побеждать слабейших из Небесных Практиков), он начал пытаться замириться...
— Надеюсь, юный гений Листа не таит на меня обид? — с улыбкой чуть склонил он голову.
— Зря надеешься, змея, — хмыкнул я. — Готовься. Будет больно.
— Самоуверенность... Часто она губит молодых людей, — чуть кисло улыбнулся он.
— Так как мы проверяем чистую силу этого юноши, биться они будут с одинаковым комплектом артефактов, — вновь заговорил Глава.
Перед нами, прямо на столике, с которого исчезли Камни Потенциала, появились меч, пара металлических перчаток длиной по локоть и металлические сапоги с наголенниками. Типа бьёмся только оружием? Без доспеха?
Взяв полуторник в руки, я на пробу взмахнул им пару раз. Хм, баланс неплох, да и сталь хороша. Пусть оружие и было обычной смертной сталью Базового ранга, с минимальными Системными характеристиками. Их я даже читать не стал — Небесному практику те прибавки, что давал Базовый ранг, что есть, что нету, толку одинаково. Обратил внимание лишь на выделенную прям жирным шрифтом надпись:
Повышенная прочность!
Свои доспехи и оружие пришлось спрятать обратно в хранилище, сменив их на самый обычный мужской наряд. Просторная рубаха с коротким рукавом и такие штаны, лишь суженные к низу — как раз что бы не стеснять движений и одновременно с этим не путаться в ней.
Что ж, понятно. Защищаться следует лишь энергетическим покровом, а оружие едва ли переживет этот бой. Надпись об особой прочности меня не слишком утешила, признаюсь честно.
— Готовы? — уточнил глава.
— Да!
— Да.
— Тогда начинайте!
Стол рассыпался песком, и мы рванули друг на друга. Мой меч сверкнул, вспыхивая мощью и покрываясь электричеством — и столкнулся с ребром ладони Эвлада. Закон Металла и Закон Тела третьего и четвёртого рангов против Молнии и Меча, где оба были четвёртых. Наши энергии столкнулись, порождая ударную волну, и я тут же ударил вновь. Не используя пока техник, я начал, пользуясь лишь мощью тела и Ки, фехтовать с противником.
Тот был опытным бойцом. Его ладони, распрямлённые и вытянутые, действовали на манер маленьких клинков, отражая удары моего меча. На третью секунду он вспыхнул техникой усиления, поняв, что слишком сильно уступает мне в физической силе.
Тут мы сравнялись в силе и скорости, и мой оппонент сумел начать контратаковать. Взмах ноги, нацеленный мне в бедро, я принял на лезвие клинка, одновременно сделав шаг назад. Однако помимо самого удара от ноги пошла мощная воздушная волна, отталкивая меня. Следом за ней Эвлад, не сходя с места, сделал выпад ладонью. Десятиметровая воздушная ладонь, наполненная Законами Тела и Воздуха буквально сходу ткнулась мне под нос. Я отпрыгнул-то на двенадцать метров, а эта херь заняла почти всё свободное пространство!
Вот тут я и решил, что пора использовать хоть что-то. Техника Поступи Тяжелой Молнии теперь была не просто способом ускориться — нынче она могла и атаковать. Опосредственно и не слишком мощно на фоне других моих техник, но...
Но о великие Система и Хунну, много ли надо против техник максимум Среднего качества Королевского ранга? Легендарный ранг он и есть Легендарный.
Нынешняя моя техника движения, помимо банального перемещения меня в пространстве, имела ещё одно свойство. В точки начала моего перемещения и в конечном пункте возникало два столпа гравитационного давления, что одним мощным импульсом обрушивалась в области десятка метров вокруг меня.
Однако когда я рванул в обход вражеской атаки и оказался сбоку от Эвлада, случилось кое-что ещё. Помимо простого давления силы тяжести в радиусе моего старта и финиша возникло про россыпи разрядов молний, усиленных Законом четвёртого ранга. Ладонь попросту разорвало в клочья, а сам мой оппонент лишь в последний миг активировал защитную технику и не без труда отразил этот разряд.
Нога рукопашника метнулась вверх, метя в мою голову, но я встретил её мечом — однако на то и был расчёт. Пока я отражал удар одной конечности, засранец успел оттолкнуться от земли и заехать мне пяткой в грудь. Мой энергетический покров едва не разорвало, и отлетая я оставлял за собой шлейф искажённого воздуха. Засранец перестал церемониться? Ну ладно, поставим на этом точку.
Эвлад, оттолкнувшись прямо от воздуха, стрелой полетел ко мне — но я, ещё не успев приземлиться, рассёк воздух перед собой, посылая вперёд сине-багровый полумесяц энергии. Второе движения Связки техник Меча Богоубийцы — Рассечение Небес, Легендарный ранг Среднее качество, исполненный во всю новообретённую мощь. Молния, Меч и Огонь, переплетаясь, высвободили чудовищную мощь — я отчётливо ощутил, что и встречный удар, и попытка самозащиты моего оппонента были сметены. От гибели его спасла магия самой арены, что заблокировала мой удар.
— Победитель — Костя, — с ноткой гордости сообщил Глава. — Эвлад, ты можешь идти.
— Благодарю, Глава, — поклонился он. Я успел заметить гнев на его лице — всё же весь наш бой занял всего три секунды, за которые какой-то новичок его полностью разгромил. — Благодарю за бой, младший.
