— Помочь?
Супруг тут же встал с кресла. Скучающее выражение мгновенно пропало с его лица.
— Каким образом?
Ненавижу, когда что-то не получается.
— Дополнительной мотивациейВ его руках появился темный огненный шар.
— В конце концов, ты всегда сможешь исцелить себя.
«Он этого не сделает», — пронеслось в голове за мгновение до того, как шар полетел в меня. Я едва успела выставить щит.
По нему пробежала рябь, но он устоял.
— Ты меня убить хочешь?
— Что за мысли? Милая моя, твоя жизнь — одна из самых ценных для меня вещей. У меня же на тебя большие планы.
Интересно, это намек, что я для него «инкубатор»? Я думала, ему нашего сына вполне хватает, чтобы в ближайшие лет десять не думать о других детях.
— Я тебе помогаю. Страх повышает эффективность. Что ж, проверим на прочность. Продолжим?
Впрочем, он не собирался дожидаться моего согласия, а продолжил атаковать. Нет, я точно когда-нибудь его придушу, и, самое обидное, даже вдовой не стану. Я держалась, щит он так и не пробил, вот только выяснилась неприятная особенность этого заклинания: каждый удар, от которого удавалось защититься, тянул из меня силы. Может, он решил мне таким образом отомстить за все хорошее?! В конце у меня подкосились ноги, и я осела на пол. Лишь тогда Влад прекратил атаку и помог встать. Голова кружилась, перед глазами заплясали цветные пятна. Сил высказать супругу, что я о нем думаю, не было. Я даже без посторонней помощи дойти до комнаты не смогу. Придется облокотиться на плечо мужа
— Я же говорил, что это не самое приятное занятие. Ничего, так паршиво обычно только в первый раз, потом будет немного легче.
— Потом? — поинтересовалась я. Получается, подобной экзекуцией регулярно занимаются?
— Нагрузку увеличивают постепенно. Если хочешь, ты, конечно, можешь отказаться.
— Не дождешься.
Меня проводили в спальню, даже расстелили постель и уложили спать, укрыв одеялом. Вот только Влад явно ложиться не собирался.
— Я к отцу.
— В такое-то время? — удивилась я.
— Что поделать, иногда дети доставляют сложности.
Интересно, что мешает ему сходить в нормальное время? Боится меня одну оставить с сыном?
Важно одно: мы вроде помирились. Вот только меня вновь не покидает ощущение, что от меня что-то скрывают. Потому что есть и более важные заклинания, но Влад выбрал именно это. Или у меня попросту паранойя, вызванная фразой мужа о непростых временах? А выбор заклинания связан с тем, чтобы я чувствовала себя спокойнее. Еще бы знать причину, из-за чего император злился на собственного сына. Может быть, завтра получится расспросить супруга. А сейчас нужно спать.
Глава 24
— Итак, проклятье снято, — произнес отец, удобно устраиваясь в кресле.
Очень много лет оно висело над их родом, в семье рождался только один мальчик с драконьим даром, а у дочерей мальчики не рождались никогда. В любой момент их род мог попросту исчезнуть, теперь можно вздохнуть с облегчением. Отец сразу навесил полог невнимания — явно не хотел, чтобы ночной разговор разбудил мать. Точнее, не хотел, чтобы она его случайно услышала. Как он всегда говорил, маму нужно беречь.
— Формально нет. Только когда золотой дракон воспарит в небеса. Я думаю, важна точность формулировки.
Золотой дракон — самый сильный из драконов, плод союза светлого и темного магов. Кто ж знал, что именно так они и появляются. Если жениться на светлой из мира, то после первой брачной ночи утром можно оказаться с перерезанным горлом. А он еще на свой брак жалуется. А ведь жена ни разу не пыталась его убить, даже когда думала, что он похитил их сына, даже когда была уверена, что он собирается принести ее в жертву — нужно ценить это.
— И когда планируешь это сделать?
Интересный вопрос, учитывая, что своего ребёнка он знает чуть больше суток, и пока даже на земле боится выпустить хоть на мгновение из поля зрения. Более того, он вообще не уверен, что у него получается ладить с сыном. Если верить Ксении, то получается. У него было несколько другое представление о родительстве и о детях в целом, правда, Ксюша настоятельно советовала ему вообще об этом забыть. Пока что ему приходится полагаться на жену, следовать ее советам. Непривычное ощущение. Когда-то именно ему приходилось ее учить, как вести себя в этом мире. А сейчас их роли немного поменялись.
— Скоро.
— Если что — могу подстраховать. Затягивать с этим не стоит.
Чертовски неприятное чувство — отец отлично знает, что он боится это делать, он не готов. Но когда жизнь спрашивала кого-либо о готовности?
— Меня больше интересует, кто Алисии скажет.
Она всегда была уверена, что у нее не будет детей с драконьим даром, что ей никогда не родить сына. Сестренку теперь ждет большой сюрприз, и ее супруга тоже. Джейсон, а точнее его отец, надеется на появление в семье девочек — принцессы нужны для заключения союзов посредством брака, а в роду правителей Загории девочки не рождались из-за какого-то древнего родового проклятия. Тот, кто это сделал, был большим оригиналом. А вместо этого в их семье могут появиться драконы со способностями к некромантии. Впрочем, отец это и предполагал, поэтому в брачном контракте Алисии и было сказано, что если у ее детей будет драконий дар, то они будут принадлежать их семье.
