— А что с твоей стороны? Ставка такая же? — поинтересовался я.
— Естественно, — подтвердила она.
— Тогда последний вопрос — а что послужит гарантом условий пари? — прищурился я.
Девушка небрежно достала прямо из воздуха (вернее, из пространственного хранилища в виде тонкого браслета на правой руке) тонкую деревянную дощечку, испещрённую различными незнакомыми мне силами.
— Это Доска Договоров, — пояснила она. — Редкий в нашем мире артефакт, так как для её изготовления требуется артефактор как минимум Легендарного ранга. В нашем мире, к сожалению, нет подобных, так что этот товар приходся покупать у звёздных торговцев, и стоит он немало — за эту дощечку Императорского ранга я выложила двести пятьдесят тысяч центронов.
— Нихрена ж себя, — присвистнул я.
Звёздными торговцами именовали представителей иных миров, ведущих торговую деятельность. Они приходили через Звёздные Врата и торговали и с Лунным Кланом, и с крупнейшими сектами мира и были желанными гостями. Правда, возможность вести торговлю с ними монополизировали Лунный Клан и их сильнейшие вассалы — организации пятого класса, остальным желающим приходилось перекупать товары из под иных солнц уже у этих гигантов. Что, собственно, тоже было немалой для них статьей доходов.
— Она работает по очень простому принципу — каждый из тех, кто заключает спор, вливает частичку своей Воли и энергии в доску. Волю следует наполнить своим пониманием того, что является условиями и предметом договора. Доска служит в том числе и способом проверки чистоты намерений, ведь она сопоставляет вложенный в Волю посыл у обеих сторон, и в случае, если они не сходятся, артефакт попросту не закрепляет сделку.
— И что будет, если его нарушить? — уточнил я.
— По разному, у разных дощечек разные меры наказания, всё зависит от того, что вложил в неё мастер изготовитель. Однако одно точно — нарушившему подобный договор не избежать наказания, ведь осуществляет его напрямую Система. Правда, невозможно вложить как наказание ни смерть, ни полное разрушение всех достижений в плане эволюции — потому всё же возможность отказаться есть. И в нашем случае это даже хорошо, ведь остаётся возможность отказаться выполнять что-то такое, что ты посчитаешь неприемлемым, но при этом фактор существования наказания всё же заставит выполнить то, что тебе по силам. В общем, у проигравшего будет сохранятся возможность отказаться от своего слова и принять поражение, и знающий это победитель будет вынужден ограничится рамками разумного в своих требованиях.
— Дай-ка я сам почитаю описание, — попросил я.
Девушка легко передала мне предмет. Углубившись в описание, я убедился в правдивости её слов. Наказанием за нарушение сделки у данной доски значилось лишение правой руки — причем по условиям, вложенным в неё, отрастить конечность можно будет лишь исключительно самостоятельно и лишь по достижению сферы Звёздного Монарха. И как вишенка на торте — артефакт был Легендарного ранга Пикового качества.
— Последний вопрос — откуда у тебя четверть миллиона центронов, которые не жалко потратить на подобную вещь, дело не моё, но даже так я не вижу смысла расходовать столь ценную вещь на такого, как я. В чём подвох?
Девушка странно взглянула на меня, и на миг в её янтарных глазах мелькнуло искреннее недоумение.
— Ты — обладатель потенциала, достаточно для достижения сферы Домена. Конечно, даже так это не значит, что тебе это по силам, но ты поднял столько камней потенциала, что при любом раскладе дойдёшь как минимум до пика Звёздного Монарха, если не погибнешь. Так что я просто делаю пусть рискованную, но ставку на будущее — никогда не будет лишним иметь должником такого, как ты.
— Став Монархом, я могу отказаться от конечности, — заметил я. — Тогда ведь уже можно будет отрастить новую.
— И она в любом случае будет хуже старой, — возразила девушка. — Первородной регенерации у тебя в любом случае нет, так что пока твоя новая конечность вновь дойдёт до уровня старой, пройдёт тысячи лет. Да и вообще — считай это моей попыткой создать себе мотивацию. Не думаешь же ты, что я намерена покорно ждать поражения? Если так, то ты меня сильно недооцениваешь, — сказала девушка, вставая. — Через месяц мы отбываем из секты, не забудь об этом. И ещё — просто в качестве жеста доброй воли от старшей к младшему — держи. Я изготавливала их сама.
Передо мной появилось три десятка разноцветных пилюль в пяти небольших баночка из прозрачного хрусталя. Все как одна — Императорского ранга.
— Я сейчас не хочу ускорять развитие алхимией, — покачал я головой.
— Три из них — усиливающая алхимия к Силе, Ловкости и Интеллекту, один — очищающая алхимия, которая смягчит и минимизирует последствия использования первых трёх, и ещё один — пилюли восприятия, что помогут тебе в медитациях с Законами, — пояснила она. — Всё же ты теперь мой младший собрат, и смотреть, как ты травишься здешними второсортными поделками я больше не могу.
На этом наш разговор закончился, и она ушла, оставив меня с чётким ощущением, что я чего-то не понимаю. Но это ведь не повод отказываться от такой красоты, как высокоранговая алхимия, верно?
Глава 8
— И ты заключил с ней это нелепое пари? — уточнил Андо.
