Алиф очень быстро наелся, подумав о том, уж не уменьшился ли объем его желудка за время пребывания в тюрьме. Его сразу стало клонить в сон, к тому же в животе было так комфортно тепло от специй. Он прислонился к стене и позволил себе закрыть глаза.
— Интересно, в этой корчме есть ли где поспать, — пробормотал он и тут же услышал, как кто-то рядом с ним резко щелкнул пальцами. Это Новый Квартал пытался привлечь внимание тени, после чего осведомился, может ли тот предоставить им спальные места. Алиф улыбнулся, не открывая глаз. Он надеялся на то, что вернувшаяся к Новому Кварталу властность могла означать лишь одно: парень чувствует себя гораздо лучше. Чья-то рука потрясла его за плечо. Он потер глаза, поднялся со своего места и послушно последовал за шейхом Билялем к лестнице в конце зала. Наверху они увидели длинный коридор с дверьми, раскрашенными в те же цвета, которые можно было наблюдать на небе: темно-розовый, синий, фиолетовый. Двери были вставлены в стены из белого кварца, и от этого создавалось впечатление, что нет никакой двери и вы смотрите прямо в небо. Алифу пришлось несколько раз моргнуть, чтобы картинка изменилась в нечто ему понятное.
«Вы можете занять синюю комнату», — инструктировала тень, проводя их в дверь цвета ночи. Они очутились в небольшой комнате с масляной лампой на окне и несколькими матрасами у стены. Потолок был разрисован так, что представлял собой ночное небо и Млечный Путь, серебристые звезды то зажигались, то гасли в свете лампы.
Тень пожелала им спокойной ночи. Алиф почти не слышал слов, его мозг уже засыпал. Он стряхнул с ног сандалии и прилег на ближайший к нему матрас, стягивая головной убор, и, развернув его, накрылся им, как одеялом. Новый Квартал зевал, не прикрываясь ладонью. Алиф услышал, как молится перед сном шейх Биляль. До него даже донесся шорох его ног, когда тот вставал на колени. Знакомые слова молитвы успокоили его, и прежде чем шейх закончил ритуал, Алиф уже крепко спал.
— Алиф? Неужели это ты?
В воздухе парил аромат жасмина, а рядом витало что-то более реальное и звериноподобное. Алиф перекатился на спину и часто заморгал, пытаясь стряхнуть сон с глаз. Над ним нависла женская фигура, лицо ее было озабоченным. Он приподнялся на локтях и теперь ясно увидел перед собой Сакину. Ее темные косички петлями перемещались у нее над головой, с ушей свисали золотые украшения. Наконец она немного успокоилась и положила на пол рядом с собой свою матерчатую сумку.
— Ты выглядишь каким-то полумертвым, — заметила она. — Что случилось?
— Тюрьма, — коротко сообщил он, не зная, какими более нежными словами объяснить ей случившееся.
Ее сочувствие и тревога оказались такими искренними, что у Алифа перехватило горло. Теперь он и сам поверил в то, что, вероятно, некоторые части его организма действительно пребывали не в лучшем состоянии. Конечно, его славное спасение никто не оспаривал, и это было замечательно, но все же месяцы тюрьмы давали о себе знать, и время, проведенное в полной темноте, не прошло даром. Из его горла вырвался тоненький испуганный крик.
— Нет, не надо так расстраиваться. Прости меня. Вот, возьми. — Она порылась в своей сумке и извлекла оттуда бутылочку с густой пурпурной жидкостью и сунула ее ему в руку. — Выпей глоток.
Алиф послушно откупорил бутылочку и вставил себе в рот тонкое горлышко. Густая жидкость по вкусу напоминала мед и какие-то фрукты, смешанные, по всей видимости, с травами. Его тут же охватило приятное чувство, наподобие ожидания праздника. Его тюремное заключение как будто сильно отдалилось от него и осталось позади, в прошлом.
— Очень приятно, — констатировал Алиф. — А что это такое?
— Эликсир против сердечной боли, — пояснила Сакина, демонстрируя ряды очень острых зубов. — Оставь себе. — Она села на пол, скрестив ноги. Алиф почувствовал, что настроение его заметно улучшается. Ему было радостно видеть Сакину, она была живым доказательством тому, что у него все равно еще оставались шансы, даже сейчас.
— Тебе известно, что Викрам погиб? — тихо произнесла она.
Казалось, ее слова так подействовали на Алифа, что эликсир на несколько секунд перестал работать.
— Да, — кивнул он. — Он знал, что умирает, когда мы расстались. Только из-за него Дина и американка не попали в тюрьму, как я. Он их спас.
Сакина грустно улыбнулась.
— Бедняга Викрам, — сказала она. — Он был абсолютно непредсказуем и весьма опасен. Ты даже и представить себе не мог, насколько опасен, — иначе ты ни за что бы не согласился путешествовать вместе с ним. Но когда он того хотел, то мог совершать благородные поступки.
Алиф вспомнил смертельную рану в боку Викрама и дотронулся до своего собственного, испытывая фантомную боль.
— Он прожил долгую жизнь. Очень долгую — такую же, как и сама Земля, наверное. Мне кажется, что, помогая тебе, он надеялся на то, что умрет на своих собственных условиях. Он знал историю той рукописи, которая попала в твои руки. Люди, которым она достается, обычно умирают рано. Во всяком случае, до глубокой старости никто из них так и не дожил.
— Я потерял ее, — сообщил Алиф, опуская голову. — Я имею в виду «Альф Яум». Я его потерял.
Сакина от изумления широко раскрыла глаза.
