Не знаю, сколько длилось всё это, но в какой-то миг всё закончилось, и я бессильно рухнул на колени. Голова раскалывалась от боли, вдобавок меня вырвало кровью — мой организм, очевидно, получил определённые повреждения. Впрочем, подняв взгляд на мага, я увидел, что тому пришлось ещё хуже. Из каждой, казалось бы, поры его тела сочилась кровь, а сам он медленно водил головой из стороны в сторону. Посох его лежал в стороне, чудесное оружие, упав на каменный пол, создало в твёрдом граните паутинку трещин — весило оно явно не мало.
— Что ж, видимо, не следовало пытаться заглядывать слишком глубоко, — негромко пробормотал он. — Кто же сотворил эту защиту вокруг твоего разума, интересно? Хотя не отвечай — даже я не хочу быть как-то связан с подобной тайной.
Из кольца на его пальце вереницами вылетали пилюли и эликсиры. Первые прямиком влетали в его рот, вторые, одно за другим, смешивались прямо в воздухе, получали десяток-другой могущественных заклятий и огромные порции Кристаллов Энергии, а затем начинали свою работу. Два из них впитывались прямо в кожу мага, третий же, повинуясь его взгляду, влетел волшебнику прямо в рот и был выпит.
Ко мне тоже подлетела целебная пилюли — Императорского ранга Пикового качества. Не став кочевряжиться, я проглотил её и с блаженством ощутил волну прятного холодка, что растекался от желудка во все стороны, унимая боль и исцеляя раны. Что ж, видно, Вольные хорошо умели хранить свои тайны, раз даже Младший Бог пострадал при попытках что-то узнать.
— Вы получили, что хотели? — поинтересовался я, устраиваясь на полу поудобнее.
— О да, — кивнул он. — Мне повезло с тобой — ты оказался на диво хорошим учеником, и знания, что я почерпнул у тебя, точно помогут мне завершить мою собственную технику эволюции. Больше того — оковы нашего мироздания... Я наконец скину их! Так что теперь я более чем доволен нашей сделкой!
Маг приходил в себя куда медленнее, чем я — оно и неудивительно. Чем ты могущественнее, тем сложнее тебе получить ущерб — но если уж получаешь, то и исцеление идёт куда медленнее. Особенно у тех, кто изначально шёл путем магии, а не воина — у вторых физические тела были куда сильнее и крепче.
— Что ж, я пока вас оставлю, — произнес он. — Возьми, — отправил он мне телекинезом небольшое кольцо, в котором было около пяти миллионов центронов, тысячи кристаллов энергии Императорского ранга, полные наборы алхимии — целебной, усиливающей и эволюционной, вся Императорского ранга Высокого и Пикового качества. Больше того — десятая часть была даже Мифического! Да этого даже мне хватит, что бы перейти на уровень сферы Небесного Лорда, а затем дойти до самого её пика — даже не пополняя ничего! Воистину, быть Богом — очень выгодно, если он вот так легко может раскидываться подобными подарками.
— С твоим уникальным организмом и техникой эволюции тебе не нужно долго укреплять фундамент для перехода между сферами, — пояснил он. — Так что я посчитал, что это послужит хорошим способом компенсировать ценность полученной у тебя памяти. Конечно, это мало, так что когда упрёшься в предел развития Небесного Лорда и зайдёшь в тупик — обратись ко мне, и я тебе помогу. Это тоже не будет считаться просьбой с твоей стороны. Ну и наконец... Видишь табличку с изображением скрещённых посохов? Сломаешь её в час нужды — и где бы я ни находился, я услышу тебя. А в пределах одного мира я явлюсь мгновенно.
— Хорошо быть Богом, — вздохнул я. — Спасибо вам, старший.
Говорить, что пора бы ему и честь знает, я не рискнул — Бог всё таки, вдруг ещё обидится? Кто их, Богов, знает — трусость показывать конечно не стоит, но и борзеть чрезмерно не стоит. Да и настроения особо нет — хочется кликнуть рабынь, наполнить небольшой личный бассейн раскалённой водой, наполненной Законами Огня и Воды первого рангов, и предаться блаженному расслабону. Авидайл выжал из меня все соки — работа, которая была проведена надо мной, была воистину колоссальна. И на её проведение ему едва-едва хватило тридцати лет.
— Что ж, мы с дочерью пойдём, — уловил мой намёк маг. Да и сам он, думаю, желал отправиться в свою резиденцию и заняться своими делами. — Если что, знай — в моей резиденции ты отныне желанный гость. С мелкими просьбами можешь обращаться в любое время, чем смогу, тем помогу.
— У меня один вопрос, старший, — подал голос уже оправившийся Байцай. — Позволите?
— Конечно, — кивнул он.
— Истинный владыка этого города — вы? Не Золотые Семьи, не Лунный Клан, а именно вы, верно? — спросил он.
— Да, — не колеблясь ответил он. — Все пять Вольных Городов Алирна подчинены мне, а их Лорды — мои ученики, причем двое из них — мои дети. Не буду таить от вас — Алирн, не смотря на то, что он срединный мир, сохранил больше, чем кто либо, наследия древних воинов и магов из эпохи Вольных. Да-да, я о них знаю, молодой человек, — криво улыбнулся Младший Бог, увидев моё удивление. — И о госпоже Люинде, и о великом Императоре Алирна, и об их последней войне, и об Огларе... В общем, в этом мире я далеко не единственный и даже не самый сильный Бог. В большинстве внутренних миров сфера Бессмертного — это предел развития, однако здесь всё иначе. Это странный мир, со своими странными особенностями и возможностями, и скоро он станет Внутренним — и тогда даже мне сложно представить, насколько могучим он станет... Надеюсь, вы сделаете правильные выводы из сказанного мною. А пока — удачи, дети.
