Насколько он понял, сейчас они находились как раз на границе между Старым и Новым Кварталами, неподалеку от района Бакара. И все же местность здесь была неузнаваема. Окна почернели от дыма, открытые кафе пустовали, ворота во дворы жилых домов закрыты и заперты на засовы. На стене одного здания огромными буквами было наскоро выведено «ХВАТИТ» на арабском и урду, и алые подтеки краски стекали на тротуар.
— Что происходит? — в страхе произнесла Дина. От ужаса ее голос стал неестественно писклявым. — Что тут случилось?
— Рука разрушил Интернет, — мрачно констатировал Алиф. — И возможно, вместе с этим заодно и всю электросеть Города.
— По-моему, людей это сильно расстроило, — по-детски заметил Новый Квартал.
Где-то поблизости раздался какой-то шум. Алиф заглянул за угол и увидел небольшую группу несущихся куда-то мальчишек-тинейджеров вместе с дорогим плазменным телевизором. Они чем-то напомнили ему тех самых хулиганов, которые приставали к Дине на берегу, когда они присели перекусить еще тогда, в предыдущей жизни. Алиф почувствовал, как у него зачесались руки, но при этом он не испытал ни страха, ни какого-то особого возбуждения.
— Новый Квартал, — обратился он к другу. — Вот это оно и есть? Это наша революция?
— Если это так, то меня это сильно пугает, — признался Новый Квартал. — Где все? Почему они все воруют? Неужели вот так и бывает с людьми, когда они не могут войти в Фейсбук? Где наш славный государственный переворот?
— Вас ждут куда более серьезные проблемы, — произнесла Сакина, приобретая человеческий облик. — Я чувствую запах серы. Темные существа вырвались на свободу, и они уже где-то рядом.
— Он собрал все свои силы, — подытожил Алиф. — Чего же он так испугался?
— Наверное, не чего, а кого. Вероятно, тебя.
— Не может быть. Он ненавидит меня, но спятить он не мог. Во всяком случае, не настолько, чтобы выпустить на Город войско своих демонов.
— Тогда их, — парировала Сакина, указывая куда-то в конец улицы. За углом раздавался сильный гул. Алиф в страхе вытаращил глаза. С соседней улицы появилась толпа протестующих. Они шествовали по бульвару нестройными рядами, неся с собой плакаты на арабском, урду, английском и малайском. Среди них были женщины — и в никабах, и совсем без головных уборов, бок о бок шагали старики с красными повязками коммунистов и бородатые мужчины в длинных одеяниях.
— Предлагаю уступить им дорогу, — негромко произнесла Сакина. Алиф поспешно ретировался в переулок, Дина и Новый Квартал тут же последовали его примеру. Толпа прошествовала мимо них, распевая: «Люди жаждут справедливости» и «Долой страх, долой госсистему безопасности», правда, не в унисон, отчего в воздухе царила полная какофония.
— Не могу поверить собственным глазам, — выдохнул Новый Квартал. — Вы тоже это видите?
— Они все объединились, — пробормотал Алиф, будто убеждая самого себя в только что увиденном. — Все эти недовольные отбросы общества. И между прочим, многих из них я знаю заочно.
— Все это сделали мы сами, приятель. Это дело рук таких же хакеров, как мы с тобой. Это же мы сказали этим бандитам, что все они имеют свой голос, но при этом они все должны были разделять одну виртуальную платформу. И вот теперь, когда виртуальный мир для них исчез…
— Они решили поделить мир реальный.
— И сделать это в реальной жизни.
— И по-настоящему.
— Вот ведь дерьмо какое!
Их рассуждения прервал звук выстрелов, потом послышалось какое-то подозрительное шипение. По асфальту по направлению к толпе покатился баллон с газом. Полицейские в бронежилетах, воинственно размахивая дубинками, появились на другом конце улицы. На таком расстоянии они больше напоминали отряд черных жуков в сомкнутом строю, так как их лица скрывали отражающие свет защитные пластиковые шлемы. Алиф вспомнил, как его схватили в мечети, и в животе, куда его при этом неоднократно ударили, тут же возникли болезненные спазмы.
— Надо бежать отсюда, — дрожащим голосом произнесла Дина.
— Алифу нужна связь, — напомнил Новый Квартал. — Дальше по плану мы должны попасть в мою квартиру.
— Разве это еще возможно? — спросила Сакина, удивленно вскидывая брови.
Алиф с сомнением посмотрел на нее.
— А ты не могла бы… ну, еще раз… доставить нас туда?
Она только вздохнула в ответ.
— Пожалуйста, — взмолился Новый Квартал. — Это совсем рядом. Пентхаус большого белого здания сразу за площадью Победы, на бульваре 25 января. В Новом Квартале. Это так банально.
— Отлично.
Еще один рывок — и Алиф снова очутился в воздухе, при этом в животе у него снова все скрутило. Город под ним тут же растворился, превращаясь в матрицу из пыльных точек. Вскоре он понял, что ему начинает не хватать воздуха. Он несколько раз открывал и закрывал рот, собираясь попросить Сакину сбросить их хоть куда-нибудь, как вдруг она начала осторожно опускать их одного за другим на крышу большого белого жилого дома. Алиф приземлился на колени, обхватив голову руками. Рядом с ним, со стороны Нового Квартала, тут же донеслись характерные звуки: парня опять вырвало.
