Наконец осталась только комната Моржа, расположенная в конце небольшого коридора, отдельно от других помещений. Оглядев замок и дверь вместе с коробкой, Тесак презрительно фыркнул.
– Бутафория сплошная, чтобы отвадить любопытных от товара Моржа.
Он от души пнул пару раз дверь, и она распахнулась.
Внутри в тесных крохотных клетках, скрючившись в три погибели, сидели пять обнаженных девушек. Завидев Алису, они со слезами взмолились о помощи. На вешалке возле клеток нашелся серебристый ключ, и вскоре все девушки очутились на свободе и, пытаясь подняться на затекшие после долгого сидения в тесноте ноги, хватались за стены и косяки. Одна из них, крошечная рыжеволосая девчонка, все время падала. Тесак взял ее на руки, она благодарно улыбнулась и тут же заснула.
– Как сюда попала, ни на секунду глаз не сомкнула, – пояснила другая. – Все рыдала двенадцать дней напролет.
Алиса обшарила комнату в поисках какой-нибудь одежды и нашла только огромные рубашки Моржа и с виноватым видом раздала их девушкам. Понятно, что надевать вещи своего мучителя приятного мало.
Ведь он и правда их мучил. У девушек на теле были следы от укусов, а на бедрах синяки.
Алиса подставила плечи паре самых изможденных девушек, и вся компания заковыляла вниз. Остальные уже толпились вокруг Кубышки и тянулись к огромному кролику кто рукой, кто пальцем, словно к магниту.
Все обернулись к Алисе в ожидании дальнейших распоряжений.
Только тут она поняла, какую огромную ответственность взвалила на свои плечи, освободив их, и о чем ее столько раз пытался предупредить Тесак. Теперь они принадлежали ей, все эти заблудшие овечки, и если их кто-то обидит, это будет на ее совести.
– У кого-нибудь остались семьи, дом, куда вернуться? – спросила Алиса.
Никто не откликнулся. У всех были похожие истории: родителей или братьев убили, когда девчонок забирали, сестер замучили или продали в другие бордели. В Старом городе их не ждало ничего, кроме страданий.
Алиса не знала, что делать, но тут вмешался Кубышка.
– Я выведу их из города и возьму с собой на родину, в деревню, – сказал он. – А там уж пусть сами решают, оставаться со мной или отправляться куда-нибудь дальше.
– Как? – спросила Алиса. – Вам же придется идти через Новый город, а солдаты вряд ли пропустят такую толпу из Старого города. Да и вид у вас такой подозрительный.
Кубышка ухмыльнулся, если так можно сказать о кролике.
– Пути бывают разные. Идти можно не только по земле. Я помню, как Морж меня сюда привел, найду и обратную дорогу.
– В туннелях творят свои темные делишки и Морж, и Кролик, и Чеширский, и Гусеница, – предупредила Алиса.
– Но Гусеницы нет в живых, Моржа тоже, и с Кроликом вы тоже скоро разберетесь, а Чеширскому, полагаю, мы неинтересны, заявил Кубышка.
Алиса перевела предложение Кубышки женщинам. К ее великому изумлению, все решили идти вместе с ним. Она и не подозревала, что городские девчонки захотят отправиться в деревню, хотя в городе им и вправду грозила большая опасность.
– Нам тут незачем оставаться, – сказала Роза. – Там хоть какая-то надежда есть.
Алиса беспокоилась, что без денег они не смогут добыть пропитание, а припасов у них нет, да и пострадавшим от Моржа пешком далеко не уйти. Кубышка усадил трех самых измученных себе на спину, уверив Алису, что еда найдется.
– Здорово, наверное, – сказала одна из девушек. – Собирать ягоды и все такое. Я в детстве как-то раз клубнику пробовала. Брат стащил немного с тележки торговца. Ничего слаще в жизни не ела.
На том и порешили, к огромному облегчению Тесака. Он им сочувствовал, и раз уж решился, то освободил без промедления. Но Алиса знала, как он боится тащить за собой толпу, словно длинный крысиный хвост.
Кубышка объяснил, что вход в подземный туннель, по которому можно выйти из города, находится неподалеку. Алиса решила, что они с Тесаком проводят девушек до места. Она надеялась на успех собственной затеи – они добудут клинок у Кролика и уничтожат Бармаглота. А завершив дело, можно будет выбраться из города по этому туннелю и приступить к поискам Дженни.
«Мы уже столько пережили, а сколько еще впереди», подумала Алиса, выводя ватагу через парадный вход.
На улице стояла мертвая тишина, это показалось Алисе странным.
Она застыла на пороге и хотела отправить девчонок обратно в дом, но было уже поздно. Они истосковались по обещанной свободе, мечтая поскорее убраться подальше от издевательств Моржа и ему подобных.
Толпясь позади, они с надеждой строили планы на будущее, и вдруг в ужасе замерли, прикрыв руками рты. Некоторые тихонько заплакали.
Улица была усеяна трупами. Куда ни глянь, везде лежали тела мужчин, женщин и детей вперемешку с мертвыми собаками, кошками и лошадьми, а крови было столько, что по дороге текла целая река.
– Как это могло случиться? – спросил Кубышка.
– Бармаглот, – ответил Тесак.
– Тесак, как это ты его не почувствовал? – удивилась Алиса.
– Я не чувствую его с тех пор, как ты его прогнала. – объяснил Тесак. – Сначала думал, дело в лабиринте Чеширского, потом – что Бармаглот далеко, но он был рядом. Он просто скрывается от тебя.
