— Что даёт этот камень? — заинтересовался я.
— Он — ключевой компонент для воистину Божественной Магии, необходимой что бы повысить ранг силы мира. И скажу по секрету — это последнее, что осталось добыть Алирну дл этого дела.
— Комнаты Вневремянья — это то, что будет интересовать лишь нас, молодых практиков, — начал рассуждать вслух я. — По сути — триста лет супер-развития это чепуха в сравнении с прочими наградами высшего порядка. Небесные Сокровища Небес и Земли — что они могут дать? Я не раз слышал о этих сокровищах, но ничего конкретного.
— Хм... Ну например — повысить уровень таланта. Сделать человека чувствительнее к Законам, а его тело — крепче и сильнее, причем на базовом уровне — ведь чем сильнее база, тем больший потенциал у практика в дальнейшем. Никакие средства не могут изменить заложенную базу — за исключением тех самых сокровищ. На простом примере — если накормить Байцая до отвала этими сокровищами, он станет сравним с тобой в силе. Конечно, учитывая то, какой ты монстр, ему придется добыть преизрядное их количество — но сам факт от этого не меняется. Собственно, ты сейчас примерно на том же уровне, что топовые гении Древних и Центрального мира, примерно средний по силе среди них. Ну, насколько я могу судить по рассказам старших, что видели их. И все они, как ты понимаешь, не знают отказа в этих самых Сокровищах.
Мы ещё некоторое время обсуждали дальнейшие планы, а затем с прогулки явились Ельда и Ойсо.
— Дядя Костя! — обрадовался блондинистый голубоглазый мальчишка, завидев меня. — Ты пришел!
— Ойсо! — грозно рыкнула Ельда, но пацанёнок уже не слушал мать. Разбежавшись, он прыгнул мне на шею.
— Совсем огромный стал, — деланно закряхтел я, приподнимая мальчика. — Какой бычара растёшь!
— А ты принёс то, что обещал? — довольно спросил мальчик.
— Конечно, — кивнул я. — Но ты помнишь, что ты сперва должен показать?
— Конечно!
Освободившись от моих объятий, мальчик замер, закрыв глаза. Секунда, другая, третья — и все присутствующие ощутили Закон Меча первого ранга. В десять, мать вашу, лет! Меня называют чудовищем все те, кто знает мой возраст и настоящую силу, и глядя на этого ребёнка, я начинаю понимать, почему. Если в их глазах я так же выделяюсь, как он — то их удивление и зависть вполне объяснимы.
Пацан был лишь Коснувшимся, причем очень слабым, так что давление Закона не продержалось долго — мальчик был ещё лишь в начале пути, но господи — я знаю немало практиков сферы Небес, что до сих пор на втором ранге Закона, а тут!..
— Когда ты успел этому научиться?! — удивлённо нахмурился Андо.
— Меня дядя Костя научил. И показал, как сражаться! А ещё я слышал, как мама обсуждала с дядей Лайром, что дядя Костя — монстр меча, непобедимый в своей сфере развития! И что даже папа слабее дяди Кости! — заявил пацан. — Но это, конечно, глупость. Мама просто не знает, какой папа сильный. Ведь папа сильнее тебя, дядя Костя? — повернулся ко мне малыш.
В глазах ребёнка родители — боги. И кто я такой, что бы идти против веры мальчика?
— Конечно! — улыбнулся я. — Твой папа — самый сильный маг, который однажды станет самым главным в Клане Луны и будет править всем миром! Но это не меняет того факта, что он зануда, правда? — подмигнул я пацану.
— Ещё какой, — деланно грустно вздохнул пацан.
— Ах так! — возмутился Андо, лёгким движением пальца отвешивая сыну телекинетический подзатыльник. — Мы с тобой ещё поговорим об этом, молодой человек! Так позорить отца перед гостями!
— Держи свой подарок, — прервал я семейную разборку. — Это...
Внезапно меня охватило странное, сюрреалистическое чувство, что шепнуло мне — измени свой дар. И я, не успев толком осознать произошедшее, послушался этого чувства.
— Держи, малыш, — снял с пояса я Меч Огларского Ополченца. — Когда-нибудь, когда ты станешь взрослым, твой клан подарит тебе оружие получше. Но пока — носи этот меч, до сферы Звёздного Короля он послужит тебе верой и правдой.
— Ух ты! — восхитился малец. — Но... Это ведь твоё личное оружие, дядя. А как же ты?
— Твой дядя сильный и богатый, — улыбнулся я. — Он найдёт себе ещё лучше. Ты же — пользуйся. Помни, Ойсо — не меч в руке делает тебя воином, а сила духа и готовность встречать лицом к лицу любые беды. Люби отца и мать, и всегда помни, что они любят тебя. Клан, друзья и всё прочее — ерунда. Вырасти сильным, Ойсо, ибо я провижу — грядёт день судьбы твоей, и тогда этот меч тебе понадобиться.
Я не мог объяснить, что на меня нашло. Просто в какой-то миг я ощутил ветер приближающихся перемен — и этот ветер шепнул мне, что это последняя моя встреча с парнем. Не потому, что он или я погибнем — а словно бы потому, что после этого что-то в нашей жизни очень сильно переменится. Под встревоженными взглядами присутствующих я лично опоясал пацана и потрепал по голове. Что-то в его взгляде неуловимо переменилось, и я внезапно осознал — в отличии от остальных, он понял меня. Понял даже возможно лучше, чем я сам себя понимал.
