Одевшись, Лейла вышла в гостиную и услышала глубокий хриплый голос Алекса. Она замерла, стоя за приоткрытой дверью.
– Лейла просто идеальная, Андре. Красива, умна, с прекрасными манерами. Ее нежелание афишировать нашу связь – балл в ее пользу. Она совсем не похожа на женщин, с которыми я раньше был.
Наконец Лейла переступила порог, но Алекс стоял спиной к ней, выглядывая в окно, и не заметил ее.
– Откровенно говоря, – продолжал он, – все складывается как нельзя лучше. У меня самого не получилось бы все так удачно спланировать. Скоро пройдет референдум, результаты которого позволят мне вернуться на трон, а правительство Сен-Круа вообще ни о чем не догадывается. Они, наверное, думают, что я все еще греюсь с ней под карибским солнцем.
Лейла застыла, будто пораженная громом. Липкий ужас заковал ее в свои беспощадные тиски.
– Ты же знаешь, что любовь не входит в список моих приоритетов при выборе будущей жены, – послышался грубый смех. – Главное, что она уже почти влюблена в меня. Откуда я знаю? Она была девственницей, Андре. Женщины никогда не расстаются со своей невинностью просто так. Наличие невесты только укрепит мое положение как достойного правителя, когда я возвращусь домой. Она прекрасно подходит на роль королевы.
Алекс помолчал немного, а затем опять заговорил:
– Нет, я все же не совсем уверен, что она скажет «да». Если мне придется убедить ее, что я люблю ее, то я сделаю это, чтобы добиться своего. И чем скорее у нас появятся дети, тем лучше. Наследник станет символом возрождения монархии для Сен-Круа.
Лейлу прошиб холодный пот. Ей казалось, что она упадет в обморок от невыносимой резкой боли в груди. Алекс хотел взять ее в жены лишь для того, чтобы предстать примерным семьянином в глазах жителей острова. Хотел завести ребенка исключительно ради продвижения своих политических идей!
Какая горькая ирония! Ее собственный отец отказался от нее по этой же причине.
Все их прошлые разговоры вдруг предстали перед Лейлой в совершенно другом свете. Теперь ей стало понятно, почему он с таким интересом расспрашивал ее обо всем на свете, включая политику. Наверное, пытался выведать, не имеет ли дело с какой-то сумасшедшей анархисткой. Алекс стремился убедиться, что она достаточно привлекает его как женщина, чтобы зачать с ней наследника, – именно поэтому они так много времени проводили в постели.
Воцарившееся молчание вывело Лейлу из шокового состояния. Лейле стало дурно, но она не могла оторвать от Алекса взгляд. Он по-прежнему стоял у окна. Вершитель человеческих судеб. Мудрый стратег, который просчитывал каждый свой шаг наперед. Бездушный человек, который видел в ней лишь средство обретения власти.
У нее внутри все клокотало от лютой ярости. Все, что Лейла хотела сейчас, – уйти от Алекса и забыть о его существовании, забыть о том, что повторила ошибку своей матери, отдав свое сердце первому мужчине, который соблазнил ее.
Голова Алекса все еще гудела после телефонного разговора. Неужели он действительно только что сказал Андре, что готов сделать Лейлу своей женой? Королевой?
Да. Ему еще никогда не приходилось встречать такую потрясающую женщину. Ее очарование и невинность пленили его. Хотя назвать ее новичком по части любовных утех уже нельзя. Его тело враз напряглось при воспоминании о том, с какой легкостью ей удалось довести его до исступления, лаская ртом его плоть…
Вдруг у него сбилось дыхание, когда знакомая фигура, пересекающая площадь, попала в поле его зрения.
Это была Лейла, направляющаяся со своим саквояжем в магазин. По его спине пробежал неприятный холодок. Возможно ли, что она подслушала его разговор с Андре?
Но если так, то почему ушла? Ни одна женщина не откажется от стабильного союза с таким мужчиной, как он.
«Но Лейла особенная», – прошептал ему внутренний голос.
Алекс хотел тут же последовать за ней, но его остановил телефонный звонок.
– Да? – рявкнул он в трубку, чувствуя, как страх проникает в его кровь, потому что Лейла скрылась из вида.
– Ваше величество, нам надо обсудить наши дальнейшие действия после завтрашнего объявления результатов голосования.
Завтра его жизнь изменится навсегда. Это напоминание подействовало на Алекса как удар тока. Нельзя попусту растрачивать свои силы и энергию. Все его внимание должно быть сосредоточено на достижении главной цели, а не на женщине. Даже если она станет его королевой, то все равно всегда будет для него на втором плане.
Поэтому Алекс потратил полчаса на разговор со своим помощником и только потом снова вернулся к окну. Лейла, переодевшись в джинсы, балетки и жакет, закрывала магазин. Затем вытащила ручку из чемодана на колесиках и повезла его за собой, быстро зашагав вдоль по улице.
Лейла уже собиралась завернуть за угол, как вдруг крепкая мужская рука схватила ее.
– Что ты слышала? – прямо спросил ее Алекс.
Она повернулась к нему. Ее лицо казалось таким холодным и равнодушным!
– Достаточно. – Ее рука резко дернулась, вырываясь на свободу. – А теперь извини, мне надо успеть на поезд.
