ная ударная мощь и вместе с тем последний резерв отряда. Но в нашем, тридцать первом, таких, как ты понимаешь, нет — должность командира отряда Небесному практику, при наличии в нём Небесного Лорда, отдать невозможно. Да и в целом наш отряд считается откровенной помойкой, куда ссылают неугодных, бездарных или тех, кто имеет возможность не рисковать шкурой благодаря своим связям, как наш доблестный глава.
— О нашем отряде отдельно пообщаемся, давай пока по структуре в целом, — попросил я. — Мне, если честно, никто ничего толком ещё не объяснял, так что хочется понять устройство армии Башни в целом.
Дальше мы погрузились в обсуждение подробностей нашей будущей службы. А служить нам вместе предстояло ещё весьма и весьма немало — хоть каждый из нас, наверное, считал иначе.
Глава 14
Выйдя на свободу, мы с Байцаем занялись делами нашего взвода. Первое время я считался кем-то вроде его зама — просто по праву силы. Первое время мне было довольно непривычно, и, наверное, если бы не вернувшиеся воспоминания от моей прошлой жизни, я бы всё же не сумел самостоятельно адаптироваться. Так и остался бы чванливым говнюком, который полагается лишь на свою силу или высокий статус своих знакомых, если личной силы не хватает.
Но постепенно я приучил себя к мысли, что Андо был прав. Что бы задирать нос и ничего не боятся, в Алирне нужно было быть Звёздным Монархом или, на худой конец, пиковым Небесным Королём — и даже так всё ещё нашлись бы силы, что обладали возможностью поставить меня на место.
Как я это понял? Да очень просто — прочувствовал на своей шкуре. Примерно через две недели после нашего с Байцаем освобождения к нам подошла группа практиков, в которой был, помимо Лорара и нескольких его ближайших дружков, воин в сфере Небесного Лорда. Судя по нашитым на плащ символам — один из заместителей капитана седьмого отряда.
Мы в тот день как раз тренировались на арене. Учебные спарринги, в которых, в основном, я катал по песку остальных практиков Небес нашего отделения — всё же разница в силах была слишком велика. Однако я и сам получал определённую пользу — Закон Меча пятого ранга был единственным, что я использовал в этих схватках, познавая и оттачивая мастерство владения им. Каждый новый ранг Закона Пути давал не только банальное его усиление, но ещё и раскрывал, по мере его освоения, различные мелкие возможности, которые мне предстояло слить со своим так называемым тайным искусством — мастерством фехтования при помощи усиления от Ки и использования Воли и Восприятия.
В общем, неприятности я почувствовал сразу, но вместо того, что бы уйти с арены вместе с Байцаем, что настойчиво уговаривал меня свалить вместе с ним, я остался. И в результате двухминутной перепалки был втянут в тренировочный бой с тем самым Лордом.
До этого я, честно говоря, полагал, что вполне способен пусть не победить, но дать равный бой обычному Небесному Лорду низкой стадии. Что ж... Лёжа на песке и глядя на высокий потолок арены, я чётко прочувствовал две вещи — унижение и гнев. Первое было вызвано тем, как издевательски легко меня валял по земле практик, не доставший даже сабли из ножен, используя всего лишь стиль Императорского ранга, один из общих стилей воинов Башни Пилюль.
А вот гнев мой был направлен на меня же. Да, можно было злиться на Лорара, поливая его грязью и пытаться вызвать его на бой. Можно было и на Лорда обратить ярость — мол, какого хрена ты такой довольный, одолев новичка в сфере Небес? Дождись, когда я дорасту до твоего уровня и бла, бла, бла...
Но несмотря на немалое количество моих недостатков, я никогда не бежал от правды, сколь бы она неприятной не была. А в данном случае правда была в том, что меня просто поставили на место, показав, что несмотря ни на какой мой потенциал, здесь и сейчас я очень далёк от вершины пищевой цепи. Прорвавшись в сферу Небес, я достиг того, о чём мечтают девяносто девять процентов жителей Алирна. Вот только я не среди сект, храмов и прочих сил первого и второго класса, не горожанин одного из подчинённых сильным организациям города смертных, где любой практик уровня Земли — уже могучий мастер.
Нет, я в среде тех, для кого сфера Небес — это даже не приемлемый минимум в пути саморазвития. Я среди тех, для кого эта сфера лишь первая ступень на пути эволюции. Да, большинство из них никогда не станет даже Лордом — ведь путь эволюции весьма безжалостен, и никто не застрахован от смерти в бою, в поисках ресурсов, от получения травм, исцелить полностью которые окажется банально не по карману... Причин множество, но из тех, кто добрался до сферы Небес и имеет достаточно таланта, что бы развиваться дальше, даже в таких организациях, как Башня Пилюль, девять из десяти погибают, так и не достигнув следующей ступени. И это не говоря уже о том, что путь от Лорда до Небесного Короля в десять раз сложнее, длиннее и опаснее, чем от сферы Смертных Трансформ до сферы Небесного Лорда.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове разом, захлестывая меня, словно ураган. Несколько секунд мне понадобилось, что взять себя в руки и встать.
