— Так расскажите поподробнее, — попросил я. — И кстати — мы кого-то ждём? Если нет, то пойдёмте уже, хочу посмотреть на город с высоты.
— Не ждём, так что можно идти, — ответила Лейси. — У учителя какие-то дела с его давним приятелем, Лордом города, так что он отправится к нему, мы же свободны в передвижениях. Если что, нам дадут знать через жетоны Башни. Кстати, держите свои — пока официальной церемонии вступления у вас не было, но вы всё же уже часть нашей Башни.
Нам в руки подлетели небольшие жетоны, которые сами крепились к одежде. Металлическая поверхность, украшенная изображением котла, над которым взмывала алхимическая пилюля — герб нашей новой организации, известный даже мне. Жетон был выполнен из странного металла голубоватого оттенка, и к одежде крепился за счёт внутренней энергии. Я ощутил лёгкий укол, скорее даже зов — артефакт просил доступ к моей энергетике, и я вопросительно посмотрел на девушку. Андо с Ельдой уже позволили своим значкам вступить в резонанс с собой.
— Позволь ему слиться с твоей аурой, — посоветовал Андо. — Похожие штуки используют и в нашем клане. Через него можно получать сообщения от высших старейшин своей организации, а так же по нему можно отследить твоё местоположение и узнать, жив ли ты. Вреда не будет.
Кивнув, я позволил жетону сделать его дело.
— А что за Лорд города? — поинтересовался я, пока мы неспешно шли к краю огромной посадочной платформы.
Кораблей Легендарного ранга в округе больше видно не было, но вот судов поплоше были тысячи — от Выдающегося ранга, коих тут было более девяноста процентов, до редких Императорского качества. Отличить их можно было по энергетической ауре самих судов. Летающих кораблей ниже Выдающегося ранга, кстати, не существовало — всё, что ниже, летать не могло.
— У Вольных Городов могут быть различные формы управления, но как правило, самая распространённая — это Лорд, назначенный на данную должность Советом города. Лорд не обладает абсолютной властью — это практик, назначенный на данный пост лишь за личную силу, и как правило основная его сфера деятельности это защита города. И что бы избежать лишних противоречий среди самых влиятельных сил города, этого практика находят из числа независимых воинов-одиночек. Соглашаясь на этот пост, те получают возможность без труда получать необходимые ресурсы для развития, накапливать власть и богатство и многое другое. На политику города Лорд может влиять лишь в ключе своих непосредственных обязанностей по его защите и в качестве третейского судьи в спорах между его знатными семьями. Позиция Лорда всегда держится на двух китах — личной силе, благодаря которой он должен быть в состоянии отстаивать его интересы во внешнем мире, и абсолютной беспристрастности. Урмал, как и любой другой Вольный Город, является одним из центров международной торговли, благодаря чему и сумел достичь данного статуса, — пояснила Лейси.
— Но разве приглашать со стороны человека, который сильнее любого из горожан, не слишком рискованно? А что, если он решит захватить власть? Вряд-ли торгаши смогут дать ему достойный отпор, — заметил я.
— Ну во первых — никто не говорил, что эти торгаши слабы, — заметил Андо. — Во вторых, тут есть такой тонкий момент, что взаимно сдерживает обе стороны — так как Вольные Города, несмотря на то, что не признают над собой власть организаций пятого ранга, всё же признают сюзерена в лице Лунного Клана, они всегда могут обратиться к нему за поддержкой. И это не слова — история знает подобные преценденты. Однажы в Милирнаре, другом Вольном Городе, даже более крупном, чем Урмал, Лорд решил взять власть в свои руки. Надо заметить, что обычно Лорды — это приглашённые из внутренних миров практики, так как найти в Алирне Звёздного Монарха или тем более обладателя Домена, являющегося одиночкой, невозможно. Так что Лорд Милирнара, практик сферы Домена, в какой-то момент счёл, что ему никто не указ. Он не слишком верил в могущество какого-то там клана из срединного мира, пусть даже этот клан был правящим.
— О, это интересная история, — оживилась Лейси. — Насколько известно в обществе, Лунный Клан взялся разобраться с данным Лордом, но затребовал определённую цену. Однако подробности широкой публике не разглашались никогда.
— У Клана Луны имеется свой Патриарх, маг в сфере Домена. Как известно, в срединных мирах никогда не бывает обладателей Домена выше начальной стадии, — но это в обычных случаях, — пояснил Андо. — Наш мир на грани Возвышения, да и наследия прошлого нашей родины позволяют многое... В общем, тот практик тоже был магом. Срединной стадии Домена, надо сказать. А вот наш Патриарх уже давным-давно на самом пике данного царства. Мирилнарцам пришлось отдать две трети городской казны и несколько месторождений кристаллов энергии Легендарного ранга, так как они до этого слишком показательно игнорировали наш клан. Но всё же, согласившись на эту цену, они получили необходимую помощь — и наш Патриарх убил данного Лорда. И в качестве показательного жеста труп данного мага до сих пор находится в зале Совета Мирилнара — как напоминание того, кто действительный хозяин Алирна и до чего может довести глупая, необоснованная надменность.