Алекс нахмурился. Всего несколько часов назад после дикого секса с его губ слетели слова, которых еще ни одна женщина не слышала от него. Неужели ей все равно?
– Куда ты едешь?
– А я тебе не сказала? Мне нужно попасть в Грац, чтобы обсудить возможное сотрудничество со старым знакомым моей матери.
– Нет, ты не говорила.
– Наверное, просто забыла.
Лейла обошла его, чтобы продолжить путь, но он снова остановил ее.
– Отпусти меня, пожалуйста, – раздался требовательный голос.
– Ты никуда не собиралась, пока не подслушала мой разговор.
Их оживленный спор начал привлекать внимание прохожих.
– Нам надо поговорить. Но не на улице, – добавил он.
От Лейлы не скрылось беспокойство на его лице, поэтому нехотя она развернулась и направилась обратно к магазину.
Он взял ручку ее чемодана и, несмотря на ее нежелание отпускать, повез его сам. Нелепость этой ситуации позабавила его. Сам Алекс Сен-Круа чуть не ввязался в борьбу за чемодан с женщиной на улице!
Лейла открыла магазин, и они вошли вместе.
– Почему ты ушла? – спросил он, закрывая дверь.
Было очевидно, что она еле сдерживала в себе гнев.
– Я ушла потому, что у меня есть дела. И потому, что ты слишком большого мнения о себе. Как ты посмел предположить, что я влюблена в тебя? Мы знаем друг друга только две недели. Неужели ты думаешь, что я способна влюбиться в тебя только потому, что ты стал моим первым мужчиной?
Намек на то, что у нее будут и другие любовники в будущем, вызвал в нем жгучую злость.
– Ты рассказал кому-то по имени Андре, – не успокаивалась Лейла, – что я была девственницей. Какое право ты имел обсуждать мою личную жизнь с посторонними?
– К сожалению, – произнес Алекс, стиснув зубы, – мне часто приходится обсуждать детали моей личной жизни с ближайшим окружением. Но ты права, мне не следовало раскрывать эту информацию.
Это объяснение вовсе не успокоило Лейлу, и она недовольно засопела.
– Меня совершенно не интересуют особенности жизни королевских особ. Но я буду тебе очень признательна, если ты не будешь обсуждать подробности нашего романа. Можете спать спокойно, ваше величество, я в вас не влюблена.
– Это просто слова, – отрезал он, убеждая себя, что эти слова просто попытка защитить себя. Стала бы Лейла убегать от него, услышав разговор, если бы ей было все равно?
– Это правда, – бросила она ему. – Я избавлю тебя от необходимости притворяться, что ты питаешь ко мне какие-то чувства. И тебе не стоит тратить время на меня, потому что мой ответ на твое фальшивое романтическое предложение «нет».
– Ты отказываешься от богатства и роли королевы?
У нее внутри все сжалось от нервного спазма.
– Я отказываюсь от брака, лишенного настоящей любви, и жизни в золотой клетке. Неужели ты правда думаешь, что я бы согласилась родить ребенка и воспитывать его в семье, в которой родители все время притворяются любящими?
– Ты не притворялась ночью. – Его глаза блестели стальным холодом.
Лейлу тут же накрыло воспоминание: ее ноги обвивают его талию, а ногти вонзаются в упругие ягодицы.
Она саркастично засмеялась:
– Ты же не настолько наивен, чтобы принимать страсть за любовь, правда?
Его лицо слегка перекосилось, но ее это мало утешило.
– Послушай, – строго произнес Алекс. – Я понимаю, что ты немного обижена. Дело в том, что женщина, которая станет королевой, должна соответствовать определенным требованиям. Мы уважаем друг друга. Между нами есть взаимопонимание и сумасшедшая химия. На этом можно построить прочный брак. Мимолетные эмоции не самый удачный фундамент для союза двоих людей.
– Ты даже никогда мне не говорил, как близок к тому, чтобы снова взойти на трон, – обвинила она его.
– Я не мог. – На его лице дрогнул мускул. – Только мои самые преданные люди знали об этом.
– Так, значит, поездка на остров была лишь способом сбить твоих оппонентов с толку? А я удачно тебе подвернулась, чтобы заменить твою бывшую любовницу? – Она снова злобно рассмеялась и принялась ходить взад-вперед. – Какая же я дура! Наступаю на одни и те же грабли.
– Не сравнивай меня с тем подонком, и ты вовсе не дура. – Его голос звучал почти грубо.
Взгляд Лейлы метнулся к Алексу. Гнев застил ей глаза.
– Нет, я дура, потому что поверила, что поездка была спонтанной. – Ее осенила запоздалая догадка: – Ты приказал кому-то сфотографировать нас на пляже, да?
Алекс покраснел и не стал отрицать это предположение.
Лейла удрученно покачала головой. Нежные ростки прекрасного чувства в ее сердце наконец завяли. Она обнажила перед этим мужчиной тело и душу, но оказалась лишь марионеткой в его руках. Надо скорее заставить его уйти, пока он не заметил, как много боли ей причинил.
– По правде говоря, я просто тебя использовала. – Попытка выглядеть безразличной на удивление хорошо ей удалась.