Элания оказалась дотошной, расспрашивала о любой мелочи: какими камнями украшать лиф платья, какие кружева допустимы… Да уж, не всякая невеста готовится так к торжеству. Впрочем, мало у кого бывает именно такое торжество — первое появление при дворе в статусе принцессы. Принцесса. Слово звучало непривычно. Три года назад я была гораздо больше готова к титулу и замужеству. Сейчас же реверансы и поклоны казались мне странными и непривычными.
Элании поручили заняться и моими повседневными платьями, и тем, что можно назвать «домашней одеждой». Почти все они отличались слишком глубоким декольте. Заметив мое удивление, портниха поинтересовалась, нужно ли переделать, вдруг мне что-то не нравится, но я решила оставить все как есть. В моей ситуации пригодится.
После того, как портниха со своей командой удалились, горничные начали приводить меня в порядок: укладывать волосы и наносить макияж. Поинтересовались, что из украшений я хочу надеть. Я с удивлением обнаружила среди украшений диадему. Впрочем, надевать ее не стала: Влад носит корону только на официальных приемах, и мне ни к чему, да и носить украшения с маленьким ребенком неудобно. Платье выбрала из легкого нежно розового шелка, без всех этих многочисленных юбок, корсетов и прочего — просто и красиво.
Отправилась к мужу, чувствовала, что он в спальне. Открыла дверь и застыла в проеме. Влад лежал на кровати, Димка рядом с ним, глаза сына были полусонными, настолько, что он меня даже не заметил. А мой супруг рассказывал сказку:
— …И решил дракон спасти принцессу из темницы, а после взять в ее в жены…
— Не буду спать, — сонно прошептал Димка, лежа на боку и отчаянно пытаясь тереть глазки.
Но его отец был неумолим, он продолжал рассказывать, и дело было не в словах, а в тембре голоса. У Влада он бархатистый, очень приятный, к такому невольно прислушиваешься. По крайней мере, я очень любила, когда он рассказывал, без разницы что.
— Не буду, — тихо повторил сын, хотя глаза у него уже слипались, и он даже перестал тереть их, только перевернулся на живот.
Влад сонно зевнул и продолжил:
— И жили они долго и счастливо, и подарила принцесса дракону двоих детей, а назвал их Всевлад и Алисия.
Димка сонно что-то пискнул и заснул. Похоже, отец его вымотал. Влад облегченно вздохнул:
— Не думал, что это настолько непросто.
— Главное, что у тебя получилось.
Мне до сих пор не верилось.
— Нас с Лис именно так и укладывали, это была наша любимая сказка. Читать нам перед сном было отцовской обязанностью, если мы ни в какую не засыпали, в ход шел философский трактат. А потом отец удивлялся, почему я на философии засыпал.
Влад немного привстал и, судя по промелькнувшей улыбке, мой наряд он оценил.
— Даже забавно, когда-то я тебе вечерами сказки рассказывал, теперь нашему сыну.
— Это сказка… имена детей ведь не случайны? — спросила я, садясь в кресло.
Влад настроен миролюбиво, нужно ловить момент.
— Не случайны. Хотя в детстве нам с Лис нравилось именно из-за них, мы тогда не понимали, что это история наших родителей. Только в сказке все гораздо мягче.
Когда-то для Влада стала сюрпризом то, что его мать из другого мира, и брак его родителей не был таким, как он думал, да и кто мог предположить, что императрица — попаданка?
— Многое узнал?
— Не все, — покачал головой. — По мнению родителей, даже взрослые дети не имеют право знать все. Моя мать из твоего мира, но попала сюда против воли. Ее похитили, поскольку она очень походила на принцессу Элинии, а королевской чете не хотелось отдавать в заложницы гарантии мира свою единственную дочь. Отца она первый раз увидела в драконьей ипостаси. Собственно, он и должен был ее забрать якобы из родного дома. Не самое лучшее начало для знакомства, не находишь? Вот так она и оказалась при дворе. Рассказать, что не принцесса, она не могла — не позволяла магическая клятва. Но король все-таки нарушил мир, и мой дед, правивший в то время, подписал матери смертный приговор.
— И что случилось?
— Вмешался мой отец. Никто не знает, когда у них закрутился роман, но за день до казни он отправился к деду и показал брачную татуировку. — Влад закатил рукав и показал золотую вязь на своей руке. — Обряд, как ты заметила, дело быстрое.
Дед был в ярости, но сделать ничего не смог, пришлось отменять приговор — не рисковать же жизнью собственного наследника — и готовить официальную свадебную церемонию вместо казни. Правитель Элинии тоже не мог предположить такое, он ведь рассчитывал, что жестокие драконы не пощадят какую-то девчонку, а вместо этого наследный принц на ней женился. Конечно, он захотел вычеркнуть ее из списка наследников, но подменить мать на настоящую принцессу ему не позволила магическая клятва. А через полгода в собственных спальнях таинственным образом погибли его сыновья, и моя мать стала единственной наследницей — после смерти правителя их королевство достанется драконам.
— А что касается отношения твоего деда к матери?
Все-таки Дарина была нежеланной невестой.
