– В Флиор-Холле, мистер Краспер. Вся почта проходит через главное отделение и потом распределяется по участкам. А магограммы остаются здесь и вручаются под личную подпись. Только так, да.
– Тогда почему ты остановился здесь?
– Так знак висит, – Рикон пригнулся и ткнул пальцем в свое окно, – вон тот красный круг с машиной. Над ней надпись. Отсюда не видно, но там сказано, что въезд только для служащих Флиор-Холла.
Краспер посмотрел на притихшую Сабину. Та сидела с приоткрытым ртом, но, заметив взгляд мужа, быстро сжала челюсть и постаралась выглядеть невозмутимой.
– Местный губернатор старается облагородить город, – сказала она, старательно делая вид, что все в порядке. – Сначала наводит порядок в центре, среди власти, а после и до пригорода доберется. Скоро везде будет красота! Он молодец.
Рикон подавился и сильно закашлялся. Вольт постучал водителя по спине и уточнил:
– Скажи мне, друг, сколько лет губернатор у власти?
– Кажется, он был с нами всю жизнь, – сипло ответил тот.
– И все же?
– Через месяц вторая годовщина. Он собирается отмечать ее с размахом, даже налоги снова поднял.
– И… как на это реагируют люди?
– А что люди? – Рикон обернулся и пристально посмотрел на Вольта. – Это же все для нас. Чтобы Белфорт был впереди всей Ристарии, а его жители могли гордиться местом, в котором родились. Мы все понимаем, мистер Краспер. И вы обязательно поймете. Вот встретитесь с его превосходительством, и сразу вопросы отпадут. Он лично расскажет и покажет, что захотите.
– Я пойду с тобой, – внезапно вызвалась Сабина.
– Может быть, по магазинам пока пройдешься? – поморщился Вольт. – Уверен, будет еще масса поводов познакомиться с господином губернатором.
– Хочу сейчас, – Сабина капризно надула губки. – Или ты от меня устал, дорогой?
Вольт заломил левую бровь, поняв, что супруга не просто так изображает из себя прелесть какую дурочку.
– Что ты, любимая, просто не хотел тебя утомлять. Как скажешь, пойдем. Рикон, ждите нас здесь.
– Будет сделано, – отозвался водитель.
Заглушив двигатель, он натянул на лицо кепку и откинул голову на сиденье авто, моментально потеряв к хозяевам всякий интерес и погружаясь в дрему.
– Ну? В чем дело? – спросил Вольт, стоило им отойти от машины на приличное расстояние. – Зачем тебе тащиться со мной?
– Я боюсь Рикона, – призналась Сабина. – Он странно себя ведет и явно настроен против его превосходительства. А я, знаешь ли, дочь сирта его величества. Отец – один из тех десяти человек, кто проголосовал за назначение местного губернатора.
– То есть Рикон странный, а губернатор тебя не пугает? – улыбнулся Вольт, указывая на миниатюрный дворец. – Посмотри на этот шедевр архитектуры. Тут же явно постарался управленец с огромными комплексами и такого же размера амбициями. Дороги везде, кроме центра, ни к черту, бесплатные школа и больница – развалины, вместо музея и исторической части города стоит дворец, а чтобы народ не роптал, им устраивают праздник за их же счет. Я хочу видеть этого человека! И знаешь, Сабина, тоже задаюсь вопросом: какого орка сирты направили его сюда?
К удивлению Вольта, жена не стала горячо спорить или защищать отца. Она промолчала. Вцепившись в его локоть, Сабина с подозрительным интересом рассматривала все вокруг, предпочитая делать вид, что слишком увлечена новой местностью.
К ее счастью, посмотреть там было на что, и Вольт, поняв, что к теме она возвращаться категорически не желает, решил оставить жену в покое.
По поводу замка, выросшего среди города, у Вольта в голове роилось с десяток вопросов, не желающих уйти без ответов. Он даже потянулся к карману, проверить, с собой ли артефакт для изменения внешности, но вовремя опомнился, сделав вид, будто поправил пиджак. Страшно хотелось разведать, что здесь, как, зачем и с какой это стати?! А затем написать разоблачающую статью.
Что же касается людей, все оказалось прозаичнее. Дамы и их кавалеры, прогуливающиеся по тропинкам, были одеты по последней моде, двигались неспешно, при этом разглядывая молодоженов с такой жадностью, будто годами не видели здесь незнакомцев.
Вольт вежливо улыбнулся нескольким дамам, и те ответили взаимностью, но Сабина тут же сильнее сжала его локоть.
– Ни одна, ни другая тебе не подошла бы, Краспер.
– Вот как? Отчего же?
Он ждал шпильки, касающейся его материального благополучия или неблагородного происхождения, но Сабина выдала нечто совсем другое.
– Потому что они явно старше тебя и не очень хороши собой. То ли дело вон та, рыженькая. Смотри, у фонтана с рыбками. Слева.
Вольт послушно уставился в указанном направлении. Рыжая девушка и правда была там. Совсем юная, лет четырнадцати-пятнадцати. С россыпью веснушек на вытянутом лице, с сильно выдающейся челюстью, она смотрелась гадким утенком среди прекрасных лебедей. Конечно, велика вероятность, что спустя пару лет девушка округлится в нужных местах, черты ее лица слегка изменятся, сделавшись более мягкими и женственными, и малышка станет вполне себе прелестью. Но сейчас у фонтана стоял угловатый ребенок.
