— Я это… услышал вас… хотел посмотреть, встретить… вот! — промямлил Касым, отступая все дальше вглубь двора.
— Вот ты нас и встретил! — потер руки Ахмед. — Эй, там! — крикнул он, обернувшись назад. — Заводите мулов!
Двое разбойников спешились и, ведя в поводу мулов Касыма, вошли по одному во двор. На спине второго мула Касым увидел мешок. Глаза его загорелись.
— Вот, смотри! — указал на мулов Ахмед. — Я сдержал свое слово, а теперь сдержи и ты!
— Знаешь, я… — заюлил Касым.
Ахмед нахмурился, положив ладонь на рукоятку сабли.
— Только не вздумай сказать, будто тебе опять память отшибло! Свой дом, я вижу, ты нашел, значит, память к тебе вернулась.
— Нет-нет, что вы! Я хотел… я хотел сначала посмотреть золото.
— Ты мне не доверяешь? — удрученно покачал головой Ахмед. — Мне, Ахмеду?!
— Что вы, почтеннейший Ахмед!
— И правильно делаешь! Золото любит, когда его щупают, — скривил губы разбойник. — Эй, вы, отвяжите мешок и давайте его сюда! — скомандовал он сопровождавшим его разбойникам.
Махсум, не слезая с коня, наблюдал за происходящим, напряженно вслушиваясь в беседу. Чем-то это закончится. От Касыма можно было ожидать чего угодно; от Ахмеда — тем более. Неуравновешенный Ахмед мог выйти из себя из-за малейшего пустяка, и тогда… Как же Махсуму надоела эта странная местная привычка всем без разбора, суда и следствия рубить головы!
Между тем Азиз с Саидом сгрузили со спины мула тяжеленный мешок, доволокли его до Касыма и поставили у его ног.
— Проверяй! — предложил Ахмед, указывая плеткой на мешок.
— Можно? — на всякий случай переспросил Касым, опасливо протягивая дрожащие пальцы к завязке.
— Нужно, мой дорогой Касым. Нужно!
Касым ухватился за кончик бечевы и потянул на себя. Бечева распустилась, и из раскрывшейся горловины мешка просыпалось на землю несколько монет. Остальные засверкали на солнце так, что Касым даже зажмурился. Он не верил своему счастью — это же надо, целый мешок золота! И все, все ему одному! Касым погрузил ладони в золото, захватил ими целую пригоршню и приподнял руки. Золотые монеты, сверкая и звеня, посыпались обратно в мешок. У Касыма закружилась голова и засвербело в носу, но голос Ахмеда вернул его к действительности:
— Убедился?
— Что? — вздрогнул Касым, сбрасывая с себя гипнотическое очарование кружочков желтого металла.
— Я спрашиваю: ты доволен?
— Ага, доволен! — разулыбался Касым, перебирая пальцами монеты и не в силах оторвать от них своего взгляда.
— Тогда поговорим о деле, — Ахмед резко прихлопнул золото пятерней — Касым едва успел отдернуть руки.
— В общем, — облизываясь на мешок, начал Касым, — его зовут Али-баба.
Махсум вздрогнул, натянув поводья. Конь его попятился от калитки.
— Он живет рядом с мечетью, в бывшем доме муллы. Там вы его и найдете.
— Проклятый дом?! — глаза Ахмеда округлились. — Что ты несешь? Там никто не живет!
— Раньше не жил, — залебезил Касым, извиваясь ужом. — Я вас уверяю. Али-баба только что купил этот дом и сегодня утром переехал в него.
— Ну, смотри у меня, — погрозил пальцем Ахмед. — Если ты солгал нам…
— Да зачем мне врать? Я честный деловой человек!
Ахмед долго изучающе смотрел в лицо Касыму. Тот то бледнел, то заливался краской попеременно. Понять, о чем тот думает, кроме того, что боится за мешок, было невозможно.
— По коням! — скомандовал наконец Ахмед, видимо, удовлетворившись произведенным на Касыма эффектом.
Двое разбойников, удерживавших мешок в вертикальном положении, отпустили его, и тот, шурша завалился набок. Из мешка на землю высыпалось золото, совсем немного золота, а за ним посыпались камни.
— Что такое? — сначала удивился Касым, бросаясь к мешку. — Что это? Камни?! Ты обманул меня! О Ахмед, отдай мне мое золото! — бросился он к Ахмеду в ноги, хватаясь за край его пояса, свисавший почти до колена. — Ты ведь обещал!
— Отпусти меня, презренная собака! — отпихнул его Ахмед ногой.
— Лгун! Тебя покарает Аллах! — воздел руки к небу Касым.
— Знаешь, — усмехнулся Ахмед, упирая кулаки в бока, — Аллах не очень жалует предателей. К тому же у меня и так много грехов — одним больше, одним меньше.
— Отдай золото! — опять рванулся к нему Касым.
— Да ты, видно, хочешь лишиться головы? — вскипел Ахмед, выхватывая из ножен саблю, но…
Как вы понимаете, вместо сабли у него в руках оказался измочаленный обломок или, вернее, изжеванный огрызок сабли, которым можно было, разве что в зубах у верблюда поковырять. У Азиза и Саида обломки сабель оказались еще короче — ситуация, разумеется, не из приятных.
Трое разбойников и Касым уставились на изуродованные остатки оружия, потом разбойники медленно опустили их, почесав затылки — и как они только могли забыть захватить новые сабли! — а Касым медленно растянул губы в злой усмешке и потянулся за скалкой жены, оставшейся валяться во дворе со вчерашней ночи.
— Послушай, Касым, — Ахмед отбросил в сторону обломок сабли и выставил перед собой руки, — это была шутка. Ты что, шуток не понимаешь?