— Ну, собственно, после этой истории ваше влияние в данном городе достигло того, что один из членов Малого Совета города — ваш представитель, — заметила Лейси. — Но как-то ты скуп на подробности. Хотела бы я увидеть битву двух практиков сферы Домена... — протянула она.
— Это ничего тебе не даст, — ответил Андо. — Их битвы происходят на недоступных нашему восприятию уровне и скорости. Любой практик этой сферы — обладатель хотя бы одного Закона Шестого ранга, так называемого Материализующего Закон. А это уровень, на котором силу Закона можно призывать напрямую, даже без техник, да и дающая ещё кучу преимуществ. Я видел тот бой через кристалл памяти, в замедленном режиме, но даже так ничего толком не разобрал. Хотя, наверное, взгляни я на это сейчас...
— Мы ушли от темы, — перебил его я. — Что там с этими семьями? Ну, благородные семьи города — это что такое?
— В Вольных Городах нет сект, храмов, кланов и прочего, — пояснила Лейси. — Они могут открывать здесь свои представительства и вести дела, но на правах любого другого гостя города, не более. В том и заключается главное преимущество Вольных городов, на котором они держатся — влияние организаций не простирается дальше стен Вольного Города. Ты вполне можешь рассчитывать на то, что никто не заставит тебя продать товары за бесценок или трудится на секту или клан — даже будь это Башня Пилюль или кто-то ещё, город будет отстаивать свободы человека. Не из-за большого человеколюбия, и есть определённые законы, которые регулируют, в каком случае можно рассчитывать на власти города, а каком нет, но если по закону ты чист и ничего не нарушил, город будет отстаивать твои права — для него это принципиальный вопрос, ведь на вольностях торговли и проживания город зарабатывает в первую очередь. Если люди решат, что город не выполняет этих обязательств, то к чему им будет платить здесь налоги и вообще оставаться?
— Ясно, но... — начал я.
— Я веду к твоему вопросу, не торопись, — перебила она меня. — Так вот, в городе нет сект и кланов — но есть семьи и торговый дома. Между ними лишь одно фактическое различие — первые основаны на родственной принадлежности и занимать ключевые посты в них могут лишь члены одной кровной линии, вторые же организованы по принципу сект — каждый может дорасти до позиции руководителя, были бы способности. У них есть ранги — Бронзовый, Серебряный и Золотой, которые отображают богатство, власть и положение в городе. Торговых домов конкретно в Урмале торговые дома как-то не прижились — ни об одном выше Серебрянного ранга я не слышала, так что обычно здесь говорят именно о благородных семьях. Хотя что в них такого благородного я не пойму... В общем, для Золотой семьи необходим годовой оборот в пятнадцать миллионов центронов и наличия определённого числа сильных практиков — что, впрочем, с такими ресурсами несложно. Как правило, в семье есть хоть один Небесный Король, ведь защищать свой бизнес за пределами городских владений семья обязана сама. Представители Золотых Семей входят в Малый Совет Города, который решает большинство текущих вопросов города. Есть ещё Большой, куда входят представители всех семей от Бронзового ранга, но он решает лишь действительно всенародные вопросы вроде объявления войны и прочего и созывается крайне редко. Вот так вот.
— В общем, Костя, если мы здесь задержимся надолго, то я имею все шансы показать тебе, что такое подковёрные интриги и борьба за власть в цивилизованных условиях, — усмехнулся Андо.
— Заманчивое предложение, — хмыкнул я. — А мы надолго здесь? — уточнил я у нашей старшей соученицы.
— Вполне возможно, что на год-другой, и это минимум, — ответила она. — Если ничего срочного не случится, конечно. Учитель вообще проводит большую часть времени в этом городе — здесь он достаточно крупная и влиятельная фигура, а город хорош тем, что в нём можно достать что угодно. Ну и личные торговые интересы у него имеются, как и у Башни в целом — мы торгуем своими препаратами везде.
За разговором мы успели немного отойти от места посадки. К нам приблизилось небольшое деревянное суденошко, скорее даже просто большая шлюпка.
— Не желают ли господа отправится в город на удобнейшем судне Улмара — Надежде Ветров? — лихо развернувшись поперёк нашего пути белозубо улыбнулся его владелец, смуглый мужчина средних лет с аккуратной бородкой.
— Желают, — благожелательно кивнула Лейси и с царственным видом забралась внутрь, усевшись на самое удобное место.
В посудинке было шесть сидячих мест, два из которых тут же занял довольный Цехин. Правда, тут же получил от меня пинка — занял то, скотина, самые интересные места, ближе к носу, с которого были бы лучшие виды на город. Фыркнув, тот уполз на последние два, а Лейси, чуть подумав, пересела ко мне. Андо с Ельдой сели сразу за нами, на что Лейси чуть странно покосилась на моего друга, но тот с улыбкой покачал головой.