«Бесконечно скучаю по твоим глазам, по твоим губам, по твоим объятиям. Твой В.», – прочла Сабина, жмурясь от счастья, накатившего волной.
– Скучает, – прошептала она, раскинув руки в стороны и глядя в потолок с шальной улыбкой. – Так вот как это бывает… Мой В…
Бросив взгляд на его половину кровати, она прикусила палец, на миг смутившись от того, что вытворял с ней Вольт. И от того, что позволяла себе сама. Но, тряхнув головой, Сабина великодушно простила себя и его за эту милую слабость. Больше того, она осознала, что произошедшее – далеко не все, что ждало ее в спальне в дальнейшем, и улыбнулась в предвкушении. Нет, ее не пугало такое будущее. Оно будоражило кровь, оно заставляло чувствовать себя по-настоящему живой.
Сабина рассмеялась и легко вскочила с постели, решив привести себя в порядок. Мало ли когда Вольт появится? Хотелось поразить его, заслужить очередной восхищенный взгляд и бережно отложить в копилку своих воспоминаний…
Но увидеть мужа ей удалось лишь в полдень.
Сабина уже отчаялась дождаться Вольта и, безумно скучая в обществе свекрови, думала отправиться на прогулку верхом, когда дворецкий объявил о прибытии мистера Краспера с гостями.
– С гостями? – спросила она удивленно, откладывая книгу в сторону. – И где они?
– В кабинете, – последовал ответ.
– В таком случае стоит накрыть на стол для большего количества персон, – вмешалась свекровь. – Пригласим их к обеду. Ты согласна, дорогая?
– Да, конечно, – Сабина кивнула, вернув себе внешнее спокойствие.
Хотелось как можно скорее увидеть мужа и расспросить его обо всем, но она быстро поняла, что среди спутников Вольта наверняка есть и отец. А это значит, им предстоит разговор о будущем. Сегодня или завтра, или через несколько недель – теперь не имеет смысла откладывать. Вот только… хватит ли ей духу противостоять отцу? Ведь он, услышав ее мнение, наверняка будет вне себя. У сирта Хьюза всегда были свои планы на будущее единственной дочери.
– Прошу простить меня, я вас оставлю, – сказала Сабина, посмотрев на свекровь, – хотелось бы прогуляться перед обедом.
– Составить тебе компанию, дорогая?
Миссис Краспер поднялась, собираясь последовать за Сабиной, но та остановила ее, выставив перед собой руку:
– Нет, прошу вас, отдыхайте. Не стоит беспокоиться. Я пройдусь одна.
И пока свекровь не настояла на сопровождении, Сабина быстро вышла из комнаты.
Она шла в сад, решив затеряться среди растений и напитаться их силой перед тем, как начать новое противостояние с отцом.
Запах цветов и трав одурманивал, а тропинка вела все дальше, под кроны старых дубов, посаженных, должно быть, еще прапрадедом. Сабина дошла до одного из деревьев и коснулась шершавой коры, прикрыв глаза. Но стоило попытаться отрешиться от проблем и нехороших мыслей, как сбоку раздался шум, говорящий о приближении незваного гостя.
– Ты любила гулять здесь в детстве. Вижу, кое-что не меняется.
Обернувшись, она широко улыбнулась отцу. Сирт Хьюз раскрыл свои объятия, и Сабина нырнула в них, позволив себе минуту слабости.
– Папа! – она прижалась к широкой груди сирта и тут же, вскинув голову, сурово спросила: – Как ты мог не сказать мне сразу, что приехал?
– Я ужасный человек, – поспешно признал отец. – Нет мне прощения. Или есть?
– Что с тобой делать, – она засмеялась. – Снова дела? Снова тайны? Когда настанет время отпуска?
– Враги короны не берут отпусков, – наигранно взгрустнул сирт, – а я очень от них зависим.
– Ужасная работа, – посетовала Сабина.
– Не хуже твоей, – заметил сирт Хьюз, и на лбу у него залегла складка. – Скажи-ка, дочь, давно ли я читал тебе лекцию об осторожности и о возможности магического истощения?
– Вольт сдал меня! – поразилась она, моментально догадавшись, откуда отец знает о ее приключениях.
– Не уверен, что он рассказал все – этот парень решил потакать всем твоим прихотям и прикрывать промахи. Странно, я был уверен, что вы не очень ладите.
Сердце екнуло от услышанного: Вольт защищал ее, был на ее стороне. С трудом подавив довольную улыбку, она обвиняюще напомнила:
– И все же ты разрешил нам пожениться, а после отправил сюда.
– Я собирался быть рядом, – пожал плечами отец. – Присматривать осторожно. Кроме того, взял с него клятву о том…
– Знаю.
Сабина отошла от отца и прикусила губу, обдумывая, как вывести разговор в нужное ей русло.
Вот и настал миг новой ссоры. И кто знает, сколько сил придется потратить, чтобы им с мужем дали шанс на счастье?
– Ты озадачена чем-то, – прокомментировал сирт. – Краспер обижал тебя?!
– Нет, – поспешно выпалила она, сверкнув глазами. И, опомнившись, добавила тихо: – Не обижал. Он не такой.
– Не такой? Что ж, славно. Мне, знаешь ли, этот парень даже нравится. Хочу приспособить его к службе. Он очень неплохо соображает, когда включает мозги, а не руководствуется эмоциями. Ну а ты…
– И я с ним, – сказала Сабина, сжав кулаки. – Мы ведь супруги, ты помнишь?
