То-то родителей Влада не тянет задавать вопросы о моем побеге. Они в курсе.
— С тем, как вы это все провернули — понятно. Меня больше волнует, зачем это все было?
В конце концов, это было подло, от близких людей принц подобного не ожидал. Сейчас мне было его даже жаль.
— А как, по-вашему, мы должны были поступить? — поинтересовался император, попеременно разглядывая нас. Слишком спокойно, будто ничего не случилось, у него даже ни один мускул на лице не дрогнул. Похоже, в своей правоте он ни грамма не сомневался.
— Мне рассказать, например, — заявил Влад.
— Напомнить, что тебе еще две недели ждать возможности попасть в родной мир твоей супруги? И это еще радуйся, что подобная возможность есть, хотя бы раз в полгода. — Видя мой полный непонимания взгляд, правитель добавил: — Правило для темных магов: если маг не родился в другом мире, если не обладает большой силой, он вообще не может перемещаться по мирам — правило поддержания баланса. Интересно, что ты эти две недели делал бы, узнав, что в другом мире у тебя растет сын? — Впрочем, Владу ответить император не дал. — Да и мы не были уверены, что эти две недели есть. Обычно первый раз драконы обращаются впервые в три-четыре года, ноу тебя это произошло в два года, а ребенку как раз столько и исполнилось. Да и по внешним признакам казалось, что скоро. Точный день определить пока что ни у кого не получалось. Даже с тобой ошиблись. А ты знаешь, что бывает с драконом, который обернулся в чужом мире?
Я замерла. По интонации отца Влада чувствовалось, что явно ничего хорошего.
— Вижу, Ксения не знает… Его переносит в этот мир, к одному из представителей своего вида. Вот только это вполне может случиться не в самый подходящий момент. Мы с тобой не всегда бываем в безопасных местах. Да и для ребенка одновременное обращение и резкое перемещение — плохо. А так все прошло как положено.
— Как положено? — уточнила я.
— Дети не умеют оборачиваться обратно в человека, им приходится помогать или заставлять. Первый раз сделать это должен отец. Считается, что так связь между ними будет крепче, — пояснил Натар.
А вот это неожиданный поворот. Значит, в дракончика ребенок может обернуться когда угодно, а в человека только с помощью Влада? Да уж, приплыли. И это еще не говоря о какой-то связи.
— Впрочем, при необходимости это могу сделать я, — пояснил отец моего мужа. — Так, на чем мы остановились? По-вашему, нужно было похищать мать вместе с ребенком? — император говорил совершенно спокойно, будто речь шла о самом рядовом поступке. Без зазрения совести, без всяких сомнений. — Одна проблема — светлых из этого мира насильно переместить не получится — еще одно правило равновесия. Быть может, у тебя, Всевлад, и получилось — вы связаны.
Хоть одна приятная новость. Иначе куча темных магов могла бы таскать девушек для всевозможных обрядов, и отнюдь не брачных.
— Как насчет поговорить? — спросила я.
Интересно, такое банальное решение приходило в голову правящей чете?
— Мне кажется, Ксения, если ты сбежала от моего сына, то вряд ли бы по-хорошему пошла со мной. Тем более до этого мы особо не общались.
Да уж, одно время Влад предлагал начать общаться с его отцом. Я же решила отложить более близкое знакомство на потом. Банально, но я стеснялась.
— Поэтому мы предпочли сделать так, чтобы она пришла сама.
Этому человеку плевать на то, что я чувствовала, когда узнала, что моего сына похитили. Если ему все равно, что испытывал его собственный сын, вряд ли он думал о какой-то девчонке.
— Заодно чтобы вы все-таки поговорили и, как мы надеемся, разобрались между собой. Немного понервничать вам не мешало, если бы ребенка нашел кто-то другой, последствия были бы гораздо серьезнее.
Малыш забрался ко мне на колени, сидел, уткнувшись носиком в мою шею, и крепко обнимал. Похоже, напуганный ребенок для императора последствием не является.
— Но если ты, сын, все-таки недоволен моими ответами, можем поговорить позднее наедине. Пока есть вещи, которые стоит обсудить с вами обоими. Например, вашу несостоявшуюся свадьбу.
— У нас где-то даже есть твое свадебное платье, — сказал мне Влад.
— Учитывая, что у вас уже есть ребенок, смысла свадьба не имеет, надеюсь, расстроенных по этому поводу нет. Так что будем придерживаться версии, что до официальной церемонии вы не вытерпели, поженились тайно, договориться со жрецом проблем не составило. Потом Ксения забеременела, естественно, было уже не до каких-то церемоний, поэтому вы решили перестраховаться и предпочли скрыть брак и беременность, и подождать пока малыш подрастет. В конце концов, драконы стараются скрывать свою личную жизнь, да и Всевлад — не первый, о чьей свадьбе узнали таким образом. Пока ребенок слишком маленький, его никому не показывают, поэтому новость о рождении у вас сына никого не удивит. О том, что вы предпочли пройти древний ритуал бракосочетания ради вашего же общего блага лучше молчать.
Предпочли? О ритуале я узнала сегодня. Да и общее благо под вопросом.
— Так что через неделю или две проведём официальное торжество в честь возвращения Ксении и рождения у вас сына, если всех все устраивает. До тех пор, Всевлад, ты свободен от своих обязанностей. Заодно жене с ребенком поможешь. Мы, конечно, можем посидеть с внуком, если вам захочется отдохнуть и побыть наедине, но не в ближайшее время.
