражалось утомление.
От нового открытия Сабина крайне удивилась. Ее родители – одни из сильнейших магов Ристарии – никогда не жаловались на усталость и тем более не просили помощи. Впрочем, Вольт тоже не просил и ничем не выдавал слабости в течение всего их пути. Даже в град, когда Сабина благополучно уснула…
– Если ты хочешь, мы можем остановиться.
– Зачем? – Вольт посмотрел на нее.
– Чтобы размять ноги, – пожала плечами Сабина. – Вокруг снова бескрайнее поле и много цветов.
– У Грэми-Холла нет таких полей?
– Есть. Но мне кажется, тебе нужен отдых.
– Мне? – Брови Вольта взметнулись. – С чего бы? У меня все прекрасно.
– Правда?
– Абсолютная!
– Хорошо, – задумчиво проговорила Сабина, отвернулась и прикусила губу. Теперь в ней зрела уверенность – Вольт утомлен дорогой. Но, видимо, признаваться в этом он не собирался. Может быть, считал ниже своего достоинства показывать хоть какие-то уязвимые места?
Последнее никак не укладывалось в ее голове.
У Сабины было много друзей и знакомых среди сверстников, и большинство из них легко признавали усталость. Светские красавцы, одевающиеся по последней моде, были неутомимы разве что на балах. Но стоило приступить к учебе, как у них начинала болеть голова и слабели конечности не хуже, чем у девиц. А ведь большинство из них считались неплохими магами, подпитывающими свои силы из родовых артефактов.
Снова посмотрев на Вольта, Сабина заметила упрямо поджатые губы и передумала вновь спрашивать, не хочет ли он передышки. Она уже предвидела его ответ. В конце концов, если человек не хочет принимать помощь, то он в своем праве.
Однако уже через несколько часов дороги Сабина заметила, что Вольт с трудом борется с дремотой: он все чаще передергивал плечами, зевал в кулак и все сильнее хмурился, глядя на дорогу как на врага, которого собирался победить.
И тогда Сабина решила применить маленькую хитрость. Собравшись с силами, она захныкала не хуже своей пятилетней двоюродной племянницы:
– У меня ноги свело, Краспер. И поясница, кажется, сейчас отвалится. Сколько еще нам ехать?
Вольт тут же сбавил скорость, пристроил автомобиль к обочине и всмотрелся в карту.
– Скоро будет ферма. Можем заехать туда и напроситься…
– Да, – Сабина радостно улыбнулась, – я хочу на ферму. Это не займет много времени, и после перерыва я не буду доставать тебя жалобами остаток пути.
Вольт на все согласился.
Фермеры, вскоре встретившие их, оказались милой многодетной семьей. Больше того, хозяин Рик Пули узнал дочь самого сирта Хьюза, содержащего имение близ Белфорта, и с радостью предложил ей с супругом отобедать с ними.
Как и ожидала Сабина, Вольта от еды и напитков быстро разморило, потому она заявила, что хочет прилечь.
– Буквально на полчасика, для поддержания боевого духа в хрупком теле, – сказала она супругу, мило улыбаясь.
Краспер, поворчав для вида, и здесь пошел навстречу. И задремал в кресле уже спустя пару минут.
– Вы давно в пути, – шепотом заметила жена фермера. Передав Сабине покрывало, чтобы укрыла спящего супруга, она тепло улыбнулась. – Хорошо, что решили заехать к нам. Дождь собирается.
– Разве? – удивилась Сабина.
Осторожно накрыв Вольта, она подошла к окну и посмотрела в безоблачное небо.
– Солнечно. Не похоже, что будет дождь. Или вы маг?
– Какое там, – шире улыбнулась жена фермера. – Суставы в силу возраста ломит на перемену погоды, мисс, вот и вся магия. Скоро ливанет, помяните мое слово. Так что отдыхайте тоже, пользуйтесь случаем, пока не прояснится.
Она вышла, тихо притворив за собой дверь, а Сабина с удивлением услышала далекий пока раскат грома. Вольт беспокойно зашевелился в кресле, и пришлось спешно закрывать окно, чтобы хоть немного приглушить шум.
– Спи-спи, – пробормотала Сабина, намеренно прибавив голосу ворчливых ноток. Поправив на нем покрывало и осторожно сняв с него очки, она усмехнулась. – Тоже мне, неутомимый Краспер.
Будто в ответ, Вольт тяжело вздохнул и что-то пробормотал, окончательно проваливаясь в глубокий сон.
Сама Сабина тоже вскоре уснула и была разбужена супругом лишь спустя несколько часов.
– Нужно ехать, – тихо проговорил он. – Надеюсь, успеем к ужину.
Его горячие пальцы слегка сжимали запястье Сабины, а лицо показалось преступно близким, когда она сонно открыла глаза.
– Все хорошо? – он склонился еще немного. – Ты бледная.
Сердце Сабины дало сбой, а дыхание участилось. Ничего хорошего в такой реакции она точно не находила, потому выдернула свою руку из его захвата и кивнула.
