В преступном сообществе, когда сталкиваются банды с разных колец, нападающей стороне нужен официальный повод. Железный, такой, который примут все — вроде мести за товарищей, наказания за вмешательство в бизнес (тут речь идёт о ведении дел на чужой территории без дозволения хозяев. Такое в среде бандитов крайне порицалось — это считалось одним из самых тяжких проступков) или ещё чего подобного. Это ведь только кажется, что криминальный мир — это сплошной хаос. На деле же всё как раз наоборот — здесь было не так уж много правил, да, но их малочисленность компенсировалась обязательностью их исполнения и суровость наказания.
Сам тот факт, что мы вырезали те три слабейшие банды и заняли их территории, был большим косяком с нашей стороны. И именно потому остальные, подготовившись и вступив союз с Бронзовыми Семьями, напали на нас. Правда, их поражение тогда сильно облегчило, так сказать, правовой статус Легиона — если ты не в силах наказать врага за проступок, значит ты слаб. А если ты слаб, то туда тебе и дорога. Вот так, сам того не зная, я прошёлся по краешку, но позже мне знающие люди разъяснили за этот казус. И мне пришлось идти на поклон к ночным хозяевам этого города — смотрящим за законами, что бы до конца уладить этот момент. Так что сейчас мы были чисты со всех сторон, и именно поэтому Ночные Змеи искали повод. Впрочем, я не сомневался, что они его найдут — причем скорее рано, чем поздно. А потому, раз война неизбежна, я решился на чертовски рискованный ход, к которому, тем не менее, давно готовился.
Сфера Небес... Каждая из её стадий заключалась в том, что бы сформировать облачный слой над внутренним миром. Первый завершённый слой — Первой Небо, или первая стадия, второй — вторая, и так далее. Сейчас в моём внутреннем мире было четыре слоя небес, и скажу так — каждый слой моих Небес был вдвое больше, чем у Андо. Что, соответственно, давало мне в два раза больше пользы — а ведь Андо, пусть это известно и только мне, практик Божественного Искусства.
Это позволяло мне надеяться на кое-что, считающееся невероятным для Алирна. А именно — попробовать сразиться со слабым Небесным Лордом, чьё развитие основано на искусстве или тем более технике эволюции Королевского ранга — а таких было большинство даже здесь, тем более среди преступников. Кто им выдаст что-то уровнем выше? Даже за полное искусство Королевского ранга секты второго класса отдавали все богатства, что копили десятками тысяч лет.
Поэтому я, дождавшись ночи, спокойно отправился на территорию Ночных Змеев. Перед этим я приказал своим людям в случае, если люди Змеев устроят очередную провокацию — просто начать резать всех ублюдков, что обнаружат в пределах третьего кольца. И в первую очередь перебить и перерезать их маршруты наркотрафика во второе и первое кольца — если схватка неизбежна, то пусть она будет на моих условиях.
Моё ожидание продлилось несколько часов. Однако когда прибежал взмыленный посланец и ворвался в небольшой особняк, в котором жил лидер Змеев, Уррин Змея, я понял, что война началась. И от того, насколько быстро и решительно я буду действовать в её первые часы, полностью зависит, сомнут ли нас в первые же часы или у нас всё же появится шанс.
Змей отличался от многих других головорезов тем, что был осторожнее прочих. Штаб-квартира банды, в которой, как правило, и жил босс с ближайшими помощниками, в случае Ночных Змеев была лишь ширмой — да, там жило пару Небесных Лордов и целый отряд головорезов, но самого Уррина там не было. О том, где он живёт на самом деле, я узнал не случайно — война со всем третьим кольцом научила меня важности информации. Даже в мире практиков, где, казалось бы, всё просто — у кого сфера выше, тот и сильнее, информация была залогом успеха. И я, человек из техногенного мира, очень чётко это осознавал.
Шутка ли, но я был, пожалуй, самым осведомлённым в этом вопросе человеком во всём Урмале! Я знал настоящее место жительства каждого босса каждой банды второго, третьего и четвёртого кольца — лишь обитатели первого и пятого были вне досягаемости для меня. Так же я знал, кто из них имеет семью, кто их друзья, их привычки, увлечения...
И за эту информацию я отдал больше двух миллионов центронов в общей сложности. Собственно, этих денег мне бы хватило на то, что бы сейчас быть на пятой стадии сферы Небес — но я ничуть не жалел об этих расходах. Мертвецу безразлично, сдох ли он в четвёртой стадии или пятой. Так что я не поскупился — и сейчас собирался пожинать плоды своей предусмотрительности.
Мне предстояло весьма грязное, даже отвратительное дело, и касайся речь меня одного, я бы так не поступил. Но за мной был Легион, моё детище, и тысячи людей, что последовали за мной и за которых я нёс ответственность. Поэтому я отогнал все сомнения и сосредоточился.
К сожалению, идеального расклада не вышло — через десяток минут с небес спустился один из Лордов Ночных Змеев. Начальная стадия, не более, но уже это создавало для меня огромные проблемы. Сам Уррин отправился в штаб квартиру — своих людей вести в атаку он был намерен лично. Выждав для верности около часа, я начал задуманное.