Его и Лорейн охватил Закон Тени — не менее восьмого ранга! — и они исчезли. Невероятно! Вот она, мощь одного из Богов. Старшая тройка Законов считалась чем-то запредельным — до седьмого ранга могли дойти многие, но насколько я знал, даже Боги редко могли дойти до восьмого. Что ж, ещё одна причина воспринимать всерьёз Лорда Города.
— В бассейн? — устало поинтересовался Байцай.
— А потом — пить и по шлюхам, — подтвердил я.
— Шлюхи больше не ко мне, — отмахнулся он. — Моя будущая жена мне яйца отрежет, если узнает. А учитывая, кто её отец — я даже не буду пытаться загулять...
— Это ты сейчас так говоришь, засранец, — хмыкнул я.
К счастью, несмотря на десятилетия, прошедшие с моего ухода, особняк работал в прежнем режиме. Благо, всё, что его касалось, было оплачено на век вперёд — в мире долгоживущих всё оплачивалось либо подневно, либо на десятки лет вперёд, а я, обладая огромным количеством денег, оплатил всё на век вперёд, из которого прошло лишь тридцатка лет. Так что слуги, в ужасе попрятавшиеся при нашем появлении (ибо были всего лишь практиками Формирования Узлов) вновь вылезли, поняв, что хозяева на месте.
— Горячий бассейн, ужин и вино на троих. А так же отправьте гонцов в особняки...
Я быстро перечислил адреса, по которым (по крайней мере раньше) жили остальные лидеры Легиона. Мы с Байцаем расслабленно лежали в бассейне, предаваясь каждый своим мыслям.
Большую часть жизни практика время протекает неспешно — там, где у смертного на весь срок существования отмерено от шести до восьми десятков лет, у нас даже не сотни — тысячи, а то и десятки тысяч, так что подобные нам не слишком спешили поднимать неудобные темы. Даже те, которые нужно поднять обязательно, вроде подробностей моего обучения и его похода.
Так что нет ничего удивительного, что мы с ним три с половиной часа отмокали, погруженные каждый в свои мысли. Тридцать лет... Авидайл не просто учил меня все эти годы — нет, это было бы мелочью, не стоящей даже упоминания. Погрузившись в воспоминания, я вспомнил первую из тех болезненных процедур, через которые мне пришлось пройти...
— В первую очередь я намерен стереть все отпечатки готовых техник, что хранятся в твоей Ауре Души, загрязняя её и забивая доступный объём памяти, — сообщил Авидайл.
— То есть? — удивился я. — А как мне тогда сражаться, если ты удалишь мои техники.
— Твои техники — мусор, призванный лишь для того, что бы память и сила твоих Души и Ауры расходовались понапрасну! — не терпящим возражений голосом сказал тогда Авидайл. — Первое, что я намерен сделать — это вымыть из тебя всё, что в тебя вложено этой вашей Системой. Законы, техники, навыки и знания — всё, что она вам даёт, это мусорное дерьмо, призванное сделать так, что бы вы даже в итоге, при максимальном развитии, оставались её рабами, снабжающими её праной.
В общем, сейчас у меня не было ни Полумесяца Небес, ни Техники Багровых Небес и Земли, ни Меча Законов и прочего... Даже мои артефакты — они лишились Легендарного ранга. И оружие, и доспехи — Система просто не давала им никакого ранга. Авидайл сотворил из всего, что у меня было, безранговое нечто — но при этом мой меч значительно усиливал любые мои энергетические манипуляции, что проходили через него, а доспехи утраивали мощь моего защитного покрова.
— Не гонись за техниками, что создали не для тебя и не под твой стиль, — наставлял Авидайл. — Все эти ваши вложенные в артефакты способности... Одноразовые — признаю, отличная штука, вложить полноценную технику в дешевую заготовку дорогого стоит. Но ваше оружие и доспехи... Боже мой, какой смысл делать постоянные артефакты, техники в которых слабее доступного практику той ступени, при которой он их может получить? Я не разделяю этот взгляд на оружие, а ты будешь моим лучшим учеником — так что поработаем как следует и над экипировкой, и над навыками, и над твоим организмом...
Для того, что бы полноценно развиваться, мне пришлось удалить все техники, кроме техники эволюции. Оказывается, каждая освоенная техника оставляет в энергетике своеобразную матрицу, через подачу энергии в которую она и начинала активироваться. И именно их мне и пришлось удалять — долго, больно и со страданиями, ибо кусок моей энергетики попросту выжигали, а затем восстанавливали.
— Хорошо, что ты неполноценный, — заметил тогда Авидайл. — Будь ты цельной личностью, процесс занял бы лет десять, лишь ради того, что бы не оставить тебя идиотом. А так за пару лет спокойно управимся, и на обучение времени больше останется...
В общем, было «весело». Вспоминать можно долго, но из примечательного вспоминается только одно — до самого конца, даже когда наставник опустил свой уровень до