ить чуть позже.
Тем временем Ольвад и второй мечник сошлись со мной в ближнем бою. У парня действительно был талант — Закон Меча второго ранга и Закон Ветра первого, отлично сочетающиеся с его техниками. Несколько атакующих техник, от которых я увернулся, окончательно превратили мой садик в руины. Даже одна из стен дома оказалась пробита!
Ну всё, плевать, чей ты там внук или сын!
Я перестал сдерживаться окончательно, и драка быстро переросла в обыкновенное избиение. Я просто вбивал в грязь обоих уродов, от гнева позабыв об аккуратности. И, наверное, они бы так и сдохли от моих ударов, если бы не вмешались посторонние.
— Что здесь происходит? — раздался грозный окрик, и на мои плечи опустилось мощнейшее давление.
Я с трудом устоял на ногах и обернулся к новому действующему лицу. Высокий, подтянутый мужчина средних лет, со строгими чертами лица, твёрдым подбородком и тонким шрамом, пересекающим левый глаз, он производил сильное впечатление. Он не испускал никаких Законов, не давил Волей — но ему это и не требовалось. Одна лишь его аура, аура практика сферы Небес, была достаточным основанием для того, что бы я ощущал своё полное бессилие.
— Спрашиваю ещё раз — в чём дело? — повторил он, оглядывая всех присутствующих.
— Господин Четвёртый Старейшина, — показался из своего укрытия позабытый мною лучник. — Мы пришли познакомиться с новым братом по секте, но он начал грубить. Брать Ольвад пытался урезонить его, но тот напал на нас, и мы вынуждены были дать отпор! Прошу, Старейшина, рассудите справедливо это дело!
— Вижу, как ты доблестно давал отпор агрессору, — холодно заметил он, взглянув на потупившегося лучника. — Я пришёл сюда что бы лично увидеть, насколько верны слова младшей старейшины Аснии о талантливом новичке. Вижу, она не соврала — одолеть пятерых практиков на сферу выше себя это уровень настоящего гения даже по меркам всей империи. Вот только обладая нравом дикого зверя, ты принесёшь одни лишь беды окружающим.
— Вы даже не стали разбираться, в чём истина! — возразил я.
— Истина в том, что четверо твоих братьев по секте лежат в собственной крови, с многочисленными ранами, а ты стоишь и дерзишь номерному старейшины своей секты, чьё положение уступает лишь двум практикам в нашем общем доме — Секте Тысячи Листьев, — ледяным тоном оборвал он меня.
Я лишь скрипнул зубами от злости. Что там это стадо олухов вещало о родственничках их главаря? Вроде как его прадед — Четвёртый Старейшина? Вот и ответ, собственно говоря.
— Ты заступаешься за своего правнука, игнорируя тот факт, что даже не выслушал вторую сторону конфликта, — сплюнул я.
Карие глаза Старейшины сузились от гнева. Аура практика сферы Небес штормовой волной накатила на меня, но на этот раз я был готов к этому. Зарычав от напряжения, я активировал свою технику эволюции, погнав Ки по меридианам. Медленно, по чуть-чуть, но тело, задрожав, начало двигаться. Пятнадцать секунд — и я уже вполне мог двигаться, несмотря на гнетущую силу.
— Собаку, что пытается кусать кормящую её руку, нужно наказывать, — заметил Старейшина.
На меня обрушилась его Воля, давя и заставляя склониться, проникая в мой разум и раня саму душу. Да этот урод меня сейчас покалечит! Я уже чувствую, как напрягаются мои меридиана, грозя начать лопаться!
Нет уж, так просто я не дамся! Собрав все силы, я встал в стойку. Умирать как побитый пёс я точно не намерен!
— Выпад Веры, — хрипло бросил я, помогая себе сосредоточиться на технике.
Огромный клинок, напитанный молниями и Законом Меча, полетел в моего оппонента — но тот буквально рукой остановил мою атаку, ухватив призрачный клинок за острие. Чёрт, не получилось использовать технику даже в четверть её силы…
В следующую секунду я ощутил Закон Меча пятого ранга. Весь мир заполнил образ летящего ко мне кулака Старейшины. Вот и приплыли…
— Нет!.. — услышал я за миг до того, как лишился сознания. А затем свет померк и я погрузился в спасительный мрак временного забытия.
— Четвёртый Старейшина, я прошу вас прекратить! — бросила Асния, с трудом удерживая его кулак. — Иначе я вынуждена буду доложить Главе о вашем самоуправстве.
— Я лишь наказываю зарвавшегося юнца, — ответил он, глядя в глаза женщине. — Я в своём праве, и какая-то младшая старейшина не смеет мне указывать, что делать!
Оба понимали, что бей Старейшина всерьёз, и древесный щит, созданный Аснией, не выдержал бы силу этой атаки. Между силами Номерного и младшего старейшин лежала огромная, почти бескрайняя пропасть, и лишь нежелание первого всерьёз ранить последнюю уберегло её от травм.
— Вашего удара достаточно, что бы убить его, — заметила она. — Насколько я знаю, ваш внук первым приказал своим людям напасть на парня. И причиной ссоры послужили попытка выдворить новичка из выделенной ему по моему указанию резиденции, пытаясь надавить вашим статусом и авторитетом в секте. Как думаете, какие разговоры пойдут в секте, если люди узнают, что ваш правнук с четырьмя своими товарищами проиграли мальчишке на сферу ниже и лет на двадцать младше? И что подумают остальные старейшины, узнав, что вы, не став разбираться в произошедшем, напали и покалечили юнца?