Дело в том, что с Ночными Змеями мне относительно повезло. У меня были различные планы на случай конфликта с любой бандой второго и четвёртого колец, но большинство из них предполагали то, что мне придётся идти на поклон к тем людям, у которых с крючка потом уже почти невозможно слезть. Но у Уррина была фатальная слабость — у него была семья и дети. Об этом мало кто знал, и ещё меньше было тех, кто был в курсе, где их искать — все следы его семьи вели в штаб-квартиру, которую я бы в жизни не взял штурмом в одиночку. Но хитрый глава Ночных Змеев справедливо полагал, что секретность — лучшая защита, чем относительно крепкие стены. Банда вполне могла однажды столкнуться с тем, кто окажеться банально сильнее, и тогда штаб-квартира из убежища стала бы ловушкой.
Вот только я знал всю правду. А потому, когда я двинулся к особняку, первым дело я использовал дорогущий артефакт, ставший одним из трофеев в предыдущей войне — Купол Тишины Императорского ранга Низкого качества. Артефакт создавал купол, что не пропускал через себя эманации происходящей внутри битвы и создавал снаружи иллюзию того, что всё спокойно. К сожалению, как и большинство подобных вещиц, он был одноразовым, но скупиться сейчас было нельзя.
Рядом со мной из ночных теней выскочил Цехин — Сумереный Кот развивался на удивление быстро, и сейчас он был на третьей стадии сферы Небес. У нас с котом установилось нечто вроде особой, эмпатической связи — мы чувствовали друг друга и понимали намерения партнёра, за счёт чего достигалась потрясающая синергия. В прошлой войне кот мне помочь не мог — он тогда ещё не преодолел сферу Земли. Но сейчас, будучи на уровне Небес, он был, пожалуй, третьим по силе из известных мне существ данного уровня — сразу после меня и Андо.
— Кто ты такой? — раздался голос Небесного Лорда, стоило мне появиться на лужайке перед домом.
— Меня прислал Уррин, — ответил я. — У Легиона оказались свои Небесные Лорды, он срочно зовёт тебя...
Ответом мне стал удар полупрозрачного копья, наполненного Законом пятого ранга. Ожидаемо — дураком Лорд врага не был.
Закон Меча шестого ранга открывал возможность использовать так называемую Ци Меча. Это не было техникой, умением или чем-то подобным — скорее, это было энергией, напрямую созданной самим Путём Меча. И это сильно разделяло тех, кто достиг шестого ранга Закона, и тех, кто был ниже — так что я, не успевая увернуться, ударил навстречу вражескому выпаду, используя Меч Законов и Ци Меча, а так же активировав Технику Багровых Небес и Земли.
Даже так меня протащило на несколько метров. А ведь это даже техникой не было — так, проекция сила на основе Законов Воздуха и Копья. Будет сложно...
— И это всё, на что способен Небесный Лорд? — презрительно фыркнул я. — Жалкое ничтожество...
Битва один на один между практиком сферы Небес и Лордом — это однозначная попытка суицида со стороны первого, как принято считать в этом мире. И вылетевший в окно копейщик с первых секунд показал мне, откуда такое мнение бытует в массах. Его копьё порхало, подобно бабочке, а физическая мощь и скорость были таковы, что даже при непреодолимой разнице в рангах наших техник и при том, что я обладал тайным искусством, он всё равно теснил меня. Ветер бил со всех сторон, стремясь сковать меня, удары техник, основанных на его Пути, оставляли вмятины и отметины на доспехах, я трижды летел, кувыркаясь, к самому краю купола — но двадцать секунд я продержался.
— Да кто ты, нахер, такой, твою мать?! — изумлённо спросил мой визави.
И его можно понять — обычно при разнице в целую сферу такие бои заканчиваются за один, максимум два удара со стороны Лорда. Сейчас же я умудрялся противостоять ему, хоть и далеко не на равных. Все техники доспехов и оружия я уже истратил, но тут наконец пришёл сигнал от Цехина — кот вырубил и схватил жену и детей Уррина и сейчас уносил их. Теперь можно и побуянить...
— Я — Костя, Красноглазый Мечник, как меня называют в этом городе, — сплюнул я. — И сегодня я тебя прикончу!
Теперь можно было действовать, не опасаясь последствий — пусть хоть по камешку рассыпется особняк, Купол Тишины удержит разрушения в своих пределах, а риска убить заложников больше нет. Видно, Небесный Лорд тоже ощутил их пропажу, и пришёл к единственному верному выводу — сперва прикончить помеху, а затем рвануть в погоню.
Выпад Веры столкнулся с воздушной спиралью с призрачным копьём в центре, но я уже не обращал внимание на эти мелочи — принятые заранее стимуляторы наконец заработали на полную катушку, наполняя меня невиданной мощью. Откат будет страшен — но до отката надо ещё дожить. Если мой противник прорвется и догонит Цехина, нам всем конец, так что я не имею права на слабость.
Меч и копьё столкнулись, порождая ударные волны, десятки мелких техник, мгновенно сплетённых моим противником, ударили в меня но были обращены во прах молниями и гравитационным давлением — я использовал Технику Шага Тяжелой Молнии на полную катушку, и она смела всё вокруг. Столкнулись два главных конкурента в мире оружия — копьё, король сотен солдат, простое и надёжное оружие, что так мило сердцу очень многих практиков, и меч, считающийся аристократом среди колюще-режущих инструментов войны.