— Похоже, мне придется навсегда завязать именно вот с таким видом транспортировки, — с трудом проговорил молодой человек, вытирая рукавом рот. Сакина фыркнула и обиженно отвернулась от него.
— По-моему, вы сами просили меня перенести вас сюда, — напомнила она.
— Я знаю, знаю. И огромное тебе спасибо. — И Новый Квартал отсалютовал ей ослабшей рукой. Она снова отвернулась и приготовилась покинуть их, как громадная коричневая птица на старте перед взлетом.
— Куда ты?! — встревожился Алиф.
— Если эти темные твари вырвались на свободу, мне здесь находиться становится еще опасней, чем вам, — пояснила она, размахивая руками на ветру. — И без армии сюда возвращаться я тоже не рискну.
Алиф мог бы поклясться, что в эту минуту он явно различал перья на ее тонких руках. На всякий случай он больно ущипнул себя за переносицу.
— Значит, они все-таки придут сюда? — поинтересовался он. — Я имею в виду джиннов, друзей новообращенной?
— Они так сказали.
— А чего стоит слово джинна, хотя бы теоретически?
Сакина рассмеялась. Потом она взлетела в воздух, накренилась в сторону и очень скоро скрылась в безразличном ко всему белом небе. Алиф еще некоторое время всматривался вдаль, надеясь различить ее силуэт среди галдящих чаек, но так ничего и не увидел.
— Хватит стоять здесь просто так, ради всего святого! Мы не можем вот так легко тратить драгоценное время. — И Новый Квартал повел их к лестнице на крыше, вынув из кармана связку ключей. Дина направилась вслед за ним, чуть покачиваясь, словно пьяная. Когда Алиф схватил ее за руку, чтобы она не упала, девушка лишь издала какой-то нечленораздельный жалобный звук.
— С тобой все в порядке?
— Слишком много было этих полетов. Меня тошнит, и я боюсь, как бы меня не вырвало под никабом. Когда мне было тринадцать, я чем-то сильно отравилась, и меня выворачивало прямо в школе. Я провела в туалете целый час, пока все там не выстирала и не высушила…
Алиф вспомнил Дину в тринадцатилетнем возрасте: она была такой хрупкой, молчаливой и упрямой. И постоянно находилась где-то рядом с ним.
— Надо было попросить кого-нибудь помочь тебе, — задумчиво произнес он, едва сдерживаясь, чтобы не начать ласково поглаживать ее ладонь.
Дина неопределенно пожала плечами:
— Мне не позволила гордость. Я была единственной девочкой в школе, носившей никаб, и все с нетерпением ждали момента, когда я его сниму.
— Ты или очень смелая, или просто глупая.
— Забавно. То же самое я думала о тебе.
— Пожалуйста, прошу вас, заткнитесь, — взмолился Новый Квартал, вставляя ключ в замок двери черного хода. — Сейчас не место для слащавых разговоров.
Он распахнул железную дверцу и сразу же спустился на несколько ступенек, которые вели внутрь здания. Алиф последовал за ним, ведя за собой Дину. На лестнице было темно, электрические лампочки, как и плафоны из матового стекла, кто-то уже успел переколотить. Над стенами также успели надругаться. Алиф заметил промокшую дорожку в одном месте и не усомнился в том, что протестующие, вероятно, совсем недавно устроили здесь нечто вроде туалета.
— Боже, они разгромили весь дом! — сокрушался Новый Квартал. Он нагнулся, поднял осколок стекла и в отчаянии снова бросил его на пол.
— Кто «они»? — Алиф с горечью оглядывал помещение.
— Помощники Руки и революционеры. Наверное, нам и не надо уточнять, кто именно из них, да и какая разница?
— Но ты сам был на стороне протестующих. Зачем же им понадобилось…
Новый Квартал резко повернулся к приятелю и бросил на него напряженный нетерпеливый взгляд:
— Откуда им знать, что здесь живу я, болван. А даже если бы и знали — сейчас идет революция, которую мы сами только что видели собственными глазами. Это революция, Алиф. Да, я мог бы раздавать листовки, я рисковал жизнью и предал эмира Государства, но я все равно остаюсь монаршим отпрыском, и они в любом случае придут сюда, чтобы снести мне голову.
— Но зачем им это?
Где-то далеко раздались ружейные выстрелы, за ними последовал нестройный хор каких-то выкриков.
— Потому что они не могут иначе. И это происходит у них непроизвольно, причем потоками и неудержимо. Революции, по большому счету, на девяносто процентов представляют собой социальную диарею.
— Ну, ты разговариваешь, как истинный аристократ, — пробормотала Дина.
— Откуда нам знать, что это действительно революция? — спросил Алиф, втайне надеясь, что ошибается и в Городе происходит что-то совсем другое.
— Разумеется, революция. Ты видел, сколько женщин расхаживает по улицам? Еще на прошлой неделе их было и арканом не вытащить из дома. Эмир обречен.
Они вошли в большой длинный коридор, пол которого был выстлан дорогим паркетом. Повсюду валялись всевозможные поломанные предметы интерьера разграбленных квартир, расположенных вдоль него. Алиф шел мимо инкрустированных журнальных столиков, торшеров «Тиффани», турецких ковров и всевозможных статуэток, все больше задумываясь о происходящем. Он так глубоко ушел в свои мысли, что даже вздрогнул от неожиданности, услышав тихий стон Нового Квартала.