Рассмотрев ее, Краспер весело улыбнулся.
– И правда, она… моложе других. Думаешь, мне нужна такая?
– Да, она для тебя идеальна! – Сабина явно была очень довольна собой. – А мне в партию подошел бы такой, как мужчина рядом с ней.
И снова Вольт посмотрел в сторону рыжей. Раньше он и внимания не обратил на статного господина, стоящего в нескольких дюймах от девчонки.
– Как он тебе? – нетерпеливо спросила Сабина.
Раздражение едва не сыграло с Вольтом дурную шутку. Он хотел ответить резко: «Мне интереснее женщины!» – но внезапно понял – чего-то подобного от него и ждут.
Огромные зеленые глаза женушки были полны восторга от затеянной игры, и стоило Вольту разглядеть это, как азарт захватил его с головой.
– Неплохой мужчина, – произнес он задумчиво. – В возрасте, конечно, но зато наверняка уже имеет некий статус. Ему есть что предложить молодой супруге.
– В возрасте? Ха. Да он немногим старше тебя!
– Ну, скажем, лет на десять, – прикинул Вольт. – И костюм у него лучше. И лицо солиднее моего.
– Да, – довольно улыбнулась Сабина. – С ним молодая жена получит весь невероятный набор! Опыт в любви, красивый дом с прислугой и безбедное существование…
– И падчерицу, – включился в ее монолог Вольт, – а еще упреки в том, что сама она в любви далеко не так опытна. Как итог – полное безразличие. Ведь мужчина ближе к сорока годам уже повидал так много, что с девушкой чуть старше его собственной дочери ему будет попросту скучно.
– А может, это не его дочь! – возмутилась Сабина.
– Да? – Вольт сделал вид, что его озарила идея. Заговорщицки кивнув, он склонился к розовому ушку супруги и шепнул: – Тогда он негодяй с очень странными предпочтениями, и рыженькую стоит предостеречь.
– Ой, прекрати!
Сабина надула губы и повела плечами. Ее глаза блестели от злости, и Вольт невольно залюбовался столь эмоциональной женой. Любование это, однако, продолжалось недолго, ведь очень скоро она вновь заговорила:
– И вообще – почему ты не спросишь, каких мужчин предпочитаю я?
– Это и без того ясно. – Вольт стал загибать пальцы, перечисляя: – Он должен быть старше тебя в два раза.
– Вовсе не в два!
– Хорошо, в полтора. Дальше – он не обязательно красив, но обязательно при деньгах.
– Ты так это говоришь, будто я – меркантильная дурочка!
– Что ты, Сабина, я вовсе не считаю тебя дурочкой. Но продолжим. Твой мужчина должен иметь массу любовниц…
– Это еще почему?! – От возмущения Сабина даже сбилась с шага. – Про любовниц я ни слова не говорила.
– Да, но ты ведь столько пела о необходимости опыта. А как же бедолаге им запастись, если не во время долгих и упорных практик в объятиях других дам? – поразился Вольт.
– От… от случайных связей!
– Это и есть любовницы.
– Ну хорошо, может быть. Но все они должны были случиться до меня!
– Минуточку, – Вольт остановился, заставив замереть и ее. – Ты хочешь сказать, что твой муж должен был иметь множество связей до встречи с тобой, но после ты его настолько поразишь, что он забудет обо всех остальных женщинах?
– Конечно!
– Я хочу знать подробности, Сабина! Что ты такое умеешь?
Она покраснела мгновенно.
Озираясь по сторонам, словно воришка, встала ближе к нему, прижавшись плечом к плечу, и горячо зашептала:
– Прекрати так кричать, Краспер! Мне за тебя стыдно.
– За меня? Тебе?! – Вольт прижал руку к груди и чистосердечно признался: – Я понял, что женился на девушке, познавшей нечто такое, что теперь не даст мне покоя ни днем ни ночью!
– Краспер! – Сабина дернула его за рукав. – Прекрати паясничать. Ничего такого я не знаю. Просто… мой муж, он влюбится – и все.
– Что все?
– Перестанет смотреть на других.
– Почему? Ты думаешь, из-за любви он ослепнет и оглохнет?
– Именно так об этом чувстве и пишут в книгах! – сердито ответила она, сверля Вольта недобрым взглядом.
– Наверняка речь идет о каких-то признанных медицинских трудах, а не о банальных любовных романчиках. Ты ведь лекарь с дипломом и не стала бы верить в глупости!
Заметив, с какой яростью Сабина кусает нижнюю губу, Вольт не смог больше сдерживаться и засмеялся, чуть сжав ладошку супруги в своей руке.
– Хорошо-хорошо, я понял: ты поразишь будущего правильного мужа в самое сердце одним своим появлением в его судьбе.
– Паяц! – Сабина ткнула его кулаком в грудь и тут же опасливо огляделась. – Ох! На нас все смотрят, Краспер. Нужно идти.
– Как скажешь.
Она вцепилась в его локоть, и, опустив взгляд, пошла рядом, больше не стремясь поддерживать беседу. А Вольт вдруг понял, что ему приятно общество жены. Несмотря на все их перепалки, на ее острый язык, несмотря на демонстративную холодность и осуждение любого его решения.
Вопреки.
Присутствие Сабины рядом заставляло его улыбаться, отпускать тревожные мысли и особенно ярко чувствовать вкус жизни. Она словно открывала в нем новые грани, о которых Вольт прежде и не подозревал.