— Ну да, — пожал я плечами. — За полвека я стану таким чудовищем, что гении этого мира от зависти на своих языках повесятся. Ты же сам знаешь, какие у меня способности. А талантливый алхимик у меня в долгу — это совсем не лишнее.
Мой друг молча пожевал губами, странно глядя на меня. А затем, вздохнув, заговорил вновь.
— Ты, конечно, талантлив, брат, и с этим спорить глупо, но знаешь ли ты, что она стала Небесным Лордом ещё сто лет назад? И что не переходит а следующую стадию этого царства не потому, что не может, а потому, что ждёт, когда Башня Пилюль сумеет раздобыть для неё одно из Сокровищ Небес и Земли — плод Амарантового Древа, что значительно усилит её фундамент? Она считается третьей по таланту и способностям среди практиков младше тысячи лет и одной из самых гениальных учениц Башни Пилюль, являясь уже сейчас алхимиком Императорского ранга Высокого класса? Что она — предмет зависти даже Лунного Клана, ибо её талант в алхимии лучший за последний миллион лет истории Алирна — и это по самым скромным подсчётам? Она одна из тех, кого называют Гениями исторических масштабов — и ты решил посоревноваться с ней в том, кто из вас станет более значимой фигурой в течении полувека? Считай, что спор уже проигран.
Ну, таких подробностей я, надо признать, не подозревал. Чёрт, стоило Андо ненадолго исчезнуть из поля зрения, и я тут же вляпался во что-то дурно пахнущее...
— Ладно, уже ничего не переиграть, — вступилась за меня Ельда, поглаживая Цехина. — Мы все будем частью одной организации, так что не думаю, что она использует эту победу во вред Косте. А пока лучше поспешим — отправление через двадцать минут, и мне любопытно посмотреть на корабль Башни.
Мы прибавили скорости, направляясь на вершину располагавшейся неподалёку горы. Там, собственно, и был пришвартован корабль одного из высших иерархов Башни Пилюль. Полгода уже минуло, и я укрепил фундамент и освоил всё, что мог, за это время. Мои навыки сильно выросли — сейчас, по моим собственным ощущениям, я был в несколько раз сильнее, чем в день своих испытаний. Все мои Законы достигли четвёртого ранга, к тому же я реализовал Элемент Гравитации, вплетя его в имеющиеся у меня техники.
Андо прорвался в сферу Небес двадцать дней назад и ко вчерашнему дню стабилизировал свой фундамент. К сожалению, проверить его силы на арене я не успел, времени было мало, но чисто по ощущениям мой друг стал куда опаснее, чем все те ученики организаций пятого класса, что я видел до этого. И немудрено — ведь я, в отличии от всех прочих, знал, что техники моего названного брата обладают Божественным рангом, пусть и низкого качества. Дар, полученный им в руинах Оглара от нашей общей знакомой... Знать бы ещё, какова цена такого щедрого подарка — вот только об этом Андо говорить отказывался, ссылаясь на клятвы, принесённые Люинде.
Самый скромный прогресс был у Цехина и Ельды — один, наконец, благодаря предоставляемым мною ресурсам сумел достичь четвёртой стадии сферы Земли, вторая — пика сферы Формирования. Девушке оставалось лишь совершить прорыв для перехода в следующую сферу, но этим она почему-то не озаботилась до сих пор. На мой вопрос, на кой хрен она тянет — прорыв из сферы Формирования до царства Земли занимал день, максимум два — она упорно отмалчивалась и переводила тему. Что ж, не хочет — не надо, не больно то и интересно. В конце концов, хватит и того, что я с Андо достаточно сильны, что бы ей было на кого положиться.
Наконец, спустя десяток минут, мы прибыли на вершину. Глава секты лично провожал отбывающего старейшину Башни, да и этикет обязывал сказать пару напутственных слов переданным в подарок бывшим ученикам. Самого корабля, на котором мы должны были отбыть, видно пока не было, но думаю, он мог спуститься в один миг, возникни такая нужда.
— Приветствуем почтенного Главу, — склонились мы втроем.
— Не стоит, младшие, — благодушно махнул тот рукой. — Это я должен вам кланяться — вы принесли, за тот недолгий срок, что пробыли здесь, немало славы и пользы секте. Далеко не каждый из выдающихся Старейшин успел сделать столь многое за тысячи лет своего пребывания здесь, сколько вы за пару десятилетий.
— Глава льстит недостойным ученикам, — вновь склонил голову Андо, отвечая за всех троих.
— Помните, что вы всегда будете желанными гостями в Секте Тысячи Листьев, — заверил он нас. — Если вы вновь окажетесь в наших краях и вам потребуется какая-нибудь помощь — вы всегда можете на нас рассчитывать. Не забывайте — как бы не повернулась судьба, здесь вам всегда будут рады. И ещё — возьмите это в знак моей признательности. Не думаю, что вы будете в чём либо нуждаться в Башне Пилюль, но всё же...
К каждому из нас подплыло по одной кристальной карте, на которых обычно хранилась валюта Системных миров — центроны. Взяв её в руку, я заглянул внутрь восприятием и едва не присвистнул — полсотни тысяч монет, целое состояние! Вот уж действительно не лишнее...