– Рассказывай, где Кролик, – сказала Алиса.
Морж издевательски загоготал:
– Надо бы, надо бы отправить вас прямиком к его порогу, чтоб вы получили по заслугам. В этой колоде карт он король, и даже с твоим мясником его не так-то легко завалить.
– Один раз мне уже удалось, – заметила Алиса. – При том, что он меня опоил, запугал и изнасиловал. Но я все равно выколола ему глаз и сбежала.
– Ты его застала врасплох, – сказал Морж. – Но вряд ли такое повторится.
– Не твоя забота, – оборвала его Алиса. – Ты-то все равно сдохнешь.
– Да, – согласился Морж. – Сдохну. Так с чего тебе работу облегчать? Сама ищи своего Кролика.
Алиса покосилась на Тесака, как бы спрашивая, стоит ли пытаться развязать Моржу язык, Тесак покачал головой. Тогда Алиса вернулась к нему, и они собрались уходить.
– Кубышка, он твой, – сказала Алиса.
Прыжка Кубышки слышно не было, только вопль Моржа. Она не стала оглядываться, и так было понятно, что это чудовище скоро сдохнет и присоединится к уничтоженным им женщинам.
Алиса никогда не задумывалась, что происходит с душой после смерти, но если в этом мире есть справедливость, то все эти мертвые девушки не должны оставлять Моржа в покое до скончания века, пока не погаснут звезды и не наступит конец света.
Покинув арену, они с Тесаком поднялись наверх и вышли в коридор – просто обитые деревом стены, да истоптанный множеством ног земляной пол. В дальнем конце виднелась лестница, скорее всего ведущая на улицу. Моржу наверняка хотелось скрыть свои остальные темные делишки от простых посетителей.
Тесак направился к лестнице, но Алиса его остановила. Ее вдруг осенило:
– А вдруг тут остались другие девушки?
– Живые? – спросил Тесак.
Она кивнула.
– Надо спросить Кубышку, он может знать.
Они вернулись на ринг, где от Моржа осталась куча мелких бесформенных ошметков. Смрад стоял ужасный, но Кубышку он, казалось, не смущал. Кролик повернулся и вопросительно посмотрел на них. Его морда была вся в свежей крови, ярко алевшей на белом меху.
– Кубышка, а есть тут другие пленники? – спросила Алиса. Она сняла куртку, пряча нож за веревку, поддерживавшую штаны. – Можно?
Кролик кивнул, и Алиса вытерла кровь с его мордашки своей курткой.
– Вот, теперь просто красавец.
– Здесь много девушек, услуги которых предоставляют мужчинам, – рассказал Кубышка. – Их крики даже из моей клетки слышно. А еще есть те, кого Морж отобрал лично для себя.
Тесак вздохнул.
– Мы что, рыцари на белом коне? Освободим всех этих девчонок и выгоним беззащитных на улицу?
– Ну почему беззащитных, – заметил Кубышка. – Они же будут со мной.
Алиса перевела его слова. Казалось, Тесак сомневался в способности кролика-переростка защитить толпу хнычущих девушек от похотливых мужиков. Алиса строго взглянула на него, и сомнения остались невысказанными.
– Из тебя получится прекрасный защитник, – подмаслила Алиса. – Так ты знаешь, где эти девушки?
Кубышка кивнул в противоположную сторону ринга, где между рядами скамеек находился проход, который Алиса раньше не замечала.
– А что ты скажешь о солдатах Моржа? – спросила Алиса.
– Некоторые ему верны, хотя после налета на Плотника большинство вернулись сами не свои. Остальные в ужасе от этих слухов, и продолжают служить только потому, что Моржа боятся еще сильнее, – рассуждал Кубышка.
Алиса быстро перевела Тесаку, что сказал Кубышка.
– Значит, вызволить девчат будет не так уж сложно, – заключил тот.
– Да, – согласилась Алиса.
– Тогда веди, – скомандовал Тесак.
Глава шестнадцатая
Кубышка слегка толкнул дверь носом. У самого порога валялся тлеющий окурок, который Тесак тут же затоптал.
– Кто-то за нами следит, – сказал он. – Наверняка удрал рассказать остальным, что Моржа прикончил их бойцовый кролик.
Слева у самого порога начиналась лестница вниз, а проход впереди вел наверх.
– Там моя клетка, – Кубышка кивнул в сторону лестницы. – А девушек держат где-то наверху, точно не знаю. Так охранники говорили.
– Ты нам очень помог, – сказала Алиса. – Тесак, нам сюда.
Тесак шел впереди, не выпуская из рук топора. В конце коридора оказалось просторное помещение вроде огромного салона, отделанного деревянными резными украшениями и красным бархатом. Если задуматься, то, пожалуй, именно так и должен выглядеть бордель. В комнате никого не было видно. Через открытые окна проникал ночной воздух. Казалось, в Старом городе царила вечная ночь.
В центре комнаты был устроен широкий ступенчатый подиум, расходящийся в стороны. Как только они дошли до ступенек, Тесак неожиданно кинулся в сторону и отшвырнул массивное кресло, стоявшее в углу.
Девчонка, прятавшаяся за ним, заорала как резаная, когда увидела стоящего перед ней Тесака с топором. Алиса нахмурилась и направилась к девчонке, чтобы успокоить, но та шарахнулась прочь. Тесак ретировался, пряча топор.
– Не бойся, – сказала Алиса. – Мы тебя не обидим.
