Посмотрев на дворецкого, она улыбнулась, стараясь при этом выглядеть счастливой влюбленной леди.
Одно плохо: она не представляла, как именно играть такую роль. Любить мужчин Сабине раньше не приходилось, а посему опираться на личный опыт невозможно. Припомнив своих родителей, Сабина поморщилась: отец и мама предпочитали все важное обсуждать наедине, а на виду ограничивались незначительными беседами о сплетнях в городе. Вернее, папа больше молчал, а мама говорила. Много-много говорила.
Сабина перебрала в уме прочитанные любовные романы. Героини там всегда были чрезвычайно романтичными и ранимыми пташками, а еще они не боялись проявления чувств.
Вздохнув, Сабина прокашлялась и вдохновенно начала разговор:
– Надеюсь, погода сегодня нас порадует, – она постаралась смотреть на мужа с обожанием. Уж как смогла. – И новости в газетах тоже не заставят грустить. О чем ты читаешь, дорогой мой муж?
«Дорогой» посмотрел на Сабину, закашлялся.
Выглянув из-за газеты, он покосился на дворецкого и сухо ответил:
– Просто новости, ничего сверхважного.
– И? Как дела в городе? – Сабина сложила руки в замок, опершись на них подбородком. Всем своим видом он демонстрировала предельное внимание.
Вольт нахмурился, явно не понимая столь пылкого интереса
– Насколько понимаю, все идет своим чередом.
– Восхитительно! Если «своим чередом», значит, в мире стабильность. Как хорошо, когда нет перемен к худшему, правда, милый? – Сабина уже собиралась приступить к завтраку, но, заметив совершенно обескураженный взгляд Краспера, вошла в азарт и решила еще немного поизображать любовь.
Съев несколько ложек каши, она снова обратилась к мужу:
– После ночи с тобой наедине, единственный мой, у меня воистину зверский аппетит!
Вольт сложил газету и теперь не сводил с нее глаз.
– Я вижу, настроение у тебя тоже разыгралось, – наконец сказал он. И, широко улыбнувшись, слегка подался вперед. – Так я порадую тебя еще больше, зайка моя: автомобиль починили. Некий Рикон, работающий здесь водителем, оказался к тому же умелым механиком. А потому, ненаглядная моя, мы можем ехать знакомиться с твоим наставником по практике сразу после завтрака.
Сабина передернула плечами, услышав столько комплиментов в свой адрес. Играть в эту игру вдвоем ей не понравилось. Чувствуя себя ужасно неловко, она пробормотала: «Замечательно», после чего с осуждением посмотрела на супруга, надеясь, что тот прекратит нежничать.
– Я тоже так считаю, ласточка моя, – не понял он ее намеков.
Сабина в ярости принялась пить чай. Если бы могла дотянуться, она бы непременно ткнула супруга ногой под столом, но увы – расстояние позволяло лишь метать молнии глазами.
– Твои аппетиты и правда возросли, лебедь моя, – не унимался Краспер. – Может ли так статься, что ты уже ждешь нашего сына и потому так налегаешь на еду?
Чашка громыхнула о стол. Сабина посмотрела на мужа и со злостью проговорила:
– Не думаю, что это проявилось бы столь быстро! Просто я соскучилась по уюту и вкусной горячей пище, пока путешествовала с тобой. И еще… возможно, тебе не стоит ехать со мной в город? Занимайся своими делами, не отвлекаясь на мои. Дорогой.
– Но ты – моя жена, а значит, нет больше моего и твоего, пупсик, только наше.
Вольт так широко растянул губы в улыбке, что Сабине показалось, будто его щеки вот-вот треснут от усердия. А в довершение этот тип послал ей воздушный поцелуй.
Сабина закрыла глаза, помолчала немного и, вспомнив о дворецком, ответила:
– Конечно. Только без предубеждений, дорогой. Помнишь наш разговор об этом?
– Разве ты дашь забыть, любовь моя? – Вольт в последний раз прожег ее взглядом и, немного помедлив, снова уткнулся в газету. – Приятного аппетита, Саби.
Посмотрев на него, она поняла, что утратила желание кокетничать, нежничать и жеманничать на долгие годы. Вместо этого Сабина плотно поела, передала благодарность кухарке и попросила уведомить всех в доме, что после обеда новые хозяева желают познакомиться с прислугой.
Мистер Эйсби пообещал, что все исполнит в лучшем виде, и пожелал Сабине с супругом счастливого пути. Вольт все это время молчал и вроде бы изредка хмурился, сильнее сминая газету. Мыслями он явно был далеко и в не самом приятном месте.
Сабине не терпелось остаться с Краспером наедине и выведать, что же такого он прочел, а заодно потребовать больше никогда не называть ее иначе, кроме как по имени. Никаких заек, пупсиков и прочего ужаса! И про горничную-шпионку рассказать, конечно…
Но выяснилось, что Вольт уступил роль водителя Рикону. Тот самый мужчина, по его же словам, знал Белфорт и его пригород как свои… девять пальцев. На удивленный взгляд Сабины мужчина показал правую руку, где не хватало мизинца, и сообщил:
– Раньше знал как десять, но потом случилась неприятность.
– Ох, сочувствую вашему горю, – пробормотала Сабина.
– Разве это горе? – удивился Рикон. – Пальцев еще много, как и дорог впереди! Ну что, в путь? Первая остановка – лечебница мистера Бифза.