— А если в день моей судьбы мы встретимя? — спросил меня малыш.
— Я надеюсь, что ты будешь крепко сжимать в своей руке меч и помнить мои слова, Ойсо, — ответил я. — Это будет лучшее, что ты сможешь сделать для меня.
— О чём ты говорил? — спросил встревоженный Андо, когда мы оказались на улице. — Что за ерунду ты нёс моему сыну?!
— Я не знаю, брат. Но у меня такое чувство, что скоро грянет буря перемен, и мы с тобой бессильны что-либо изменить, брат. И ключом к ней будет твой сын. Можешь верить, можешь нет — но пытаться уберечь его смысла нет. Просто... Научи его тому, что значит быть взрослым. А пока — выбери четверых человек, что отправятся с тобой. Я соберу людей со своей стороны.
— Как раз об этом — я хотел предложить взять людей из моего клана, — предложил Андо. — Сам понимаешь, уровень подготовки Легиона, конечно, высок, но в сравнении с Лунным Кланом...
Байцай при этих словах оскорблённо нахмурился, но я положил ему руку на плечо, не давая заговорить.
— Не злись, здоровяк, — попросил я его. — Андо, пойми меня правильно — твои бойцы из Лунного Клана в первую очередь будут преследовать цели твоего клана. А дружба-дружбой, но я выбивал эти квоты не для того, что бы усилить твой клан. Ты — мой брат, и ради тебя я на всё готов, но твои родственники — абсолютно левые для меня люди, никакого доверия с моей стороны не заслужившие.
— Я знал, что ты так ответишь, — улыбнулся он. — Ответь ты иначе, я бы разочаровался.
— А зачем спрашивал? — не понял я.
— Что бы потом, когда я сообщу об этом плане, своему Клану, я смело мог заявить, что предполагал, но ты отказался. А давить на тебя я уже не позволю сам, — пояснил он. — Кстати, можешь не переживать насчёт своих квот — я прикрою тебя влиянием своей ветви, и никто не дерзнёт отбирать их у тебя. Даже руководство Башни. Просто тычь в лицо любому наглецу этим перстнем, — протянул он печатку со своей руки.
Полумесяц луны с воющим на него тигром — странная картинка, но тем не менее это была печать его ветви великого клана.
— И кстати — всё же придержи тройку мест для моих собратьев, — сказал Андо. — И не хмурься — их у тебя будут выкупать. Я так и скажу — три места мой жадный друг готов продать. Раз уж ты остался без меча — то требуй за все три один меч Легендарного ранга. Скрипя зубами, но тебе его дадут, при нынешних-то обстоятельствах, когда ты один способен заменить собой десятка три воинов, ты очень выгодное вложение, — хмыкнул он.
— Что ж, вот за это спасибо, — обрадовался я. — Уверен, что меня не пошлют?
— Я им поведаю в красках, что ты такое, и тебя не просто не пошлют, тебе ещё и дадут не худший, — хмыкнул он. — А теперь пойду к сыну, должен же кто-то его научить пользоваться дорогой игру...
Не успел он договорить, как в глубине его дома что-то грохнуло, и крышу дома прошило семь огромных мечей.
— Да твою же мать, Костя, — вздохнул он. — Уйди с глаз моих долой, пожалуйста.
Мы с Байцаем лишь хмыкнули, сорвавшись в технике движения. А пацан молодец — уже обнаружил, как активировать технику меча-артефакта.
Не успели мы слишком далеко удалиться от дома друга, как нас накрыло Куполом Тишины. Дорогая одноразовая игрушка, использованная здесь, в первом кольце — значит, её владелец был довольно уверен в себе. Что же, посмотрим...
— Куда-то торопитесь, друзья мои? — поинтересовался Небесный Лорд Лю Цайтай, главарь Огненных Петухов. А следом за ним я ощутил одну за другим ещё три подобные ему ауры.
— Да, — коротко ответил я и отвесил лёгкий поклон. — Если Лорд Лю непротив, мы бы с радостью продолжили свой путь. Судя по этому Куполу, Лорд ожидает гостей куда более серьёзных, чем парочка обычных практиков Небес.
— О нет, как раз тебя мы и ждали, — заверил меня один из его помошников, появляясь справа от нас.
Сам Лю Цайтай был облачён в длинные, халатоподобные одежды фиолетового оттенка. Тщательный макияж создавал ощущения чего-то птичьего в его лице, а веер в руках, что был сейчас развёрнут и скрывал половину лица, был украшен рисунком пылающего петуха — по гребню становилось очевидна порода изображённой птицы.
Его приспешники были одеты попроще — копейщик, сабельщик со щитом и лучник, вся экипировка и оружие которых было Королевского ранга Высокого, а местами и Пикового качества — четвёрка Небесных Лордов, пусть и практики слабейших, низших Королевских искусств, была достаточно опасна. Собственно, они сумели стать одной из сильнейших банд в городе благодаря тому, что Лорд Города передал им сильно урезанную, но собственную технику развития, основанную на Законе Огня.
— И что же послужило поводом для ожидания моей скромной персоны? — спросил я, начиная отбрасывать вежливость.
Подобные внезапные встречи в среде бандитов почти всегда кончаются смертью одной из сторон. Даже наличие на пальце кольца Андо тут ничего не решит — Купол Тишины раз, хрен найдёшь бандитов два. За убийство носителя печатки одного из Лунных Принцев вздёрнуть могут даже Лорда Города — но только если докажут причастность.