– Это ты их поджег? – удивилась Алиса. – И они меня сразу отпустили?
– Нет, ты, – ответил Тесак. – Вряд ли розы нас теперь потревожат.
С этими словами он встал, держа ее на руках, словно ребенка. Надо же, какой он большой и сильный, она никогда об этом не задумывалась. Она сама ведь довольно высокая, а он держит ее на руках, будто перышко. Он подошел к стене лабиринта, и Алиса, прикрыв глаза, уткнулась носом ему в грудь.
– Нет, ты смотри, – попросил он.
Она чуть-чуть приоткрыла глаза, но, взглянув через узенькие щелочки, тут же вытаращилась от удивления. Розы словно прятались от нее, сворачиваясь в тугие комочки. Любопытство перевесило страх, и Алиса протянула к побегам руку.
Розы скукожились словно от ужаса, издав пронзительный тоненький визг, избегая прикосновения. Они ее боялись.
– Волшебница? – выдохнула она.
– Волшебница, – подтвердил Тесак.
– Может быть, – согласилась она.
Чудесно, если это так, а вообще – ужасно. Она совсем к этому не готова.
– Ну что же, – сказал Тесак и опустил ее на землю. – Идти-то сможешь?
Ноги подкашивались, тошнило, как при морской болезни. Алиса снова прикрыла глаза и на мгновение прильнула к плечу Тесака, глубоко дыша носом. Тяжелый дух роз понемногу рассеялся, живые стены овевал свежий ветерок, разнося приятный тонкий аромат травы.
Они продолжили путь, то и дело осматривая боковые дорожки. Алиса терзалась сомнениями. Сердце бешено колотилось в груди, и, хотя каждая роза по пути шарахалась от них, страх не уходил. Сейчас цветы осторожничали, но никто не знает, как они поведут себя в следующий момент.
У нее даже мелькнула мысль прожечь дорогу к выходу из этого лабиринта. Но такое решение было невозможно по двум причинам. Во-первых, Чеширский мог возмутиться уничтожением своей игрушки. Он им, конечно, не друг, но пока, кажется, и не враг. И нажить такого врага у Алисы не было не малейшего желания.
А во-вторых, было непонятно, как поджечь розы. Пару раз, по словам Тесака, она все-таки умудрилась совершить волшебство, но как это вышло, объяснить не могла. Поэтому боялась, что, если с поджогом кустов ничего не выйдет, розы перестанут ее бояться, и нападут снова.
Они все шли под палящими лучами застывшего в небе солнца, от которого некуда было спрятаться – стены лабиринта совсем не давали тени. Вода, которая оставалась у Тесака в мешке, быстро закончилась, запаса не хватило.
Алиса сняла куртку и повязала ее вокруг талии, сунув нож за ремень, подпоясывавший штаны. Тесак последовал ее примеру, и теперь Алиса поняла, как он умудрялся незаметно держать под рукой столько оружия.
Его туго опоясывало что-то вроде портупеи – множеством кармашков она напомнила Алисе сбрую на запряженных в повозки мулах. На поясе, прямо под рукой, так что бы его можно было выхватить в любой момент висел топор, выше него уместились ножи, большой и поменьше, и тот самый пистолет, от которого хоть ненадолго увяла ухмылка Чеширского. Под ремнями на рубашке проступили серые полосы пота.
У Алисы взмокли лицо, шея и грудь, хотя горло пересохло. Лабиринту не было ни конца, ни края, а воды было не видно и не слышно. Вдруг Тесак забормотал:
– Кролики, гусеницы, бабочки, плотники, вырубить под корень всех, как деревья. Эх, как махну топором, вжик – и конец им, полетят как оловянные солдатики. Дженни. Кто такая Дженни? Чеширский думал, я знаю ее. Дженни, Дженни. У нее были серые глаза.
– У тебя тоже серые глаза, – невнятно промычала Алиса, едва ворочая распухшим языком.
– Дженни, – повторил Тесак и схватился за голову.
Алиса видела побелевшие костяшки пальцев, словно он пытался выжать из головы воспоминания.
– Дженни. Чеширский думает, он самый хитрый. Сколько не хитри, а спать-то все равно надо. Ага, когда-нибудь и он заснет.
При этих словах Алиса в тревоге застыла, заметив, как у него из носа хлынула кровь, ручьем стекая по губам и подбородку. Все мысли о жажде и усталости тут же вылетели из головы.
– Тес, – окликнула она и потянула его за руку, чтобы он прекратил сдавливать свою голову. – Тес, перестань.
Он склонил голову набок, не узнавая ее.
– Ты Дженни? Нет, ты не Дженни. Глаза не такие.
– Тесак, – умоляла Алиса, – очнись.
– У нее были серые глаза, – твердил он. – Серые глаза. Ты слишком высокая, не прикидывайся, ты не Дженни.
– Я вовсе не Дженни, – разуверила его она, стараясь сохранять твердость и спокойствие. – Я Алиса.
– Не Дженни, – повторил он, отнимая от головы правую руку, и вдруг в ней сверкнул нож.
Алиса отпустила его руку и попятилась.
– Спокойно, Тес, спокойно.
Вздумай он вырезать ей сердце, она не смогла бы ему помешать, куда уж ей тягаться с этим ножом в такой ручище. Лучше держаться подальше, и Алиса, вскинув руки и не сводя глаз с Тесака, продолжила пятиться. На его рубашке расплывались пятна свежей крови.
– Дженни, – повторил он и начал напевать. – Русалочка моя резвится в волнах, моя Дженни.