Судя по лицу Влада, в его планы вряд ли входило оставлять ребенка с новоявленными бабушкой и дедушкой, и с этим я была полностью согласна.
— Что ж, теперь можно обсудить некоторые вещи наедине. Ксения, думаю, не против, если я на время украду у нее мужа, — сказал Натар и направился к двери.
Влад последовал за ним следом. Дверь закрылась, но я не слышала ни единого звука.
— Полог невнимания, мы и ничего не услышим, — свекровь явно заметила, что я прислушивалась. — Впрочем, и так понятно, что они ругаются. Все споры между императором и наследником решаются всегда наедине. Принц не имеет права публично оспаривать политику и решения отца, впрочем, как и император не должен на людях высказывать наследнику свое несогласие. — Взгляд свекрови остановился на малыше. — Какой же ты все-таки мамин, — мягко заметила она. — И так похож на отца. — Ребенок обернулся и посмотрел на нее. — Я же говорила, что мама придет за тобой.
Димка все-таки разжал руки, похоже, сеанс любви и телячьей нежности закончен. Ребенку явно надоело сидеть на месте, он спустился на пол. Однако в его планы отпускать маму не входило, Димка крепко сжал меня за пальцы и потащил показывать игрушки. Похоже, сыну казалось, что если упустить маму из виду, то она опять исчезнет.
— Играть, баба купила.
Малышу не терпелось показать новые игрушки. Еще бы! Ему их столько никогда не дарили. Но в моих глазах это ни капли не искупало того, что сделали его новоиспеченные родственники.
— Вы считаете, что сделали правильно? — спросила я.
— Иногда приходится выбирать меньшее зло, Ксения, каким бы оно злом не казалось изначально. К счастью, ребенок пережил это легче, чем я думала. Ты не думала, что бы было, если бы Всевлад вас нашел? Что было бы, если я все рассказала сыну? Ты ведь не знаешь, что с ним творилось эти два года…
Два года. Я совсем забыла, что здесь время текло чуть медленнее. А когда-то это оказалось неприятным открытием. Впрочем, для моих родителей не было большой разницы, на два или три месяца пропала их дочь.
— …Он искал тебя, Ксения. В начале допрашивал слуг и придворных, но это ничего не дало. Единственный след, который ты оставила — уничтоженный портал. Кто-то сделал это после твоего ухода. Я так понимаю теперь, что это была Оливия. Мы предположили, что ты вернулась в свой мир, но пришлось много времени потратить на восстановление портала. Найти тебя с помощью магии не получалось из-за сердца Шаарина, пришлось искать вручную втроем, в основном поисками занималась я. Но ты успешно пряталась, ведь знала, что он будет тебя искать…
Я даже фамилию сменила для того, чтобы затруднить ему поиски, на всякий случай первое время меняла места жительства. Чуть позднее все же успокоилась. Да и наличие ребенка требовало оседлой жизни. Я поверила, что он прекратил поиски.
— …Единственное, что мой сын знал — ты жива. Сначала он думал, что тебя похитили, что мучают где-то, а он не в силах ничего сделать. Он использовал все способы тебя найти, даже весьма опасные. Ему приходилось делать вид, что все хорошо, что ничего не произошло. Получалось у него, честно говоря, отвратительно, — Дарина на секунду прикрыла глаза. — Хотя свои обязанности он исполнял, но даже просто поговорить с ним стало весьма сложно, и это меня пугало. Пугало, что он так изменился…
Сейчас она не была императрицей, просто женщиной, которая переживала за своего взрослого сына.
— Думаю, в следующий поход на Землю Всевлад собирался использовать несколько сильных темных разрушающих заклятий, лишь бы выманить тебя, сделать все, чтобы заставить тебя прийти к нему. Что было бы, Ксения, если бы он тебя нашел? Живую и невредимую, вполне довольную жизнью, воспитывающую его ребенка? Ребенка, о котором ты даже не сообщила?..
Я хотела прервать ее. Слишком много накопилось у меня слов, но Дарина покачала головой:
— …Я не знаю всю вашу историю, только то, что мне рассказывали сын и Алисия. Я даже не уверена, что вправе в это лезть, мы с мужем и так влезли. Честно говоря, не думаю, что тебе было легко растить ребенка одной, и что тебе было так уж хорошо. Но моему сыну могло показаться именно так. Поэтому, найди вас Влад сам, вряд ли ты отделалась просто разговором на повышенных тонах. Скорее всего, узнала бы моего сына с не самой лучшей стороны — не забывай, он все-таки темный маг, один из сильнейших, он вполне мог спалить твой мир дотла и без всякого обращения в дракона — сильная любовь способна перерасти в такую же сильную ненависть. Ты бы не выстояла, Ксения, вы слишком неравноценные противники. В таком случае о нормальных отношениях можно забыть, как и о счастливом браке. Ничего хорошего между вами после подобного не было бы. Поэтому мы решили, что будет лучше, чтобы ты появилась сама, испуганная, нуждающаяся в его помощи и защите. Вы ведь когда-то так и познакомились, и тогда он тебя защищал и оберегал. Лучше направить его злость на тех, на кого он злиться долго не способен по своей природе. Тем более злость все равно лучше, ч