– Всю семью? – Сабина, опешившая от такого напора, беспомощно посмотрела на свекровь, но та лишь присела на диван и предложила остальным последовать ее примеру.
– Мне некогда рассиживаться, – мебельщик недовольно покачал головой и указал на свой портфель. – Я приехал, отложив дела, дабы обсудить перемены в доме и составить план работ.
– Вот как? – Сабина все же решила сесть в кресло. – Нам очень лестен ваш визит и, без сомнений, жаль вашего времени, однако мы с мужем пока ничего не решили.
– Так давайте решим сейчас, – безапелляционно заявил мистер Заерс. Он стоял недалеко от Сабины, и она вдруг озадачилась: всего минуту назад ей казалось, что у Виго зеленые глаза, но нет – они оказались карими, да и нос словно бы стал длиннее.
Мотнув головой, Сабина смущенно проговорила:
– Если бы вы сообщили заранее, в какой день мы могли бы встретиться вновь…
Мистер Заерс смотрел на нее внимательно и недовольно. В какой-то момент он просто поднял руку, заставив ее замолчать, и выдал:
– Это никуда не годится. Я уже здесь. Где ваш муж?
– Он… работает, – ответила Сабина, чувствуя зреющий внутри протест из-за столь странных манер визитера. – Скажите, а откуда вы знаете моего отца? При вас есть его рекомендации?
– Работает?! – Мистер Заерс пропустил мимо ушей ее вопрос, хмыкнул и начал степенно расхаживать по гостиной.
Когда же он повернулся к ней и оказался поблизости, Сабина едва не вздрогнула: теперь глаза мужчины снова были зелеными.
– Насколько я знаю, у вашего мужа нет работы, – снова заговорил мистер Заерс. – И я очень надеялся застать его здесь, рядом с вами, чтобы обсудить дом! Но, видимо, у мистера Краспера есть более важные дела, чем…
– Кто тут упоминал мое имя?
К счастью Сабины, в комнату ворвался Вольт. Стянув на ходу плащ и передав его идущему следом дворецкому, он с интересом рассматривал гостя.
– Не имею чести быть с вами знакомым, вы?..
– Мистер Виго Заерс! – чинно ответил мебельщик.
Вольт удивленно вскинул брови, еще несколько секунд совершенно неприлично вглядывался в лицо незнакомца, а после быстро подошел к Сабине. Присев прямо на подлокотник, он положил руки ей на плечи, слегка сжал их и спросил:
– Все хорошо?
Сабина светло улыбнулась в ответ.
– Да, все прекрасно. Вот и мистер Заерс пожаловал.
– Разве мы договаривались о встрече? – спросил Вольт, кажется, совершенно забыв о госте, стоящем в нескольких шагах от них.
Сабина покачала головой. Тогда Вольт посмотрел на мать, но и та лишь пожала плечами.
– Я приехал сам, – подтвердил мебельщик. – По договоренности с сиртом Хьюзом. А потому требую…
– Требуете? – Вольт поднялся с подлокотника, склонил голову и снова въедливо уставился на гостя.
– Требую, прошу – какая, в сущности, разница? – раздраженно проговорил мебельщик.
– Сирт Хьюз здесь не живет! – в голосе Вольта появились стальные нотки. Он говорил холодно, чеканя каждое слово. – И если отец моей жены приглашал вас, то, должно быть, не сюда, а в Соулдон. Это в четырех днях пути отсюда. Или можно отправиться поездом, как вам будет угодно. Но сначала через дверь. Я провожу.
В комнате повисла напряженная тишина.
– Что ж, – Виго Заерс отмер и внезапно заговорил намного более спокойно: – Пожалуй, сегодня мне и правда пора. Я дождусь, пока вы обсудите план изменений, и тогда приду снова. По приглашению от вас.
– Мы не…
– Чудесно! – Миссис Краспер, все это время тихо наблюдавшая за ними с дивана, широко улыбнулась сыну. – Как прекрасно все разрешилось, правда?
В то время как Вольт удивленно взирал на мать, прервавшую его, Виго Заерс пытливо взглянул на Сабину.
И его карие глаза заставили ее прижать руку к груди. Что-то было не так с этим человеком.
– Всего доброго, – проговорил Виго, чуть склонив голову.
– Я вас провожу, – настоял Вольт и вместе с мебельщиком направился прочь из комнаты.
– Зря он так резко, – поморщившись, высказалась миссис Краспер, едва шаги мужчин затихли. – Можно было обойтись более подобающим приемом.
– Но этот мистер Заерс вел себя отвратительно, – не согласилась Сабина. – Я бы и сама попросила его уйти, если бы ваш сын не появился так вовремя. Кроме того, с ним явно не все в порядке.
– Да, он не очень приятен, но прислан твоим отцом, дорогая.
– Вот именно. Мог бы более уважительно отнестись ко мне, к вам и к Вольту, – парировала Сабина. – Я определенно не хочу, чтобы этот человек занимался нашим устройством здесь. Мы найдем кого-то более воспитанного и… нормального!
– Как скажешь, дорогая, как скажешь, – закивала свекровь, потянувшись за глотком чая. Отчего-то Сабине показалось, что она прячет улыбку.
Спустя несколько минут тишины, так и не дождавшись мужа, Сабина решительно поднялась и направилась к двери.
– Пожалуй, я поищу Вольта.
– Не торопитесь, дети, – беззаботно ответила миссис Краспер, – увидимся во время ужина.