— Ему этот брак крайне не нравился, он нарушал политические планы. У отца была невеста, и ее, чтобы не разорвать союз, пришлось взять в жены деду. Моя мама не имеет сильного магического потенциала, и еще и поэтому была не самой подходящей невестой. Как всегда, все дело в возможных детях. Будущую жену дракону всегда подбирают с учетом ее потенциала, дед считал, что в этом браке у отца вряд ли будут дети, как и в прошлом, да и вдруг ребенок родится без дара, не говоря о том, что могло случиться с ней самой. Маги не зря тщательно выбирают жен: если у матери и ребенка слишком разный магический потенциал, то женщина может или не доносить, или погибнуть при родах. Но мой дед поставил условие: если не будет детей через десять лет, он найдет способ разорвать этот брак. Но через пять лет родился я, а спустя еще три с половиной года мать подарила Империи принцессу.
— После этого опасность от твоей матери пропала?
— Опасность, когда ты рядом с троном, есть всегда. Дед стал иначе к ней относиться, несмотря на то, что когда я родился, она отказалась показывать меня императору. Боялась, что меня у нее заберут. Отказывать императору в чем-либо — не самый правильный поступок, впрочем, его быстро списали на ее состояние. Собственно, мне вчера отец пытался объяснить, что, возможно, ты поверила Оливии из-за того, что женщины во время беременности становятся жутко мнительными…
Учитывая срок беременности в несколько недель, очень сомнительно, что гормоны настолько мне ударили в голову, но спасибо императору за попытку.
— …В общем, дед стал относиться к моей матери лучше. Однажды сказал, что дети — это единственное, из-за чего стоило заключить этот брак. Часто помогал матери со мной, особенно, если отец был в поездках, так что я порой был и на заседаниях, и деловых встречах. Ни дед, ни моя мать никогда при мне не говорили друг о друге плохо, и я искренне верил, что брак моих родителей договорной, просто моим родителям повезло друг друга полюбить. Но проблемы пришли с неожиданной стороны. Помнишь, я говорил, что мать не ладила с седьмой женой моего деда? Ты не думала почему?
— Не знаю, — пожала плечами я. — Вместо жены принца она стала императрицей.
— Правильно, Даала стала императрицей, но поскольку не могла подарить императору детей, власть ее была лишь номинальная, а через пять лет после заключения брака моих родителей появился я, и позиции моей матери выросли. Она подарила империи мальчика с даром, а значит и уважения большего заслуживала. Даала же считала, что моя мать украла то, что предназначалось ей — отсюда и конфликты, Даала всячески старалась поссорить моих родителей.
— Но они справились.
Даже не верилось, что родителям Влада пришлось пережить столько всего.
— Ну, они в отличие от нас, они друг другу доверяли.
В его словах чувствовался легкий укол. Влад посмотрел на спящего рядом с ним малыша, укрытого одеялом. Похоже, он тоже мог со мной согласиться, что нет ничего прекраснее спящего ребенка. Спал малыш, правда, в очень забавной позе: устроился на животе, и выставил попу кверху.
— Чувствую, если мы когда-нибудь решимся рассказать сыну о том, как его родители познакомились и поженились, придется многое опустить.
С этим я была согласна. Я обошла кровать и легла позади Влада, прижалась к нему и обняла за плечи, уткнулась носом в шею и тихо произнесла:
— Знаешь, а я скучала по этому.
Глава 22
На секунду прикрыла веки, вдохнула такой когда-то родной запах и замерла в ожидании. Неужели оттолкнет?
— Только по этому?
Влад перевернулся на спину, лениво потянулся, а я удобно устроилась у него на груди. Светлые волосы разметались по черной рубашке. Аккуратно подушечками пальцев провела по щеке. Все-таки не стал меня отталкивать. Быть может, ему тоже этого не хватает? Темные глаза внимательно смотрели на меня, словно ища следы фальши.
— По тебе, по тому, как было раньше.
Интересно, он понимает, сколько в этих словах?! Сколько было выплаканных слез по ночам?!
— Успокойся, я не собираюсь отнимать у тебя ребенка.
Невольно встрепенулась и посмотрела на него. Не может же он на самом деле так думать?
— И вообще, мы можем обсудить некоторые особенности нашего брака и договориться, раз уж у нас такие проблемы, — слова звучали бесстрастно, но я знала, что скрыто за этим.
Я слишком хорошо понимала, что именно он хотел сделать. Он обижен, и хочет причинить мне боль. Я это знаю, как никто другой — сама была совсем недавно такой же. Вот только, любимый, я не собираюсь играть по твоим правилам. У меня есть только один способ прервать этот разговор. Потянулась к его губам, жадно, настойчиво, словно путник в жаркой пустыне за глотком воды. Все-таки ответил, не смог не ответить. Пусть и совсем короткий поцелуй, но и по этому я тоже скучала. Зато меня встретили вопросительным взглядом.
— Ты сам говорил, что у нас брак по принуждению. Кто кого к чему будет принуждать, ты не уточнял. — Пока супруг не опомнился, чмокнула в щеку. — Что ж поделать, тебе придется жить с нелюбимой женой.