Девчонка продолжала визжать, и Алисе пришлось дать ей пощечину, чтобы прекратить истерику. Как ни жаль, но на уговоры времени не было, и след от оплеухи ярко выделялся на бледной коже девчонки.
– Как тебя зовут? – спросила Алиса.
– Роза, – ответила та. – Том прибежал, начал вопить, что Моржа разорвали в клочья, и что нам тоже достанется. Все разбежались куда глаза глядят, а я побоялась одна выходить на улицу в темноте.
Алиса одобрительно кивнула.
– Разумно. Слушай, Роза, можешь нам помочь? Не знаешь случайно, кто-нибудь здесь еще остался?
– Это он убийца? Тот, что прикончил Моржа? – спросила Роза, вытаращив глаза на Тесака. – Меня тоже убьет?
– Никто тебя не убьет, – твердо сказала Алиса. – И Моржа убил не он, а Кубышка.
Роза нахмурила брови.
– Кубышка?
– Кролик, – пояснила Алиса.
– А я думала, он мне померещился, – призналась Роза. – Никогда такого здоровенного не видела.
– Да уж, редкий зверь, – согласилась Алиса.
Роза проскользнула мимо Алисы к. Кубышке и протянула руку.
– Можно его потрогать?
Кубышка величественно кивнул.
– Он что, меня понимает? – спросила Роза, оглядываясь на Алису.
– Да.
Девчонке было и любопытно, и в то же время боязно, как ребенку в контактном зоопарке, и это совсем не вязалось с ее одеянием – кроме кружевных трусиков и прозрачной красной накидки на плечах ничего и не было, под глазами виднелись потеки размазанной черной туши.
Роза погладила Кубышку по голове промеж ушей, и тот ткнулся носом в ладонь. Девчонка хихикнула, совсем по-детски, и у Алисы защемило сердце.
– Спасибо тебе, – поблагодарила Роза Кубышку. – За то, что его прикончил.
Алиса с детства считала, что насилие – это зло, что никто не имеет права отнимать чужую жизнь, но теперь приходилось признать, что иногда это необходимо и даже справедливо. Чего только стоила одна благодарная мордашка Розы.
– Роза, тебе есть куда вернуться? – спросила Алиса. – Родные остались?
Роза покачала головой.
– Маме бандиты сломали шею, когда забирали нас с сестрой. Мама в них вцепилась как фурия, вот ее и убили. Сестра в первый же год тут померла. Голодом себя заморила.
Роза рассказывала так бесстрастно, словно о чем-то обыденном. «А по-другому никак, – подумала Алиса. – Будешь принимать все близко к сердцу – так и с ума сойти недолго».
– Скажи, наверху еще кто-нибудь остался?
– Наверное, – ответила Роза, прижимаясь к Кубышке и склонив к нему голову. – Я не видела, чтобы кто-нибудь спускался, а если клиенты заняты, их не оттащишь, пока не оправдают свои денежки.
– А где девушки, которых Морж держал для себя? – спросила Алиса.
– Они под замком в его комнате в конце коридора. Ключ был только у него.
– И где же этот ключ? – спросила Алиса.
– Морж всегда держал его при себе, – ответила Роза.
Алисе не улыбалось возвращаться и ковыряться в останках Моржа в поисках ключа.
– Ладно, придумаем что-нибудь. Кубышка, побудь с Розой до нашего возвращения. Если мы найдем других девушек, отправим их к тебе.
– Хорошо, – ответил он. – А что делать с клиентами?
Алиса перевела вопрос Тесаку, который только зловеще ухмыльнулся:
– Тебе они не попадутся. Но если вдруг какой улизнет, решай сам, по справедливости.
Тесак и Алиса поднялись по ступенькам. Когда они дошли до развилки, Тесак взглянул на нее и покачал головой, наотрез отметая невысказанное предложение.
– Вместе пойдем, сначала в одну сторону, потом в другую.
– Так ведь нерационально, – пыталась спорить Алиса. – И если в левом крыле услышат шум из правого, могут сбежать.
– Ничего, Кубышка присмотрит, – сказал Тесак. – Он за эти годы наслушался, как кричат девчонки наверху.
– С чего это ты вдруг так к нему проникся? – удивилась Алиса.
– Больно уж по-доброму он вел себя с той девчонкой, – сказал Тесак.
И тут Алиса поняла, что эта доброта для Тесака значила гораздо больше, чем кровавая расправа над Моржом. Вот за это она его и любила, несмотря на сумасшествие, возможно неизлечимое, хоть он и грозный убийца («На себя посмотри. Прикончила Гусеницу и глазом не моргнула. Тоже что-то нашло, как на Тесака»). Несмотря на такое туманное будущее. Алиса не позволяла себе сильно зацикливаться на подобных темах, но, если уж на то пошло, встречу с Бармаглотом они могли и не пережить, да и с Кроликом тоже.
В той стороне было пять дверей. Оказавшись в коридоре, Алиса с Тесаком услышали характерные звуки из этих комнат. А когда Тесак распахнул дверь, их взорам предстало живописное зрелище. Тесак ловко разделался с мужиком, тот даже пикнуть не успел, точнее, даже не успел заметить, как они вошли.
Алиса бросилась к девушке, а чтобы та не завизжала, торопливо объяснила, что они пришли помочь, и отправила вниз к Розе с Кубышкой. Так они обошли одну за другой все комнаты и балконы по обе стороны, пока в живых не осталось ни одного клиента, а все хнычущие изможденные девушки столпились около Кубышки.