Сирт Хьюз умолк, глядя на нее и ожидая продолжения.
– Я хочу сказать, он – мой муж, и нас венчали в церкви, – залепетала Сабина, сцепив руки в замок. – Ну и нам положено быть вместе.
– На месяц, – веско напомнил отец.
– Ну-у…
– Он тебя соблазнил? – в его голосе послышался скрежет металла.
– Нет. – Грустно вздохнув, Сабина посмотрела на особняк и добавила: – Но обещал…
– Что?!
– Ухаживать, папа.
Сирт Хьюз саркастично хмыкнул и закатил глаза, но промолчал.
– И мне бы хотелось, чтобы это продолжилось! – заявила Сабина, упрямо сжав губы.
– Потому что?.. – подбодрил ее отец.
Она хмуро посмотрела на него, начиная злиться.
– Что ты хочешь услышать?
– Ну, хотя бы то же самое, что слышал от него, – сирт Хьюз неожиданно широко улыбнулся. – Что любишь. Что видишь свое будущее только рядом с ним. Что не хочешь развода.
Какое-то время Сабина пораженно молчала, осознавая услышанное. А после…
– Он так сказал? – Она подалась вперед, схватила отца за руку и спросила громче: – Не молчи, папа! Он правда сказал это тебе?
– Правда, – тихо ответил он, глядя на нее как-то по-новому, любопытно и немного грустно.
– А ты? – Она даже дыхание задержала, чувствуя, как надежда заполняет все ее существо.
Роберт Хьюз погладил ее по голове и тяжело вздохнул.
– Я напомнил, что уже дал свое согласие на ваш брак, дочь. Если бы мы с Абигейл не думали, что у вас все сложится, он бы никогда не получил тебя. Это же очевидно, Саби. А вот как теперь удержать тебя – только его забота. Пусть старается. Иначе!..
– Папа! – Сабина бросилась отцу на шею, обняла его крепко-крепко, не желая отпускать. – Ты самый лучший.
– Знаю, – усмехнулся он, гладя ее по голове, совсем как в детстве, – но ты все же не сдавайся так быстро, девочка моя. Твоя мать мучила меня достаточно долго, чтобы я до сих пор боялся ее потерять!
– Ох, па! Она призналась тебе в чувствах едва ли не в первый день знакомства, – рассмеялась Сабина. – Мама так верит в искру любви, что ни капли не сомневалась в твоей взаимности.
Сирт Хьюз покачал головой.
– Все же будь благоразумной, дочь.
– Обещаю.
Сабина подхватила родителя под локоть и направила к дому.
– Уже не терпится увидеть этого Краспера, – ворчливо заметил он. – Хорошо, пойдем. Но, Сабина, мне придется ненадолго омрачить твое счастье. Не смотри так, это не касается ваших отношений с Вольтом.
– В чем тогда дело? – спросила она настороженно.
– Сейчас из лекарни привезут девушку – Лину. Племянницу жены дворецкого…
– Да, я знаю, кто такая Лина, – нетерпеливо перебила его Сабина.
– А вот это вряд ли, – хмыкнул сирт Хьюз. – Но мы это исправим. Пора знакомиться заново.
Отец привел ее не куда-нибудь, а в кабинет, где действительно были гости. Оливер Лайонс, некий мужчина в форме полисмага. И старый архивариус, мистер Велье, которого Сабина знала с самого детства.
Там же был Вольт.
Увидев Сабину, он поднялся навстречу и замер, пытливо глядя на нее. Она улыбнулась ему и тут же услышала, как недовольно фыркнул отец.
– Что я говорил? – тихо напомнил он. И продолжил уже громче: – Господа, позвольте представить вам мою дочь, миссис Сабину… Краспер.
Сирт стрельнул взглядом в Вольта, явно рассчитывая если не убить, то хотя бы ранить. Но тот оказался слишком непрошибаем! Вместо того чтобы насторожиться, он широко улыбнулся.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась Сабина, не сводя глаз с супруга.
– Безмерно рад знакомству, – перед ней возник полисмаг. Склонив голову, он представился, но Сабина не запомнила его имени.
Следующие несколько минут ушло на разговоры ни о чем и на переглядки с мужем, от которых у Сабины мурашки бежали по телу. Она даже успела позабыть цель визита в кабинет, так увлеклась заигрыванием с собственным мужем. Однако стоило дворецкому постучать в дверь и сообщить, что прибыла мисс Лина Пикет, как обстановка вокруг стала совсем иной: строгой, серьезной и напряженной.
– Пригласите, – велел сирт Хьюз, подобравшись. – И сами останьтесь, Уоррен. Присаживайтесь, прошу.
– Как ты? – спросил Вольт, внезапно оказавшийся рядом. Поцеловав ее пальчики, он с беспокойством спросил: – Все хорошо?
– Это ты мне скажи, – ответила Сабина, переведя взгляд с мужа на бледную девушку, вошедшую в кабинет в сопровождении еще одного полисмага.
– Не бойся, это… интересные новости. Нехорошее уже позади.
Сабина крепче сжала его руку и, кивнув, приготовилась слушать.
Как ни странно, слово дали архивариусу, благодаря которому и удалось узнать массу подробностей об интересующем всех деле. Старик, возраст которого Сабине было тяжело представить еще в детстве, говорил на удивление четко и осмысленно. Он помнил, кажется, мельчайшие детали всего и обо всем.
А дальше… дальше Сабина узнала необычные вещи из жизни своего очень знаменитого и слишком идеализированного предка.