– Я в порядке. Сон пошел на пользу.
– Да, мне тоже. – Вольт отошел и встал неподалеку, с нескрываемым интересом наблюдая, как Сабина потянулась и села. – Это была отличная мысль – заехать на ферму. Я… оценил.
От его слов она ощутила сильнейшую неловкость. Показалось, будто он раскрыл ее хитрости и теперь осторожно благодарит за заботу.
Молчание затягивалось. Не зная, что сказать, Сабина решила прикрыться шуткой:
– Пришлось уложить тебя первым, чтобы иметь редкую возможность спать в постели одной.
Вольт усмехнулся, хотел что-то ответить ей, но вдруг передумал.
Прихватив ее саквояж, он вышел из комнаты, лишь бросив равнодушно:
– Поторапливайся.
Сабина не поняла столь резкой смены настроения, но долго гадать, что его задело, не стала. Уже завтра, если все сложится хорошо, можно будет встретиться с наставником, назначенным для нее университетом, и начать проходить практику. Мечта, которая всегда казалась призрачной, приобрела очертания!
На улице вновь прояснилось, и теперь, когда Сабина вышла из домика семейства Пулов, о непогоде свидетельствовали лишь огромные лужи здесь и там.
Тепло попрощавшись с фермерами, она села в машину и улыбнулась в предвкушении скорого свидания с родовым имением матери. Там Сабина провела много радостных месяцев детства и юности.
– Я побеседовал с Риком о лекаре из Белфорта, – заговорил Вольт.
Машина как раз отъезжала от фермы, и Сабина обернулась, чтобы помахать радушным хозяевам в открытое окно.
– Они очень милые, – отозвалась она, снова обратив внимание на мужа. – Что сказал Рик про лекаря?
– Похоже, в Белфорте есть несколько клиник. Но ты приставлена к той, где лечат бедное население, так?
– Да.
– Ею управляет Грэм Бифз. Единолично. В его ведении несколько акушерок, и все.
– Наверное, он отличный специалист, – восхитилась Сабина. – И очень самоотверженный человек.
Вольт скривился перед тем, как ответить.
– Судя по тому, с каким лицом Пул о нем говорил, самоотверженность – это все же не про мистера Бифза. Плохого он, конечно, не сказал, но и хорошего тоже. Просто подтвердил, что есть такой старичок, лечит как умеет; а после быстро свернули разговор.
– Это ничего не значит. Никогда не стоит судить о людях, исходя из чужого мнения. Многие не понимают, насколько важна и трудна работа лекаря, потому и не могут оценить ее по достоинству.
– Значит, не веришь его мнению?
– Ты не сказал, какое у него мнение. Выражение лица и нежелание говорить за спиной другого человека – это так себе аргументы.
– У меня есть чутье на такие вещи, – покачал головой Вольт. – И я… почти никогда с таким не ошибаюсь. Может быть, и совсем никогда.
– Есть сомнения по этому поводу?
Вольт упрямо мотнул головой.
– Проверить бы этого старичка.
– Ну просто следователь под прикрытием! Чутье у него! – рассмеялась Сабина. – Ты учитель истории или кто, Вольт Краспер? Завтра мы познакомимся с мистером Грэмом Бифзом, и уверена, он нас приятно удивит.
– Как скажешь.
Она покачала головой.
– Поверить не могу! Ты уже вбил себе в голову, что мой наставник – ужасное чудовище!
– Я такого не говорил. Но признаю, реакция Рика меня насторожила. Его жена и вовсе прятала глаза, когда мы говорили о лекаре, а она не из молчаливых.
– Несусветная чушь! – Сабина начинала злиться. – Это лишь твои домыслы. Кроме того, даже если Пулам не нравится мистер Бифз, что с того? Это всего лишь фермеры, живущие на отшибе, и их мнение. Они могут сказать что угодно!
Вольт не отвечал.
– Мне удалось тебя убедить? – спросила Сабина, не дождавшись от него ни слова.
– Тебе с ним работать, – отозвался он. – Каким бы он ни был. Если мистер Бифз окажется хорошим человеком, я буду только рад.
– Не похоже.
Вольт посмотрел на нее и усмехнулся.
– Сабина, нас с тобой обвенчали, а до этого твой отец взял с меня клятвенное обещание присматривать за его кровиночкой. Что бы ты там про меня ни думала, пока мы муж и жена – я на твоей стороне.
– А потом?
Он помолчал, затем сухо ответил:
– Потом, как ты не раз повторяла, нас ждет развод, и наши пути снова разойдутся. Я снова стану тебе никем. А ты станешь никем мне.
Их взгляды встретились, и Сабина почувствовала досаду. Да, она понимала, что он просто повторил ее же слова, но из его губ они отчего-то прозвучали гораздо обиднее.
Резко отвернувшись, Сабина тихо проговорила:
– Все правильно. Я тоже на твоей стороне. Пока.