– Звучит… вдохновляюще, – пробормотала Сабина, забираясь на заднее сиденье автомобиля и невольно присаживаясь ближе к задумчивому Вольту.
* * *
Белфорт сильно отличался от Соулдона и даже от Рашпуля, что неприятно поразило Сабину. Всего несколько лет назад, когда они приезжали в эти места с родителями в последний раз, он выглядел более цветущим и перспективным. Теперь же она с трудом узнавала места, где любила гулять.
Рикон остановил машину, так и не добравшись до центра города. В небольшом районе среднего класса, где господствовали двухэтажные частные дома, нашелся один трехэтажный.
– Вот мы и на месте, – оповестил Рикон, обернувшись к пассажирам.
– Это лечебница? – удивилась Сабина. – Весьма недурно!
– Это дом мистера Бифза, а принимает он в пристройке. От ворот сразу налево, среди деревьев.
Рикон махнул рукой в сторону высокого забора.
Сабина кивнула, не зная, как реагировать на подобные странности. Вольт же вышел из авто и открыл перед ней дверь, заявляя:
– Какой интересный городок. Ждите нас здесь.
Сабина заметила, как пристально, недобро он осматривался по сторонам, и сама невольно окинула улицу подозрительным взглядом.
Старые здания едва выглядывали из-за деревьев, густо растущих вокруг. Несколько женщин торопливо шли куда-то с другой стороны дороги. Без улыбки, без желания рассмотреть приехавших к лекарю незнакомцев. Слишком тихо, даже неестественно как-то.
– Сколько отсюда до центра? – спросил Вольт у Рикона, приоткрыв дверь авто и заглянув внутрь.
– Около пяти минут езды.
– Хорошо. Я хочу посмотреть, что там и как. Проехаться. Сразу после знакомства с лекарем.
– Как скажете, мистер Краспер.
– Пойдем, Сабина, – Вольт предложил ей локоть. – Посмотрим на этого благодетеля.
Она хотела было напомнить о непредвзятости, но посмотрела на огромный особняк перед ними и промолчала.
– Каким же должен быть его заработок, если он может содержать такую домину, – озвучил ее мысли супруг.
– Может, он лучший специалист в здешних местах, – предположила Сабина из чистого упрямства. – Или дом достался ему по наследству, а так как бесплатной лечебницы не было, он великодушно выделил место здесь.
– Наверняка так и есть, – усмехнулся Вольт.
– Почему ты все подвергаешь сомнению?!
– Вовсе нет. Напротив, я верю и даже представляю, как такое стало возможным.
Сабина вопросительно посмотрела на него.
– Ну как же? – Вольт погладил ее по руке и совершенно серьезно пояснил: – Ведь теперь в город приехал еще один лучший специалист. И дом у тебя тоже о-го-го, даже лучше этого. Вполне вероятно, что и этому человеку так же повезло! Надеюсь лишь, что ты не станешь устраивать из Грэми-холла приют для обездоленных.
– Кто знает? – в тон ему ответила Сабина. – Ты подал мне отличную идею!
Неизвестно, сколько бы еще они препирались, но тут на тропинку вышел пожилой мужчина.
На его голове красовалась обширная лысина, а оставшиеся редкие волосы сплошь были седыми. Как и пышные бакенбарды с усами. Низкого роста, коренастый, с крупным пузом, едва умещающимся под белой рубашкой, с короткими кривыми ногами, он смотрелся скорее комично, нежели презентабельно. Однако гордая поза, в которой мужчина замер, говорила о его желании произвести неизгладимое впечатление на гостей.
– Чем обязан? – спросил он, залихватски подкрутив усы.
Сабина запоздало улыбнулась и хотела было представиться, но Вольт ее опередил:
– Нам нужен лекарь. Некто мистер Бифз.
– Вы его нашли. К вашим услугам. – Мужчина уже успел пройтись цепким взглядом по одежде Вольта – он поморщился, а затем смягчился, разглядев неброские, но отнюдь не дешевые украшения Сабины, и теперь скупо улыбался, изображая радушие. – Что у вас стряслось, молодые люди? Рад буду оказаться полезным.
– Мы слышали, здесь у вас лечебница, – снова заговорил Вольт, не дав Сабине вставить ни слова.
– От кого слышали? – маленькие черные глазки мистера Бифза заинтересованно блеснули.
– От друзей, – Вольт растянул губы в стороны, не показывая зубов. – Они очень вас рекомендовали.
– Что ж, в таком случае следуйте за мной, – лекарь указал куда-то себе за спину и двинулся вперед. – У меня здесь все очень скромно. Местная власть, увы, не сильно помогает тем, кто работает бескорыстно, так что приходится довольствоваться малым. Чем богаты, как говорится…
Глаза Сабины открывались все шире по мере того, как они приближались к маленькому домику, спрятавшемуся среди кустов роз и деревьев. Она насчитала всего четыре окна, рассмотрела и слегка покосившуюся крышу, и битые ступени. Крепче сжав пальцы на локте мужа, Сабина очень старалась больше ничем не выдать родившегося в душе смятения. С этим человеком, в этом месте ей предстоит работать целый год. Каким бы он ни был, она должна подчиняться ему, учиться и набираться опыта, чтобы в будущем самой стать полноправным лекарем.