— Шутки я понимаю, — произнес Касым, приближаясь к сбившимся в кучку троим разбойникам и похлопывая длинной внушительной скалкой по ладони, как это делала вчера его жена. — Да и сам люблю пошутить.
— Мы принесем тебе золото, мамой клянусь — век воли не видать!
— Я тебе верю, дорогой Ахмед, — кивнул Касым, продолжая надвигаться на разбойников.
— Касымчик, мы же деловые люди. Положи скалку, и мы все обсудим.
— Обсудим. Конечно, обсудим.
Разбойники уткнулись спинами в стену забора и загородились руками. Дальше отступать было просто некуда.
— Вот прямо сейчас и начнем обсуждать! — Касым взмахнул скалкой и молниеносно опустил ее на голову Ахмеда. Ахмед успел уклониться в сторону, но второй разбойник, прятавшийся за спиной Ахмеда, которым оказался Азиз — вот он не успел, и скалка угодила ему прямо в лоб.
Говорят, звездное небо можно увидеть днем только из глубокого колодца. Вранье! Несчастный Азиз увидел россыпи звезд при свете дня. Завертевшись на месте и визжа от боли, он повалился на спину, подмяв под себя второго разбойника — им оказался Саид. Тот покатился и сшиб с ног Ахмеда. Ахмед, замахав руками, словно мельница крыльями в ветреную погоду, упал, придавив собой Саида и Азиза, а разошедшийся Касым продолжал охаживать всех троих скалкой, входя в боевой раж.
— Вот тебе, вот, проклятый лгун! — приговаривал он, без устали взмахивая орудием возмездия. — Мешок золота, говоришь? Вот тебе мешок золота! Вот еще! Держи!
— Не надо-о! Хвати-ит! Пощади-и! — причитал Ахмед, закрываясь руками. Остальные двое только повизгивали и пытались забраться под Ахмеда, но то один, то другой постоянно оказывался снаружи, и тогда град ударов приходился именно на него.
— Ой! Ай! Ох! Моя спина!
— Твоя спина? А моя голова? Ай! Уй-юй!
— На! На тебе! И тебе! И тебе тоже! Туда же! Вот так! — приговаривал Касым. Скалка сыто и довольно гудела при каждом его взмахе.
Ахмед вдруг дернулся вперед, проскочил меж широко расставленных ног Касыма и на карачках поскакал к дому.
— Стой, проходимец! — рванулся за ним Касым, потрясая скалкой над головой.
Саид с Азизом, сочтя это подарком судьбы, рванулись к калитке одновременно и закупорили ее.
— Пусти!
— Ты пусти!
— Куда прешь? Я первый!
— Это ты куда прешь?..
Они пыхтели, безуспешно пытаясь протиснуться вдвоем в узкую калитку, но из этого ничего не выходило.
— Мама-а! — подвывал Ахмед, наматывая круги вокруг дерева. — Шеф! Помогите! Ай! Ох!
— Погоди, не торопись! — натужно пыхтел позади Касым, от души охаживая Ахмеда скалкой по ребрам. — Не уйдешь, гад!
И тут Ахмед поскользнулся и кубарем покатился по земле. Касым, не ожидавший от разбойника подобной подлости, кувыркнулся через него и тоже растянулся на траве. Скалка отлетела далеко вперед. Ахмед тут же поспешно вскочил и бросился к калитке, где двое разбойников никак не могли решить, кто кому должен уступить дорогу. Подлетев к ним, Ахмед от души, со всего размаху отвесил пинка Азизу.
— Ой! — вскрикнул тот и вылетел на улицу.
Второй пинок придал ускорения Саиду.
— Ай! — Саид выскочил из калитки и завертелся на месте, подскакивая и потирая зашибленный сапогом зад.
Следом за ними выбежал Ахмед, быстро захлопнув за собой калитку.
— Шеф, это… это кошмар… — подбежал он к Махсуму, жалуясь, словно ни за что побитый мальчишка на дворового забияку. — Это сам шайтан, шеф, клянусь вам!
— А разве я тебя не предупреждал, что так и будет? — прищурился Махсум. — Делаем ноги, пока он не очухался.
— Да-да, вы правы! — Ахмед подскочил к своему коню и буквально взлетел в седло. — Быстрее, чего вы копаетесь, идиоты? — прикрикнул он на двух разбойников, у которых никак не получалось взобраться на коней.
— И-иэх! — донеслось со двора.
Над забором, вертясь колесом, пронеслась скалка и угодила точно по макушке Ахмеду.
— Ай! — вскрикнул тот и обмяк, обняв шею коня и закатив глаза.
— И чтоб вашей ноги больше в моем доме не было! — крикнул им Касым, рывком распахивая калитку и грозя разбойникам кулаком. — Тоже мне, разбойники! Жулики! Проходимцы!
Махсум покачал головой, наклонился, подхватил обвисшие поводья коня Ахмеда и потянул его за собой. Азиз с Саидом, пугливо втягивая головы в плечи, то и дело оглядывались назад, а вслед разбойникам еще долго неслись ругань и проклятья.
— Я им покажу! Я им всем покажу! — сжимая кулаки, бегал по комнате Мансур. — Так оскорбить меня. Меня! Великого визиря! И кто? Какой-то вонючий оборванец и погонщик верблюдов! Вы поплатитесь, все, все поплатитесь! — Мансур остановился посреди комнаты, переводя дыхание. — Эй, кто там?
В тот же миг двери комнаты распахнулись, и в комнату вбежал слуга.
— Слушаю, мой господин! — низко склонил он голову.
— Позови мне срочно Гази!
— Которого, господин? — преданно уставился на Мансура слуга.