– Думаешь, он знает про Кролика? – спросила Алиса. – То есть про клинок.
– Вряд ли, – Тесак окинул взглядом окружающий хаос. – Пока не знает. Вишь как бесится, что не удается его заполучить.
– Что же нам теперь делать? – закричала одна девушка, другие подхватили вопрос.
– Все, как мы и планировали, – сказала Алиса. – Кубышка выведет вас из города.
– Как? – спросила Роза. – Тот, кто это сделал, доберется и до нас.
– Ангел смерти, – заключила одна из них.
Остальные согласно зашептали.
– От ангела смерти в доме не спрячешься, – отрезала Алиса. – Кубышка, веди нас.
Кролик вышел на улицу, старательно обходя трупы. – Белая шерсть на лапах вскоре стала красной, как и босые ноги женщин. Ни на одной из них не было обуви. («в обуви проще сбежать», как объяснила одна девушка). Некоторые так горько рыдали, что брели не разбирая дороги.
Алиса с Тесаком замыкали шествие, следя за тем, чтобы никто не отстал. Алиса старалась не думать о том, что чавкает у нее под ногами.
Они брели так медленно, что Алиса забеспокоилась, как бы Бармаглот не застиг их под открытым небом. Тесак шепнул в ответ, что Бармаглоту сюда возвращаться незачем, он же уверен, что живых здесь не осталось. Казалось, они добирались несколько часов, хотя прошли всего несколько кварталов, как и обещал Кубышка.
Меж двумя большими зданиями притулилась какая-то убогая лачуга. По одну сторону от нее стоял трактир, очень похожий на тот, которым владели Нелл и Гарри. По другую сторону была лавка с лечебными травами и снадобьями.
– Сюда, – кивнул Кубышка в сторону хижины.
Алиса удивилась, как это он запомнил дорогу, пройдя по ней всего один раз.
– У кроликов хорошая память. – сказал он.
Алисе это показалось какой-то клятвой, а еще предостережением насчет другого Кролика.
Когда-то вход наверняка охранялся, чтобы туда не совали нос всякие любопытные, ведь Моржу такое вряд ли понравилось бы. Но теперь охранники пали жертвами Бармаглота, как и все остальные.
Прямо за дверью была навалена куча вырытой земли, а за ней открывалась пещера, как та, которой Алиса и Тесак прошли от Гусеницы к Моржу. Девушки с радостными возгласами кинулись вниз по склону.
Кубышка принюхался и забарабанил задними лапами по земле.
– Вы что, не чуете, чем пахнет?
Алиса тоже принюхалась. Пахло затхлой сыростью подземелья и трухлявым деревом хижины.
– Пещерой?
Кубышка покачал головой.
– Чистым полем, цветами, деревьями, бабочками и дождем.
Алиса вспомнила, как ей однажды приснился домик у озера и как кто-то приносит чай, она размечталась, вот бы пожить в таком вместе с Тесаком, и вдруг ей так захотелось тоже уйти с Кубышкой.
– Пойду-ка я за ними, пока они не ускакали одни слишком далеко, – сказал Кубышка, ткнулся в Алису носом, и она улыбнулась, глядя, как он исчезает в туннеле.
Тесак взял Алису за руку.
– Нам с ними нельзя.
– Знаю, – вздохнула она.
Ее впереди ждали не цветочки с бабочками и не солнце, выглядывающее из-за туч после дождя, а тернистый путь по колено в крови и в поисках ее источника.
Алиса уткнулась Тесаку в плечо, устыдившись навернувшихся слез, от которых щипало глаза. Нельзя сейчас убежать и оставить весь Старый город Бармаглоту на расправу. А если чудовище добудет клинок, его ярость поглотит весь мир, и не останется в нем укромного местечка, даже домика у синего озера.
Поэтому они с Тесаком оставили туннель и пошли не за белым кроликом, а за красной рекой. Никто не рассыпал им, как в сказке, хлебных крошек, чтобы показать дорогу. Нужно отыскать Алисиного Кролика, а как – они понятия не имели, больше зацепок не осталось, ведь все, кто мог подсказать к нему дорогу, погибли.
– Тесак, – задумчиво произнесла Алиса. – Тебя все зовут Тесаком из Хиттауна.
– Да, – сказал он. – Там я раньше жил, с Хэтти и Дженни.
– А найти его сможешь? Ты же говорил, что от самого дома Бесс мысленно шел по воображаемой карте.
Тесак огляделся.
– Что-то не вижу ничего знакомого. Вряд ли я тут раньше бывал. Хотя при таком бардаке попробуй узнай.
Он указал на валяющиеся кругом тела, которых по пути за Бармаглотом становилось все больше. Алиса заметила, что даже у некоторых зданий проломлены стены, словно чудовище пыталось добраться до тех, кто прятался внутри.
– Но если все-таки попадется что-то знакомое, то сможешь добраться до Хиттауна, – настаивала Алиса.
– А уж оттуда и до Кролика, – осенило Тесака.
– Точно, – сказала она и положила руку ему на плечо. – Прости, что нам приходится возвращаться туда.
У него заходили желваки.
– Ну и тебе же придется вернуться к Кролику. Раз ты не боишься, значит, и я смогу.
«Это далеко не одно и то же», – подумала Алиса. У нее до сих пор остались провалы в памяти, а Тесак, благодаря Гусенице, пожалуй, вспомнил все. Воспоминания хоть и отрывочные, путаные, но картина в общем сложилась. Алисе все-таки проще, по крайней мере пока память окончательно не вернется.