— Благодарю за ценный урок, старший, — слегка склонил я голову перед Лордом. Улыбка медленно начала угасать на его лице — видимо, он рассчитывал на иную реакцию.
— Что, поджал хвост, Костя? Где же вся твоя бравада? — крикнул Лорар, стоя за пределами круга, в котором мы бились.
Очень, очень хотелось что-нибудь ответить, но я сдержался. Одной глупости на сегодня хватит. Вместо ответа я молча зашагал в сторону Байцая и остальных. Уже подойдя к краю арены, я услышал за спиной спокойный голос своего оппонента:
— Мне не нравится твой взгляд, мальчик. Надеюсь, ты не намерен выкидывать никаких глупостей, иначе...
Небесный Лорд не стал договаривать, но и без слов было понятно, что стоит за этим иначе.
— Конечно, старший, — развернувшись к нему, поклонился я. — Я усвоил урок.
Его глаза недовольно сузились, однако продолжать он не стал.
— Что он имел ввиду? — поинтересовалась Тэса, одна из моих новых соратников.
— Обещаю, придёт день — и вы все увидите, о чем он говорил, — заверил я её.
Свою смерть в будущем — вот что увидел глупый Небесный Лорд, соблазнившийся деньгами или связями, а то и всем сразу, которые мог ему дать сын командующего нашей дивизией. И пусть пока я бесконечно далёк от того, что бы убить даже его — но однажды, причем скорее рано, чем поздно, я обрету достаточную силу. Вот только теперь я буду умнее и осторожнее, ведь урок, полученный сегодня, я действительно понял и оценил. Только вот не так, как хотелось бы Лорару — я не испугался. И не побежал к своей покровительнице, как они наверняка думают, Лейси.
Хотя та, надо признать, сама предложила мне помощь в этом вопросе. Однако я отказался. Ведь Андо был прав — вечно полагаясь на других сильным не стать. Ведь сила — это не только высокоранговые техники, дорогие ресурсы, лучшие условия для медитаций и познания Законов. Нет, всё это, конечно, тоже очень важно — но не менее важен был другой показатель. А именно — Воля, то, что ведёт тебя по дороге долгой жизни. Не знаю, откуда во мне было это осознание, но почему-то я был твёрдо уверен в том, что я познал эту науку сам, своим умом, не получив её от кого-то в готовом виде. Наверное, эта память лежит где-то там, в моей прошлой жизни, память о которой постепенно возвращается ко мне по мере моей эволюции...
В общем, с того дня я всерьёз занялся подготовкой. К чему, спросите вы? Да всё просто — помимо простого саморазвития и эволюции, которыми я мог заниматься в своих покоях в свободное время ( а его у нас было много — отряд практически никогда не отправляли на задания) я начал собирать информацию.
Несмотря ни на что, у меня было одно немаловажное преимущество перед большинством рядовых практиков нашего отряда — ведь одних просто взяли с улицы за наличие достаточных способностей, а другим было попросту плевать на свою службу здесь — она воспринималась ими как временное неудобство и формальность, возможность получить в биографию отметку о том, что они несли службу на благо Башни в её армии, и не более того.
Первые были бессильны что либо сделать в силу того, что не обладали никакими полезными связями да и вообще откровенно робели перед мажорами из видных фамилий Башни, что тут прохлаждались. Вторых же, как уже было сказано, всё устраивало.
Но я был достаточно особенным случаем. Откровенно на меня давить было нельзя, выкинуть из Башни без крайне веских оснований тоже — ведь несмотря ни на что, меня принял в организацию один из Высших Старейшин Башни, маг сферы Звёздного Монарха. Я обладал потенциалом, огромным потенциалом, и с этим все были вынуждены считаться — даже Лорар, после того случая на тренировочной арене, угомонился. Как поговаривали, ему устроил неплохую взбучку собственный отец, что, видимо, вправило мозги слишком уж избалованному сыну.
Я не собирался мириться с нынешним положением дел не только из гордости и желания возвыситься. Была и другая причина, куда более важная — количество ресурсов и денег, что получал отряд, напрямую зависело от того, как хорошо он себя показывал. Задарма Башня никого кормить не собиралась, и воины должны были в полной мере отрабатывать свой хлеб, выполняя тысячи поручений.
В отличии от нас, прочие отряды, в составе каждого из которых, к слову, было от трёх до восьми Небесных Лордов, а первым отрядом так и вовсе командовал Небесный Король, регулярно выполняли эти задания. Маршруты, по которым плыли корабли с грузами алхимиков, сухопутные и воздушные пути, по которым они следовали, опасные Системные Зоны, вроде руин Оглара, в которых добывались с риском для жизни лучшие и ценнейшие реагенты — всё это было поделено между тридцаткой настоящих отрядов. И за всё это они получали действительно впечатляющее количество как ресурсов, так и денег.
Тридцать первый отряд официально занимался тем, что... барабанная дробь... охранял резиденцию Башни в городе! Если не знать сути — звучит неплохо. Но если знать — то кроме как насмешки это ничего вызвать не могло. Собственно, потому наш отряд и презирали остальные воины, а попадание к нам считалось признаком бездарности. И к сожалению, это было не безосоновательное мнение.