— И вам спасибо за наставление, старший, — ответил я.
Он использовал технику движения и быстро покинул арену. Что ж, могу сказать уверенно — я точно на голову превосхожу рядовых практиков своей сферы. Это даже нельзя было назвать полноценной проверкой моих новых сил — при желании я бы закончил бой первым же выпадом, применив любую из своих атакующих техник.
— Со всем уважением, почтенный глава Секты, — обратилась неожиданно представительница Клана Луны. — Но это нельзя назвать полноценной проверкой. Ваш представитель был слишком... Ладно, скажу прямо — я желаю увидеть, насколько реально силён этот мальчик. А для подобной проверки ваши практики Небесной сферы слишком слабы.
— Что же вы предлагаете, почтенная? — поинтересовался он.
— Думаю, моё мнение разделяют все присутствующие. Я вижу в их свитах молодых людей со схожим развитием, что являются Основными учениками своих организаций, — взглянула она вбок. — Если их старшие не против, можно было бы устроить поединки с ними. Как вы смотрите на такое? В конце концов, техники Легендарного ранга в арсенале этого юноши слишком сильны, что бы был смысл выставлять против него тех, кто использует Королевские. Есть желающие?
Хоть со стороны это и могло звучать как просьба, однако даже я понял по её тону, что вопросительные интонации в голосе женщине — лишь дань вежливости. По сути это был приказ — и отчего-то у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что его выполнят.
Подтверждая мои мысли, остальные присутствующие один за другим выразили готовность выставить своих учеников. Один лишь представитель Храма Меча покачал головой и ответил.
— Не заинтересован, — произнёс негромко мужчина преклонного возраста.
И к моему изумлению, лунная слегка наклонила голову, признавая его право на подобное. Видать, Андо не шутил, когда говорил об особом положении Храма.
— Как будет угодно почтенному Откровения Небес, — ответила она.
Причём в её голосе было нескрываемое уважение. Кто же он такой, этот почти старик в небогатом плаще в заплатках и с мечом, чья потёртая рукоять выглядывала из-под одеяния?
— Старшие, позвольте мне испытать силу Константина, — встал и уважительно поклонился всем присутствующим молодо выглядящий парень в Сфере Небес.
— Иди, юноша, — согласилась она.
Спрыгнув вниз, он использовал технику движения и вмиг оказался рядом со мной.
— Идата Хаор из Секты Южного Утёса, сто сорок семь лет, вторая стадия Сферы Небес, — приложил он кулак к ладони, держа их перед грудью. — Надеюсь на хороший бой!
Воин, на поясе сабля, выглядит лет на двадцать. Вот этот уже будет поинтереснее — его Ки в разы превосходила Эвлада плотностью и чистотой. Что ж, посмотрим, чего ты стоишь, Идата из Южного Утёса.
— Константин, Тысяча Листьев, около шестидесяти, первая стадия сферы Небес, — коротко ответил я, чуть склонив голову. — Буду рад дружескому спаррингу.
— Дружескому... — непонятно чему улыбнулся парень.
И этот его оскал мне не сильно понравился. Что-то в его взгляде дало мне понять, что дружбы со мной он точно не ищет. Ну да ладно, его проблемы.
— Своим оружием или Базовой экипировкой? — уточнил глава.
— Базовой, — распорядилась лунная.
Перед нами вновь возник стол с тем же мечом, что и в прошлый раз, и саблей для моего противника. Его собственное оружие исчезло — видимо, убрал в пространственное хранилище. Стоило нам взять предложенные ареной клинки, как столик пропал и раздалась команда Главы:
— Начали!
Меч и сабля столкнулись, высекая водопад искр. Путь Меча четвёртого ранга против Пути Сабли Пятого — а гавнюк имел некоторые основания для самоуверенности!
Наши клинки за секунду встретились под сорок раз, и я ощутил, как нарастает давление противника. Ветер, Молния, Свет — набор Законов моего врага, весь находившийся в четвёртом ранге и плюс его Путь пятого. Недурно! Но я тоже не лыком шит.
Поступь Тяжёлой Молнии — и я оторвался на сотню метров от оппонента. А Теперь Выпад Веры — первое движение Меча Богоубийцы. Огромный меч, содержащий в себе все мои Законы, кроме гравитации, устремился вперёд. Ну-ка, как ты с таким справишься?
Как оказалось, справится, причём без особого труда. Взмах сабли породил словно бы солнечный блик, на полпути столкнувшийся с моей техникой, с оглушительным треском взорвался, вместе с моим мечом. Воздух, Свет и Сабля — недурно!
В тот же миг, оставляя за собой остаточный изображения, мой оппонент рванул ко мне. Сабля с мечом скрестились вновь, и мы начали рубиться всерьёз, отбросив попытки сдерживаться. В первые мгновения я значительно уступал, даже пропустил несколько ударов — правда, они ограничились царапинами, пусть и глубокими. Некритичные атаки арена не отражала, вмешиваясь лишь тогда, когда практику грозила реальная опасность. Иначе смысл был бы тут драться?
Однако с каждым ударом я всё больше и больше адаптировал своё искусство фехтования под новые реалии. В конце-концов, я именно для этого и согласился на испытания сразу, а не запросил хотя бы несколько месяцев, как это делают нормальные люди. Мои приёмы, моё искусство меча, то неведомое наследие, не относящееся к техникам и прочему, фундамент моего боевого искусства, вот что я хотел испытать.