Ксении все-таки он не скажет, по крайней мере, можно с чистой совестью не говорить до появления второго ребенка. К чему беспокоить жену раньше времени, если она и так на взводе.
На этом спокойная часть разговора закончилась, и в воздухе повисло напряжение.
— А сейчас я требую ответов, почему ты не рассказал мне о ритуале и о найденной книге.
Не самая приятная новость для правителя, что его наследник подходит в качестве жертвы для ритуала обретения почти божественного могущества. Более того — во дворце даже подходящий алтарь имеется. Не хватает только светлого мага, который бы провел ритуал. Единственный светлый маг — его жена. Мысль интересная, вот только она связана с ним древним обрядом бракосочетания.
— Не посчитал нужным, — небрежно бросил Влад. — Добровольное согласие от меня все равно никто не получит.
— Ты так уверен? Даже пол пытками? Мальчишка! Посмотрим, что бы ты заговорил, если бы тебя продержали под ними несколько лет. Сломать при желании можно любого. Физические, ментальные — на любой вкус.
Что ж, отец ему не поверил, ожидаемо, хоть и неприятно.
— Я под этот возраст буду еще лет сто подходить. Запрешь лет на сто? — Влад невольно подался вперед.
— Ты в курсе, что ты — единственный темный маг, подходящий под описание? Наследник некромантов не подходит по силе. Как мне кажется, алтарей несколько, и светлые неспроста совершают нападения у южно-восточной границы. Как я теперь понимаю, они хотят выманить тебя. Ведь именно ты занимаешься этой границей, и я должен был отправить тебя. Ты ведешь себя крайне безответственно. — Он промолчал. — Ты все еще веришь в неуязвимость драконов? Или забыл, что случилось когда-то?
А вот это подло. Подло напоминать о произошедшем много лет назад. Он был тогда совсем мальчишкой, когда они угодили в засаду. Если бы не чье-то предательство, если бы светлые не поймали его первым, если бы не заставили деда выбирать… Столько этих «если бы»… Прошло столько лет, но он до сих пор помнит холодную сталь, прижатую к горлу, помнит, как крепко держал его светлый, что вырваться не получалось. Если бы дед не произнес то самое заклинание, мешавшее ему превратиться в дракона. У деда был выбор, он мог защититься, он мог атаковать светлых, но он выбрал спасение внука, а не свою жизнь. Влад помнил этот момент — последним заклинанием дед смог отправить его во дворец, в безопасность. Он помнит, как очнулся, лежа в коридоре неподалеку от родительского крыла. Помнит, как его пронзила острая всепоглощающая боль. Тогда он не понял, что это было, уже потом ему объяснили, что когда кто-то из драконов умирает, это чувствуют все остальные. Родители нашли его чуть позже. Он помнил, как мама крепко стиснула его в объятиях. Помнил, как ему пришлось показать свои воспоминания. Тогда отец казался ему средоточием ярости и боли. Он ничего не сказал ему после увиденного, а сразу вышел из комнаты.
Возможно, именно тогда он и задумался, правильный ли выбор сделал покойный император? Или этот вопрос пришел в его голову позднее? Когда один из его учителей заметил, что силой он пошел не в деда. Это уже потом он выяснил, что ему поставили магический блок, который он не мог самостоятельно преодолеть. Избавиться от него стоило немалых усилий. Но вопрос, жалел ли отец о выборе деда, интересовал его до сих пор. Уже давно истлели кости тех светлых, давно уничтожен род предателя, но память его не отпускала.
— Твой дед сделал то, что считал должным, сын, оба вы бы не выбрались. Тем более светлые, похоже, приходили за тобой. Они догадывались, что когда-нибудь ты станешь избранником Богини Тьмы. Но сейчас твое поведение безрассудно. Лис сказала, ты прыгнул в портал, даже не узнав, кто именно его сделал. Если тебе было не жаль свою жизнь, то как насчет твоей жены? Светлые хотят убить тебя больше, чем меня. О способностях твоего ребенка они не знают, по ауре их не видно, да и пока он слишком мал, чтобы учитывать его. Но то, что они так быстро растут, однозначно признак надвигающейся угрозы. С тобой было то же самое.
— До сих пор неизвестно насчет избранника Паламира?
Если есть избранник богини Тьмы, значит, должен появиться и благословленный богом Света — таков баланс. Если Маране понадобился подобный человек, чтобы снять проклятие с драконов, то бог Света надеется уничтожить всех темных, в первую очередь — императорскую династию. Как ни странно, Богиня Тьмы кровожадной не была, и к тому, что Влад женился на светлой, отнеслась благосклонно — она когда-то сама полюбила светлого бога. Удивительно, но война светлых и темных магов развязалась и длится до сих пор из-за семейного конфликта, из-за того, что боги не поладили с