— Ты угрожаешь мне, девка? — сжал зубы он.
— Я не смею, старший, — склонила она голову. — Но как известна старшему, я вхожу в Павильон Наказаний секты, и моя прямая обязанность — докладывать обо всём вышестоящим. Я лишь предположила, что узнав об этом инциденте, глава Павильона решит поделится этим с остальными…
Будь на месте этой женщина кто угодно другой, старейшина не отступил бы. Но это была именно она — Асния Огворд, любимая дочь человека, чьё положение было даже выше его собственного. И не только положение, но и личная сила.
Упрямая девушка, что могла бы пользоваться всеми благами своего происхождения, но вместо этого предпочла под вымышленной фамилией начать с самых низов, сейчас являлась главным гением их секты — девушке было меньше шестидесяти, а она уже была на второй стадии сферы Земли. Девушка, что меньше чем через полвека может стать ещё одним номерным старейшиной секты и с чьим отцом ему приходится считаться…
Так что заткнуть ей рот не выйдет, и она действительно сможет сделать так, что над ним будут потешаться все — от внешних учеников до собратьев-номерных. Но отступать так просто он тоже не намеревался:
— Три года размышлений в Одинокой Скале, как мне кажеться, позволят этому юноше лучше осознать, что хамить старшим — плохая затея, — сказал он не терпящим возражения тоном.
— Как скажете, старше, — с облегчением вздохнула женщина. — Я лично прослежу за исполнением наказания.
И, не говоря больше ни слова, подхватила бессознательное тело. Предстояло немного подлатать парня, поговорить с ним и объяснить, что к чему. Секте остро не хватает талантов, и упускать такого монстра, как он, она не хотела. Ведь в отличии от наблюдавших за этой сценой учеников оба старейшины ощутили — парень вот-вот станет Ступившим на Путь Меча. Иначе он бы попросту не сумел сотворить атакующую технику под давлением пикового практика сферы Небес…
Глава 8
Сознание вернулось резко, рывком. Я ощутил себя лежащим на ледяном каменном полу. Болели меридианы, да и тело ныло словно после больших перегрузок. Других негативных последствий я не ощущал — по крайней мере пока.
— Я знаю, что ты пришёл в сознание, — услышал я знакомый голос. — Вставай, нужно обсудить твою дальнейшую судьбу. Ну и наделал ты глупостей, конечно. Причем в первый же день своего пребывания в секте!
— Я лишь защищался, — возразил я. — И эти придурки, и старейшина сами полезли ко мне!
Я сел на полу и огляделся. Вырубленное прямо в скале помещение, без окон и даже дверей — непонятно, как мы вообще здесь оказались. Гладкий, идеальный пол, лежанка в углу, грубо сколоченная из едва оструганных и ошкуренных досок да, извините за подробности, дыра в дальнем углу камеры — предназначенная явно для удовлетворения физических потребностей. Само помещение было на удивление большим — двадцать на десять, а за счёт аскетичности обстановки оно казалось даже больше, чем было на самом деле.
— Это место заключения для провинившихся учеников секты, — пояснила сидящая на лежаке Асния. — Одинокая Скала — твой новый дом на ближайшие три года.
— Смотрю, справедливость не является сильной стороной Секты Тысячи Листьев, — едко заметил я. — Не успел стать членом секты, как тут же закинули в темницу. Так уж ли мне нужна такая секта?
— Я могу отпустить тебя на все четыре стороны хоть сейчас, юноша. Хочешь? — неожиданно предложила она. — Ты будешь волен сразу же покинуть секту. Разумеется, придется тебя исключить — но ведь секта без справедливости тебе итак не подходит, так что ты в любом случае намерен был бы покинуть нас. Согласен?
— В чём подвох? — прищурился я. Признаюсь, предложение меня несколько сбило с толку.
— Подвох? Да ни в чём. Я говорю искренне — не хочешь быть частью секты, уходи. Вот только с Четвёртым Старейшиной тоже будешь разбираться сам. Он, видишь ли, не очень то обрадовался тому, что ты превратил в котлету его правнука и сразу же после этого надерзил ему. Так что не думаю, что он спустит тебе это — ведь уйдёшь из секты, и о её защите можешь сразу забыть.
— Угрожаете, значит, — хмыкнул я. — Ну что ж, большего я от вас и не ожидал.
— Угрожаю? — действительно, кажется, изумилась моя собеседница. — То есть ты наломал дров, секта за тебя заступилась, не дав прибить Четвёртому Старейшине, ты же вместо благодарности собираешься её бросить и уйти — и ещё обижаешься, что мы не намерены подтирать за тобой в этом случае? Мальчик, кем ты себя возомнил?
— Если вы и вправду всё видели, то знаете, что не я это начал! И что Старейшина начал действовать, даже не выслушав мои объяснения! — упрямо нагнул я голову.
— А с чего он должен слушать твои оправдания? — ответила вопросом на вопрос младшая старейшина. — С чего вообще кому-то считаться с человеком, который первый день как в секте? На тебя напали старшие? Твои проблемы. Тебе было сказано, что у парня покровитель в секте. Не устраивали его требования? Ну хорошо, твоё право, откажись. Но зачем было ломать конечности нападающим и вообще избивать их до такого состояния? Мог ограничиться тем, что не позволил бы им себя задеть — твоей скорости более чем достаточно, что бы далеко не самые сильные из внутренних учеников не сумели тебя достать. И всё, и никаких проблем. Но высокородный отпрыск какого-то знатного клана империи не счёл возможным терпеть нападки от выскочек непойми откуда?