Он вдруг пошатнулся, зацепившись за шипы рукавом. У Алисы перехватило дыхание, но розы не стали его опутывать, просто вились вокруг. Тесак освободился от шипов и, спотыкаясь, побрел вперед.
И тут послышался голос. Чей-то невероятно прекрасный певучий голос. Тесак тоже навострил уши, замер, повернув голову туда, откуда раздавалась песня.
– Сюда, – сказал он и помчался к ближайшему повороту в лабиринте, в нескольких шагах от них.
– Тесак, – закричала Алиса и припустила за ним, поражаясь, откуда только у него берутся силы. Он скрылся за следующим поворотом, только пятки сверкнули, и она изо всех сил старалась не отставать.
– Тесак!
Голос все пел, слишком приятный для настоящего и какой-то… «И вовсе не такой уж приятный», – подумала Алиса с детским упрямством… Несмотря на всю красоту, в голосе слышалось что-то зловещее. Алиса свернула за угол, где в последний раз промелькнул Тесак, и оказалась на пересечении двух дорожек.
– Тесак! – позвала она снова, бросаясь во все стороны, но так ничего не обнаружив. Тесак словно испарился.
Голос умолк.
От накатившей паники у нее свело живот, защемило сердце и совсем пересохло во рту. С тех пор как Тесак позвал ее через мышиную нору, она еще никогда не оставалась в одиночестве, без него. Как ей быть без Тесака? Как выкручиваться?
«Найди его, балда», – раздался в голове строгий голос, подозрительно похожий на Чеширского. Только этого не хватало – собственное воображение начинает подражать этому отвратительному типу. «Пораскинь мозгами и найди».
– Но как? – спросила она вслух, в панике озираясь кругом.
На траве не осталось никаких следов, ничего, что помогло бы определить, куда он направился. Солнце палило пуще прежнего, даже с закрытыми веками перед глазами мелькали темные пятна, а с открытыми – ярко-желтые.
Она провела руками по лицу, щурясь от ослепительного света, и опустила взгляд, чтобы дать глазам передышку. Возле ее правого ботинка на травинке переливалась крохотная красная капелька, словно маленький рубин, усыхающий под палящими лучами до коричневого пятнышка.
Алиса упала на четвереньки, склонившись над землей, и принялась разглядывать траву, пока не заметила еще одну подсыхающую капельку. Тогда она, как щенок, вынюхивающий угощение, припала носом к траве и поспешила вперед по редким красным пятнышкам, ведущим к повороту направо. Вскоре, убедившись, что Тесак направился именно туда, она снова вскочила на ноги.
Сперва Алиса припустила бегом, но от навалившейся усталости и жажды надолго ее не хватило. Она чуяла, что Тесак в беде, но была уже не в силах заставить себя двигаться быстрее.
«Поторапливайся, Алиса, быстрее, быстрее».
Она добралась до очередной развилки и снова припала носом к земле. Рубиново-красная кровь здесь кровь была посвежее, и в душе ее затеплилась надежда. Может, он не так далеко ушел. Может, его еще можно спасти.
«Но пение-то прекратилось».
Ее беспокоило, что пения не было слышно. Алиса предполагала, что этим пением их заманивали в ловушку. Если «она» – Алисе почему-то казалось, что это «она», хотя могла быть и черепаха, почем знать – замолчала, значит, добилась своего. Не дай бог, это Тесак!
Впереди оказался поворот, Алиса свернула за угол и остановилась, вытаращив глаза.
Перед ней простирался огромный водоем, больше пруда, но поменьше озера, с такой ярко-голубой водой, что резало глаза. Алиса почти ощущала вкус этой воды во рту, ей захотелось нырнуть туда, погрузиться с головой и утонуть.
На островке посреди озера стоял крохотный домик в полосочку, бело-розовый, как мятный леденец. Вокруг не было ни души, Тесака она тоже не увидела.
– Тесак! Тесак! – закричала Алиса.
Потом она кое-что заметила. На берегу у самой воды лежал ворох перепачканной одежды, но больше всего ее встревожило оружие, сваленное сверху. Там же лежал и топор. Алиса не верила своим глазам – Тесак бросил свой топор.
Присев на берегу, она стянула ботинки, штаны и куртку, оставшись в одной мешковатой рубахе, и с ножом в руке зашла в воду.
Холодная вода приятно освежала. Алису вновь неодолимо потянуло погрузиться в озеро на самое дно, и она потрясла головой, стряхивая наваждение.
Тесак явно попал в беду, иначе он откликнулся бы на ее зов. И все же она колебалась. Алиса не умела плавать. За последние десять лет она оказалась в воде лишь однажды, когда они с Тесаком прыгнули в вонючую реку, спасаясь из охваченной огнем лечебницы. Она знала, что надо отталкиваться ногами и грести руками, но как удержаться на плаву? И еще это непреодолимое желание погрузиться на дно! Озеро наверняка зачарованное, и Алиса сомневалась, что ей хватит упорства доплыть, не поддавшись порыву нырнуть.
«Надо добраться до Тесака», – подумала она. Собрав силу воли в кулак, она сосредоточилась на единственной цели, надеясь, что этого хватит, и двинулась вперед.
Казалось, что из воды вот-вот появится какое-нибудь ужасное зеленое чудовище с длинными цепкими щупальцами или дракон в серебристой чешуе с острыми как бритва клыками. Такие чудовища были у нее в детских книжках с картинками. Но кроме самой Алисы ничто не нарушало безмятежную водную гладь.