Сабина нашла Вольта на крыльце дома.
Он смотрел, как Рикон отъезжает со двора, и, услышав шаги, проговорил:
– Водитель повез мебельщика домой.
– Наш водитель? – поразилась Сабина. – Это ты приказал?
Вольт не ответил. Он был задумчив и молчалив.
– Что-то случилось?
Сабина не знала, что и думать. Глядя на мужа, она гадала, стоит ли мешать ему?
Совсем недавно, в гостиной, ей казалось, он рад их встрече, но теперь Вольт снова был далек мыслями и неразговорчив. Оставалось лишь гадать, что в его поведении было искренним, а что – игрой на людях.
Сабина уже собиралась уйти, чувствуя себя очень неловко рядом с мужем, но он внезапно остановил ее.
– Я был у лакея Винса. Он очень плох. Болен, на самом деле.
– Чем?
– Какая-то странная напасть. Он истощен, но отказывается от еды.
– А что говорит лекарь? – спросила Сабина.
– Ничего. Лекарь перестал приезжать, как только у отца Винса кончились деньги. До этого от него тоже не было толку. Я знаю, ты ярая защитница этого Бифза, но…
– О! Я больше не собираюсь защищать этого напыщенного негодяя!
– Вот как? Он тебя обидел? – Вольт взял Сабину за руки, склонился к ее лицу. – Что произошло?
Она смотрела на мужа как завороженная, обдумывая, стоит ли рассказать ему правду. Или это унизит ее в его глазах и отвратит?
– Сабина, что он сделал?! – теперь Вольт злился.
– Ничего такого, – она передернула плечами, не решаясь открыться. – Просто… поставил меня на место.
– Каким образом?
Сабина мешкала с ответом, подбирая правильные слова. Она не хотела жалости мужа и тем более не хотела его насмешек.
– Он оскорблял тебя?
– Нет же, – она грустно вздохнула. – Мистер Бифз лишь предлагал всем пациентам выбор. Понимаешь?
– Нет.
– К нему за помощью приходили люди, и он каждому представлял меня. Рассказывал, что я из столицы, дочь сирта Хьюза, отличница и все такое. Предлагал, чтобы именно я взялась за их лечение, а не он сам. И…
– Вот свинья! – выпалил Вольт. – Он выставил все так, будто твое образование куплено. Естественно, никто не захотел лечиться у тебя.
Сабина кивнула.
– Никто. Больше того, они просили выйти на время осмотра, не желая становиться игрушками для богатой леди. Впрочем, я сама виновата.
– Ты? И в чем же?
– Во всем, – Сабина улыбнулась одними губами. – В выборе профессии, в нашем браке, в том, что думают обо мне люди…
– Давай прогуляемся? – внезапно предложил Вольт. – Погода в кои-то веки неплохая, заодно и обсудим…
Он увлек ее за собой, так и не сказав, что именно хотел обсудить. Какое-то время они шли в тишине, слушая трескотню насекомых в траве и щебет беспокойной птички, названия которой Сабина не знала. Вольт снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.
– Так почему лекарь? С чего вдруг?
Она улыбнулась ему и сама не заметила, как начала рассказывать:
– Я всегда знала, что не хочу замуж по расчету. Смотрела на своих родителей и понимала: хочу как они. Понимаешь? Только мой отец этого не одобрял. У меня очень высокий магический потенциал, я могла бы стать достойной партией любому. Папа повторял это так часто, как только мог. А я… В четырнадцать лет я увидела, как столкнулись автомобиль и экипаж. Я находилась в центре города с гувернанткой; у нее были дела, и я ждала ее у лавки с тканями. Так вышло, что некому было увести меня с места происшествия, хотя все благородные дамы разбежались в стороны, стараясь не смотреть на ужасное зрелище.
Сабина ненадолго умолкла, погрузившись в воспоминания.
– Кто-то погиб? – спросил Вольт.
Она вздрогнула и покачала головой.
– Мог погибнуть кучер, он упал рядом со мной и был очень плох. Я не знала, чем помочь, и с ужасом понимала: сейчас на моих руках умрет человек! Но рядом оказался лекарь и спас его. Как рыцарь! Меня попросили отойти и не вмешиваться. Я стояла и смотрела, как мужчина, выглядевший вроде бы ничем не лучше тебя и меня, совершал чудо – спасал чужую жизнь. И все, я пропала.
– Захотела быть как он, – Вольт кивнул.
– Лучше него! – засмеялась Сабина. – Чтобы женщине разрешили лечить, нужно делать это лучше всех. И я сделала все, чтобы отец разрешил учиться. Он думал, это блажь, но просчитался. Меня приглашали проходить практику в Соулдоне, представляешь? Если бы не тот ужасный случай…
– Когда избили простыша, – тихо закончил за нее Вольт. – Расскажи.
Сабина посмотрела на него пронзительно, опустила голову и прошептала:
– Это такой стыд…
– Я пойму, – твердо ответил он. – Что случилось?
Она больше не сомневалась. Только смотреть на мужа было неловко. Подойдя к яблоне, Сабина остановилась, провела ладонью по шершавой коре и начала вспоминать. Слова лились нескончаемым потоком, а Вольт стоял рядом и слушал, ни разу не перебив.
Когда Сабина закончила, то услышала прерывистый вздох. А обернувшись, наткнулась на непонимающий, растерянный взгляд супруга.
– А стыдно-то за что? – спросил он. – Я не понимаю.