— Потерял? Но как? У кого книга сейчас?
— Я понятия не имею, кто бы мог ее взять. У Руки ее нет. У шейха Биляля тоже. Я укрылся в Башире, используя ее для создания кода, а потом все пошло не так…
Сакина подалась вперед и, сжав ладони под подбородком, впилась в Алифа взглядом своих солнечных глаз.
— Повтори, что ты сказал. Что ты имел в виду, говоря «использовать для создания кода»?
Алиф стал подыскивать понятные слова, чтобы все объяснить.
— Я догадался, что аль-Шахаб — мы называем его Рука — задумал сделать с книгой. Он поверил в то, что все мистики, пытавшиеся понять и разгадать книгу в течение веков, подходили к ней, в общем, не с той стороны. Он посчитал, что раз книгу можно понять только через символы, значит, она может быть использована как приложение для компьютера. Другими словами, он решил, что может использовать «Альф Яум» для создания совершенно новой системы кодирования и, таким образом, придумать некий суперкомпьютер, выстроенный на метафорах.
Сакина откинулась назад и теперь смотрела на Алифа так, что очень скоро ему стало не по себе.
— И ты все это сделал, — наконец произнесла она. — Ты все сделал, и все у тебя заработало.
— Вроде того. Но система действовала недолго, всего несколько минут, а потом сам компьютер, на котором я трудился, расплавился. Нужно было удалять слишком много параметров, чтобы программа заработала. А так получалось больше ошибок, чем правильных строк. Компь-ютеры чем-то похожи на ангелов, они построены, чтобы слушать и исполнять команды. И если давать им слишком много свободы действий и позволять толкование команд, они перестают справляться со своими задачами.
— Гм… — Сакина теребила конец одной косички когтистыми пальцами. — Ты произвел на меня впечатление своей речью. Ты во многом готов признаться. Многие люди, которые сознают, сколько власти оказывается у них в руках, исключают возможность своей ошибки и тем более провала. Меня тоже беспокоит тот факт, что книга находится где-то, где мы сами не знаем. Теперь другие люди захотят использовать ее, может быть, даже с той же самой целью. Но не все человеки обладают такой проницательностью и способностью смотреть вперед, как ты.
Алиф в волнении начал выламывать себе руки. Позади него на своих матрасах мирно посапывали шейх Биляль и Новый Квартал.
— Я обязательно выясню, где книга, — тихо произнес Алиф. — А когда я сделаю это, то уничтожу ее.
— Ну, я не вправе говорить тебе, что ты должен с ней сделать, — сказала Сакина и чуть поморщилась, — но мне не нравится сама идея уничтожать книги. Эта рукопись является вашим наследием, и не важно, добро ли она этим приносит или зло.
— В основном — зло, — печально констатировал Алиф.
— Пусть даже так. «Альф Яум» — сам по себе не зло, для джиннов он — история. Как и многие другие вещи, он становится опасным и даже безнравственным в руках у человека. Но если мы начнем уничтожать все то, что стало безнравственным из-за людей, земля в один день станет пустым местом.
— Но я не собираюсь уничтожать «Альф Яум» целиком, — заметил Алиф. — Только экземпляр, созданный человеком. У джиннов останутся все их собственные книги. Вы при этом ничего не потеряете.
Сакина отвернулась, словно обдумывая какую-то сверхъестественную грань их разговора. Хотя она уже сделала комплимент разуму Алифа, он не мог сравниться с ней даже в ее молчании. Тогда он попытался отвлечь ее от серьезной проблемы и перейти к более насущным делам.
— Викрам сказал, что он перенесет Дину и американку сюда, в Пустой Квартал. Ты не знаешь, можно ли выяснить, удалось ли ему это сделать? И если да, то где они могли бы быть сейчас?
Сакина вернулась из своих размышлений на землю.
— Мы можем их поискать, — предложила она, — но я должна сказать тебе, Алиф, что любой человек в Пустом Квартале без могущественного покровителя вряд ли долго протянет. Ты не должен был находиться здесь, и ваш разум не приспособлен для того, чтобы понимать все то, что тут происходит. Это начинает чрезмерно напрягать разум у всех, кроме, возможно, духовной элиты. Ты сам очень скоро начнешь ощущать на себе глубинное течение этого места.
— Тогда надо начинать прямо сейчас. — Алифа стал преследовать образ Дины, загубленной безумием. Он должен был немедленно найти ее. — Пошли.
— Куда мы идем? — поинтересовался Новый Квартал, садясь на матрасе. Он почесал свою взлохмаченную голову и сладко зевнул.
— Искать моих друзей, — пояснил Алиф. — Они, возможно, застряли тут после всего того, что случилось в Аль Башире.
— Боже мой, ты позвал женщину. — Новый Квартал только что заметил Сакину. Он поспешно попытался пригладить спутанные во сне волосы ладонью.
Алиф представил ей Нового Квартала и шейха Биляля, который, запинаясь, приветствовал ее, одновременно наматывая на голову ткань головного убора и окончательно просыпаясь. Сакина дружелюбно улыбалась им, делая вид, что совсем не замечает их беглых взглядов, направленных на ее глаза, зубы и руки. Когда друзья привели себя в порядок, они последовали за ней вниз по лестнице в главный зал бара или гостиницы, или как там еще это заведение здесь называлось. Посетителей за столиками было уже гораздо меньше. Вчерашнее пламя свечи так и отключилось за столом, и в его мерцающей руке еще оставался пустой бокал выпитого. Тень, которая прислуживала им за столом — если, к